延熹二年这场仗，彻底打残了北凉，在议和之事上，他们没有丝毫还嘴的余地，便被迫签下了所有条约。
北凉使臣原以为此行割地赔款俯首称臣在所难免，但最后的结果比他们预想的还要好一些。北凉同意向陈国称臣，每岁纳贡，但陈国对北凉索取的却是不多，议和的长官，慕大人一脸嫌弃地说北凉荒瘠贫穷，榨不出三两肉来，赔不起陈国的损失。一番叨叨说得北凉人无地自容，脑袋快压到肚子里去了。末了慕大人说什么要扶持北凉经济，共建边贸市场，援助北凉教育，听得他们一头雾水，又一脸狂喜地点头——这就是要给他们送东西啊！
北凉人确实读书人少，而且大多仰慕陈国的文化繁荣，但是只有贵族皇族才有机会学习陈国文化，普通人却没有这个机会。慕大人说要给北凉盖学宫，教化北凉百姓，这是极好的事，宛如天上掉馅饼，怎么可能有人会拒绝？
倒是听说陈国朝中争议极大，似乎有些人不愿意，陈国人不愿意，这就说明这对北凉来说是件好事。慕大人虽然嘴上说话不太好听，但还真是对北凉尽心尽力，也不知道收了他们北凉王多少贿赂……
此事争议虽大，但最后有定王和延熹帝的支持，还是拍板定了下来。
延熹二年九月，一切尘埃落定，北凉正式归顺陈国，并入陈国版图，改名朔北都护府，陈国派长官与北凉王族共理政事。北凉得了一大堆的好处，笑容满面地回王都复命了。
与他们同行的，还有两个陈国大官。
一个是定王，也是即将上任的朔北都护府大都护。
另一个是礼部侍郎慕灼华，也是即将上任的朔北都护府副都护。
两人带着浩浩荡荡的一批陈国巧匠、书生、士兵前往朔北，这一路便走得不快，早有朔北的使臣先行回去准备接待的礼仪。陈国的人还未到，名声便传到了朔北，几个使臣都狠狠夸了慕灼华一番，说这个慕大人心善能干，还长得好看。
因此慕灼华和刘衍的车队到达朔北的时候，并没有如他们预想的那样被仇视排挤。一则，大都护刘衍，本就是能止小儿夜啼的恐怖魔神，自然没有人敢在他面前摆谱使坏，二则，慕灼华有原先的北凉使臣背书，朔北都护府的官员们也都默认她是自己人，对她更是态度亲切了。刘衍和慕灼华两个人一个唱白脸，一个唱红脸，如此搭配之下，行事效率竟是出乎意料的高。
只是还有件事是他们也没想到的，不知怎么回事，刘衍与慕灼华不和的谣言竟从定京传到了朔北，而且每个人都说得有眉有眼煞有介事。
听说慕大人在朝中得罪了王爷，还被撤去了讲学一职。
朔北副都护也不是美差，定京官员避之犹恐不及，定是得罪了定王，才会被指派过来吃苦。
而且这一路上慕大人日日在定王马车里呆着，跟他学北凉话，每回下车眼睛都是湿湿红红的，摆明是受了委屈的模样。
慕大人待人和善，没什么架子，眉眼时时含笑，因此人缘极好，而定王威严太重，难掩杀伐之气，众人心里虽为她鸣不平，却也不敢说定王的是非。
倒是执剑听了一耳朵闲言碎语，愤愤不平地来跟刘衍告状，刘衍听了置之一笑，道：“旁人喜欢她，我高兴还来不及，怎么会生气？至于说欺负她……倒也不是谣传。”
执剑觉得刘衍这不过是在包庇慕灼华，分明是慕灼华欺负王爷更多。他如今虽然认可了慕灼华，但心到底还是向着刘衍的，看不得自家王爷夫纲不振。执墨见他这样，哭笑不得，道：“执剑，你可知道何为夫妻情趣？”
执剑斜了他一眼：“你便知道了吗？”
执墨摸了摸鼻子，笑道：“就是任打任骂，任劳任怨。”
说完便听到身后传来一声呼唤：“执墨哥哥，练武的时间到啦！”
执剑看着执墨沉重又愉悦的背影，感觉自己好像抓住了点什么。
朔北的冬天比定京更加冷冽干燥，却也没有慕灼华想象的那么难熬，后来她想，大约是身边有人把她照顾得太好了。他知道她怕冷，便时时烧着地龙，下雪了，他也会及时为她添上外衣，她想念江南的瓜果，没有说出口，他便让人不远千里地送来，他做的一切都是悄无声息，如春雨一样润物无声，让她不知不觉中习惯了他的无微不至。
他就像一个极具耐心的猎人，编织了一张铺天盖地的网，让她深陷其中，甘之如饴。
大概是在到达朔北后的第一个月，她便糊里糊涂地睡进了刘衍的房里，似乎是他说了这么一句——反正你每天都会在我床上醒来，那何不直接搬过来睡？
慕灼华觉得这句话也有些道理，便在刘衍那张大床上又添置了一副被褥——虽然经常也没用上，她总是窝在他怀里睡着的。
没有了慕灼华相伴，郭巨力独守着大院子，哀怨地叹道：“小姐，你怎么那么容易被王爷糊弄啊，就这样搬去和他睡了吗？”
慕灼华一双眼睛滴溜溜转着，闪着精明的光，低声喃喃道：“自然是因为我也馋他的身子啊……”
