绿竹的祖父宋老爷子忽然病重的时候，绿竹贺宁和宋瀚几乎同一时间收到来信，绿竹贺宁第二天就动身，小宋大人需要请假，三月里，绿竹贺宁先回到新集。
贺峰夫妻来不及高兴宁哥几年里终于回来，就带着小夫妻到宋家。
进宋老太爷房门时，听到父子对话。
宋汛道“爹啊，那三间大瓦房和几头牛，给绿竹吧。”
大家一愣，就停下脚步。
宋老爷子气喘吁吁回“那，那，那是我早说过给瀚哥，瀚哥如果不中，留给他读书。瀚哥如果中了，官场不一定就好呆，给瀚哥和他的孩子留个务农读书的退路。”
宋汛道“爹啊，你那房子和牛，我十倍给你钱。等到绿竹和宁哥回来，你就说留给绿竹。”
“瀚哥是小儿子，他做了官。”
“宁哥今年也要做官。宁哥今年不做官，下科也做官。”
贺宁听得差点没笑出来，宋瀚这老儿子当的，一里一里的就要退到绿竹后面。
宋老太太从厨房过来，遇到说了几句话，宋汛听见绿竹贺宁回来，父子不再絮叨，绿竹贺宁进去看祖父，又问医生怎么说，宋汛说年少操劳毁了身子骨，老来得子又为小儿子打算熬神，医生说养的好就好，养不好也就这样，家里已经打算准备后事，老爹苦撑一口气，只等宋瀚回来。
贺宁守了几天，贺家的亲戚们知道春闱第一的回来，纷纷往新集来看他，贺宁的堂弟们追着要钱。
“都说你在京里起了大家业，如今是个富人，给钱不难吧？”
贺宁把他们的手一一拨开“为什么给？”
“自从你中春闱，就没回来过。可家里年年拜祖宗，在兄弟里你是第一人。你人又不在家，可怎么抬举的起来呢？族中长辈想出一个馊法子，我们叩头，长辈们在一旁喊，宁哥拜祖宗了，宁哥给祖宗送钱了，”
贺宁忍俊不禁。
堂弟们又把手齐齐摊开“要不是京里远，我们气不过，早就寻你事情去了。凭什么我们叩头，却喊着你的名字拜祖宗，好嘛，一场祭祀下来，就听见你一个人的名字满场乱喊，长辈们那天精神头儿好，还帮我们喊几声。精神头儿不好，祖宗还以为我们没拜。给钱给钱。”
“不要同他啰嗦，给钱给钱。”
贺宁老实给钱，心里也就此平和了。
敢情落第的在京里受姐妹们奚落，却原来在家里风光无限，贺家去年秋闱没中秀才，新集学里整体没中几个，都说是元老太爷没在家才这样，所以宁哥这春闱第一，这几年没有人打得下去。
他回家来和绿竹说了，宋老爷子病重，绿竹笑不出来，勉强听完。
当晚，宋老爷子又晕一次，全家人都准备披麻了，老爷子硬生生又挺过来，都知道他在等宋瀚，大家苦盼宋瀚回来。
宋瀚一进家门，就有人引着他“快快，再晚了说不上话了。”宋瀚一边哭一边跑到爹床前，宋老爷子看到他，猛的一高兴，人又晕了过去，喊不了几声，又醒转过来，精神很好的和宋瀚说起话来。
宋汛跟在里面掺和“爹啊，瀚哥回来了，那房和牛，可以留给绿竹了吧。”
没有人说宋汛捣乱，这里有个说法，阳世有事没完成，人就不会死，事情系着他办完了才能离世。
宋老太爷坚决不肯“我把家给了你，就又有了瀚哥，和你早就说好，此后我挣的全是瀚哥的。”
宋汛也不让步“可是绿竹在京里有个大家业，祖宗们谁也不能。”
“滚，别和你弟弟争。”
“爹，我多多的给你钱，秀姐燕燕和绿竹在京里有个大家业，带着家里人这几年着实有钱，我多多的给你钱，老人家的一点儿念想，留给绿竹。宁哥春闱第十，也就要做官了。”
宋汛梗着脖子，怎么也不肯松口。
宋老太太走来“门口有个乞丐要见瀚哥，说是从瀚哥任上一路寻来。”
宋老爷子推小儿子“快去，一定是你当官好，人家有冤枉事也要寻到这里。百姓们有事难呐，你快去见他。”
宋瀚走出来，自己纳闷，他怕爹熬不过去，他就要丁忧，已经向省里大人们说的清楚，三道口子那衙门另行派人就任，而这样一来他的时间宽裕，他可以从容在家里办完事情，就回吏部坐冷板凳，重新等派官职。
