太子钟离兆言正蜷坐在榻上打瞌睡，忽然被一个小石头砸中了脑袋，下意识地抬头望去，找了一圈才发现有双手从屋中唯一的一个两掌宽的小窗里伸了出来，指间还捏着石子。
“谁？”太子贴着墙角避过那枚石子，然后撑着墙站了起来。
“哥哥。”钟离莜小声唤道，努力伸长胳膊摇了摇：“是我。”
“莜莜？！”太子惊愕，忙踩在榻上努力踮脚去勾她的指尖：“是你吗？你怎来了！多危险！”
“蠢哥哥……”钟离莜摸到了他的手指，鼻子一酸险些落泪：“笨死了！哪儿有你这样的！”
“快回去吧，哥没事。”腰部的剧痛令他站立不稳，只得无奈地缩回手跪坐在榻上大口吸着冷气。
“蠢！蠢死了！”钟离莜隐约听见些许声响，不禁心中抽痛：“你替别人担了罪，保他们一家老小。你可想过你的家人怎么办？瑞瑞怎么办，月棠姐怎么办，我怎么办！”
“莜莜，坚强点，好好的。”太子见她隐约有了哭腔，不禁六神无主地又扒着墙壁去够她的手。可惜这次没能如愿，双腿一软跪了回去。
“我不要坚强。哥，我不想坚强。”钟离莜满腹委屈，不吐不快：“凭什么要我坚强！明明可以有人疼我，我为什么要坚强！你们说得轻巧，让我坚强些，勇敢些，淡然些，可是凭什么啊！我也是人，我也是女孩子，不是吗？”
太子语塞，廷仗下都没落一滴泪的他终于忍不住捂嘴哭了起来：“对不起，莜莜。哥哥很对不起你……”
顾临泩在下头垫着，感觉到钟离莜在颤抖，想必是强忍着不敢哭。他低叹一声，轻轻拍了拍她的脚踝：“殿下……”
“哥，咬定不知情不要认，我会想办法把你救出来的。”钟离莜收回手，摘下脖子上的一枚小巧的长命锁，透过窗户扔了下去：“拿着，挺不住了想想瑞瑞。”
太子捡起那枚长命锁，迅速抹去脸上的泪水。这小锁是孝德皇后在世时请工匠打的，他跟钟离莜一人一个，如今他的那枚给了小世子。
“哥，我走了，你记住我的话。万不能松口，否则我不会原谅你的。”钟离莜扒着窗户撑了一下，能见他一眼。然而不远处忽然闪起两三束火光，正照在她侧脸上。
“殿下，快走！”顾临泩猛地起身，当空接住掉下来的钟离莜，裹在怀里就跑。钟离莜还没反应过来，冷不丁跟包裹似的被他用斗篷遮住了视线，惶恐地揪住了他的衣服。呼啸的风声竟比在马上疾驰还要猛烈，令她识不清身处何方。
不知过了多久，顾临泩停了下来，敞开斗篷低头看向她，微喘地说道：“殿下，得罪了。”
钟离莜茫然地打量着他，沿着他的喉结一直看到下巴与双唇，双手缩在身前如同受惊的小兽。顾临泩愣了一下，面颊骤然涨红，把她放下站好，手却在她腰间怎么都舍不得挪开。他凝视着钟离莜湿润的眸子一时失了理智，改为单手环着她的腰，腾出另一只手替她擦去泪水。指腹的老茧触碰到她眼角的肌肤，僵直着又收了回去，没着没落得背到了身后，微微痉挛。
钟离莜似是不认识了他似的，盯着他看了许久，最后突然呆愣愣地说道：“我想逼宫。”
顾临泩为之一振，忙捂住她的嘴嘘道：“殿下，冷静！”
钟离莜推开他，顺势抓住他的手，沿着他的小臂一直捏到了肩膀：“你是练家子。”
顾临泩错愕，万没料到公主殿下前后转变如此之快，不得不诚实地点点头：“小人习武七载，师从隐世高人，不便与殿下细说。”
“你是顾临泩吗？”钟离莜忽然皱起了眉头，抬手使劲捏住了他的面颊，跟拉面团似的使劲儿扯着：“你是不是他的胞弟？”
“……小人不曾有兄弟。”顾临泩汗颜，被她扯得嘴角生痛：“小人说过，会派上用场的。”
“很好。”钟离莜漠然，转身看向身后的屋墙，认出是她卧寝的后院，便扒着窗户艰难地钻了回去。
顾临泩愣在原地，想不通钟离莜现在到底揣着什么心思，直被她那句“想逼宫”扰乱了心神，便也跳上窗户小声说道：“殿下，不是时候，不能轻举妄动。”
里头没有回答，只听见淅索的水声。钟离莜洗了下脸，擦了擦蹭脏的手，回到榻上阖眼歇息了。
