一路上，斑都很安静。
我不甚在意，趁着斑走神缓步的机会，四处打量。
和我最开始来木叶那会儿比，这时的村子已经繁华许多。
不仅建筑更加密集，人也多了不少。
这些新多出来的村民有商人，有平民，还有一些流浪忍者，后者是听说了木叶的繁华稳定才赶来投靠。
不过我听斑说过，这些流浪忍者只是不值一提的小角色。那些家族忍者要么已经加入了木叶，要么效仿千手和宇智波，在其他国家试图联盟建村。
整个忍者世界的格局，都因木叶建立产生前所未有的剧变。
而这一切，都源自我身边这个男人。
快到族地的时候，斑才终于调整好心情开口：“以前，我和柱间碰到类似的情况。”
“嗯？”
我愣了几秒，才反应过来他指的是刚才遇到小孩摔跤的事。
斑没有看我，只是望着距离最近的一面红白团扇族徽，目光沉沉：“那时候，我前先一步扶起那个孩子。看见我，本来还强忍着的小鬼，一下就哭了。”
我：“……”
不愧是你！
宇智波斑完全没察觉到我的钦佩，无意识收紧拳头后继续：“然后柱间上前安抚了那个孩子。本来哭闹不止的小孩，看见柱间立刻破涕为笑。那个时候我就觉得……”
斑又松开手，低头看着自己空无一物的掌心：“恐怕……柱间比我更适合当火影。”
我：“……斑先生。”
“什么？”
“就算你这样说，我也不会现在冲回去，告诉那些忍族说我们反悔了。”
“……”
斑抬起头，看了我半晌，突然笑了。
这是我第一次看到他这么平和、不带一丝阴霾的微笑，瞬间就呆住了。
在我发直的目光下，斑微笑着回答我：“现在不同了。这个火影，我当定了。”
他松开的五指重新扣了起来。
***
虽然很感动斑先生的宣言，但为了我的身体考虑，在到家后，我还是让阿碧给斑先生一袋糖就把他打发走了。
开什么玩笑，我今天才陪着他跑去各个忍族，唇枪舌战，劳心劳力，凭什么晚上还要献出身体？
就不能让我休息一下吗？
所以，就算被宇智波的美色狠狠诱惑了一把，我还是坚定不移地维持了初心。
斑走得很不甘心。
透过格子门的薄纸，我能看见他握着那袋糖在我门口站了许久。
久到我都快眯着眼睛睡着了，他才瞬间消失不见。
打个哈欠，我翻了个身，滑入梦乡。
***
之前我曾跟斑说过，如果千手一族赶在宇智波之前向那些忍族许诺，那这场交易就没宇智波什么事了。
我相信有千手扉间在，千手一族的动作不会慢，对斑和我亲自“拜访”那些忍族族长的事，他们一定也会反应迅速。
但我没想到，千手扉间的反应这么快、这么直接……
就在斑和我见过猿飞佐助的第二天，这位千手二把手就不请自来。
现在，他正坐在我面前，冲端茶上来的阿碧点头道谢。
我举着桧扇挡住半张脸，眼神游弋在他身上，浅浅打了个呵欠。
“非常抱歉这么早打扰您，殿下。”千手扉间说得很客气，眼神却像刀锋一样，“我听闻，您昨日和宇智波斑拜访了不少忍族？包括日向一族。”
我应了一声：“有什么问题吗？”
千手扉间皱起两条雪白的眉毛：“我只是想提醒您，忍者和贵族终究有所不同。不是任何事都能拿来交易。”
我一挑眉，隐在扇面后的嘴唇不由勾起：“扉间大人说笑了，我没有交易什么。前去拜访，只是对这些忍族闻名已久，心生好奇罢了。斑先生是被我硬拉去的，他本来还不愿意。”
千手扉间深吸一口气：“公主殿下，您知道我指的是什么！”
不出我所料，他不愿再跟我绕圈子了。
千手扉间刚才有一句话没说错，忍者和贵族终究有所不同。
所以贵族们可以就一件事浪费一整天口舌，忍者却习惯单刀直入、直指问题核心。
就算是千手扉间这样的忍者，也不例外。
“我想说的是，公道自在人心！谁更适合坐上那个位置，大家都心中有数，这不是外力可以改变的！”
他对他家大哥还真有信心啊。
可惜，忍者也是人。
只要是人，就有欲望。有欲望，就会有弱点。
千手柱间的确比宇智波斑更讨喜。
但这份讨喜，有时候在利益面前就没那么重要了。
我还是那句话，这次只是我和宇智波抢在千手前面行动了。
不然，现在努力劝说千手的就该是我了。
我敲了敲桌面，柔声道：“扉间大人想太多啦，我完全同意你说的话。我同样喜欢柱间大人，无论最后成为火影的是谁，我都会全力支持。”
千手扉间满脸复杂地看着我：“希望殿下此刻说的是真心话。”
我垂下眼，矜持地笑。
得不到我准确的答复，千手扉间没有多留，连口茶都没喝，就匆匆离开了。
差不多前后脚功夫，斑赶了过来。
