司马芸刚召见毕一个道官，心情极度的郁躁。
那株寿禧红从前就合她的眼缘，怎么看怎么吉祥，过去的她常在古梅下许愿，果然心想事成，周氏、罗氏一个个的不得善终，到底是她笑到了最后，所以当她终于以太后之尊入主慈宁宫时，“大权在握”，立时就下令将“福梅”移栽到了寝宫，可照料着照料着，梅树却忽然凋枯。
此兆不祥！
怀着这样的猜疑和担心，司马芸才召见了道官，原本还期待着道官能给出个“过虑”的卜谶，好让自己安心，谁知道，那道官竟也说是“兆伏厄劫”，至于应的究竟是什么劫数，该如何化解，道官又道他的术力有限，既无法卜得详致，更别提化解变厄了。
枣氏见司马芸这满脸的阴云密布，一身的晦气绕集，压低了声安慰：“这如今不管是司天台的仕臣还是各署道官，都附从湘王，他们说的话，大娘娘何必听信呢？依老奴看来，这些树儿花儿，其实跟人是一样的，各自都有寿元机运，保不定这株梅树，看着虽好，却像那福薄的人，原本就耐不住大娘娘的厚爱。”
司马芸于是又自欺道：“你这样说，我就想了起来，原本先帝是想将这株梅树植在福宁殿里，后来是听了别的什么人进言，仿佛就是说这株古树本生于凤山，受山野之露养，仅管有一定的灵气，却难承受帝王之气，所以先帝才打消了主意。”
枣氏笑着称“是”，心中却忖：鬼话罢了，这树本来活得好好的，是我听从了主公让崔内人转告的嘱令，暗使了手段，用石灰水灌浇，才使其凋枯，可笑的是太后明明愚信鬼神之说，却最不肯听她将遭受报应的话，自以为是帝王的生母，满天的神佛都会保她长享尊荣，偏见这树死了一半，又开始自欺欺人了。
正在这时，就有宫人通传，皇后和湘王妃求见。
司马芸看皇后各种不顺眼，早有心夺了皇后管理内廷的职权，奈何羿栩这个皇帝儿子却不愿意，说后族陈氏已经积攒下仕望，皇后无过而被罢权，朝堂上又会非议，司马芸心里堵得慌，此时本不乐意见皇后，不过听得湘王妃跟皇后一起来，才改变了想法。
冷笑道：“绵谷出了变乱，晏迟想趁机排压我司马一门，保举了那沈炯明往绵谷去察判事案，覃氏挑这个时候入宫，还拉着皇后同来这里，必定是受晏迟的指使，他们有什么居心，总得见一见我才好判定。”
便允见了。
却自然要摆一副高高在上的气态，受了礼见，眼睑都不抬，皮笑肉不笑先说“赐坐”二字，端了水盏润了润喉咙，才说绵里藏针的话：“覃妃可是稀客啊，有好些回，我想召覃妃来宫里闲叙，覃妃不是头疼，就是脑热，总之是这样那样的不巧，我早前听说你来了，还不肯相信呢。”
芳期确是推脱了几回宫宴，她就不想多看太后这张冷脸，挨这阴阳怪气的责备，其实也谈不上个“恼”字，只不过嘛，她就偏不愿意让太后顺心，于是含笑道：“不是妾身羸弱，只不过自小时，若是见了不喜的人，心中就会不舒坦，引生出的病症，而湘王府中，总有些刁眉晦脸的人，闹得妾身隔三岔五就不舒坦。”
好大的胆！！！
太后哪能听不出芳期是在指桑骂槐？却明知道不能降罪施惩，自个儿往“刁眉晦脸”上靠，不由冷哼一声：“湘王对覃妃这样宠爱，哪还能容许王府里有碍你眼的这多人？覃妃定是不愿应酬我这老妇人，才屡番借病推脱罢了。”
“大娘娘可莫吓唬妾身，妾身胆小，经不住吓。”
太后……
她胆小？世上还有比她胆更壮的女人？！
芳期自顾辩解道：“无规矩不成方圆，底下人都是尽心尽职的，并未犯过错，总不能因为不合妾身的眼缘就莫名施罚，把人逐出去吧，大王虽说体贴爱惜妾身，也不会纵容妾身这样刁蛮任性的，妾身自来也懂得持家得公允的道理，不敢无理取闹。”
绵里藏针的话，自来伤不了有恃无恐的人，司马芸没有占得上风，也明白再争拗下去损的是她自己的颜面，只在心里忖道：正是因为覃氏大逆不道，才越不能放过晏迟，等铲除了羿杜这祸害后，必须把晏迟送上断头台，到那时且还看看，这个贱妇还敢不敢在我面前如此放肆。
“好了，不说这些无用话，覃妃今日请见，是有正事的吧？”
芳期笑着称一声“是”，方道：“妾身先给大娘娘道喜了。”
“道喜？”司马芸连连冷哼：“绵谷祸变，不知覃妃这喜从何说起呢？”
