在没有新情报的情况下,即便大家心事重重，作战计划仍旧按照原有的安排向前推进了下去。
林德尔布置好延时炸.弹，发射信号弹之后和史蒂夫他们会合,枪林弹雨当中，金色眼睛的少年像是鬼魅一样出现在敌军的背后,荡开一连串缀在身后的子弹。仿佛重力法则在他的身上不起效果一般，林德尔用精湛的体操动作持枪还击,原本他的动作流畅极了,却在打空了子弹之后突然一顿，甚至干呕了一下。
史蒂夫一脚踢翻了一个想要偷袭的敌人：“林德尔，怎么了？”
“这里死过很多人。”
林德尔皱着眉头说道：“非常非常多的人，虽然没办法辨认那些人都是来自什么地方……”
空气中,残破灵魂的味道让他甚至觉得发呛，明明对妖精来说这是重要的魔力来源之一，但这种东西如果剂量太大的话,就仿佛是人类拼命喝水导致了水中毒。
“是人体实验吗？”
巴基问道：“但是根据我们的情报,这里并不具备进行相关研究的条件……无论是从电力供应上分析，还是那些有必要的研究设施的调配上，或者这种地方的地理环境……无论从那个角度，九头蛇都不可能把试验基地设置在这里。”
他自己一度被对方俘虏过,所以就更清楚驱动那些设备到底需要怎样的耗材，这种人体实验的场所一般会伪装成是军工厂或者建造成大型地下设施,绝不会像是这里一样出现在崎岖的山地，又非常简陋。
他们这些与魔力没什么缘分的普通人眼里,空气当中除了子弹出膛带来的□□味儿以及战斗造成的扬尘以外，并无什么特别。
这里甚至都没有那些试验造成的副产品——比如那些只会四处破坏的温迪戈，而九头蛇驻防的士兵们也看上去对这里掩藏的内容一无所知。林德尔抓起一个尚未被枪杀但剿除了武器的士兵,尖锐的指甲抵在对方的脖子上：“你们驻屯在这里地目的是什么？”
“我……我不知道！我只是服从命令守在这里而已！”
对方紧张地回答，接着腹部又捱了杜根重重的一枪托：“老实点！”
“他没撒谎，如果是谎言的话我能感觉到。”
林德尔摇了摇头：“但是不知道记忆是否□□涉过，魔术里能做到记忆操作的事情实在是太多了，甚至还能设定成‘如果这里被袭击就删除所有相关记忆’这种触发式的程度……啧。”
他有些烦躁地四处打量了一下：“这地方让我觉得不舒服。”
“以前也有过那么几次，林德尔在任务当中显得特别激进，不过那个时候我以为是他还没适应团队配合……”
巴基按着太阳穴，突然福至心灵地说道：“会不会是，那些地方也和这里一样——”
话说到一半，他突然噤了声。
“但是九头蛇要那么多死人干什么？”
杜根还没反应过来：“他们不是打算做人体实验让人类更加长寿吗？还是说咱们之前的认知有什么问题？”
“总之先撤退吧。”
史蒂夫看了一眼林德尔，对方的脸色已经非常糟糕，妖精的身体特征和人类的外貌互相交叠，后脖颈透明的细鳞浮现又消失：“你的状态也不适合再继续待在这里了……接下来的问题看来需要咨询一下克劳利先生。”
林德尔点点头，没有拒绝这份好意，即便是人类赖以生存的氧气，如果生活在氧含量过高的地方也会产生醉氧的现象，更别说现在弥散在空气当中的根本不是阿瓦隆那样纯粹的魔力，而是带着各种各样偏向性的、人类的灵魂残片。
那是铺天盖地的“死”，很难想象这里曾经发生过什么样的惨剧，才会形成如此浓郁到化不开的灵魂坟冢。
*
“嘶，这……”
回到营地之后，克劳利在听说了这样的形容之后也觉得有些不可思议：“林德尔，你是说你敢应到了超过几万数量的人类曾经在那么一小片地方被杀死？”
“对。”
妖精少年信誓旦旦地点头：“就在我们上一次任务所突入的那片地方，尸体大概是被填埋处理或者焚烧了，但不论尸体遭到了怎样的对待，灵魂给我的感觉不会变。”
“那就很奇怪了，不像是之前的集中营里那样，因为无法继续作为兵工厂的工具而杀死‘残次品’，这种感觉就像是……”
