当日夜里，钟离莜躺在榻上望着床梁发呆。须臾，一人掌灯而来，隔着床帐小声道：“殿下，顾乐师不知去向了。”
“怎么出去的？”钟离莜颇感意外。
“奴婢不知，但是他不在司乐署。”芸雁惶然：“这么深的夜，他能去哪里？”
钟离莜沉默，半晌轻声道：“无妨，不必管他。明日他回来时告诉我一声，如果没有回来的话……全当这个人不存在吧。”
“是，奴婢就在外面给您守夜……还跟您留亮吗？”芸雁问道。
“留。”钟离莜翻了个身，面朝墙闭上了眼睛。
微弱的烛光映在薄纱床账上，朦朦胧胧地燃出一小片红色的影儿，似是火苗落在了她的后背。钟离莜忽然有些不安，翻了个身，眼睛追随着跳动的光芒，陷入沉思。
圣善仁皇后仙逝时，她仍是襁褓之婴，一丁点印象都没能留下，只能从画卷以及别人的口中，勉强勾勒出个大概模样。随后孝德皇后将她养大，全心全意地捧在手心里护着。宠到什么地步呢？她一直都是在孝德皇后的怀里入睡的，从未自己睡过。直至六岁那年，颢帝亲征，指名要把她带走，一向畏敬帝威的孝德皇后据理力争，惹得颢帝不悦，险些被褫夺贵妃之位。
那次亲征，一打就是三年。三年的时光，说长也不长，说短也不短。陪在她身边的只有比她年长四岁的芸雁，两个半大丫头“相依为命”地在兵营里被迫长大了。她看见过大军对阵的波澜壮阔，听见过刀戟相接时的铮鸣，亦见识过狼烟滚滚，长河落日。胜利的赞歌，失败的嗟叹，稀里糊涂得在酒光以及火光中匆匆而逝。再回至宫中，她已经九岁了，懂了什么是生离死别，什么是国恨家仇。看着高耸的宫墙以及华丽的琉璃顶，恍若隔世。
她永远记得，她的娘亲是如何踉踉跄跄地从佛堂里跑出来，不顾颢帝的怒目而视，扑向她搂在怀里嚎啕大哭。那哭声很委屈，很痛苦。惹得她也有点想哭。然而她只觉得双眸干涩，怎么都落不下泪来，只匆匆说了句：“娘，我回来了。”然后劝着她一同回了崇德宫。
孝德皇后一下子老了足足二十多岁。双鬓斑白，眼睛也有些泛花。听大哥说，是日夜抄诵佛经累的。她不知该安慰些什么，自觉地钻入她的臂弯，暖暖地睡了一觉。梦里有呓呓的呢喃以及带着乡音的歌谣，那时她曾暗暗发过誓，这辈子再也不离开了。
然而四年之后，颢帝二次亲征，连招呼都没打，趁着孝德皇后回老家探望病重的父亲的空档，直接把她往马车上一塞，带出了宫。她求他，起码跟娘亲说一声再走。颢帝却只冷冰冰地甩了句：“很快就回来。”断了她的念想。
“很快”，确实很快。一年半，便结束了此次亲征。回程的时候，她迫不及待地想见到娘亲，抢了士兵的马先行一步。宫门外无人等她，她便骑着马直接闯了宫门。踏过青石板，路过大大小小的宫殿以及庭院，终于跑到了崇德宫，跳下马牵着缰绳喊道；“娘！我回来了！”
然后她看见了满院刺眼的白绫以及白灯笼。
后来她才知道，孝德皇后回老家的当天晚上，老爷子就没了。刚操办完丧事，又听说她再次随军走了，慌忙往宫里赶，结果晚了半步。当场悲急交加吐了血，躺在榻上养了一年多，到底没撑住。在她回宫的前一日宾天了。
颢帝说，“阮贵妃死得不是时候“。他刚打了大胜仗，自然要先办个庆功宴再说。于是崇德宫外张灯结彩，鼓乐齐鸣；崇德宫内一口薄棺乘着她的娘亲，周围点着白蜡。太子不吃不喝地守着，三日消瘦了一大圈，纤细的身子几乎承不住脑袋，摇摇晃晃地跪在地上絮叨。太子妃在旁边抹眼泪，小世子在太子妃怀里啼哭，而她则不断辗转于礼部和崇德宫之间，问到底什么时候才能下葬。
一连折腾了好几天，一日她疲惫不堪地回到灵堂，看见太子大哥靠在棺材上，形如枯槁，双眸空洞。她终于忍不住哭了，瘫在地嘶喊道：
“哥，我害怕！”
可能就是这一嗓子，把太子的魂儿给喊了回来，没能跑去奈何桥上与娘亲团聚。太子决心振作，颢帝颇为满意，说他终于有了点储君的样子，堂堂太子怎能一直颓废，赶紧学学怎么监国，朕还要第三次亲征呢！
