回到书房，崔琰叫人去给牢里的姚方送些吃食，管家刘育没答应，倒伸手送来一份帖子。
“殿下，此时，应避嫌才是。”
崔琰笑道“刘叔。我明白你的意思。你向来仔细，但谨慎又余。所以你可担这管家之责，却难有大作为。不过，这也不怪你。只是姚方随我多年，情同兄弟，此时我若不去看，旁人谁还敢去？那不是叫其他兄弟们寒了心？更何况，这戏才刚开始，我才看了半出，怎么着也要看落幕才是。”
刘管家却不以为然，一张五十多岁的老脸上沟壑纵横，细眉紧蹙，悄声道。
“殿下。这戏台上已经站了不少人了，您就别上去赶板儿了。”
“呵呵，我是说“
崔琰说到此处，脸上的笑容陡然凝固。自觉管家刘叔所言必不是会错了自己的意，似是在提醒自己切莫钻了套。
崔琰心领神会便不再多言，翻开他递来那帖子。
看了看时日，却是昭王府给玉蕤殓葬的帖子，可落款似乎不是昭王叔的笔迹。合了搁在案上，又想起豫霄，不知道王叔请他没有，多日不见，不知他如何了。便又叫管家过来，嘱咐他去宫里一趟。
“他与我本是一脉兄弟，年幼丧母，可怜尤甚。朝上虽有风言风语说我与他一文一武，但他却对我敬重有加，从无敌意。只不过圣人重权，不希望我与他走的太近，所以这些年我有意疏远他。只希望他能懂得我这番心意，不要一时糊涂，因为柳青的事留下难解的梁子。”
管家愣了愣，拱手道。
“殿下。既然陛下不希望您与景王亲近，此时他禁足时日未到，殿下又派人去探望，是否太冒险了？”
崔琰笑了笑，将手上的茶水倒在炭盆里，激起许多烟尘。
“最近我也静的太久了。你自去吧，有人问起，只说是命令就好。”说罢，又道“以后，若不在人前，还是继续称“太子”，莫失了规矩。”
管家若有所思，点头称是。去了不到片刻，又转身回来报。
“殿下，门外一妇人求见，门郎驱赶不走。她声称自己是郡主家的吴兴旧人，有事要见殿下。”
茶杯轻轻落下，崔琰眉眼如电，似乎正是在等这位到来。见人领了进来，遂起身理了理衣裳，快步站在廊下候着。
朱门轻阖，廊下身影圜转，只见管家领着一人灰袍素面，面无粉黛，杏目警惕着来回顾盼，眉心也皱成一团，似乎有解不开的愁绪，正是常夫人。
“夫人上坐。”
常夫人随着管事的进了内堂，见着崔琰回了礼，落座在对面，看他神色不急不慢，似乎知道自己今日要来。
“齐王见我过来，似乎并不惊讶。”
崔琰并未抬头，只拿着茶壶与她研茶添水。
“您是皇郡主母亲，又是圣诏亲封的三品夫人，算起来，我们又是亲眷，你也是说得上的长辈。自您回来京都，琰还未曾拜会，今日您能过来家中闲坐，琰自然不需惊讶。”
“亲眷？齐王殿下讲话当真令人好笑。”
常夫人哑然失笑。
“我本来还担心能否进得了这个府门，没想到你如今有如此心胸。倒是我短视了。”
崔琰伸手将茶杯推了过来，仍与她说笑。
“夫人说笑了。我这个府门随时为您敞开。来，饮杯茶暖暖。”
常夫人并未理睬，仍是将信将疑的问他。
“我独自一人出宫，又换了布衣前来。难道殿下就不奇怪么？”
崔琰这才抬头看了几眼，好似才发现一般。
“这崔琰散漫惯了，此刻才发现。今日夫人为何这番打扮？安别在宫里可好？”
“散漫？”
常夫人哈哈大笑。
“眼下整个大黎，敢惊动圣听不尊圣旨的人，恐怕也只有你了。人人都说你有勇无谋，可我却知道你这是大智若愚，有意为之！”
崔琰拱手。
“常姨今日过来，莫不是专程来取笑崔琰的。”
常夫人鼻息微动，轻哼一声。
“若不是我走投无路，我也不会来找你。今日微服出宫，不过是要掩人耳目。只是不知道，殿下的府上是否干净，容不容我说些不中听的话。”
崔琰知道她所指，有意探听其意，便为她放宽了心。
“常姨放心。我这里的人都是出生入死的兄弟，口风颇紧。府里上下都是贴身的甲士，白天没有人赶靠近。您有什么需要崔琰的，尽管提就是了。”
常夫人皱着眉头环顾几眼，复又叹了叹，刚端起的茶杯复又放下，眼睛不住的望着院里的花草和天空，好似这话题万般沉重，难以提及。
“罢了。也不说什么客套话了。既然来了，我就没打算回头了。”
崔琰也不言语，只是静静的看着，面带微笑。
