一
刘琛是延熹三年举行大婚的，出乎所有人的意料，他迎娶了一名小门小户的秀女，许她以皇后之位。那个女子没有倾城之貌，也没有显赫家世，朝臣与太后皆有非议，但此时的刘琛做什么决定，已不是他人能轻易阻挠的了。居凉关外，他彻底俘获了军心，破除柔嘉公主的阴谋后，他雷厉风行地对世家问责，重罚了企图弃城南逃的一众官员，迅速重建自己的威望。这一次他没有依靠定王的力量，在经历了重重背叛之后，他终于真正成长起来，有了一国之君的模样。
他始终清晰记得刘衍向他请辞的那一日，他们叔侄俩在书房里谈了许久，茶越喝越清醒，然而越清醒，也就越痛苦。
“经此一事，陛下已然能独当一面，朝中再无人能威胁到陛下，臣也是时候功成身退，辞去议政王之职，还政于陛下了。”
“皇叔这是要走？”他大惊失色。
“臣自有更该去的地方。”
刘衍说了许多离开的理由，他也知道他说的都是对的，北凉虽然俯首称臣，归顺陈国，但贼心不会死，始终是个不安定因素，只有他坐镇朔北，才能让北凉真正安定下来。而要让北凉真正地归心，则需要三年五载，甚至更长时间的经营，最合适的人选，便是慕灼华。
他恍惚想起了那年会试，他看到慕灼华的养蛮策，气得失了理智，在很长的一段时间内都对她心存偏见，抱有敌意。而真正与北凉征战多年的刘衍，却将那篇文章看进去了。大概是从那时起，她就走到了他身边。
刘琛忽然觉得茶有些苦涩，苦得难以下咽，涩得说不出话。
刘衍静静看了他许久，书房里寂静无声，唯有烛泪在滴落。
忽然，刘衍开口道：“有一日，灼华问我，既然酒中无毒，为什么陛下还要给她令牌，让她救人。”
刘琛心头一紧，低下头不敢看刘衍的眼睛，他的目光如有实质地压在他的颈上，刘琛自认无所畏惧，却也在这一刻因为心虚而闪避。
刘衍道：“我知道原因，却不能告诉她。”
刘琛攥紧了拳头，他知道，自己是瞒不过他的。
“陛下，自然是要当明君的。”刘衍笑了一声，为他斟满了茶，“明君，总是容易心软的。”
后来他已不记得刘衍是何时离开的，只看着杯中的茶没了一丝热气，他喝下了那杯凉透的茶，恍惚间想起了许多事。
想起了狩猎那日，她认真为他疗伤，想起了皇家别苑，她散落在自己掌心的发香，想起了她哀伤而坚决地跪在自己身前，向来清明的双眼盈着泪，求他放了定王……
他也不知道慕灼华是何时走进自己心里的，他只当她是意气相投的知己，聪慧体贴的臣子，但细细一想，她和旁人又都是不一样的，当她流泪的时候，他的心脏也会抽痛。于是在那一刻，感情冲没了理智，他害怕看到她因刘衍之死而悲痛愤恨，不忍心看她跪地磕头，他想把真相告诉她，但最终什么都没说出口，只是抛出了那枚令牌，放弃了那个假死的计划。
她永远不会明白他的心思，因为连他自己，都明白得太迟。
他是当局者迷，而刘衍是旁观者清。
至于慕灼华……
呵，只是因为她从未真正在他身上用过心思，她的眼睛，只看得到一个人。
终究他只能独自饮下这杯沁凉的茶，任由苦涩浸润了心腔。
一夜未眠，初晨之时，他提着沉重的朱笔，在刘衍请辞的奏疏上写下一个准字，撤去了他议政王之职，封他为朔北都护府的大都护，慕灼华为副都护，令二人前往朔北。
太后说，陛下贵为天子，坐拥四海，想要一个女人，又何必委屈了自己？
可他并不觉得委屈……
他不愿意为了一段不属于自己的感情，去毁了他最珍视的亲情与友情，他也不愿意折断她的翅膀，将她囚在笼中听她悲鸣。他失去的只是一段缥缈的相思，获得的，却是两份真挚忠诚的感情。
到这时，他才真正明白，为何父皇会将皇位传给他。因为父皇相信他，一定能够做出正确的选择。
延熹三年，他终于还是听从了太后的安排，迎娶了一名秀女为后。她和慕灼华一点都不像，虽不是十分的美貌，望着他的时候却整个人都会发光，他一说话，她便会红了脸庞，笨拙得话也不会说了。她出身低微，本没有想过会被选为皇后，大婚之日晕乎乎地将自己的手放进他的掌心，直到洞房花烛夜，他挑落了她的喜帕，她仍是一脸如坠梦中的茫然和不安。