太子双手捧着帝印，手背青筋暴起，几乎攥碎了乘印的盒子。
钟离莜半梦半醒地回忆至此处，身上出了一层薄汗。一阵夜风钻了进来，呼在她鼻尖上微微发凉。她被这小风吹得烦躁，干脆脸朝下趴在枕头上，把鼻子藏了起来。眯眼看向床帐外的烛光，赫然瞧见一道黑影掠过，登时清醒了大半，自枕头底下摸出匕首藏进了被子里。
紧接着，又是一道凉风吹过，随着床帐的起伏，那黑影竟转瞬出现在了屋中，站在桌旁伸手一挥，熄灭了烛台后缓缓跪了下来，匍匐在地上一点点靠向床榻。
钟离莜蹙眉，怎么都想不通刺客杀公主作甚。见那贼手暗搓搓地伸向了床帐，又觉得这保不齐是个“采花大盗”，心里瞬间不紧张了，反得意地扬起嘴角，寻思着自己这张老脸终于得人垂涎了，呆会儿把这大兄弟活剐前，得先夸他识货。
然而那手指仅在床账上轻轻碰了一下，便跟被烫到了似的规矩地收了回去。钟离莜睁开眼，看向床帐外熟悉的轮廓，沉默了一阵后低声道：“顾临泩，你知道我在想什么吗？”
顾临泩愣了一下，忙压低声音回答道：“不知。”
“我在想，把你那玩意剁下来的时候，你会不会哭得比唱得都难听。”钟离莜冷笑，撑着床榻坐了起来：“现在只要我喊一声，侍卫们立刻会冲进来把你剁碎了喂狗！”
“殿下，你怎么知道是小人啊。”顾临泩竟笑了，直起身子跪端正了，蓦地被匕首的寒芒闪在了眼上，不禁叹息道：“殿下睡得不踏实。”
“呵，我若睡得踏实了，刚刚是不是就归西了？”钟离莜举着匕首，警惕地瞪着他。却见他起身，拿过衣架上的外袍递了过来：“殿下，想见太子殿下吗？”
钟离莜疑惑，接过衣服披在身上：“想又怎样？”
“小人可以带您去看看他。”顾临泩顿了顿：“希望您劝劝太子殿下，要他咬死不知情别松口。小人很快就能帮他洗清冤屈了。”
“……此话当真？”钟离莜微怔，掀开床帐就要跳出来，却猝然愣住了。
只见顾临泩披着暗色的斗篷，腰间别着一柄腰刀，温和地看着她。月光不偏不倚地落在他的侧脸上，似是一层霜白，无端生出三分出尘。他的手中正握着一对布鞋，趁她慌神的功夫，小心翼翼地套在了她的脚上，眸中含笑地说道：“殿下，以后要换厚实的鞋子。”
钟离莜呆呆地看着自己的双脚，白皙的脚腕露在外头，纤细到能被他一掌握过来。她顿时红了脸，拉过毯子裹了起来，六神无主地咬着嘴唇，半天才说出声：“你……烦人。”
这时应是听见了动静，芸雁在门外迟疑地问道：“殿下，您在说话吗？”
“自言自语罢了，不必守着，你睡吧。”钟离莜忙道。
外头没了动静，顾临泩垂首等了一阵后，起身轻轻推开了后窗：“来，我们有一炷香的时间。”
“来不及吧。”钟离莜还是踮脚走了过去。
顾临泩翻出窗户，落地时一点声响都没发出，仿佛是一片落叶。钟离莜愕然，扒着窗户撑了撑，发觉双臂软塌塌地没有力气，只能搬了凳子，踩在上头一点点爬了出去。
顾临泩见她跟猫儿似的骑在窗台上试探底下的高度，结果小短腿根本够不到地面，不禁憋笑。钟离莜窘迫，想直接跳下去又怕动静太大，干脆眼一闭心一横，抓着他的胳膊一撑，借力荡了下去。
顾临泩赶忙轻托了下她的腰身，然后赶在她发火前松开手，装作若无其事地扭过头去，却还是被一拳头砸在了胳膊上。
顾临泩揉了揉胳膊，背过手冲她勾了勾。钟离莜蹙眉，捏住他的手指头使劲儿一掐，差点没把他疼得喊出声。俩人对视许久后达成共识，顾临泩在前头走，钟离莜揪着他的衣服襟在后头紧跟着，身形被他挡得严严实实，莫名有种很安全的感觉。
然而她始终紧握着匕首，一刻都不敢松懈。顾临泩带着她轻车熟路地穿过数个狭窄的小径，不知怎么就七拐八拐地绕到了紧挨着思愆厅的后墙。钟离莜诧异，一时觉得自己白在宫里长这么大了，竟不知道还有如此捷径。不等她想完，顾临泩已经背对着她跪了下来，小声道：“殿下，踩着小人上来。”
钟离莜抬起头，看向上头褊狭的窗户，犹犹豫豫地抬起脚踩在了他的后背上……