“你母亲的案子，你查的怎样？”
崔琰面色一沉，复又挂起一丝客套。
“常姨说笑？我母亲已故多年，哪有什么案子？崔琰却听不懂了。”
说罢，常夫人见他面色一沉，心里已有了些把握。
“你倒不慌。看来，是有了些进展吧？”
崔琰见她言语笃定，又是有备而来，看来只能探一探了。
“常姨今日就是为此来的吗？”
常夫人见他默认，便不再拿话激他。伸手从怀中掏出一封信笺递了过去。
“我放心。我也只是猜你搅了趟浑水，并无什么真凭实据，不能拿你怎么样。而且今日过来，我也不是与你结仇的。”
崔琰接过信笺，抬头见她示意，便伸手拆了开来。
从信封上的折痕来看显然是新装，翻开封口，里面却是一张发黄的旧纸，轻轻抽出，却并无半点破损，四下也非常平整，显然是被人刻意保护。翻开来看，纸上蝇头小楷整整齐齐，写的是当年一桩旧案，最下面署着时间和理事衙门，仔细读来却觉得怒从心起，乍起一身冷汗。
“新历一年腊月初八？”
“仵作勘录？”
常夫人没有回应，只转身看着屋外，冬日的晴朗如此干燥清新，不带一丝灰尘，温暖的光线从头顶上映下来，穿过斑驳的树影洒在离身不远处。长舒一口气，起身又走了几步，光线触手可及，晒了良久，方觉身上也有了些热气，这才抽回了手，脸上闪过片刻的扭曲，好似那场大火重现眼前一般令她愤恨。
“那年圣人还未称帝，仍在与咏王争斗。那时我婚后五年未孕，夫家多有言辞，常常不合，更甚至拳脚相向，令我不堪其辱。我母亲常劝我多去寺里拜拜，若求得一子也好活个半生。到了秋季，我与姐姐回乡时，她说常州的莲花寺近来多有盛名，让我陪她去走一遭。我原本不愿，但母亲非要我与她一同前去。无奈之下，我便与她去往常州。”
说到此，常夫人的眼眶红润，眼角流出一行清泪。“不料回吴兴的时候，老宅院子已经烧塌了，到处都是残垣断壁。地上摆满了十几具焦黑的尸首等着亲眷辨认。那一夜，我找遍了所有尸身，都没有找到到底哪一具，才是我的父母双亲。没几天，州府的人都被调去北征了，仅剩的两个差役来问了几句话，就抓走了几个下人，不到三天，便以意外失火结了此案。”
“怎如此快？”崔琰皱眉道。
“后来我才知道，母亲和我夫婿的尸身，都是从我东院屋里抬出来的。我从小住在那里，嫁人之后也一直空着，只有冬夏两季回府住上一段。母亲曾说，我虽走了，但仍是家里的孩子，这屋子给我留着，所以平日除了下人打扫，她从不去那里，可为何偏偏那夜”
“是庐州王？姨夫？”崔琰惊道。
常夫人擦了擦眼泪，继续哽咽道。
“那几日，我和他刚从府上回来，只住了三五日，我便去往莲花寺。他好似生了病闷闷不乐，就在屋里住着，不见人，也不去问安。诸事都有人役伺候，母亲也不必亲自关照。事发之后，我去衙门找那几个人役，想问些当日情形，结果州府的人说牢里发了鼠疾，没人看管，那几个人死的死散的散，早就没了踪影。”
“这分明是杀人灭口！”
“还有莲花寺。原说是住一日便回，可那日去了寺里，赶车的马夫在庙里吃了几口随身带的鱼肉正被主持瞧见，被人拿在我面前训斥。我也觉得有些辱没佛门，才答应主持又礼了一日佛，以偿不教之罪。后来想起，应该就是这天夜里起的事。”
常夫人叹了口气，抹了抹眼角，声音稍有些缓和。
“静了几日，我把诸事连在一起方觉得蹊跷，想去找那马夫问话。结果只看到一双孤儿寡母。他们家中并无多少物件，看起来也是轻炉简灶粗茶淡饭的日子。可是那孩子身上穿的衣衫却是刚换的新布料。所以我便留了一个心眼，多问了句。三问两问，那妇人却急了，将我赶出了门。”
“再后来到了京都。我想让皇后翻查旧案，她却佯装答应，最后便闪烁其词说不愿扰了祖宗，我也就不愿再提了。”
“我记得，当年圣人是曾查过此案的。”崔琰道。
“是。那也是我去求的他。”
崔琰惊诧。
“原来如此。当时我还在各军曹处周寰，听说是新政未稳，那州府的人早已经离散，无从查起，所以才给姨夫追了一个庐州王的名号，又命人新建了老宅以表敬意，还”
崔琰方说一半，常夫人忽动了怒，转过身时衣袖扯倒了案上的茶杯，叮咣几声碎裂在地上。
