皇家别苑今日是难得的热闹。
镇国公主这日换了一身轻便不失华美的常服，撤下了繁杂沉重的头饰，只用两根玉簪挽起，玉簪上两颗东珠散发出莹润的光泽，映着她端庄美丽的脸庞，让她看起来柔和了许多。
“上了年纪，便喜欢看这些小辈们在跟前热闹。”镇国公主笑吟吟说道。
今日受邀的贵女们都陆陆续续到了，花园中鹅黄柳绿，烟粉梅红，肃杀的冬日硬是开出了一片烂漫的色彩，让她的心情也不禁愉悦起来。尤其是那位北凉来的静安公主，容貌更是万中无一的出众，轮廓深邃，眼眸微蓝，肤色如同细雪一般，让她忍不住多看了几眼。最为难得的还是她的仪态教养，听说柔嘉公主着实用心教导过，她也认真学，此刻端坐微笑，仪态不输世家贵女们。
镇国公主悄悄打听，问刘琛不愿选妃可是看上了静安公主的美貌。柔嘉公主和太后日日看着这两人，自然是知道两人无丝毫暧昧情愫，非但没有暧昧，刘琛对北凉人还极为不喜，静安公主也是怕他得很，刘琛跟前话也不敢多说一句，她与刘琛名义上是兄妹，便时时注意保持距离避嫌，就是这一点让最看重礼仪规矩的太后更加喜欢她，连镇国公主也不得不给她几分好脸色。
柔嘉公主在一旁陪她，轻声撒娇道：“皇姑祖还年轻着呢，您要是笑一笑，可把那些小姑娘都比下去了。”
年轻时候的镇国公主确实是艳冠群芳，但如今又哪里能和这些娇嫩的少女们比，她知道柔嘉公主是在哄她，但对于自己一手带大的孩子，不管她说什么做什么，她看着都是高兴的。
柔嘉公主平日里端庄大方，也只有在她的皇姑祖面前才会流露出女儿家的姿态。
围坐在旁的贵女们无不羡慕柔嘉公主与镇国公主亲近，但跟这个比起来，更让她们在意的是陛下今日到底会不会来。
出门前家中长辈都千叮咛万嘱咐，让她们要在镇国公主和陛下面前谨慎言行。世家贵女不愁嫁，但当今天子年少英俊，她们都是曾经见过的，不少人心中早已暗生了情愫，不只是为了家族利益，也为了自己心中的那点情思，都卯足了劲装扮自己，非但要好看，还得不显刻意，每一处点缀和装饰都充满了女儿家的心思。
众人各有所思，虽是谈笑，却有些心不在焉，忽然看到下人进来通传，不禁都打起了精神，紧张地绞起了帕子。
园中贵女来了二十多人，有些站得远的听不清，只见柔嘉公主朝下人微笑点头，那下人便碎步跑了出去，不多时就领了一个相貌俊秀的少年进来。少年外披着一件白色裘衣，颈间围着一圈白色绒毛的围脖，露出一张白净清俊的面容，眉眼间似乎天生含着三分笑意，乌亮的双眸温润清亮，让人望之心喜。行走间白色裘衣微敞，露出里面天青色的长衫，配上乌色的纱帽，给他平添了几分隽永的书卷气。
园中的少女们都偷偷打量着他，有些是跟着镇国公主从江南来的，先前未曾见过刘琛，便好奇地压低声音问道：“那就是陛下？”
相貌是俊秀的，只是似乎矮了一些？
京中贵女轻轻摇头，道：“不是，是今科的探花，如今任户部郎中，叫慕灼华，是个女子。”
江左来的贵女们吃惊地捂住口，望着慕灼华的背影：“原来是她？”
有些人听过她的名字，有些人不知道，便是听过的，也没往心里去，只是最初惊叹了一句，她们本以为是个三十来岁的女先生，却不想这样年轻，看起来绝对不超过二十岁。
“陛下对她似乎很是看重。”有人轻声道，“陛下未登基时，她便是皇子们的讲师，后来不知何故被撤去了讲师一职，前些日子，陛下又下了旨，令她任户部郎中，兼领天子筵席的差事。”
此言一出，众人心里都沉了几分。“她今日来这里……难道也是……”
“应该不是，她穿的是文士服，若有那份心思，怎么可能不盛装打扮，我听说是柔嘉公主请她来的……”
众人议论的时候，慕灼华已经被领进内堂了，她恭敬地行了礼，便垂着手站在一旁，接受镇国公主的审视。
善意的目光自上而下将她看了个透，她唇角含笑，大方自若地任由场上诸人审视。
片刻后便听到镇国公主的笑声传来：“难得皎皎有看重的人，确实是个风流人物，难得你身为女子，却有这样的才气和胆气。”
慕灼华含笑谢恩，又道：“今日得柔嘉公主邀请，下官不好意思空手而来，但想着大长公主什么珍宝没有见过，便不敢献丑，只亲自做了一些梅花糕献上，既应了今日赏梅宴的景，又偿了公主的情。”
