镇国公主沉默片刻，方才笑着说道：“是底下人疏忽了，既然无箫，那便作罢吧。”
慕灼华依旧惊愕地看着刘衍，来不及收回的目光与刘衍幽深的双眸撞在一起，她慌忙低下头，不敢与刘衍对视。
他不愿意与孙姑娘合奏。
他心里清楚明白镇国公主乃至太后的安排，但是他不愿意，即便是镇国公主也不能逼迫他。
没有人想到刘衍会这么做，刘琛也是震惊不已，他知道刘衍对孙纭纭并没有情意，但自己这位皇叔平日最是温柔友善，竟会对一个痴心于己的弱女子做出这么不留颜面的举动，这让他觉得——好佩服！
他若有这勇气，今日便不会来这场鸿门宴了。
场上气氛骤然冷凝了下来，贵女们屏住了呼吸不敢说话，最后还是柔嘉公主开口缓和了气氛，将凤尾琴赏给了孙纭纭，又说了几句场面话给她找回面子，众人这才稍微收拾了心情。
这时饭菜也用得差不多了，镇国公主又道：“难得今日没有下雪，园中梅花开得正好，这里许多姑娘都是江左来的，还未曾见过皇家别苑的风光，我乏了走不动了，皎皎陪我坐一会儿，陛下和衍儿就带她们去园子里走走吧。”
镇国公主说完，其他人就偷偷打量刘衍的神色，害怕他再次拒绝，但刘衍只是轻轻一顿，便点头答应了。
孙纭纭的脸色顿时好看了一些。
刘琛想学刘衍先前那样反驳，就看到镇国公主的眼神杀了过来。对皇姑祖的敬畏是刻在骨子里的，他抿了抿嘴，咽下了拒绝的话语，不甘不愿地站起身来道：“那皇姑祖好生休息。”
慕灼华僵在那儿，起也不是，坐也不是，求助的目光看向柔嘉公主。
柔嘉公主笑了一声，道：“灼华便留下来陪皇姑祖说话吧。”
刘衍看向慕灼华，慕灼华的眼睛却看着镇国公主，她含着笑道：“能陪大长公主说话，是下官的荣幸。”
屋内人一下少了许多，顿时清静了下来。
镇国公主和柔嘉公主笑谈着方才贵女们的表现，比较哪个更出众，想问问慕灼华的意见，却见她神情有些恍惚。
“灼华，灼华。”
柔嘉公主唤了两声，她才回过神来。
“你在想什么，这么出神？”柔嘉公主好奇问道。
慕灼华噙着笑道：“没什么，是方才贵女们的琴声太过余音绕梁了。”
镇国公主道：“孙家姑娘确实是品貌双绝，配衍儿门当户对，郎才女貌，正是刚好。她又是先帝去世前为衍儿定下的，我自然是想要成全他们的好事，也了却一桩心事。”
镇国公主说着长叹了一声：“如今我是刘家唯一的长辈，你们这些小辈都不愿意婚娶，只能让我这个老人家出面了。别说陛下和琛儿了，皎皎你才是最让我忧心的。”
柔嘉公主依赖地握着镇国公主的手：“皇姑祖，我想一辈子陪您……”
镇国公主拍了拍她的手叹道：“我还有几年好陪的？只想着在剩下几年里，找一个能陪你一世的良人。”
那样融洽感人的气氛，慕灼华只是一个外人，坐久了也是尴尬，当下便找了借口出来。
她披着裘衣缓缓走在林苑中，红梅白梅交相辉映，空气中漫着一股沁人心脾的冷香。慕灼华信步游走，忽然听到身后传来急促的脚步声，她回头一看，便看到耶律真的侍女正一脸焦急地走过来。
“参见慕大人。”兰珠向慕灼华行了个礼，“慕大人可曾见过我家公主？”
慕灼华摇了摇头。
兰珠咬了下唇，难为情地说道：“能否麻烦慕大人帮忙寻找我家公主，奴婢对这个园子不熟悉，您若是见到了我家公主，便对她说一声到时辰吃药了。”
慕灼华点头应允，兰珠松了口气，微笑道：“那便先谢过慕大人了，奴婢往这边去看看。”
兰珠说着便走进了左边的岔道，慕灼华反正是闲逛，便走了右边岔道寻找。
不知不觉便走到了当日簪花诗会举办之地，慕灼华抬起眼便看到了园中的凉亭，恍惚想起了诗会当日的情景。
