暴雨下了一天一宿才勉强将大火浇灭。湘王所住的院子只剩一片漆黑的木头，周遭几间屋子都受了牵连。
“火是从湘王殿下的屋子里头烧起来的，应是有人引了明油，点燃了书本。”禁卫统领勘察火场后禀报道。
颢帝坐在八仙椅上，手里攥着一串佛珠，眼睛死死盯着里屋的屏风，屏风另一侧安置着钟离莜，数名太医来回替班地熬药喂药，却怎么都唤不醒她。太医号诊后断言她吸入了大量浓烟，伤了内里，能不能醒，还得看造化，此外……
“陛下，公主后背有一大片烧伤，很棘手。”太医谨慎地解释道：“现在敷药，会落疤。”
“都什么时候了，还管落不落疤？！”颢帝气结，止不住咳嗽了起来。
刘总管连忙顺着他的后背，冲那太医一瞪眼：“治！公主若是不醒，你们全得陪葬！快点去治！”
“是是是……”太医哭丧着脸退下，暗道这太医院真是个苦差事，动不动就得陪葬。
颢帝咳嗽了好一阵子才停歇，问向刘总管道：“跟着公主的那个宫女呢？那个叫什么……芸雁，人呢？烧死了？”
“陛下，芸雁姑娘被人关起来了！”刘总管帮他擦拭着嘴角，细细禀报道：“刚刚侍卫们才找见她。芸雁说，起火的时候她去后院打水，回来发现失火了，公主又不在屋里，这才觉着出事了！想去救火，却被一个僧人给拦住了。不仅如此，这僧人还让其他人先救藏经阁，不要管湘王殿下！芸雁姑娘想冲进去，被他们直接拖走锁了起来！”
“大胆！混账！”颢帝狠狠一拍椅子扶手，勃然大怒：“那和尚呢！抓起来！”
“人，找不着了！”刘总管也恨得牙根直痒痒：“约摸着是陈乱跑了！吴大人已经派人去追了。”
颢帝的胸脯剧烈地起伏着，半天狠狠一挥手道：“让住持来见朕！”
话音刚落，禁卫统领忽然兴冲冲地跑了过来，离远了瞅见颢帝面色极差，连忙收起笑容禀报道：“禀陛下，湘王殿下醒了！”
颢帝一怔，缓和半分问道：“湘王醒了？怎么样了？”
“启禀陛下，湘王殿下无大碍，只是受了惊吓，手背与小腿有两处皮外伤。”禁卫统领答道。
颢帝颔首，在刘总管的搀扶下去探望湘王，临走又回首看了一眼屏风，眸光渐暗。
湘王正靠在软枕上发呆，烟熏火燎了半天，难免精神有点萎靡。余光瞥见颢帝进来了，登时一个激灵翻身而起，打算行跪礼。颢帝见状，扬扬手道：“躺着吧，不要乱动。”
湘王只得躺了回去，战战兢兢地垂着眼。颢帝坐在榻边凝视着他，许久后开口道：“火怎么起来的？还记得吗？”
湘王赶紧摇摇头：“儿臣……不……不记得了……”
“有没有看见可疑的人？”颢帝轻轻拍了拍他裹在毯子底下的小腿：“那么大的火，从里头烧起来的，你怎么就不知道跑呢？”
“儿……儿睡着了。”湘王的小腿肚子隐隐有些痉挛，眼睛滴流乱转。
颢帝察觉到他的异常，诧异道：“老三，你有事瞒着爹爹？”
“没，没！”湘王连忙摇摇头，悄悄蜷缩起双腿道：“爹……姐姐……姐姐怎么样了？”
“没醒，太医说，伤了内里，不太好。”颢帝面色阴沉，始终盯着他的眼睛：“你姐姐来救你的时候，你醒了吗？火已经很大了？”
“醒了……火很大了……”湘王磕磕巴巴地说着。
颢帝又陷入了沉默，直至朝名寺住持前来请罪，方开口道：“朕将孩子放进寺庙里静心休养，不是来坐牢的。火，烧穿了整个屋子，才来救。怎么，朕的孩子这么不值得你上心？”
“草民有罪，草民有罪。”住持忙不迭地磕着响头，强提起胆子声泪俱下地辩解道：“陛下，草民刚刚问了，出事的时候，湘王殿下支走了院里的僧众，说是要彻夜研习佛法，不让任何人打扰。草民又跟着陛下去了祭天礼，一眼没照顾到，就，就……”
“老三，这又是为什么啊？”颢帝回过头来看向湘王。
湘王面色煞白地打着哆嗦，语无伦次地答道：“儿臣，儿臣看书……不想……儿臣不知道……”
颢帝挑眉，目光深邃了几许，见他佝偻着身子团成了虾米，低叹一声：“是你不小心碰倒的火烛吗？”
“不，不不，儿臣……儿臣……”湘王不禁有了哭腔，解释了好一阵子不知所然。
颢帝心生烦厌，起身便走，临出房门前顿了一下，失望不已地说道：“有时候，朕真是想不通，朕跟贤妃，都是硬骨头，怎就生出了你这样的儿子？”
湘王愣住，眼见着颢帝与众人一并离去，连带着太医都退下了。周围瞬间变得寂静清冷，空气中还隐约弥漫着残留的焦糊味，手上的烧伤刺着生痛，他一寸寸滑入被窝中，发了会儿呆后，忽然坐起来找到鞋子蹬上，扶着墙一点点走了出去。