她不聪明，尤其是在他面前，也没有绝顶的美貌和出众的家世，只有一颗真挚而炽热的心，她望着他的双眼溢满了柔情和崇拜，没有一丝的伪装和敷衍。
他从没有想过在其他女人身上寻找慕灼华的影子，因为那对慕灼华是一种玷污，对旁人也是一种侮辱。
延熹五年，他有了第一个皇子，初为人父，欢喜地大赦天下。两年后皇后又有了身孕，不少声音逼着他广开后宫，多纳几个妃子，就连皇后也感受到了压力，她含着泪攥着他的衣袖求他选秀纳妃。
他握着她冰凉的手问：“朕娶了其他女子，皇后会伤心吗？”
她犹豫着看了他一眼，压低了脑袋，极轻地说了一句：“臣妾不能伤心的。”
她虽出身普通，却也从小被教育过，为人正妻，该大度贤惠，不能善妒，更何况是皇后，更要有母仪天下的气度。
他笑了笑，温声道：“你可以伤心，可以妒忌，只是朕不愿意让你伤心。”
她怔怔看着他英俊而温柔的脸庞，心头一片酸软和甜蜜，却忍不住红了眼眶，掉下泪来。
年轻的天子擦去她温热的眼泪，温声道：“只是没有了妃子，便要辛苦你了……”
她红着脸支支吾吾道：“才、才不辛苦……”
服侍自己的夫君，怎么会辛苦呢？她那样真心地爱慕并崇拜着他，一丝一毫也不愿意假手于人。他却常会怜惜她事必躬亲，担心她累坏了身子。
她笑着说：“原来在闺中，听人说伴君如伴虎，如今才知道，陛下是天底下最温柔的人。”
他不禁失笑，似乎陷入了回忆之中，沉默了许久才淡笑道：“朕本也骄纵傲慢，看轻天下女子，只是曾经有个人，教会了朕仁慈……”
她说这世间女子大多不易，让他多给她们一些怜惜。
而这样的怜惜，她却不需要。
年少时的心动终究也只是一场梦，未曾抓住过，又谈何放手，能与她一世君臣，便已是幸事。
满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。
二
刘衍与慕灼华也是在延熹三年的春末成的婚，只是这桩婚事受到的阻力着实不小。朔北百姓听说此事，尽皆大惊失色，认定是大都护好色无道，欺辱朝廷命官，慕大人舍身饲虎，受足了委屈。
定京的官员则是认为慕灼华成了定王妃，便不适合再为官任职，尤其是副都护一职。一则抛头露面，有损皇室尊严，二则夫妻议政，有失公允，这朔北让他们二人治理，岂不是成了他们的天下了？
这些话刘琛听了不少，他微微笑着说：“既然如此，不如把定王召回京中？”
群臣闻言色变，想到被定王支配的恐怖岁月，觉得还是算了吧，死慕灼华不死本官，管别人家家事干什么。如今的陛下已经够可怕的了，再加上一个定王，还要不要活了！
因此不管外界多少流言蜚语，议论纷纷，最终还是没能阻止这场婚事。
大婚之日，延熹帝人不能至，却送来了许多的贺礼，护送的队伍一眼望不到头，惊呆了朔北的百姓。
这对夫妻也与旁人不一样，婚宴上，两人一同出来向宾客敬酒，慕大人也丝毫没有新娘子的娇羞，但盛装打扮之下，却是让人移不开眼的娇媚容颜。见多了慕大人穿官袍，穿男装，却似乎还是第一次见她做这样华丽明艳的打扮，众人心里纷纷闪过一个念头——难怪大都护见色起意，逼良为妻……
朔北的酒都是烈酒，不比江南的桃花醉那般清甜，几杯入腹，新娘子的脸便红彤彤的，眼神也迷离了。刘衍见状也不与宾客虚套了，直接揽着新娘子的肩膀往洞房走。
她醉起来什么样，他可是知道的。
新娘子却迷糊了，推拒着他的胸膛不满地咕哝道：“你怎么这么失礼啊，抛下宾客不太好，座上还有朔北王族呢。”
刘衍捏了捏她又红又烫的脸蛋，低笑道：“你现在还有心思去想别人？”
那双雾蒙蒙的杏眼有些迟钝地凝视着他：“不、不然呢？”
刘衍轻叹了一声，见她脚步蹒跚，又不配合，索性将她打横抱了起来，紧紧搂在怀里，大步朝婚房走去。
这是他期待已久的大日子，万万不能让人打扰了，不过在朔北地界上，也没有不长眼的人敢打扰他，除了怀里这个喝了酒就缺心眼的。
