话说宝玉晚间回府,兴冲冲带着些集市上买来的小玩意儿跑去找黛玉，却见黛玉卧室内空荡荡的，炕帐门帘铺陈等物收拾一空,才知黛玉已经回南了，顿时如遭雷击，当即便闹着要人去接黛玉回来,贾母凤姐等人忙哄他说黛玉年底就回来，好说歹说才劝住了。
因林黛玉回去,宝玉接连几日都闷闷不乐，也不和人顽耍,每到晚间,便索然睡了；不料没过两日，秦可卿忽然病逝,一时阖府皆惊,宝玉更是悲痛不已，当时便吐出一口鲜血来,之后一腔心思全移到了秦氏之死上,思念黛玉的心也就淡了。
此后一两月,荣宁二府因秦氏出殡之事忙碌不已，各世交故旧皆来吊唁,庆德帝听闻此事,念着秦氏到底是先太子的骨血，皇家血脉，遂派了戴权前去祭奠。
此时秦氏的身世对各世家来说已不是秘密,究竟为何而死也都心照不宣，见庆德帝竟派戴权亲来吊唁，皆暗叹新帝仁厚。
秦氏的葬礼如何风光暂且不提，再讲黛玉那日出了荣府，数日后便追上了贾兰一行的船只，三家一路同行，终于三月底抵达姑苏。
各家早已遣人在渡口候着，颜慧一行人才下船便被接去了府衙，顾家与沈颐等人也各自回府，一时都忙着收拾房舍，安插器具。
贾兰则先随了贾琏去林家拜见林如海。
黛玉到了家里和林如海相见，见不过数年不见，父亲却已鬓发斑白，此时大病初愈，神色依旧十分憔悴，心下伤心不已，跪在林如海膝下，眼圈一红便滚下泪来。
林如海忙道：“好孩子，快起来！”
命黛玉近前，细细端详一回，见她身上穿着件水蓝缎子绣竹叶纹褙子，系着白罗裙子，出落的亭亭玉立，心下十分欣慰，揽于怀内，轻轻抚了抚她的发顶，笑道：“比先长了好些！”一语未终，想起早逝的妻儿，一时百感交集，顿时哽咽住了。
黛玉亦呜咽不止。
林如海忍下悲伤，勉强笑道：“今日咱们父女团圆，应该欢喜才是，好好的怎么倒哭起来了。”
黛玉犹自哽咽，道：“孩儿是喜极而泣。”
林如海拿了帕子与她拭泪，含笑道：“快别哭了，都是大姑娘了，还跟个小娃娃似的，再哭下去成小花猫可就不好看了。”
黛玉破涕为笑，拿帕子拭了泪，嗔道：“爹爹这时候还打趣人家。”
林如海微微一笑，叫黛玉在身旁坐下，问道：“先前在信中也不便多问，跟爹爹说说，这几年在你外祖家如何？”
黛玉起身在榻边坐下，将在贾家的生活一一道来，怕林如海担忧，都只捡着些趣事说，姊妹们十分和气，外祖母如何慈爱等等，其他的则分毫未提。
然而林如海最是眼明心亮，哪里看不出来女儿是报喜不报忧，贾家众人的秉性他也心知肚明，况且虽说是亲外祖家，到底是寄人篱下，黛玉性子又纤细，这几年只怕受了不少委屈。
想到此处，林如海轻轻轻叹一声，好在如今一切都结束了，他不会再让他的女儿受半分委屈。
父女俩叙了番久别的情景及家务人情，黛玉见林如海面上有些疲态，想起父亲病情未愈，唯恐他太过劳累，忙道：“爹爹歇息罢，孩儿晚间再来请安。”
林如海道：“不妨事，我这会子还不累，还得见见你琏二哥和兰哥儿，倒是你，一路劳累了，先回房好生歇息罢。”
黛玉只得答应了，出去后嘱咐了服侍的人一番，又命人去请贾琏与贾兰，方回房梳洗歇息。
这厢贾琏贾兰随丫鬟来到书房，便见林如海倚在榻上，身上穿着件深蓝色素面锦锻袍子，面上虽有病容，但是精神却是甚好，儒雅蕴藉，气度不凡。
贾琏忙上前请了安，“侄儿拜见姑父。”
贾兰也拱手作揖，“给姑爷爷请安。”