一进屋，他左右张望，见只有我坐在房间里，张口就问：“千手扉间那小子呢？”
我合起桧扇，头也不抬：“走了。”
宇智波斑气势汹汹走过来，在扉间刚才坐的位置坐下，双手撑在膝盖上：“不管千手扉间说什么，你都不要信！”
“……我知道。”
“那小子心思阴沉，满脑子诡计，决不可信！”
“是是是。”我抬起眼，抢在斑下一句话前开口，“斑先生，带糖了吗？”
斑被我一噎，慢了一拍才回答：“哈？”
我一本正经：“我想吃糖了！就昨天我让阿碧给斑先生的糖！现在就要！”
我想知道，斑到底有没有把我的话听进去。
今天他一身战袍，没佩铠甲，没拿武器，上下左右怎么看，都找不到放糖的地方。
出乎我意料，斑默然片刻，居然真的从后腰处摸出一颗糖果，丢到桌上。
糖果滴溜溜打转。
我抬起眼，目光从糖果滑向斑的脸。
察觉我的视线，他嘴角一拉，恶声恶气呵斥：“不是你想吃吗？！难不成还要我喂你不成？”
“没有呀！”
我瞬间开心起来，也不在意他的语气，伸手剥开糖纸塞进嘴里。将糖顶在嘴巴一边，我撑着脸，“好甜哦。”
这时候，我才注意到斑的手不知何时放在了桌面上。
奇怪，我明明记得刚才他两只手都放在膝盖上，也就是桌面以下啊？
等等！
难不成……
“斑先生，你……”真准备亲自喂我？
话还没说完，斑已经“唰”地站起身。
他居高临下望着我，一字一顿：“没有下次。”
我眨眨眼，笑眯眯应了。
对不起！
下次我还敢！
***
时间一晃就过去了。
很快，院子里那棵樱树就褪下所有花枝，换成浓密翠绿的树荫。
天气也越来越热，晚上的时候，院中草丛里开始传出虫鸣。
就是在这种焦躁不安的气氛中，投票选举初代火影的日子不断逼近。
这些天，就连阿碧都察觉到斑的不对劲。
她有一次特意跑过来，跟我说悄悄话：“殿下，斑大人也太可怜了！不如就让他进您的屋子吧？”
我：“……”
正在扇扇子的手一抖，好不容易抓住打滑的扇柄，我合起桧扇，用扇尖戳了一下这丫头额头：“胡说什么。跟这件事没关系！”
阿碧看上去不太相信。
我扶额叹气：“是火影啊。明天就是选举火影的日子了，他能不在意吗。”
阿碧困惑：“可是殿下您不是已经写信给大名大人了吗？连回信都收到了，还有什么好怕的。”
我竖起两根手指：“其一，斑先生目前还不知道这件事。其二，对斑来说，村里人的支持远比大名更重要。”
阿碧似乎还是不能理解。
我也不强求这孩子能懂斑那微妙的自尊心，摆摆手：“反正明天就有结果了，到时候斑就会恢复正常，你不用担心。”
“好吧。”
阿碧乖乖答应，起身进屋收拾东西。
我则坐在檐廊下，继续摇着扇子看着院子，耳朵时不时捕捉到屋子里的动静。
日光渐渐消逝，圆月逐步攀上天空。
当月轮吐露清辉时，院中小虫们唱起了歌。
这时候，阿碧应我要求找出的木笛，也已放在我的手边。
我没急着拿起这熟悉的乐器，而是继续等待。
很快，我等的人就出现了。
对我来说，斑的出现只是一瞬间的事。
——上一秒还空荡荡的院落，下一秒就多出了一个人。
晚风吹拂，斑长长的黑发轻晃。
常被刘海遮了小半的面容，总算完整出现在我面前。
白肤黑眼，五官俊美，轮廓清晰。
我心情畅快，冲斑伸出手：“斑先生，来坐一会儿？”
斑看看我，走到我身边坐下。
只是不同于我整个人倚靠在凭几上的懒散，他脊背挺直，双手平放，双腿自然垂在檐廊外。
我扫了眼手边木笛：“斑先生，想听一曲吗？”
“随便。”斑挤出这么一句，继续维持着嘴角紧抿，脸颊紧绷的状态。
我没说什么，拿起笛子，试了试音，吹起一首轻柔的小曲。
笛音清脆，曲调柔和，在这个初夏的夜晚，和着月光，迎着虫鸣。
我相信，音乐是有魔力的，而且这种魔力不同于忍术，普通人都可以掌握。
正如我希望的那样，当我一曲终了时，斑整个身体都已放松下来。
最后一缕笛音消散在空气中，斑转头望着我：“很好听。”
在别扭的宇智波斑口中，这就是最高赞誉了。
我笑了，举起笛子，送到斑眼前：“斑先生想试试吗？”
斑盯着那枚木笛，如临大敌。
我噗嗤一下笑出声。
不过没等我进一步取笑他，斑就抢先开口：“好啊。”
我一愣，立刻遮掩着扭头去喊阿碧，让她送来一只新笛。
再回头时，恰好捕捉到斑脸上一闪而逝的错愕。
他看看笛子，又看看我的嘴唇，张了张嘴。最终，还是归于沉默。
我：“……”
斑先生！你刚才到底在想什么失礼的事情！