红颜笑问:“太妃娘娘想出去走走,您想去哪儿,明日放晴臣妾就陪您去。”
太妃摇摇手:“还能去哪儿,走不动了,只是觉得在这紫禁城里一辈子,临了临了怎么好些事都记不起来了。红颜,我这些日子,都与你说了什么?”
红颜耐心地陪着,将太妃最近又提起的往事复述了一遍,太妃眯眼含笑地听,仿佛能因此回到过去。
此时玉芝嬷嬷来,说雨停了,太妃便吩咐红颜:“你把这些东西送去吧,不然别的地方碍着我们这边,不等我们先送了,她们不敢动。你是皇帝的答应,照规矩该去贺喜海贵人。”
如今,红颜已重新会做一些要出门的差事,就连宁寿宫都走过一趟,自然太后是不会见她的,她当时替裕太妃传句话,很快就走了。其他如长春宫去过,贵妃染病时储秀宫也去过,虽然不乏有些人停在路上看着她,甚至更在背后指指点点,但红颜已经能不在乎这些事,来去匆匆办妥了差事,心里便踏实。
辞过太妃,红颜换了齐整的宫装,在发髻上簪了一支银丝流苏的步摇,只一件首饰,就为她添了生气,樱桃捧着太妃的赏赐规规矩矩跟在身后,现在樱桃已名副其实,是红颜的宫女。
走出寿康宫,才发现屋子里虽有些闷热,外头的湿热一扫而空,暴雨后的风带着泥土的气息,清凉地扑在身上,红颜提醒樱桃别被屋檐滴下的水淋湿了身体,抬头望一眼青空,笑道:“夏天真是要过去了。”
她们绕过慈宁宫,还要经过长春宫,穿过坤宁宫,才能到东六宫所在的景阳宫。一路上会遇见太监宫女,红颜如今闻名在外,宫人们会在路边行礼让路,红颜从前跟着皇后,已习惯了这样的光景,轮到他们真正向自己行礼,也仅仅是有些不好意思,而随着出门的次数增多,她也习以为常了。
然而今日这么巧,先头傅清与傅恒进宫,遇上娴妃的轿子翻了,兄弟俩都被淋得湿透,这会儿才退出去换了干净衣裳,重新进宫来向皇后请安,恰恰再次来,与路过长春宫的红颜遇上了。
傅清是当朝一品大员,傅恒如今也风生水起,但答应再低微,也是皇帝的后宫,傅清带着弟弟退在一旁行礼,却不知他身边的弟弟,眼睛里要冒出血来。
红颜一袭银白宫装,裙边绣了斑斓彩蝶,通体是浅粉花瓣散开,一片片似空中飞舞,轻灵优雅,她原就认得傅二爷与傅恒,而自己从前是皇后的宫女,傅恒也罢,只怕傅二爷看不起她,但如今都客客气气的,她也端得体面,客气地道一声:“大人且请,两处不同路,不要耽误大人们觐见娘娘。”
她彬彬有礼地一笑,抬眸与傅恒四目相对,温柔的笑容是一分客气,他们是外臣,红颜不该多停留,很快就避开了。她带着樱桃重新走开,并顾不得后头的人是什么神情,倒是走远了,樱桃追上来问:“傅恒大人的婚期一直拖着,奴婢听裕太妃身边的宫女议论好几回了,太妃说对纳兰小姐太不尊重,还不如给了和亲王。”
红颜不是傻子,但她想,万一富察大人真的有要务缠身呢,而皇帝也不会放纵他对纳兰府无礼,一定是另有什么缘故牵绊了。红颜完全不希望,富察大人是因为她,而不愿娶妻,她已经是皇上的答应,她希望富察大人能忘记那些事。
“咱们不要议论是非,这是皇后娘娘的家事。”说罢继续赶路,小心翼翼地,怕地上溅起的水弄脏了裙褂,但紧赶慢赶来了景阳宫,这里一切预备妥当,却不见海贵人驾临。
门前的宫人来行礼,说道:“魏答应,那边传话说,这就要动身了,请您到里面等候。”
红颜婉言谢绝:“新主尚未进门,我怎么好擅入,在这里等才好。”
忽而有花盆底子踩着石板路铿铿作响,远处一位佳人扶着宫女的手款款而来,比起红颜衣衫上星点淡淡的浅粉花瓣,这一位浑身是莲色的嫩红,用银线绣的万福,可一点也不俗气,更像初夏荷塘里露出的花苞,闪烁晨露的光芒。
“臣妾给舒贵人请安,舒贵人万福。”红颜上前行礼,景阳宫比邻钟粹宫,舒贵人头一个就过来了。
此刻启祥宫门外,稳当的轿子周围,站着八个孔武有力的太监,娴妃的事刚刚发生,为了让海贵人能顺利迁去景阳宫,皇后派了八人抬的轿子来接她。她区区一个贵人,这般圣宠,全因腹中的皇嗣,而海贵人此去势必飞黄腾达母凭子贵,但她最后离开启祥宫前,却扶着白梨的手,来向嘉嫔告辞。
