“娘娘,陛下召见太子殿下了。”
画意抖开一件雪白的窍曲凤纹披风，她微微仰着圆鼓鼓的小脸，仔细地罩在令贵妃肩后。画意比令贵妃要矮上些许,伺候她穿衣时免不了要微微踮起脚尖。
令贵妃眉骨突跳,她像是一把紧绷到极限的弓弦骤然松了力道,整个人精疲力尽地半倚在阑干上，眉眼透出难以消解的疲倦。
她微微点头，浓睫垂拢,交错的黑长睫毛轻轻颤抖,“若一切都猜得不错,陛下和太子,眼下是该重新商议太子妃一事了。”
画意不敢多问,她小鸡啄米似的点着脑袋,手指飞快地在她纤细锁骨处将两条绒绳细带绑了个结。
“朝阳把一切事情都告诉承胤了吧？”
画意垂眸,负手叠在腹部前：“回娘娘,是的。琪花姑娘说公主殿下事无巨细地告诉了太子殿下。”
“......”
令贵妃深思一息，她摁揉着后脖颈,指腹贴在横栏上时间长了，触在肌肤有股冰雪初融的冰凉。
“你安排安排，好生安顿琪花的家人。对了，这事儿就莫要声张。尤其是别叫朝阳知道，琪花是个忠心护主的,若不是被你无意间得知了她父母重病垂危，想来也不会轻易出卖朝阳。”
画意低着头，恭敬地答道：“是，娘娘。”
令贵妃从手腕上褪下佛珠，指间捻动不停。
“查出是谁杀了肖如灵吗？”
画意摇头答道：“徐大人刚送来的消息,说是还没有头绪。行凶者纵火，想来是要毁尸灭迹。”
“肖如灵不过陛下的一个弃妃，到底是谁与她有深仇大恨？”
画意答不上来，便安安静静在一旁，抿唇不言。
肖如灵被杀这件事情确实是出乎令贵妃的意料，她一个被贬为庶人的妃子，久居冷宫，家中亲人早已举家搬迁，她孤苦无依的一个人，最后却以这种残忍的方式遭人凌虐致死，属实是太过可怜。
“你再派点人，避开宫中耳目，把肖如灵好生厚葬了吧。”
画意年纪小，也是同肖如灵一样出生穷苦人家，她感慨肖如灵前半生命运坎坷多舛，死后若能体面下葬，也算是全了她这潦倒可悲的一生。
她咬咬下唇，对令贵妃感激涕零道：“奴婢谢谢娘娘！”
令贵妃睨了一个似笑非笑的眼神，好笑地用手敲了敲她的脑袋，“好好的，谢我做什么？”
画意腆着圆圆小脸，傻乎乎地摸了摸自己脑袋上乱起的几根碎发。
“朝阳那边的人手安排好没有？”
画意想了一瞬，“娘娘，奴婢已经同琪花和玉树打过招呼，想来不会出什么大错。”她又接着道：“为了确保万无一失，奴婢同琪花玉树演练过好些次了呢。”
“朝阳那孩子，到底是本宫把她养得太过天真。她真以为自己可以瞒得过宫中的重重眼线？若不是本宫替她拦着这些消息，宣政殿她恐怕是要走十个来回。”
画意偷偷瞧着令贵妃的神色，心里揣摩她是不是真的动怒了，好在她只是随口这么一提，画意登时放心下来。
她绞着手指，乖乖地笑道：“娘娘疼爱公主、保护公主，就算娘娘不说，公主肯定也能感知到的呢。”
令贵妃的眼睫猝然一动，仿佛是剑气化了有质的形，将画意的笑脸钉死在面上。
她一字一字，目光如刃，凉如霜雪：“可是，本宫在朝阳和宋棠棠之间，却是选择保下了宋棠棠。”
画意一惊，她僵得半天说不出话，只闷闷地发出一声小小细细的，“娘娘......”
“十五年养育，我对朝阳怎可能没有一点感情......”
令贵妃手指拧着眉心，沉沉地叹了口气，“可是这就是她的命。比如你被你父亲卖进宫来为奴为婢，比如我这一生再也无法踏出宫墙，更有皇上，他身为一国之君，须臾中定下的决策，轻易便可翻天覆地。天命难违。若强行逆天，当年的敏德皇后，可不就是最好的例子。”
画意看着自己的脚尖，一时语噎，令贵妃累极了的闭上眼，轻声道：“若朝阳她......不是公主就好了......”
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“胡新，去取朕的纸笔来。”
禅意幽深的雅间内，皇上静立于四开轩窗前，窗棂誊着密密麻麻的梵文，他用手指一一点去，辨认出其中一句的意思。
“人从爱欲生忧，从忧生怖。若离于爱，何忧何怖。”
“若离于爱，何忧何怖......”
