当天及今后的一些事，在芳期心头潺潺流过。
闵妃与芳舒相交，看似闵妃为主动，两人是约好了那日往无情苑，闵妃是为陪着芳舒看望薇儿，听闻她不在家，据芳舒说是闵妃先劝她改道韶永厨，是闵妃提议要那间方便窥望的酒阁子，且闵妃还和芳舒作赌，赌她办完事，从酒阁子里出来时能不能抬眼就能看见两人。
就在昨日，芳舒还打趣闵妃对她太关注，连结交阿皎，都是冲着她。
芳期忽然抬眸看向晏迟：“晏郎过去见过闵妃？”
“与闵冰澜见过几面，确实经他引荐，知道他有这么位侄女。”晏迟回答得倒是光明磊落。
芳期默然不语。
“看来王妃是有了认定的人？”晏迟问。
芳期沉默了一阵，未曾颔首，只叹息道：“不能这样就说认定了。”
晏迟看她那满脸的愁云和感伤，动了动嘴唇，却没有出声，也沉默了阵才道：“倒也不急在这会儿子就认定，那人选在这时候散布中伤之辞，倒并非是欲加害王妃为百口莫辩蒙受不白之冤，因接下来将要发生的大事，才会震惊朝野，不会有人关注这些流言蜚语，若非王妃刚才提起汴王妃来，我原本都不想提起这件琐碎事。
好了，王妃莫再多想，等用完午膳，跟我一同入宫吧，我得为了沈炯明的前程奔忙，这件事也需要王妃配合。”
芳期：？？？
立即就从多愁善感的情绪里的挣脱，满脑子都是雾水：“晏郎入宫，定是会为了沈炯明正式任命为平乱御史一事继续争取，这件事决断权在羿栩，我一个内宅的女眷，难不成也要干预这件政事？天子可正愁没机会喝斥我呢，我这不是找骂去的么？”
“羿栩的犹豫，无非是因为太后阻挠，我可以与羿栩争辩，却无法和太后争辩，让王妃和我入宫，并不是我们一同面圣，王妃需要见的是皇后和太后。”
“这……皇后可都没干政的特权，便是利用皇后与太后相争，皇后也不能听信我的唆摆，做这件毫无成算纯属自取其辱的蠢事。”
“王妃按我说的做……”晏迟招了招手，示意芳期凑上耳朵来。
晏大王莫不是又想借“正经事”占她便宜吧——这里可是湘王府，还怕隔墙有耳，有什么话，非得嘴巴贴着耳朵说？！
想归这样想，芳期却还是照做了。
怎知听完晏迟的一番授意，还真不是胡说八道故弄玄虚，芳期很是心悦诚服，不过问道：“我要刺激太后，总得有个由头吧？否则太后岂不怀疑我是别有企图，若不中计怎么办？”
“由头嘛，有的，我猜刚才付英入内，就是为禀报这件由头。”便唤入婢女碧翘，问：“方才付长史走前，可曾留下什么话？”
却说太师府。
王老夫人从马氏口中知闻，兰陵周的郑大娘子在来赴宴时，基本说下了准话，周、王二族联姻之事当再无变故了，于是她便留下了王嘉慧在太师府暂住，要亲自教导这侄孙女一阵。
教导当然只是说法罢了，在王老夫人看来，她洛阳王氏的女儿，必需是世上最聪慧淑雅的闺秀，哪怕像兰陵周氏这样的根基，也绝对不配挑剔责教，把王嘉慧留在太师府，是想告之众人她对侄孙女的爱重，好让王嘉慧更加风光罢了。
那王嘉慧也是个“奇女子”，自见了周游的气貌，就认定天下女子都必羡慕钦敬她，又从王老夫人口中听闻芳许的未来夫婿，竟然连个官宦子弟都不是，虽她也瞥了几眼那钟离三郎，着实不能将“鄙俗丑陋”的评价的出口，但也认定了钟离三郎无非只有皮相，活像个绣花枕头，于是乎，优越感更甚，王嘉慧就胸有成竹的认定，她可以对芳许颐指气使了。
可是颐指气使并没有成功。
反倒是被覃芳姿——昨日的喜宴上，芳姿并没有出面招待宾朋，王老夫人因已经对她十足嫌恨，以她是和离大归这个理由，不许这个曾经疼爱的孙女抛头露面。覃芳姿自己倒也没有要出风头的想法——明知道这时的她，会被人指指点点，鄙夷嘲笑，还自讨无趣个什么劲？她其实根本就不想从田庄再回太师府凑这场热闹，奈何长兄还惦记着她，亲自去接她回家，提醒她家有喜事，若她回避，认亲时弟妇连姑姐之面都未见，这既不合情，也不合理。
所以覃芳姿只好回家，不过是跟堂弟和新妇道声喜，今早圆了认亲的礼数罢。
可她正好撞见了王嘉慧刁责芳许，虽说对于堂妹从来没有什么情谊，不过覃芳姿现下，更厌恶的是洛阳王氏——这多得王老夫人的“功劳”。
于是乎，覃芳姿就为芳许出头了。
“王氏女，你可真是欺我覃家无人了，六妹妹是闺秀，心也宽，不跟你一般计较，忍着你这些冷嘲热讽的话，那是她的品格和家教，我却一贯是个暴脾气，见不得你这样的货色得寸进尺。