林如海忙笑道：“贤侄快请起。”
一面命人看座，又唤人上茶。
两人行礼谢过，方在右首下边，椅子拉偏些坐了。
林如海细细打量，见贾琏一袭宝蓝织金云纹锦缎长袍，风流俊俏，贾兰却穿着件大红镶边银白底子织金竹叶纹样箭袖圆领袍，粉蓝裤子，脚下蹬着双粉底乌靴，年岁虽小，却也是唇红齿白，眉清目秀，举止不俗，心下不禁暗暗点头。
小厮端上茶来，林如海吃了两口，问了贾母安好，方对贾琏笑道：“玉儿都同我说了，一路上着实劳烦贤侄了。”
贾琏忙笑道：“姑父言重了，这都是侄儿的分内事。”
说话间暗暗打量了一番林如海的神色，见他面色虽憔悴了些，然眼中精光内敛，看来并无大碍，心下不免有些失望，原来贾家担心林如海病重，怕到时有个万一，黛玉一个女孩儿家做不了主，故而特意交代了他好便宜行事，只是如今看来这盘算只怕要落空了。
贾琏神色虽掩饰的极好，然林如海是何等人物，心念一转便猜到了其中缘由，不禁暗生恚怒，但思及亡妻，这丝怒气又按捺了下去，他先前曾查探过贾家诸人性情，也了解贾琏的性子，虽贪财好色了些，但相比贾珍等人，贾琏行事倒还有一丝良心，也没做过什么坏事。
况且贾家到底是妻子的娘家，贾母又照顾了黛玉数年，这份情谊到底不能忘，至于那些心思不纯之人，横竖如今两家相隔千里，打交道的时候也不多，维持面上情也就罢了。
林如海心念如电，面上却不动声色，同贾琏说了两句话，又转头问了贾兰几句，想起黛玉说他天资聪颖，于读书上极有天分，便着意考较了一番，见他对答如流，聪慧伶俐，心中甚喜，笑道：“我听你姑姑说你如今拜在沈颐门下，这次来江南也是为了游学，如今可有什么章程没有？我在江南也还有些旧友，你若是愿意，回头等我身子好些便带你去见见。”
林如海当年高中探花，在江南文坛的人脉自不用说，他听闻李纨对黛玉极为照顾，投桃报李，也愿意提携一下贾兰。
贾兰闻言十分欢喜，忙起身道谢：“多谢姑爷爷，只是先生叫我先跟着他在书院读一阵子书，等文会过了再去各地游历一番，拜访各位前辈。”
林如海点头道：“如此也好，我跟沈颐兄也是老相识了，这事等我回头再同他商议，你只管安心读书，我叫人收拾一处院落出来，闲了便来家里住着，有什么事打发人跟你姑姑说一声便是。”
贾兰连声答应着。
叙过寒温，林如海便叫管家吩咐厨房备酒洗尘，又命人安插房间与贾家上下人等安歇。
贾琏住了西苑，又特意给贾兰安排了一处两进的小院，前厅后舍俱全，共有十来间房屋，虽不甚大，但十分清雅。
正房三间，西首一间做了卧房，中间一间为堂屋，作为平日待客之所，东首一间则作了暖阁，两间耳房做了茶水房。
两间西厢房做了书房，东厢房放置箱笼等物，几间倒座则安顿了随行服侍的长随，小厮。
此后贾兰除了随沈颐一处读书外，空闲时间皆在林家小住。
黛玉因在贾家数年多承李纨照应，心下十分感激，爱屋及乌，但凡贾兰的一应衣食住行皆十分精心，此是后话，暂且不提。
话说自从黛玉归家，林如海常同女儿闲话，因黛玉年纪渐长，有心教导一二，故此凡有家务大事，无不与商，正巧这日有几间商铺账册错漏，偶与黛玉谈及此事，黛玉便叫把底册一齐搬过，细细核算，不过两日便将错漏处查的一清二楚。
林家自从贾敏去后，并无主母打理中馈，几位姨娘都只管自己院里的事，府里的一应人情往来都是管家媳妇料理。