谁会找到这里来？
见到人时，宋瀚失声“容氏，你又遇到恶霸了吗？我往省里请假时，特意请后面就任的大人照顾你。这么远的路，你一个女人是怎么来的。”
容氏穿着一身破烂衣裳，不能怪宋老太太说她是个乞丐。
她泣跪下来“大人，您不在那城里了，我不敢再呆。我我，我其实没有力气，真的寻人事情去，我也不敢下刀啊。”
宋瀚收到来信说爹病重，能请假就请假，不能请假，大哥宋汛已经写信给贺宁，让他拜托秀姐女婿，让宋瀚缴了官回来，这是老儿子，老爹一口气吊着只等着回来。
把宋瀚急的脸色变了，衙门里人难免问问，就都知道。城里传开来，容氏收到消息后不敢相信，直到宋瀚得到省里回复同意他回家，宋瀚往省里缴纳官印，容氏知道小宋大人真的要离开，几天里她已收拾好细软，宋瀚离城去省里，容氏逃往新集。
扮成乞丐的好处，先是为遮挡容貌，再就是走道比单身妇人方便。
容氏先上的路，就和宋潮一前一后的到新集。
容氏哭道“都说大人您家老太爷病的重，我受您恩惠这几年，想来叩个头，再就，大人，您不在那城里，我害怕庄家报复，他家人多，又有钱。”
宋瀚就带她进来，让母亲取衣裳给她换，自己进来回宋老太爷，宋老太爷高兴的道“救人是好事情，等我到那个世界里，看得见你大大的福报，我走的也安心。”
就提出见见容氏，容氏也央求宋老太太，她要到病床前叩头。
宋老太太带她进来，容氏说了一通祈福的话，宋老太爷看着精神更好，让妻子给容氏腾一间房住，让绿竹娘带容氏去吃饭歇息。
他沉吟着，道“请元二奶奶，祁家来个人，还有亲家也请来。”
族中长者倒不用请，这些天就住在新集客栈，等着宋瀚回来后，宋老爷子立即归西，这就可以全族举哀。宋老爷子还能强撑，宋瀚这两天就要成亲，为爹冲喜，这就可以吃喜酒。
人到各家，把甄氏等吓的魂飞魄散，还以为宋老爷子这就不行了，结果来了以后，见到宋老爷子红光满面。
“呵呵，有这样一件事情，是这样的这是瀚哥做的好事情，寡妇人家千山万水的寻来，我想着安顿她。但是她容貌甚美，又是为瀚哥而来，恐生闲言碎语。因此请各位前来说话，咱们送佛送到西，给容氏在新集寻个老实丈夫安家，各位看可好？”说到这里，让容氏出来给大家见见，见的人无不吃惊，认为宋老爷子想的周到，容氏美貌，不赶快给她成家的话，带给宋瀚闲话不奇怪。
当晚，甄氏接走容氏回家住宿，而各家盘点族中丧妻人家，第二天就给容氏挑好人家，是祁家男子，大容氏十几岁，正当壮年，却膝下没有孩子，如今给祁东跑生意帮燕燕进货，每天稳稳的有进项。
从性情上说，是个老实人。
宋老爷子认容氏为干女儿，比绿竹高出一辈，和宋瀚同日成亲。
这么样一忙活，几天过去了，宋老爷子精气神还是挺好，宋汛看着奇怪，背后问贺宁“你看祖父像回光返照吗？”
贺宁道“岳父，你看谁家回光返照有这么久？再请医生来看看，只怕祖父熬过这一关。”
宋汛纳闷“你们没回来的时候，看着就要不行了。”
“岳父，做了好事情，这是福报立即就来了。”
宋汛觉得有道理，当即请医生再来看看，新集的医生不敢再说什么，只说精神好是好事情，宋汛又往三宝县城请来医生，医生也说不出什么来。
又过上几天，宋老爷子硬朗的坐起来，第二天在宋瀚搀扶下，下地走了几步，宋家全家大喜。
宋汛继续每天为绿竹要家产，每天不落下。
郑掌柜的出现在家门外，郑丁氏大受惊吓“南边生意出事了不成，这么早就回来了？”
郑掌柜的放下行李“这不是留根中了。”