她那时想着，糊名唱诗，自己可以装作刘衍的语气写一首，别人看了那首诗以为是定王所做，肯定会吹捧一番，最后把那些自诩诗才风流的贡士们打脸一番。没想到柔嘉公主竟点了她唱诗，她心下窃喜，待念到了自己的诗句时，她故意顿了一下，看向了刘衍。
刘衍接触到她投来的求助的目光，似乎是立刻就意会了他的意思，手故意一抖，将水泼落，让这动静引来别人的关注。慕灼华念完了诗，听着众人交口称赞，窃喜又得意地偷眼看向刘衍，后者极快地扫了她一眼，唇角眼底的笑意既无奈又宠溺。
慕灼华想到此处，忍不住勾起了唇角，但随即笑意又缓缓淡去，化成了轻轻的叹息。
这时假山后传出一声轻响，将慕灼华的思绪打断，她皱起眉向假山后看去，轻声问道：“是谁在那里？”
假山后安静了片刻，才传出一个男人的声音。
“慕卿家！”
慕灼华一惊，快走了两步，绕到假山后，便看到刘琛独自一人躲狭窄的空间里，他屈膝坐在一块凸起的山石上，看到是慕灼华时松了口气。
“陛下，您怎么在这儿？”慕灼华问道，“大长公主不是让您……”
刘琛皱了下眉头：“叽叽喳喳，吵死了。”
慕灼华失笑道：“那样娇艳温柔的少女，陛下怎么会不喜欢呢？”
刘琛也是好奇：“朕为什么要喜欢娇艳温柔的？”
慕灼华被问得噎了一下，迟疑地缓缓说道：“当然也未必……也有的男人喜欢美艳泼辣的，或者楚楚可怜的，或者天真烂漫的……”
或者像他父亲那样，什么性格无所谓，最重要是年轻好看。
刘琛也不知道自己喜欢什么样的，只知道看到对自己有意图的女子，他就觉得烦。
“那些女子矫揉造作，千人一面，又有什么好？”刘琛喝了口酒，闷闷道，“朕看了那么久，也没记住哪个，就记得吏部尚书的女儿，还有礼部尚书的孙女，还有枢密使也把侄女儿送来了。这是后宫还是前朝？”
“前朝后宫，本来就不可能完全割裂开来的。陛下迎娶臣女，是一种恩典。”慕灼华温声安慰道，“陛下年轻有为，她们只是单纯地仰慕您，未必就是全然是钻营之心。”
刘琛听了慕灼华的话，心里好像松快了一些，却在这时，外面传来了脚步声和说话声。刘琛一惊，来不及多想就把站在外面的慕灼华拉了进来，一同躲在狭窄的假山后。
慕灼华惊讶地瞪大了眼睛，却见刘琛对着她瞪眼摇头，慕灼华一哂，心领神会地捂住了嘴。
刘琛这才松了口气。
外面有几个少女走过，从假山的缝隙里可以窥探到些许，只是看不到脸。
“陛下说是去找议政王殿下，怎地就不见了人？”
“这园子太大了，也不知道陛下去了哪里。”
“陛下是不是躲着咱们？”
“唉……听父亲说，陛下不大愿意迎娶世家女子。”
“为什么啊，难道陛下心有所属？”
“也未曾见过陛下和哪个女子亲近，便是身边服侍的，也都是宦官，没有宫女。”
“陛下如此厌恶女子……该不会是……”
“慎言！你想死吗！”
不知是哪个贵女说了忌讳的话，其他几人担心被连累，急忙大步走开了，外面也骤然静了下来。
刘琛听得怒从心头起，却听到身前传来压抑的闷笑声，他低头一看，只见慕灼华捂着嘴，眼睛却弯弯亮亮的，满满都是憋不住的笑意。
“慕灼华！”刘琛眉头皱起，压抑着声音怒吼道，“你笑什么？”
慕灼华立刻敛起了笑意，只是眼角还湿湿的，残留着罪证。
“微臣没笑！”
刘琛气道：“你不会是信了她们的胡言乱语，以为朕有断袖之癖吧。”
慕灼华正经道：“陛下，微臣若是信了，此刻就不敢笑了。”
慕灼华这句话，竟让刘琛不知道是该生气还是该高兴了……
慕灼华看着刘琛生闷气的俊脸，含着笑安慰道：“陛下息怒，世人偏见，总觉得男大当婚女大当嫁，若是不婚不嫁，必然是身有残疾，或者心有所属，陛下就原谅她们的无知吧。”