你就当我的亡母，也是出身洛阳王氏，我比你年长，按理你该叫我一声表姐，我这些话，你受也得受，不受也得受。
兰陵周氏有什么了不得的？说到底，也是靠先祖福荫，他们一门，就连宗妇郑氏，竟都没有诰命，你便是能嫁过去，就有资格威风八面了？且你还没进兰陵周的门呢，指不定不到你出嫁的那天，王尚书就丢了官，去了职，你没得个靠山，娶你进门非但没有利益，恐怕还会遗祸无穷，被退婚，这样的事也没什么稀奇。
你有资格在我家耍威风？你竟还埋汰覃家的女儿，我覃家的女儿再不济，拔下根毫毛来，也比你的腰要粗！看看高蓓声吧，她当初还没你愚狂呢，现在沦落到什么境地了？青楼勾栏的伎人，都比她这暗娼要高出一头。”
覃芳姿把王嘉慧直接给羞辱得放声大哭。
她也晓得王老夫人不会放过她，说完这话，就直接回田庄里去了。
这一时间，王嘉慧正跟王老夫人面前抽噎呢。
“二姐姐这般谤害儿，儿可无颜活于人世了，老祖宗若不替儿作主，儿只能以死明志！”
“该天杀的孽障！”王老夫人愤怒不已，但也晓得“孽障”不仅由另一个“孽障”护着，长孙覃泽也不会认同她因为王氏女，把一母同胞的嫡亲妹子给处治了，至多不过是裁停二孽障的月钱，可二孽障人都已经去田庄了，长孙还能让胞妹缺衣短食？
罚不了亲孙女，只好安抚侄孙女了：“慧儿也别在意那孽障的话，她一个大归妇，还背着谋杀亲夫的罪名，这辈子就到头了，无非是她的妒恨之话罢了，慧儿的日后，跟你二表姐比，你在云端，她在粪池，你不用动脚，光是在云端站着，她就痛不欲生了。”
“可是老祖宗，二姐姐之所以这样恨我，都是因为三姐姐和六妹妹撺掇……”
“罢了，我知道你的委屈，且忍一时吧，覃芳期毕竟还是湘王妃，且现在还能狐媚住湘王，你也得容忍她一些时候，不过覃芳许嘛，凭她也敢！”
王老夫人已经决意拿芳许“开刀”，但没来得及。
很快就有噩耗传来——
周游竟然留书一封，抛家出走！！！
王嘉慧闻讯悲痛欲绝，不过嘛，倒没有寻死觅活。
王老夫人哪里还顾得上刁难芳许，洛阳王氏的女儿竟然被退婚，这可是奇耻大辱，必需讨个说法，只是嘛，这说法只能向兰陵周氏讨要了。
正当王老夫人焦头烂额之际，芳期却揣着这消息入宫了。
她按晏迟的嘱咐，先拜望皇后，因为陈皇后早赐了芳期直通内廷的令牌，芳期就享有了非诏令即能入见的特权，且陈皇后俨然视她为贵宾，当芳期说要拜问太后金安时，陈皇后二话不说就答应作陪。
到了慈宁宫前，却发觉几个宦官，正抬着棵枯梅往外走。
陈皇后随口问道：“这株梅树，不是大娘娘最喜的寿禧红么？”
芳期才注意看了几眼梅树，形态确是特殊，虬枝苍劲，因有些年份了，好些虬枝上尚有碧叶，只是根部嘛……
就听一个宦官禀道：“也不知怎么的，这株梅树忽然半枯，今日大娘娘瞅着觉得碍眼，就令奴婢们移弃了。”
等宦官们扛着梅树走远了，陈皇后才对芳期道：“这株寿禧红，是建临安宫时就从凤山上移栽，是古木了，原本是栽在御景园，大娘娘入主慈宁宫，才移栽入内的，并赐名，取个祥瑞的意头，哪里知道，这才几年，竟然就半凋枯，也难怪大娘娘看着不吉祥，让人移除，眼不见，心为净吧。”
这嘲讽的意味不要太明显。
芳期笑道：“自从太子遇刺事案后，我明白圣人已经看透了太后的居心，只是圣人在内廷，毕竟还是得奉从太后，诉愿太后安康福寿的，刚才那话，还是不要讲出口的好。”
陈皇后轻哼一声：“大娘娘要置我入死地，我哪里还能够祈愿她安康福寿，一计不成再施毒计？只阿期的好意我是明白的，我也就是当阿期的面，才说这样的心里话罢了。太子虽然年幼，却越来越依赖我，我听太子喊我‘阿娘’时，眼泪怎么都忍不住。
太子虽不是我所生，我现在是真心将太子视若己出，所以我才越发怨恨大娘娘，太子有司马氏的血缘吧，大娘娘却只视太子为铲除异己的工具，大娘娘的心，是真狠，我为了太子，而今是整日间的草木皆兵，就怕孩子再有闪失，把我宫里的人，审了又审筛了又筛都不能安全安心。
孩子哪怕是蹙下眉头，我都要心疼半日，阿期，我们都是为人母的，我说这些，是知道阿期你能身同感受，我就想不明白了，大娘娘怎能姑息司马修的罪行。”
芳期见陈皇后的激愤样，心里也只余一声长叹。
她看得出，陈皇后是真的对太子心生慈母情怀了。
皇宫里，也并非全然都是铁石心肠，只可惜的是……每一个也许都会生不由己，渐渐的，就淡褪了那股子天然之情罢了。