林如海见黛玉才干宏通，处事明白，干脆将管家权交予了黛玉，次日便命人传话下去，言道府里的一应事宜都由姑娘做主。
黛玉本就冰雪聪明，幼时在贾敏身边耳濡目染，对管家之事并非一窍不通，这几年在李纨的教导下也学了不少管家理事的手段，以及人情往来的规矩礼仪。
况且林家不比贾家，素来规矩严谨，又有林如海看着，因此黛玉上手极快，恩威并施，赏罚分明，不过数日，便将诸般事物料理的井井有条，上下人等无不敬服。
林如海如今抛却了案牍劳乏，每日只以观花种竹酌酒吟诗为乐，或与旧友小聚闲谈，又有爱女承欢膝下，日子过得甚是自在，心思一宽，身子也渐渐康健起来，调养了月余后气色越发好了。
这厢贾兰随沈颐去了江南书院，逢休沐时才得回来，贾琏却已被江南的花花世界迷了眼。
江南自古繁华，苏扬一带更是一等一的风流之地，贾琏无人管束，结识了不少狐朋狗友，镇日家寻花问柳，简直乐不思蜀，林如海深知其性，见他行事虽放浪，却还有些分寸，也不便多管，只得睁一只眼闭一只眼。
直到京中接连来信催促，贾琏才不得不收拾行囊，择了吉日返京。
六月，正当酷暑，天气炎热，这日李纨正看着丫头们收拾铺子上才送来的东西，忽有贾母处打发小丫头来请李纨，道：“琏二爷回来了，带了小兰大爷的书信来，还有林姑娘也送了好些东西过来，老太太叫奶奶去瞧瞧。”
李纨闻言又惊又喜，答应了一声，忙换了衣裳来到贾母上房。
只见邢夫人、王夫人、薛姨妈、宝钗并姊妹们都在，唯有宝玉被贾政压着去上学去了。
上房地上堆着好些箱笼，炕上也堆着许多东西，想来都是黛玉托贾琏带回来送人的。
李纨请了安，王夫人便将一封书信递给她，道：“这是兰儿写来的信，你看看罢。”
李纨迫不及待打开细看，信中写了在江南的见闻，又报了平安，李纨反复看了几遍，一直悬着的心这才放下来。
宝钗在旁笑道：“嫂子这下放心了罢。”
李纨一笑，正欲说话，便听探春笑道：“嫂子，宝姐姐，快来瞧瞧林姐姐送来的东西，真真有趣。”
李纨答应一声，走上前细看，只见炕上堆的皆是江南土仪，无非是绸缎纱罗、香粉、巾帕、笔墨、笺纸，绣画、新样花朵，精制宫粉，杭州的绒线，常州的篦箕之类。
探春正拿着一把竹柄纱地堆绫加绣花鸟石榴扇同姊妹们赏玩，见了李纨与宝钗过来，便笑着将团扇递过来，笑道：“嫂子瞧瞧，这是林姐姐送老太太的纨扇，上面的绣工真真精致。”
只见这团扇作石榴形，竹柄刻花叶纹，扇面以细薄的暗花纱为地，底纹为牡丹花，正面用五彩丝线刺绣折枝花卉和小鸟，背面却是蝶恋花的图案，两面同纹而异趣。
配色亦极雅致，花瓣、枝干、蝴蝶皆纤毫可见，形神兼备，栩栩如生。
且正反两面刺绣针法整齐，针迹点滴不露，两面异色分明，可谓是天衣无缝。
李纨接过细看了片刻，笑道：“我瞧这双面绣的针法倒像是江南的顾绣。”
宝钗也已看罢，笑道：“正是顾绣，当初的慧纹便是用的此种针法，尤擅仿名家字画，以针代笔，以线代墨，勾画晕染，浑然一体，故而被誉为‘画绣’，这柄扇子绣工虽无慧纹之灵气，但已算是极难得的了。”
迎春笑道：“还是宝姐姐博古通今，色.色都知道。”
正说话间，忽见凤姐一路笑了进来道：“老祖宗叫我来看林妹妹孝敬的什么好东西？”
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