皇上眉宇微拧，他的手指用力摁在最后一个梵文上，摁去了印记中的一点薄灰。
胡新碎步上前，将皇上吩咐的东西依次码好，他看着皇上金色云龙的袍角被风涌得猎猎作响，口中“哎哟”了一声，忙不迭地将窗户合好，“我的陛下呀，您可莫要在冷风底下站着，万一冻出了好歹来，奴才就是死一万次也不足惜呀！”
皇上冷笑一声，转身拂袖而去，“说罢，你对宋二的事情了解多少？”
胡新立刻拍着胸脯表明立场，恨不得当场剖心以示清白，“陛下，奴才是一个字也不知道啊！莫说是宋二小姐，就连陛下亲封的第一才女宋大小姐，奴才也是未曾见过几次。”
“料你也不敢。”皇上一记眼风扫过，胡新堆着笑脸，挽着袖子开始研磨，“陛下想要写诗？作画？”
皇上捏着狼毫许久，笔尖松软的毛润了朱砂又迟迟未落，墨汁衔成一珠，在宣纸上洇开。
胡新眼见力极佳，见皇上神情莫辨，当下只做锯嘴葫芦，不再言语。
他几度凝心静气，方才烦躁难安的心情渐渐平息，他在宣纸上落下几笔，一个女子轮廓浮跃于纸上。
他想起那个小姑娘来。
“胡新。”
“哎，陛下？”
胡新用眼神示意他的干儿子去端茶，伺候的下人一走，雅间内只剩皇上和胡大总管。
“朕记得阿玥进宫时......”他停了一下，似乎是陷入了回忆中，眼底生出几分茫然：“十四岁？对吧。”
“是，陛下。”胡新抻头看了眼宣纸上的画像，寥寥数笔便生动形象地勾勒出少女弯起的一双眉眼。
他想了想，又说道：“但对外一直宣称皇后娘娘是及笄后进得宫。所以，敏德皇后是十一有五，而玥姑娘，是十四。”
“许多年了。”皇上点着她发髻上的一枚玉海棠发饰，五瓣花纹栩栩如生。他搁下笔，转了转手腕，“朕有些时候，渐渐想不起来她的脸。”
“今个儿见了她，奇怪，本以为朕能记起她尚在宫内的日子，但想起来的，却是朕在江洲，第一次见她。”
胡新专心研磨，他深知现在的陛下不需要任何人的打扰。便低低地“嗯”了声。
“朕那时心中赌气，想来也是幼稚。朕就想见见是什么女子能把阿柔迷成五迷三道，抗旨拒婚，逃家南下，就为了这么一个小姑娘。”
他低低的笑了一声，笑意又深又沉，笔尖微微凝力，画中明媚少女唇角上扬。
“她——”他像是想起了什么，冷厉眉眼如淌进了一池温水中，渐化温柔。
“她当时正在烧炉子，好像是在炖什么......”皇上抵着唇，闷出一声笑意，“炖什么猪肘子？脸上跟只小花猫似的，黑乎乎的一团。一见朕来，吓得趔趄了一下，就这么直扑扑地摔进了一旁的稻草堆里，鬓发也晃得散乱。”
“她就这么呆呆愣愣地看着朕，好半天，才憋出一句‘李修文，你和阿柔说得一样好看’。”
“朕当时心里不屑，觉得她不过是一个出身乡野的粗鄙女子，但就这么和她相处着，倒也渐渐觉出她的好来。”
“后来的事情......你也都知道了。”皇上停了笔，将狼毛浸入笔洗中，长时间的不再说话。
后来的事情，说长也长，说短也短。
几句话概括下来，无非是江州的陆令玥因急症过世，陆大人的嫡女进了宫。进宫后的第一年血洗宣政殿，以雷霆手段根除了陆氏一族，第二年显国公的嫡女自请进宫，第三年敏德皇后有孕却又失子。
第四年，宫内再无敏德皇后。
皇上深深吸了口气，宽厚的肩背蹋缩，面上的杀伐果决倾颓殆尽，他的目光落于画上，多年习惯难改，那画像中的少女明明不是敏德皇后或宋二姑娘，唇下却有一对梨涡。
胡新看在心中，他噤声敛色，想起了锁于养心殿密室内的那一屋子画像。
“阿柔为了她的婚事，可谓是机关算尽，煞费苦心。”皇上难掩自嘲，他仰靠着软塌，目色迷离。
“她是算准了朕有愧于阿玥，自然是不可能再让她的女儿进宫。”
皇上撑着额，讥诮地冷笑，“所以她在得知朕欲封宋棠棠为公主时才会那般勃然大怒，甚至不惜与朕刀剑相向。”
胡新踌躇一瞬，小心问道：“可是......宋相那边？”
“罢了罢了，老宋已经交出了惊羽十三卫的权力，承胤也向朕表明了心意，他是决计不会做拆人姻缘之事。既然那孩子与少将军情投意合，等此事了结，朕便许了他们吧。”
皇上心烦意乱，冷风抖开铺在案台上的画像，胡新急急去追，画像循着风飘入万佛寺的一隅，再不见踪影。
作者有话要说： 万佛寺副本2.0