柔嘉公主轻笑道：“皇姑祖，灼华非但文章写得好，厨艺更是精妙，每一道菜都花了心思。”
镇国公主也被吊起了好奇心，笑道：“那我也沾了你的光见识见识。”
下人当即从慕灼华手中接过食盒，转交给侍女，侍女试了毒，这才肯送到两位公主案上。
那是三碟糕点，骨瓷盘子上分别盛着两白一红三色糕点，糕点被做成了梅花形状，虽然栩栩如生，却也不算稀奇，镇国公主好奇地尝了一口白色的梅花糕，只轻轻一咬，便有一股清甜的酒意涌入口中，这酒香而不醉人，糕点糯软而不黏牙，清甜却不黏腻，味道相辅相成，既有种白雪的凉意，又有梅花馥郁芬芳。
慕灼华解释道：“这道雪中红是采了新开的梅花酿酒，日出前的露水和面，因此能兼具雪香与梅香，最是爽口。”
镇国公主什么山珍海味没尝过，但这花了心思的精巧小点却让她尤为喜欢，连着各尝了一块，连连点头道：“不错不错，皎皎夸你心思巧，确实没夸错，我会在京中住上几日，你若得了空，便和皎皎一起来陪我说说话。”
慕灼华受宠若惊，急忙俯首谢恩。
这便是得到了镇国公主的认可了，能随意在皇家别苑走动，那是多大的殊荣。镇国公主固然是看着柔嘉公主的面子，但也确实是对慕灼华生出几分喜爱。满园的莺莺燕燕固然好看，但看多了之后，再见这样一抹淡青俊秀的颜色，便更觉得眼前一亮，难能可贵了。
慕灼华被领着在柔嘉公主身侧的位置坐下，与镇国公主可谓是离得极尽了。屋内地龙烧得正旺，她便脱去了裘衣和围脖，跪坐在下侧陪着说话。
话没说两句，便又听到下人急切来报，说是陛下和定王来了，这一下便是慕灼华也惊到了。
不是陛下来相看的吗，为什么刘衍也来了！
她站了起来恭迎圣驾，头压得低低的，跟着众人一起行礼。
“参见陛下，参见议政王！”
“平身吧。”刘琛的声音先传了进来，他快步走到屋内，对镇国公主道，“请皇姑祖安！”
之后才是刘衍的声音：“皇姑姑安。”
镇国公主含着笑意的声音响起：“怎么来得这么迟，都等着陛下呢。”
刘琛脸色不太好看，他是不想来的，是刘衍押着他来的，走到门口看到那么多的马车，他都打算转身走了，刘衍按着他的肩膀笑得意味深长：“陛下，又不是上战场，有什么好怕的？”
刘琛呵地笑了一声：“朕何时怕过上战场。”
只是应付一群女人，比上战场可怕，战场上敌人来了举刀杀就是了，女人贴上来了，他非但不能杀，还不好躲，实在是憋屈。
刘琛憋了口气进来，跟着镇国公主走了几步，便看到一个与旁人不同的颜色，惊讶地喊了一声：“慕卿家，你怎么也在？”
慕灼华躬身行礼：“陛下。”
柔嘉公主代她答道：“是我请她来的。”
刘琛蓦然想起沈惊鸿的话，脸色便有几分古怪，他不解地看着柔嘉公主，怀疑柔嘉公主的用心。
柔嘉公主笑道：“我和皇姑祖说在京中交了一个好友，皇姑祖便让我把她请来赴宴。”
镇国公主落了座，笑着道：“她今日来还带了亲手做的点心，难得心思精巧又风雅，陛下也尝尝。”
刘琛坐在镇国公主的另一侧，不客气地夹起一块雪中红送进口中，清甜的酒香在口中迸裂，唇齿间弥漫开梅花的香气，味道之美竟超出他的想象。
“确实是不错。”刘琛意犹未尽地笑道，“朕还不知道她有这本事。”
刘琛在镇国公主左手第一座坐下后，刘衍便顺势挨着刘琛坐下，如此一来，正好与慕灼华面对面。慕灼华低眉顺目谢恩，没有抬眼多看。
镇国公主今日这宴会目的明确，场面话说了一会儿，便有人上前道为恭迎镇国公主回京，特意献上了贺仪。送礼也是表面，真实的意图便是通过这种方式展现自己的才艺，在陛下跟前露脸。
这事与慕灼华无关，她只管吃喝看戏。贵女们也都是身怀绝技，针织女红、琴棋书画，随便拎一样出来都是一流的水准，看着一屋子曼妙的少女献艺，着实是赏心悦目。其他人都是各怀心思，反倒是慕灼华看得最为投入，目露赞赏，十分捧场。
刘琛皱着眉头瞟了慕灼华一眼，他可是满心烦闷，食难下咽。他本就不爱这种软绵绵的靡靡之音，偏要被迫坐在这里看，镇国公主和柔嘉公主还一唱一和给他介绍这是哪家的贵女，父亲是朝中哪个大臣，今年几岁……