恶魔的金色竖瞳扫视过等待着他公布答案的所有人：“就像是他们的目的本身就只是为了构造出‘死’而已。带着信仰的死亡，绝望的死亡，饱含期望的死亡……死亡本身不再是一个结果，而成了一个过程。”
“这是什么意思？”
史蒂夫问道，“您的意思是，有些别的什么东西，九头蛇非常想要得到的东西……需要倚靠大量的死亡来得以实现？”
“是这样，虽然这个推论很没有根据，但人类的荒谬程度值得我去这么想。”
克劳利说道：“这已经不是我一个人能解决的问题了……我得叫亚茨拉斐尔也一起来，涉及奇迹（miracle）之类的东西，他知道的人类典籍比我多。”
红发的恶魔从地上捡起一片树叶打了个响指，很快树叶就在地狱之火的焚烧下化作飞灰，那些灰尘乘风而去，没过一刻钟的功夫，穿着一身米色双排扣风衣的天使先生就步履匆匆地出现在了这里。
“发生什么了克劳利？值得你动用这种加密通讯来找我……”
亚茨拉斐尔的动作一顿，转头看向史蒂夫他们：“噢，是——罗杰斯小先生！跟高兴再见到你，天哪你长得这么高了，还有詹姆斯和林德尔……你们都在这儿？”
“虽然这已经成为你的习惯了，但是我觉得不至于连这小子的身高你都要汇报给上边那位听。”
克劳利翻了个白眼：“人类这一次搞出了件有些疯狂的事儿……我想向你寻求一些专业方面的建议。”
“噢，专业方面的建议，这真不像是你会说的话……好吧，我是说，我很乐意。”
亚茨拉斐尔说道：“那么，是什么情况？”
“先把你们之前解决掉的据点在地图上排列出来吧。”
克劳利吩咐着突击队的成员们：“但愿我的推断是错的，这个想法实在是太离谱了。”
“这是地图。”
巴基把巨大的作战用等高线图摊在桌面上，紧接着克劳利伸开巨大的双翼，拔下一根黑色的羽毛在空中划过，羽毛化成了羽毛笔，他将这支笔交在了林德尔的手中：“人类的这种地图我看得不太习惯，你把这里的灵脉描出来。”
“嗯。”
妖精本身就是对地脉感知敏锐的生物，他又经受过系统的相关教育——虽然过程不那么认真，但是史蒂夫最近反复灌输过好几遍以后成果还算及格——做这份工作也算擅长。
*
杜根手里拿着从宿舍里搜罗出来的国际象棋棋子，挨个罗列在等高线图上。
“这几个是我们已经捣毁的据点。”
达姆弹·杜根放下其中六个黑色棋子：“区域在这个位置……噢，我猜这不是巧合吧？”
棋子落下的位置和林德尔所描画的地脉走向互相重叠，每一枚棋子都精确地落在了地脉走向的交汇点上，就算是对神秘学知识一无所知，杜根也能从这种直白的场面当中分析出来，九头蛇的这些据点从设置位置的时候就有特殊的含义。
“但是我记得这些据点之间没有什么特殊的联系和共同点？”
巴基抱着手臂，有些疑惑：“甚至没有大功率天线之类的通讯设备，而且都建在比较偏僻的地方。”
“神秘学意义上的特殊跟战争当中的战略意义没什么共通之处，这几个地方都是能够轻易撬动地脉的场所，你们所突破的地方如果作为防御工事或者军事要塞的话可能没什么特殊的，但如果这里本身的目的不是用作军事，而是一个又一个临时搭建起来的魔术工房的话……”
克劳利嘶了一声，重新戴上黑色的大墨镜：“该死的，我对人类术式的了解不够多，辨认不出来这到底是用来做什么的，我猜路西法应该能看得懂，但是他很大概率懒得去搭理人类。”
“这应该不是全部。”
亚茨拉斐尔分析道：“需要把剩下的棋子都摆上去才行。”
“剩下的位置还不是很确定，但是根据情报的话，应该是这几个。”
史蒂夫动手将白色的国际象棋挨个放在等高线图上：“从请报上推算，如果再加上林德尔绘制的地脉走向加以修正的话，剩下的几个地点应该在这里、这里还有这里……”
彻底摆放完毕之后，所有人陷入沉默，这一次不需要亚茨拉斐尔来提醒，这些士兵们就能够看出来地图上到底有什么了。
这是一个由十二点构成的、黑白交错的六芒星。
“如果我能叫别的天使来帮忙的话可能效率会更高一些……”