“汴王妃多半是有孕了，可不是件大喜事？”
闵妃有孕的事，司马修既然已经知情，司马芸又哪会没有听说？可此事对她来说不是喜却是件大麻烦，于是乎那张“刁眉晦脸”就更笼罩了一层黑烟。
芳期却仍然笑吟吟：“汴王将有子嗣，此乃皇族宗亲之喜，汴王妃又自来得大娘娘疼爱，故而妾身听汴王妃亲口说起这件喜事，虽明知汴王妃只是有所觉，还未正式请医官诊脉，却摁捺不住喜悦之情，正好今日大王入宫见圣，便随大王一同，先向大娘娘道喜。”
“倒是覃妃有心了。”司马芸忍了几忍，才忍下出口伤人的冲动，看了一眼芳期：“覃妃刚才自说是先道喜，有先必有后，这后头一件正事也快说了吧。”
“却也说不上什么正事。”芳期道：“只是昨日妾身归宁，似听本家老夫人提了一句，道周、王二门将要联姻，这门姻缘还很得大娘娘赞诩，只不过……今日又突闻生了变故，妾身心里惴惴不安，担忧着这话是老夫人顺口讲的，老夫人原也想不到会生变，也许会连累了大娘娘。”
王老夫人并不是杜撰，司马芸的确大力支持洛阳王氏和兰陵周氏姻联，她还想利用王烁跟晏迟打擂呢，巴不得洛阳王氏扩势，成为一把好刀，于是乎的确往高里捧王氏女，说了些赞誉的话，可司马芸毕竟在深宫，这两日为绵谷之事还分了心，就没听说周六郎离家远走的事，此时听芳期说“生变”，心中先是一沉。
“能有什么变故？莫不是王棠之女，竟然又被加害！”
“变故并非出在王小娘子身上。”芳期也不卖关子：“是那周家子周六郎，今日突然往国子学交了辞书，辞书中写明，他因有违父母之命，不肯遵从媒妁之言，必为家族惩弃，不再有资格为国子学的学子，所以自请革除，周六郎将辞书上交后，竟就出城而去……
虽说是，周六郎在辞书中交待得清楚，都是他的错责，是他不孝，婚姻大事上不肯从礼守矩，与王小娘子无干，可是周六郎先日在太师府，与王小娘子会面后，次日则做出了这样的事体，便难免有人捕风捉影，说王小娘子德行有亏，才被周六郎嫌恶，不惜自断前程，也不肯听守婚姻之约。
大娘娘若真是赞诩过王小娘子的才品，这……妾身着实是担心那些人议论着议论着，也会质疑大娘娘竟也看走了眼。”
这哪里是担心？分明就是当面挤兑她睁着眼睛说瞎话来的！！！
司马芸火冒三丈，终于忍不住怒斥出声：“荒唐！周游不忠不孝，世人哪会因为他这等无耻逆悖的行迳，质疑本宫！我看分明是你，晏覃氏企图借机谤害王氏女，还牵连上本宫！！！”
“大娘娘息怒，妾身怎敢谤害大娘娘？相信官家会有明断，理解妾身的忧心忡忡，在妾身看来，妾身本家的老夫人年事已高，近日连门都没有出，根本未与大娘娘会面，无非是……王尚书府的马娘子，信口胡诌大娘娘对王氏女的器重，老夫人就信了，自是深觉荣幸，逢人便讲……妾身今日入宫，是为禀知此事，也是为了老夫人求请大娘娘宽恕，妾身的祖父，自然也会澄清，不让大娘娘被此事牵连。”
“覃氏你还真是会狡辩！”司马芸越发怒不可遏：“今日你入宫，分明另有所图！绵谷事变，乃淮王串通湘王策动，晏迟定是听说本宫已然察知了真相，力阻官家听信湘王的保举，让那沈炯明有机会嫁害给兴国公府！你故意牵三扯四，惹得本宫大动肝火，以为本宫就会为了澄清分心，让你们这起子叛党逆臣有机可乘！！！”
陈皇后听到这里，赶忙为芳期助拳：“大娘娘息怒，湘王妃怎是此意？连妾身都未听闻绵谷之事，便是听说了，也万万不敢妄言干政。”
“陈氏，你竟敢以干政之名指责本宫！”司马芸气得直接摔了茶盏。
芳期起身，低眉顺眼的道：“大娘娘切勿错怪了圣人，都是妾身的错，若再连累圣人，岂不错上加错？妾身从来谨记女眷不能干预政务的礼矩，万万不敢妄言政事，便是昨日，听说官家急召大王入宫议政，大王彻夜未归，妾身虽然忧虑，但今日见大王平安归来，心里安定了，根本不敢打听官家召见大王是因何事。”
这不还是在质疑后宫干政么？！！！
司马芸简直都要气急败坏了。
枣氏却忽然入内道：“大娘娘，贵妃请见。”
如此殿堂中一触即发的争闹，才因为贵妃司马钗的突然到来奇迹般的平静了。