顾临泩挂在窗台上忐忑不已，又等了一阵，见着实没有动静才满腹心事地离开了。他的公主好像有点奇怪，刚刚还跟寻常小姑娘似的埋怨、啼哭，转身又冷漠到成了另一个人。到底哪个才是真正的她？亦或者两个都是真正的她，而她有随时“变成另一个人”的本事。
钟离莜侧躺在榻上，支起耳朵听着他的脚步声渐行渐远，缓缓睁开眼睛轻声说道：“进来。”
芸雁立刻推门入内，跪在榻边小心翼翼地问道：“殿下，您无事吧？”
“我想见尧顺伯。”钟离莜转身看向她：“送出信去，就说小世子的功课不能落。”
“是。”芸雁回道，又转身点燃了烛台，打开衣橱拿出一套全新的里衣：“殿下，换上干净衣服吧，把那套沾了灰土的脱下来，奴婢给您洗了。”
……
翌日晌午，一人不请自来，登门华信宫与昭懿公主叙旧，却不是萧怀风，而是嘉安郡主。
“念远哥被调去淄天营了，昨日刚走。”嘉安郡主坐下后开门见山地说道：“消息我收到了，淄天营人多眼杂，我没敢转给他。”
“谢谢姐姐，不必告诉念远哥了。”钟离莜沉默，一时也不知该说些什么。萧怀风被调离了都城，是颢帝故意而为之吗？那她只能依赖忠义侯了，可忠义侯至今没给出个明白的立场，她也不好直言。
嘉安郡主看向她苍白如纸的面颊，忽然道：“前些日子听说了件怪事。我爹早年救济了一位寒门学子，他很是聪慧，早早中了举，又参加了此次春闱，说定能拔得头筹，好好报答我爹。可春闱结束后，他便一声不响地回了老家。我爹疑心他没考好，派人送信去安慰，还拿了些银两。谁知那家伙回信道，并非没考好，而是听人说，这次春闱能高中的，早就被定好了。他无门无路，算是白考了一场，正缩在家里生闷气呢。”
钟离莜讶异，不知她为何突然提了这么一嘴，便反问道:“姐姐从哪儿听的信，这话可不能乱说。”
“唉，好多人这么讲呢。”嘉安郡主佯装漫不经心地倒了杯茶：“也不知这群人怎么了，若是一个两个的怨天尤人也就罢了，结果听我爹说，他去趟茶馆喝个茶，都能听见好几个人这么讲。都是群孝廉了，还这般聒噪，不知害臊。”
钟离莜蹙眉，回忆起先前顾临泩所说的“逆题没有现世”，忽然觉得说不定是真的。试题在送去颢帝手中的路上被掉了包，颢帝拿到的全是早已被答好的试卷。名次都是被定好的，所以……
不，不仅如此。钟离莜不由自主地握紧了椅子扶手。那卷子上有“逆题”，如果被调换了试卷，岂不能轻而易举地陷害他人！本应前途似锦的忠臣才子落了个谋逆罪；贪官污吏却直步青云。这可不单是陷害太子大哥，还会倾覆整个朝廷！
“姐姐，这种事不好谈论，以后千万别再说了。”钟离莜冲她使了个眼色。
嘉安郡主轻笑，看向浮在水面上的茶叶：“是，我以后会注意些的，毕竟我与殿下交好，总不能叫人抓了把柄，背后数落殿下的不是。哦对了，我爹他新得了批好茶叶，留着舍不得喝，想进献给陛下，又怕陛下嫌弃。是上好的紫莲音。”
“这茶名贵，一般只有秋天才会进贡至宫里，每次也就勉强够分。长广侯在哪里买到的？”钟离莜不解。
“哎，这个只能跟殿下您偷偷讲了。”嘉安郡主压低声音道：“黑市。我爹他淘换玉石的时候发现的，比正常茶市上便宜了近一半。”
“那就别拿出来了。让我爹知道了，可还得了！”钟离莜笑笑，刚端起茶杯想润润嗓子，转而又意识到了什么，忙抬起头看向她，正对上她似笑非笑的眸子，顿时心中了然。
“时候不早了，我得回去了。”嘉安郡主起身告辞，临走悄悄往她手心里塞了张银票：“殿下去打点一下，起码少受些苦。”
“不必，那不是能塞银子的地方。姐姐也不富裕，赶紧收好吧。”钟离莜赶紧把钱有推了回去。
嘉安郡主走后，钟离莜静坐了好一阵子，忽然绽出一抹笑容。这姑娘不一般，三言两语把要紧的事全透漏给了她，还明着暗着说出了一个秘密——
长广侯与她是太子一党的。
“芸雁，来，有事要你要做。”钟离莜思定，附身向芸雁耳语了起来……