他敷衍地嗯了几声，一个也没往脑子里去。
慕灼华其实早就察觉到了刘琛的不耐，心中失笑这些贵女们失策，只知道展现所长，却不知道投其所好。此时要是有人能给陛下来曲十面埋伏提提神，也许皇妃的人选就有了。
又一个贵女献艺完了，曲音刚落，便看到一个身着鹅黄软缎，披着狐裘的美貌女子款款走了进来。
“参见陛下，大长公主，议政王，柔嘉公主。”女子的声音轻柔温婉，悦耳动人，同样的万福礼，她做起来便似乎比旁人更加好看。她有一张妆容素净的鹅蛋脸，眉眼温软，容貌娴雅，云鬓香腮，美丽却不张扬，整个人站在那儿，便是一幅绝美的仕女图。
镇国公主笑道：“纭纭，你过来。”
慕灼华听到名字，心头一跳，余光扫过刘衍面上。
刘琛也是瞳孔一缩，随即露出一抹促狭的笑意，看向了刘衍。
孙纭纭走到了镇国公主身前，恰恰就站在慕灼华与刘衍之间。
“纭纭是孙老太君托付我送到定京她父亲身边，不过我与她一路陪伴，甚是投缘，就让她在别苑多住几日。”镇国公主笑着解释道。
刘琛朝孙纭纭和善地点了点头，对这个有可能成为他婶婶的姑娘，他还是和气一点：“这一路多亏你照顾皇姑祖了。”
孙纭纭侧身面对刘琛，屈膝行礼道：“回陛下，大长公主不嫌弃，是纭纭的荣幸。”
孙纭纭说着，目光便旁落到了刘衍面上，芙蓉香腮不自觉染上了胭脂色，说话的声音也轻了几分。
“祖父让纭纭给王爷带声好。”
刘衍淡淡点了点头，似乎全然未察觉身边怪异的气氛。
“孙老太爷身子可还安康？”
孙纭纭轻声道：“一切都好，有劳王爷挂心。”
镇国公主见场面有些冷，便对孙纭纭微笑道，“听你祖父说过，你的琴技已得琴圣真传，不知道我们今日有没有这个机会听到你奏曲？”
孙纭纭站起身来，笑容腼腆：“是祖父过誉了，殿下若不嫌弃，纭纭便献丑了。”
镇国公主笑道：“怎么会嫌弃，正好别苑有一把凤尾琴，琴声清越，品质极佳，你若弹得好，这把琴便送给你。”
孙纭纭微笑道：“那便先谢过殿下了。”
“你倒是十分自信。”镇国公主欣赏地点头，招手让人送上凤尾琴。
孙纭纭将琴放在桌上，闭目酝酿了片刻，这才抬起纤纤素手，落在琴弦之上。
起手惊梅，挥弦落花。慕灼华本以为这娇娇柔柔的姑娘会弹奏一曲婉转动人的曲子，没想到琴声之中竟是豪气干云，洒脱不羁，让人不禁对她刮目相看。
刘琛也觉得孙纭纭比想象中的好，他转头去看刘衍，却发现后者一副心不在焉的模样。
镇国公主生性豪爽，这首曲子正中她所好，她含笑点头，目露赞赏。
“这首《沧海笑》极少有女子能弹奏好，她这曲中意有七八分意思了。”镇国公主笑着对刘衍说道，“不过这首曲子最好的还是琴箫合奏，衍儿，你的箫声也曾名动京城，不如今日便与孙姑娘合奏一曲，也让我们一饱耳福。”
刘衍无奈道：“我今日没带箫……”
镇国公主似乎早有预料：“我这儿便有最好的玉箫。”
话音刚落，便有人将玉箫送到刘衍跟前。侍从双手捧着玉箫，弯着腰站在刘衍面前，等他接过。刘衍低头看了一眼玉箫，通体翠绿，色泽莹润，是不可多得的珍宝，他抬起手，白皙修长的五指握住了玉箫，抬眼之际，目光掠过对面之人。
慕灼华侧着脸，正笑意盈盈地看着孙纭纭，似乎对她的琴艺极为赞赏。
她早知道刘衍和孙纭纭的婚事是先帝遗命，众望所归，因此此时丝毫不意外看到镇国公主的有意撮合。
男人俊美儒雅，女子娴静柔美，当真是天造地设的一对璧人。更难得的是女子如此痴情，此时水眸含羞带怯地看着男人，脸上泛起淡淡红晕。
慕灼华没有转头看刘衍，但余光仍是不由自主地往那边而去，只见他沉默着拿起了玉箫。
啪——一声脆响。
众人惊愕地看向刘衍，只看到他手中握着的玉箫赫然断成了两截！
刘衍淡淡一笑，看向了坐在上首面色复杂的镇国公主，缓缓道：“许是玉箫保养不善，竟轻轻一碰就断了。”
孙纭纭脸上的红晕霎时间退了个干干净净，只余下一片惨白，双眼中本是盈满了爱慕和羞怯，此时净化为泪水落了下来。
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