刘琛颇感赞同地点点头：“不错，这是偏见，不过……你难道不认同这种想法？”
迎着刘琛好奇探寻的目光，慕灼华实诚地说道：“微臣以为，人各有志，若不违背良知和陈国律例，是否嫁娶，都应由自己做主。”
“难道世间女子不都是期盼着一生一世一双人吗？”刘琛奇道。
慕灼华眼神微微一黯：“微臣以为，一生一世……一个人，也挺好的。”
刘琛平日里见到的慕灼华，或者落落大方，或者神采飞扬，似乎是头一回在她眼中看到了黯然的神色。她口中虽说一个人也好，但若真的觉得好，又为什么会露出这样的神色？
慕灼华沉浸在自己的思绪中，并没有察觉到刘琛探究的目光，她幽幽叹了口气道：“陛下不喜欢攀附您的女子，殊不知这世间给女子留的路本就少，她们自小便被教导如此，要擅长琴棋书画，略懂诗词歌赋，要持家有道，秀外慧中，如此才能寻得一个好丈夫，为他开枝散叶，操持家务，侍奉婆母，还要为他纳妾，养着他和别的女人生的孩子，才不会落个善妒恶毒的名声。普通女子如此，世家女子，更是艰难，锦衣玉食的代价远比寻常人想象的更大。”
慕灼华的话让刘琛有些触动，但并没有全然改变他的想法：“既然不愿意攀附，为什么她们不能和你一样，读书科举，入朝为官？”
慕灼华似笑非笑地看了刘琛一眼：“陛下，微臣这条路，并不比她们好走，记得最初……陛下也是看不起微臣的。”
被道破真相的刘琛有些尴尬地轻咳一声：“朕只是当初不了解你……”
“每个人选的路不同，生存的方式不一样。”慕灼华淡淡笑道，“瓜坠于树则断，杏落于泥则烂，不同的人自有不同的路，她们有她们的羊肠道，微臣有自己的独木桥。陛下是天下人的陛下，每个人都渴望着您的怜惜，您为何不把自己的仁慈分一些给那些可怜的女子，让她们的路好走一些，不至于要依靠攀附男人来生存呢？”
慕灼华的话是刘琛从未想过的，以往他的心中只有战争杀伐，开疆拓土，建立不世功勋，成为千古一帝，慕灼华看的书多，天文地理皆有涉猎，不管他说什么，她都能投其所好，让他听得既开心又能受益。可今天她说的这些，是他从未想过也不愿意去想的，她知道他不爱听，就不会说，但此刻她真说了……他却还是听进去了。
可能是她轻缓柔和的声音太过动听了，刘琛低着头，怔怔看着她温顺中带着一丝怅惘的眉眼，心口处涌上一些难以名状的情绪，让他觉得酸软，又有些喜悦。
刘琛的嗓子莫名有些发涩，朝她伸出了手，声音微微沙哑地喊了一声：“慕卿家……”
慕灼华正想应他，便听到外面传来一个声音轻轻柔柔地喊道：“王爷……”
慕灼华猛地转过了头，刘琛伸出去的手便碰到了她的纱帽，纱帽被扫过在地，发簪一歪，她细软的长发便散落在了肩上。
一股淡淡的桂花香散在了冬月里，萦绕在刘琛鼻尖，他下意识地伸手一捞，没抓住落下的纱帽，却接住了散落的长发，细细软软的，仿佛一捧青烟，落在刘琛的掌心里，也落在他的心上。
发簪掉落在地上，“啪”的一声脆响，断成了两截。
响声也惊动了外面路过的人。
“是谁！”
外面传来刘衍的声音，慕灼华下意识地后退了一步，撞进背后刘琛的怀中，刘琛仍失神地捧在她的长发，便感觉到一具柔软馨香的身躯撞在他胸膛之上，他自然而然地伸手扶住她的肩膀。
刘衍走到假山后，看到的便是这样一幅景象，一时怔住，竟忘了言语。
孙纭纭晚了一步，看到假山后贴在一起的两人，吓得瞳孔一缩，立刻低下头轻声道：“参见陛下！”
刘衍的目光从慕灼华散落的长发移到她的臂上——刘琛的手轻轻搭在那处。