她的脑海里又浮现那个令自己难以入睡，每日纠缠于噩梦之中的身影，和多年前自己遭受虐待的画面来。他的脸庞从记忆深处扑过来，在自己眼前咆哮着、怒吼着、辱骂着，自己的躯体也在隐隐作痛仿佛再一次被他拳打脚踢。他脸上的泪痕未消，眉头仍紧皱地缩成一团，牙关咬着，双眼通红地瞪着崔琰，仿佛他唤出了恶鬼的名字。
“他不是我夫君！他是禽兽！是恶魔！我恨不得将他凌迟处死悬首于午门外！可惜他死了，若有来世，我定要寻他了结这辈子的仇恨！”
“说我受到了上天责罚。自己却花天酒地下作，背着我与与那贱人私会！仵作从他身上勘验出来的硝石火绒等物，与东院门窗上的引燃物一模一样！不是他还能有谁！我才外出半日，便去后院调戏府里的丫头，不想却被我母亲撞见，他便恼羞成怒一举纵火烧了整个常府！可怜我常府老宅上下十几口人皆身丧其中！”
“常姨，如此说，你难道有证据？”
过了片刻，常夫人脸上的怒气才慢慢静了下来。然后屈膝躬身从地上拾起一片碎裂的瓷杯残渣，扬手丢进了一旁的炭盆里。崔琰眼看着那瓷片被在炭火间逐渐变得焦黑，复又变得通红，最后砰然炸碎成几片，不禁眼皮一跳，惊了一下，对面的常夫人却在那里渐渐地笑出声。
“哼。若不是还有人活着，我便以为是他恼羞成怒起了贼胆。没想到，到底竟是一场蓄谋已久的。”
“常姨，这便证据？”崔琰拿着那信封问道。
常夫人自顾自道“管家在我常府打理了一辈子，乡里乡亲的都很熟悉。事发之后，他先是多方托人帮忙，又求了几位老人，花光了他一辈子的积蓄才从徐仵作那里手抄了这份勘录。后来又亲自去烟火铺子查看了常府的账目往来，发现有人隔三差五便买一些火器回去，那一个月内便买了许许多多，足够烧得我常府干干净净！”
“却是何人？”
“秋菊。”
常夫人淡淡的说着，崔琰听来却似震耳惊雷。这个名字，他太熟悉了。
“秋菊？从太液池里捞上来的那个秋菊？”
“没错。就是十五年前被你从池里捞起来的那具女尸。”
崔琰察觉到，面前的一张大网正在拉开，但他仍是不敢全信，但似有点点明星在黑暗之中渐渐闪烁。
“这难怪当年圣人要我严加防范杜绝此类事件再发。秋菊跟随常家多年，又是内房丫头，的确是知道不少秘辛。如真的是有人暗下毒手，为何常姨你这十数年来却安然无恙？”
“哼，她这辈子都不敢杀我。”
“他？”
崔琰摇摇头。
“这案子事关天家。到最后，你也只能找圣人裁断。即使你有多么不情愿，可终究是拧不过这一关。这信封，您还是收好吧。”
常夫人静神看着，却无意收回。
“我将此物交予你，是想请你帮我，也顺便帮你自己。”
“这案子即使人证物证齐全，崔琰也无权插手。而且圣人素来天威专断，琰也不敢擅自做主。何况进来太子困囿，朝言四起，我尤恐避之不急，此时若做出头鸟，岂不是自讨苦吃。若是其他要求，常姨但说无妨，崔琰定会尽力而为的。”崔琰客套了几句，又说道。
“至于我自己的事，就不劳常姨了。”
“崔琰！”常夫人见他不肯，伸手一把攥住了崔琰袖袍。
“我知道你一直怀疑你母亲的死与她有关，所以我才来找你。你若是贪生怕死，我便任我倒霉看走了眼！”
“常姨是在试探我？”
“我只是告诉你，生在天家，便犹如生在牢笼。你即使不想卷进来，但迟早也会被命运戏弄。”
崔琰笑了笑，往面前的茶杯中填满水后一饮而尽，顺手将手中茶杯置在案上，脸上神色逐渐兴奋。
“没想到我辛苦十年，却能在今日看到一点曙光。若真能借此事，查清我母亲去世真相，崔琰即便是身败也丝毫不怕！只不过，此事还要从长计议，不可轻举妄动。”
常夫人见他决心坚定，点点头道。“我知道。待我思虑周全了，再来找你。”后又指着那封仵作勘录继续道。
“这堪录是李管家所誊抄。你只管拿好。其他的，我自有安排。等东窗事发，我自会找你来拿。如此一来，物证和人证便都全了。”
说罢，又昂首看着苍天，长叹一口。
“母亲。我能做的，也就这些了。剩下的，只好交给天意了。”
崔琰沉默片刻，点点头，翻起那张勘录，忽然疑问道。
“这里面提到一枚关键证物，为何不见？”
。