方才站在屋檐下,看着进进出出的人,嘉嫔想到自己怀四阿哥时根本没有这样的待遇,她明白那是皇后故意针对自己,当年冷落她,以及此刻对海贵人的特别优待,都是在报复她昔日趁皇后身怀六甲时勾引了皇帝。虽然她抵死不会承认当初是自己勾引四阿哥,可心里什么都明白,也就很自然地认为,这一切都是皇后在羞辱她。
此刻她端坐在自己的寝殿,海贵人缓缓走来,嘉嫔眼中的目光似利刃一般扎在海贵人身上,她的声音又高又刺耳,咋咋呼呼地说着:“这还不快去景阳宫当家做主,来我这里做什么,别有什么闪失,我可担当不起。”
海贵人却周周正正行礼,把嘉嫔吓得站了起来,连声推诿:“你别这样,真有什么事,传出去像是我在刻薄你。”
“这些年,多谢娘娘照拂。”海贵人起身,眼中没有恨也没有怨,腹中的孩子给了她人生最大的安慰,对于嘉嫔的过往,她都不在乎了。
原以为到这一天,自己会高高抬起头,会用眼角来鄙视嘉嫔的暴怒,可结果她竟如此平静,一心一意只想护着孩子,不愿造口业,不愿生戾气,她在宁寿宫抄了那么多经书,也实在参透了一些。
嘉嫔曾想,海贵人若是趾高气昂地来给她脸色看,她必然不会轻易放过,哪怕几句刻薄的话,也非要刺痛了海佳氏才好,谁知来的人如此和气谦逊,她反而心中慌乱,怕有什么事会在后头等着她,凶狠的目光也变得胆怯,竟不敢直视海贵人的眼睛,别过脸半句话也说不出。
“臣妾这就走了,虽然同在紫禁城,但东西相隔只怕平日也难见一面,还请娘娘保重,四阿哥珍重。”海贵人只说了这几句话,便扶着白梨离去,外头有八人抬的轿子在等她,她嫁给弘历至今,从未享受过这般待遇,坐上轿子的一刻,海贵人竟是热泪盈眶。
景阳宫门外,渐渐有妃嫔聚拢,几位年轻的早早过来候着,预备给海贵人道喜,而红颜是奉太妃之命来,等下必定是她先进门,新进宫的人都围着舒贵人,倒是几位从王府进宫的贵人常在,愿上前来与红颜搭讪。
舒贵人时不时会装作不经意地瞧一眼红颜,出门时觉得自己的打扮可以叫人眼前一亮,必定胜过这宫里好些庸脂俗粉,可遇见魏答应,竟觉得自己顿时变得俗不可耐。魏氏在门前盈盈而立,落落大方地与人谈笑,谁能想,她只是个在寿康宫端茶送水的人。
不多久,海贵人的轿子缓缓落在景阳宫门前,虽然她现在只居东配殿,但所有人都明白,一朝分娩甚至十月怀胎的日子里,海贵人必然会子凭母贵,这景阳宫的主人非她莫属。
红颜传达太妃的话后,再次向海贵人行礼道贺,因来访的人实在太多,彼此没能好好说上话,红颜早早就退下,原路返回寿康宫。
办完了差事,红颜与樱桃都比来时轻松好多,无人的路上便并肩而行地说笑,遇见什么人了,才端起规矩。但没想到,经过慈宁宫门前,看见皇帝站在屋檐下,他的龙袍底下湿了一片,红颜不得不上前行礼时,抬头就看见了。
弘历笑呵呵地说:“朕走得急了些,褂子打湿了,等人去取干净的来,要不你陪朕站一会儿,说说话?”
红颜四处望了望,宫人们都退开十来步远,还不是她来后才走开的,从刚才起他们就离得老远,红颜问道:“皇上您往这边走做什么。”
弘历道:“去给太妃请安,还能去哪里?”
红颜轻声道:“你一清早就派人来说,今天朝务繁忙,不能向太妃问安。”
弘历微微皱眉:“朕不是闲了吗?难道朕去请安,还要你点头?”他打量着红颜,如此清雅的装扮,站在有积水的路面上,倒映着她的倩影,风吹过水面,倩影轻灵而动,宛若画境一般的没,又不禁笑了。
此刻去取袍子的太监赶了回来,皇帝转身就朝慈宁宫门里走,随口喊上红颜:“进来,为朕更衣。”
那太监赶紧把衣衫送到红颜面前,殷勤地笑着:“魏答应,您请。”
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