他喉头一紧，哑声道：“你们在做什么？”
刘琛从刘衍的语气里听到了严厉和愤怒，他心中莫名所以，又有些不悦，他到底是个皇帝了，皇叔怎么能当着慕灼华的面这么对他说话？
他并不知道，刘衍在看的，是慕灼华。
慕灼华已经回过神了，她往前一步脱离了刘琛的怀抱，低头道：“参见王爷。”
刘琛怀中骤然空了，心里也莫名有些空落落的，他皱了下眉头说道：“朕不耐烦应付那些贵女，就躲在此处，不巧被慕卿家发现了，就把她留下来说说话。”
刘衍袖中的拳头捏得很紧，一个让他惊惧的念头沉沉压在心上，说话的声音也沙哑了几分。
“陛下任性了，难道慕大人也不劝谏吗？”
慕灼华的长发散落在肩上，她的目光落在脚边折断的发簪上，这种场合，她若是开口，说什么也是错的。因此她只是沉默地低着头，她知道刘衍在看她，可能他心里已经给她编排了罪名了，不过这也不重要，她不过是个被无辜牵连的路人，问心无愧就好了。
“皇叔，朕知道了。”刘琛看着慕灼华低着的脑袋，心中有些烦躁，“慕卿家，你发簪断了，去皇姐那里找她借一根吧。”
慕灼华这才动了一下，朝刘琛行了个礼，弯腰拾起地上的发簪和纱帽，又向刘衍行了个礼，这才转身离开。
身后传来刘琛渐渐模糊的声音：“皇叔，你别责备她，她刚才劝过了，是朕没有听……”
慕灼华握紧了手中的断簪。
慕灼华回到院子里，发现耶律真已经回来了，兰珠正伺候她吃药，见慕灼华进来，兰珠屈膝行礼道：“方才麻烦慕大人了，奴婢在园中找到了公主。”
慕灼华笑了笑，心不在焉地扫了耶律真一眼。
耶律真托着腮含笑看着慕灼华离开的背影，轻声道：“没想到竟如此顺利……”
兰珠压低了声音道：“公主让奴婢将慕灼华引去刘琛藏身处，可即便如此，也不见得刘琛就会喜欢慕灼华。”
“他迟早会喜欢的。”耶律真似乎十分有把握，“刘琛并不在乎女子的容貌，慕灼华是他唯一另眼相看的女子，能让定王都喜欢的女人，定然有过人之处，只要我们多给他们制造机会就行了。再说……刺激到定王了，不是吗？”
知道慕灼华发簪不小心摔碎了，柔嘉公主也没有多问，便取了一根自己的白玉簪赠给她，让蔓儿帮慕灼华重新梳好发髻。
“今日皇叔竟会做出这般举动，真是匪夷所思。”柔嘉公主坐在一旁，看着蔓儿给慕灼华梳头。“不过，倒也不是不能理解……别看他平日里待人温和，不怎么动怒发火，其实极有主见，他认定的事，旁人极难劝退他。”
慕灼华微微笑道：“王爷非寻常之人。”
“当年父皇担心他上战场有危险，他也是执意去了，谁也拦不了。”柔嘉公主轻轻一叹，“难得孙姑娘对皇叔痴心一片，不过皇叔既然愿意陪她去花园走走，此事应该还有些转机吧。”
慕灼华整理完毕，与柔嘉公主说笑了一会儿才走出内室。园子里人已经散去了，慕灼华这才知道刘琛也已经回宫，别苑里只剩自己一人了。
“陛下似乎发了火，闷闷不乐地离开了。”那下人回报说，“大长公主有些倦了，便先回了内室休息，让贵女们自行散去，又让议政王殿下送孙家小姐回府。”
柔嘉公主微微诧异：“皇叔送孙家小姐回去的？”
下人恭敬道：“是的，孙家小姐是乘着自家马车来的，由议政王府的护卫护送回去了。”
柔嘉公主笑道：“想不到皇叔也有这份怜香惜玉的心，看来这桩好事是能成了。”
慕灼华站在一旁微微笑着。
“天色不早了，我派车马送你回去吧。”柔嘉公主转头对慕灼华说道。
自从上次慕灼华出了事，柔嘉公主对此便更加上心了。
“多谢公主，我已让家里人来接了。”慕灼华微笑着拜别。
柔嘉公主闻言也不再坚持，让蔓儿把慕灼华送到门口，见郭巨力赶了马车来接她，这才放心地回去复命。