他不禁想到第一次见到她喝醉酒的媚态，勾得他古井无波的心都荡了起来，偏偏她温软的小手握着他手，一脸真挚又迷糊地说，他比她爹还好……
便是在床上，他也没有那种恶趣味。
一脚踢开了门，又反脚一勾，门便关得严实了。刘衍走到床前，将人轻轻放在了铺叠了好几层的柔软床榻上。
她乌云似的鬓发散开在红色的鸳鸯被上，一双灵动的杏眼染上了雾蒙蒙醉意，霞飞双颊，比桃李更艳七分。他双手撑在她的两侧，下半身压住了她，缓缓俯身想要吻那瓣柔软丰润的红唇，却听她后知后觉地说：“等、等下，还要喝合卺酒呢……”
刘衍失笑道：“方才还没喝够吗，再喝，怕你便起不来了？”
醉鬼是经不起激将的，他越是这么说，她便越要喝，在他身下扭动着，半是耍赖半是撒娇：“我就要喝，我还能喝一壶！”
刘衍倒吸了口气，狠狠按住她不安分的双腿，咬牙道：“我去拿！”
朔北的合卺酒把一个葫芦分成两瓣瓢，这一瓢的酒量还着实不少，刘衍给慕灼华的那一半兑了些温水，这才回到床头给她。
慕灼华早已坐了起来，只是鬓发散乱，两眼迷蒙，衣衫也凌乱了。她接过刘衍递来的酒，两个葫芦之间还用一根线连着，两人并坐在床沿上，共饮合卺酒。刘衍的目光始终凝聚在她的面上，只见她手不受控制地轻颤，那一瓢酒竟是半数泼洒了出来，打湿了她下巴，又顺着细长的天鹅颈没入艳红的婚服之中，前襟也湿成了深红色。
刘衍失笑摇头，手上一拉，慕灼华手中那个空了的葫芦瓢便落在了他手中，未等她反应过来，便又被男人扑倒在了锦褥之上。
“别……痒……”慕灼华无力地推着他的身体，却适得其反……
这本就不该是一个克制的夜晚，他也没有再隐忍。
这是他第一次真正以夫妻的名义拥有她。
她攀着他结实的肩背，不知多久才在他怀中睡去，任由他摆弄擦洗她的身体。
刘衍修长的指尖梳理她汗湿的鬓发，含着笑看她侧躺在自己怀中安睡，一个轻吻落在她的眉心。
她的狡猾，她的娇憨，她的端庄，她的妩媚，自己何其有幸，能拥有她的一切。
这一年，她二十，他二十八，都是最好的年华。
这一世，还很长，长到他们可以携手一起，看遍这世间繁华。
其实他早已到过巅峰，但只有与她在一起，才能看到真正的风光。
他俯身在她耳畔，轻轻唤了一声：“娘子。”
梦里的她，是否能够听得见？
听不见也不要紧，等她醒来，他有一辈子的时间，和她慢慢说。
延熹十年，刘衍与慕灼华彻底平定了朔北的局势，一文治一武功，抚平了朔北所有不安定的因素，架起了东西的桥梁，开通商路，扩建边贸市场，又大兴文教，让朔北子民接受陈国儒教思想，从内而外地征服了这个桀骜的荒蛮之地。在陈国的统治下，朔北人过上了比之前更安定富足的生活，甚至在延熹六年，陈国朝廷下发了一份公文，允许朔北人参与科举，入朝为官，此举更是让朔北百姓大受鼓舞，渐渐地也将自己当成了陈国的一分子。
这时定京里许多官员才意识到，当年慕灼华那篇养蛮策里所言的，并非是一纸空谈，那座空中楼阁，竟成了真。刘衍与慕灼华在朔北的威望空前高涨，深受朔北百姓爱戴。定京有言，朔北人只知都护，不知国君。
延熹十年冬，刘衍与慕灼华离开朔北，回到定京，数万百姓出城相送百里，痛哭不舍。
延熹十一年，慕灼华受封礼部尚书，入内阁，其子刘臻天资卓绝，被选为太子伴读。
朝中为王妃参政之事议论纷纷，定王刘衍舍身护妻，自请撤去定王之衔，以成全慕灼华之才能。朝野分为两派，争论半月不休，朔北百姓送来万民书，为慕灼华请命，恳求皇帝放还刘衍与慕灼华回朔北。
群臣无言，终于服软，让慕灼华以王妃之身参政，终官居一品，乃至首辅。
慕灼华与延熹帝一世君臣两不疑，执政三十载，大兴文教，推广女学，扶持经济，百业俱兴，共创太平盛世，四海归心。
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