只是这样的亲密无间只在夜里，到了白天，两个人都忙得脚不沾地。刘衍要整顿朔北军防，慕灼华要操心边贸市场与各部学堂的筹备，常常到了深夜两人才能见面说几句话，说的也多是公事，当然也经常话没说完，人便到了床上了。
但她也不总是被欺负的那个人，到底是聪明伶俐的慕灼华，什么事都要做到最好，就是在床上，也不甘心任人摆布，过不多久，便能反客为主，在刘衍身上找回场子。只是她终究是个文弱书生，比不上恢复到了鼎盛时期的刘衍，每回的逆袭都像昙花一现，最后还是得乖乖窝在刘衍怀里……
有几次被他欺负得特别狠，是因为她被人当街拦下来告白了。
北凉人的性子就是这么直爽，喜欢就说，也不怕被拒绝，只要把自己的心意传达到了，他们也就满足了。
陈国人的性子却隐忍克制，明明爱极了，却总有这样那样的顾虑，不敢说出来，不敢公之于众。
慕灼华自有温和的法子打发了示爱者，若被刘衍撞上了，方法则会冷酷许多，没有人不怕发怒的大都护，在他面前唯有恐惧与腿软，能做的也只有求饶和滚蛋。
末了只留下慕灼华一个人，讪笑着面对刘衍的妒火。
她被他摁在怀里，惩罚性地强吻她的双唇，低哑的声音埋怨她太招人喜欢。
慕灼华靠在他怀里，笑着说：“你也招我喜欢呀。”
刘衍微怔一下，心头那股怨气便被她这轻轻软软的一句话吹散了。
慕灼华含着笑看他：“我想到了一个法子，可以一劳永逸地摆脱这些烦恼。”
刘衍好奇问道：“什么方法？”
慕灼华凑到他耳边，吹着气轻声说：“刘衍，我们成亲吧。”
她以为刘衍会惊喜若狂，但他只是有些疑惑地望着她，仿佛没听清她的话，但他其实是听清了，只是不敢相信而已。
“你……”扶在自己腰间的手无意识地收紧了，向来温润的声音蓦地变得沙哑，“可是认真的？”
慕灼华乌黑湿润的杏眼中盈满了笑意，眉眼弯弯，漫天星光不及她眸中璀璨，她笑着问道：“你不高兴吗，你不愿意吗，你害怕了吗？”
高兴？何止是高兴……
愿意？又何止是愿意……
害怕……
刘衍垂眸一笑，温热的双唇印在她光洁的额上：“灼华，我无所畏惧，只怕你受了委屈。”
那个吻轻轻的，落在心上，却是沉甸甸的，按在了她心尖最柔软的地方，让她酸痛且甜蜜，忍不住红了眼眶。
她紧紧环抱住他，低声呢喃：“我也舍不得你受委屈……”
投之以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
她的心是个空空的坛子，有人耐心地一点点注入温暖的水，直至溢满出来。
他曾攀过最险峻的山峰，见过最炫目的风光，也曾跌落最黑暗的深渊，身陷最绝望的泥淖。他看淡了浮华，却仍然愿意陪她再走一遭这人世，看她冉冉升起，光芒四射，成为他的骄傲。
他从不说委屈，却让她心疼了。
她握住他的手，将自己柔软的手掌贴进他的掌心，十指相扣，不分彼此。
“我昨晚做了一个梦。”她低头含笑，面上有一抹羞涩的胭脂色，“梦到我穿着鲜艳的嫁衣，等着你来娶我，可是等了很久，也没有等到你。”
刘衍呼吸一窒，忍不住用力握紧了她的手，哑声唤道：“灼华……”
“可我为什么要等呢？”她微微仰起头来，目光灼灼，艳如芳菲，“一直以来，都是你在迁就我，包容我，你走了很远的路，而我始终在等你。现在我不想等了，最后这一步，让我走向你，好不好？”
在那个梦里，她掀开了盖头，打开了门，才看到他就在门外。
原来他也在等着她，等着她打开最后这扇门。
或许是北凉人的热情勇敢感染了她，让她也想在这辈子里有一次不顾一切的告白，让他知道，自己很爱很爱他。
她早已决意孤独终老，若不是与他相遇。
这一生自诩聪明，算无遗策，却唯独算错了自己对他的感情。
她害怕失去，唯有在他怀里，无所畏惧。
回应她的，是覆在唇上那个温柔到了极致的吻，还有耳边沙哑深情的呢喃
——“好。”
他知道她的心是小小的门扉紧闭，但他从未想过放弃。
一年两年，十年二十年，他愿意以任何的形式或关系和她在一起。
世人敬他、畏他、恨他，唯有她看到他的温柔与脆弱。她说他在包容她的任性，却不知道自己也是他的救赎。开在悬崖边的那朵桃花，灼灼其华，是他在黑暗里看到的唯一的色彩，是他离魂三日，徘徊在生死边缘时眷恋求生的欲望。
何其有幸，那年那夜，是她首先推开了那扇门，走进了他的世界，让他从此有了不一样的光。
（正文完）
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