柔嘉公主正给镇国公主捏着肩膀，笑问道：“方才听说陛下发火了，是谁惹了他生气？”
镇国公主冷哼一声道：“和他皇叔置气呢，让他和贵女们相看，他倒好，躲起来不见人，被他皇叔说了两句，这便生气了。”
“他如今贵为天子，自然不愿意被人说教了。”柔嘉公主笑道，“不过皇叔也是，他极少对陛下说重话的。”
“是陛下任性了。”镇国公主叹了口气，“他如今是国君，怎能还由着自己的性子，国君没有子嗣，江山便难以安稳。太后一心要他娶世家贵女，我倒没有这心思，只要他喜欢，无论是怎样出身的女子，我都为他做主。”
镇国公主虽然出身高贵，却从未有门第之间，甚至当年与武林盟主傅青凤结缘，还是她主动在先。柔嘉公主的生母只是一个地位卑下的婢女，当年昭明帝还只是太子，喜欢这个婢女，与她生下了长女，但她的身份无法成为王妃，周太后做主让昭明帝迎娶了一位周家非嫡系出身的正妃，从而得到周家的支持。
镇国公主生性直率豪爽，也是不喜欢定京这些风气，这才居于江南不回朝。她握住柔嘉公主的手温声道：“皎皎，你三岁半就来到姑祖身边了，姑祖待你就如同亲生骨肉那样疼惜，只盼你能遇到一个真心相爱的人，让他代替姑祖照顾你一世。你若是有了意中人，只管说出来，无论是什么样的人，姑祖都能为你定下来。”
柔嘉公主心中感动，缓缓跪在镇国公主身前，轻轻将脑袋置于她膝上，就如同儿时那样依赖她。“皇姑祖，皎皎不想嫁人，只想陪您一辈子。”
“姑祖若是走了，你可怎么办啊……”镇国公主爱怜地抚摸她的脑袋。
她记得那时昭明帝还是太子，迎娶周家的一个女儿为太子妃，婚宴办得极其隆重，她身为姑姑，自然也是要来的。那日定京一片喜气洋洋，刘俱却避开了所有人，将一个面目如画的女娃娃抱在怀里，来到她面前。
镇国公主膝下只有一子一孙，一直想要个女儿或者孙女，却始终未能如愿。看到皎皎的第一眼她便喜欢上了这个漂亮乖巧的娃娃，她从刘俱手中接过了这个娃娃，她伸出胖胖的小手抱着她的脖子，一点也不怕，乌黑的大眼睛好奇地看着她，许久才奶声奶气喊了一声“皇姑祖”。
她的心当时便化了。
之后她才知道，这个孩子的生母刚刚病逝了，而自己的生父又要迎娶另一位贵女为太子妃，在这个府里，她的存在便格外的艰难和尴尬。
不等刘俱开口，她便先说了：“我带她回桃源山庄吧。”
刘俱眼中流露出感激的神色，依依不舍地松开了牵着女儿的手。
皎皎刚到她身边时总是睡不好，半夜经常做噩梦惊醒，哭着要找娘，她心疼她没了母亲，又失去了父亲，便夜夜陪着她入睡，直到这个小姑娘渐渐长大，眼里和心里都只剩下她的皇姑祖，她不再怕黑爱哭了，却还是经常一个人偷偷发呆。
但在镇国公主眼里，她始终还是那个小小的，需要人照顾的小姑娘。四年前她回了定京，不知怎地就被周太后和昭明帝做主，指给了薛笑棠为妻。她还不知道薛笑棠是个什么样的人，便又听说薛笑棠战死沙场了，她当眼珠子一样疼的小公主莫名其妙地嫁了人，又莫名其妙地成了寡妇。当时她气坏了，险些提着诛邪剑就进宫了，是青凤拦住了她。
青凤说，不是所有的公主，都能如她这般幸运。
镇国公主沉默良久，唯有发出心疼的一叹。
被疼爱，是公主的幸运，被牺牲，是公主的宿命。
这一回进京，她不只是为了去皇陵祭拜，也是为了操持皎皎的婚事，守节三年已过，宫里怕是又要催着她成婚了，她不能由着旁人再去摆布她的婚姻了。
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