太医依旧有条不紊地在钟离莜的屋子里进进出出，宫女端出一盆盆血水泼至树下。他触目惊心，藏在树后不敢上前，见一众太医在屋外窃窃私语，总觉得钟离莜快不成了，终于咬咬牙贴着墙根溜了进去。
隔着屏风，便能嗅到扑鼻的血腥气。他不禁腿软，踉踉跄跄地绕过屏风，看向趴在床榻上的钟离莜。正瞧见宫女在擦拭她后背上的伤口，外翻的血肉和水泡红黑相间，被宫女拿药一涂，竟变得坑坑洼洼，似是斑驳的树皮，与白嫩的双肩形成显著的对比。
他忍不住干呕了起来，靠着墙一点点坐在了地上。宫女们闻声回过头来，登时大惊失色，拉起床单遮住钟离莜，向外嚷道：“快送殿下出去！”
太医们这才发觉湘王进了屋子，连忙连拽带劝地把他哄了出来，然后关上屋门将他隔绝在外头。
湘王跪坐在地上，那慢慢关闭的房门好像将他与姐姐彻底隔离成了两个世界。几个宫人途径他时，小声劝了几句，见他没有反应，便绕开他各忙各的了。
地上又凉又硬，他想起来，却怎么都站不起来。脑海里不断萦绕着火场中钟离莜趴在窗口向他伸出手的样子。他没能抓住她的手，也没有勇气回去救她。他跑了，头也不回地跑了，把亲姐姐抛弃在了大火中。
她是来救他的，可他却跑了。
他甚至不敢告诉君父实情。
“为什么……为什么要生下我……”湘王倒在地上，魔怔般反复念叨着……
……
“你救的公主？”柴房中，颢帝垂首看向跪在地上的顾临泩，几经辨认后慢慢皱起了眉头：“你是……围场上那个内侍？”
顾临泩没回答，眼神呆滞地问道：“公主活着吗？”
“放肆！陛下问你话呢！”刘总管急忙吼道。
颢帝摆摆手，搬了个木凳坐下，压低声音道：“你为什么会出现在这里？”
“公主活着吗？”顾临泩直勾勾地看着他，仿佛听不懂人话。
颢帝直起身子，长吐一口浊气，缓缓道：“活着。”
“啊……活着……”顾临泩顿时瘫了下来，眸心慢慢燃起一线光芒，语气小心翼翼却又带了几分质问：“君无戏言……陛下，君无戏言……对吗？”
“嗯，确实活着。”颢帝上下打量着他，只觉得此人有些古怪，亦或是癫狂。僵持了一阵后又问道：“你还没有告诉朕，为什么你会出现在这里？如果你说不出，朕就要把你当成纵火的贼人。”
刘总管一听，下意识地想要替他辩解。话至嘴边，又急忙咽了下去。忐忑不安地后退了半步，藏在阴影中不断向顾临泩使眼色。
顾临泩摇摇头，低笑了两声后忽然栽倒在地，晕了过去。颢帝微惊，起身踢了他两脚，见他着实没了动静，只好转身离去，嘱咐门外侍卫看好他。
刘总管小步紧跟地与他一并走着，颢帝心生茫然，不知自己该往哪儿去，稀里糊涂地走到了前院。一抬眼，正瞧见新建的屋子里端坐着一尊金佛。一手持剑一手持佛珠，长须垂至身前，威风凛凛。
“这是……什么佛？”颢帝茫然。
刘总管赶紧拉来正洒扫的小和尚询问，小和尚战战兢兢地答道：“禀陛下……这是……这是您。”
“我？”颢帝一愣，忙抬眼又看了几遍，怎么都看不出来是他的“金身”。入内抬手敲了敲，攸地响起一声冗长的回音。
颢帝一僵，面色突变。又解下配刀，换了个位置继续敲。声音变得高低长短不一回，像极了编钟。
颢地收回手，脸一点点涨红，半晌突然干笑了起来，扭头抢过小和尚手中的扫帚，使劲儿砸在佛像上。扫帚随之断裂，巨大的响声徘徊在殿内，犹如一口闷钟。
“砸！给朕砸！”颢帝咆哮，解下腰刀，不停砸向佛像的腿部。刘总管想拦，被他推搡至一边吼道：“你也砸！给朕砸！叫他们进来！砸！”
“好好，老奴砸，陛下您别伤着自己！”刘总管胆战心惊地应着，跑到院里捡了块砖头，带着侍卫一并入殿。众人瞄准佛像小腿，轮番用石头和武器狠狠砸了下去。
须臾，佛像的腿部终于裂开一条缝隙。刘总管按着帽子看了过去，惊愕地发现佛像里头是空心的，而且好像有什么东西在发光。
颢帝拔出佩刀，一刀砍在缝隙上。飞扬的碎片落在地上，拿脚一碾，才知哪儿是什么金子，分明是陶土！
而那缺了一块的佛像腿里也随之滚落出一样东西，竟是个硕大的金锭子。刘总管刚要俯身去捡，就听哗啦一声，无数金银珠宝打佛像腿里湍涌而出，滚落在青石地上当啷作响，声之急促，恍若暴雨倾幕……