郑丁氏重打笑容，这一科的春闱，郑留根中了，按日子算，再过几天就要殿试，就要堂堂正正凭自己能耐走入宫里逛一逛。
郑掌柜的说族中要庆祝，郑丁氏和他来到郑家，族中摆酒欢宴，方氏和郑长根也过来。这几年过年一直过见，郑丁氏当众和方氏互道安好，方氏比过年见时更加卑微，而郑长根更加沉默。
给京里店铺备货，已经扩大到新集方圆数百里的大小集市，甄氏收到闲话很多，有一天特意请郑丁氏过来说话，郑留根一年比一年得意，郑长根却一年比一年学坏，他现在酗酒还赌钱，方氏时常坐在店门口哭，说被儿子抢走钱。
甄氏知道郑丁氏管不了那娘俩，她让郑丁氏小心防范，不要让长根名声影响留根。
郑丁氏想着，以前没这样机会当面说话，是不是等下悄悄对族长说说，让他约束一下长根。她也没有和郑掌柜的说过，像自己在看笑话。
郑丁氏还是在恼方氏母子，否则的话，她也算长根娘，应该主动说出来，让郑掌柜的管管郑长根。
她正在想着，就看到郑掌柜的离座，向着族长和几个长者欠欠身，眼泪流下来”托祖宗的福，留根下第一科中了秋闱，这下第二科就中春闱，他才十二岁，殿试中了也年青当不好官，我给祖宗烧纸，保佑留根下科中吧。”
长者们说有理。
郑丁氏奇怪，有理，却哭什么？
郑掌柜的道“求老太爷们的事，这就办了吧，早办早省心，否则耽误了留根做官，祖宗要怪。”
长者们说好，向着族长点头。
族长叫长根到面前，板起脸“你爹如今告你忤逆，要和你分家产，从此你自己单过。”
郑丁氏、方氏母子一起震惊。
方氏哭天喊地“这是撵出族吗？你们可不能逼死我们啊。”
郑掌柜的哭道“那我也不能等着长根来逼死我。留根读书时，我说长根你虽大几岁，也放下生意去读书吧。长根不肯。留根中举时，你母子往新集闹事。留根被京里官学留下读书，长根你从此学会吃酒赌钱，天天说这家产以后没有你的份，不如你现在就花光。”
方氏哭着说不出话。
郑掌柜的抹抹眼泪“我一直不提分家，就是想着你能变好，今年我忍不得了，留根中了春闱，再中就要做官。家里有个吃酒赌钱的哥哥，哪还有官声呢？而留根中了，长根你不知道还要挥毫多少钱，也罢，你的那份这就拿走，以后你吃你赌，就是你自己这份。”
长根哆嗦着嘴唇“爹啊，你真的不要我了？”
“我没有不要你。你们现在住的房子店铺，还是这样住着，我分给你。过年过节的你们还要和留根娘走动，你们也一样的来。我如今常在南边，等老了跑不动，回新集住着，也照样会来看你们。一切都和以前一样，不一样的就是我告你忤逆，和你断绝父子关系。以后你犯了事还是名声不好，都不会影响到留根。”
族长和长者们通过信件早就知道，郑长根反对无用，当天就写了文书，把郑家这里的祖产分给郑长根，给方氏写了休书，她跟着长根一起住。
新集的家产在这两年远胜过祖产家产，由郑丁氏为郑留根收着，一直借着慧姐名义为郑留根偷攒家产的丁氏大为放心，过意不去上来时，郑丁氏慷慨的另外拿出一千两给郑长根。
郑掌柜的回新集没住两天，就动身又往南边。郑丁氏送他“你这一年一年的呆在南边，身边没有个做做缝衣的人不行，看着老实人，你再纳一房吧。”
郑掌柜的摆手“不要说这样的话，留根就要做官了，当爹的左一房右一房的，留根该多为难。”
郑丁氏目送他的车上官道，又想着，读书真好，留根这书读的，保住家产，还能管住他的爹。
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宋江就是这样，身在公门，却嗜好结交江湖人物，怕连累家，宋老爹把儿子告了忤逆。
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