亚茨拉斐尔思索出声，在接触到克劳利的目光之后迅速撇清自己：“当然，就我一个应该也能行，我就是觉得这个图案比较像是梅塔特隆的范畴……你看，六芒星什么的。”
六芒星是一个颇具犹太教特色的图案，在神秘学的领域当中也应用颇多，大多数魔法阵里都有这样的元素在其中，甚至如今纳粹用来区分犹太人的徽标“大卫王之星”也采用了六角形的制式。而在宗教的范畴里，梅塔特隆是犹太教神秘教派认知当中天国的书记，在诸多众说纷纭的宗教解释之中，一说他负责教引死去孩子们的灵魂。
也因此，除了那位大卫王以外，六芒星也同样是梅塔特隆的象征图景之一。
“当然，我们不用直接去讨论梅塔特隆本身，而是着眼于这些地点……”
亚茨拉斐尔抓了抓头发，太出名的符号就是有这种问题，因为用到什么领域都可以：“地脉里原本流淌的是纯粹的魔力（mana），突然填埋进这么多的尸体和非自然死亡的灵魂的话，很难不将它们污染，所以那种特别纤细的魔术基本上可以排除在外，要做到这种地步，一定是非常粗糙的使用手法。”
即便是有着六千年的神生经验，他毕竟不是人类魔术师。
“换个思路，或许这些灵魂本身只是用作燃料或者消耗品的，想想有没有什么大量涉及灵魂的术式——我知道这么说已经很邪恶了你不太能想象，但个人建议你这一次不要对人类做太多美好的预设。”
克劳利摊手：“越邪恶越莽撞越混乱越好，尤其是那种魔术底蕴不丰厚却硬要达成目的的那种险招，我猜他们离不开这个思路。”
“混乱（chaos）。”
脸上涂着油彩的印第安裔士兵先是努力思考了一下，紧接着惴惴不安地举手提问：“如果这么说的话，我倒是知道一个……虽然我不具备他们口中那种神奇的力量，但我们的部族里，知识和传统的传承是不区分人的，只不过萨满能够进一步学习，而我们这些普通人只能听些细枝末节的传说故事。”
只要承诺在死后献上灵魂，就能够在生时获得磅礴的魔力以供使用——这是他从传说当中得知的仅有的信息，至于具体要采用什么样的仪式，灵魂要如何献祭，这位印第安裔的士兵并非部族当中的萨满，因而一无所知。
“只不过据说人类的身体没办法承受太过庞大的魔力量，所以这种办法最终也只会反噬到自己身上，向着混沌之海寻求力量的人大多没什么好下场。”
士兵耸了耸肩，看向被摆满了国际象棋的地图：“不过既然这些人都已经死了，谈论代价也没什么意义。”
“获得大量魔力的方法……”
史蒂夫陷入沉思。
“还有这种好事？”
林德尔转念一想，托着下巴：“那我要是一直不死的话……这种仪式对人类以外的生物适用吗？”
“林德尔，别说这么让人担心的话。”
史蒂夫带着忧虑的表情看向他：“这听上去就不是什么安全可靠的手段。”
“……”
对方的担心货真价实，于是林德尔也只能摇摇头，说妖精的灵魂形式和人类不同，大概率术式是没办法混用的。
“但是如果从混沌魔法的角度考虑，术式又偏偏是六芒星……”
亚茨拉斐尔顺着这个思路继续想了下去：“提起‘卡奥斯’（chaos），你们的第一反应是什么？”
“嗯……宇宙诞生之初？”
巴基猜测。
“希腊神话里的最初神。”
这是杜根的推断。
“混沌之海，这算是一种魔力源流吧，不过和维山帝一样，我不熟那些。”
克劳利一挑眉毛：“最接近真相的应该就是这个了吧？”
“嗯……是这样，克劳利的推断确实是最接近的。”
亚茨拉斐尔赞许地点点头：“但还不够。”
谈起“chaos”这个词汇的含义，现代社会的人类往往会想起“混沌理论”或者“混乱”之类的描述，但溯源这个词汇的词根xανw，它的意思是裂痕和缝隙，更趋向于神秘学层面的表述是“开在虚空当中的一个洞”。
“混沌魔法——它提供魔力的形式也非常简单，本质是在人类的灵魂上钻出一个孔，孔洞联通混沌之海，高浓度的魔力就会自然渗透到魔力浓度更低的人体内部，以达到提供魔力的效果。”
亚茨拉斐尔继续着刚才的分析：“这种过程无法被控制，也没有办法主观调节魔力的阈值，因此会有人因为无法承受过于磅礴的力量而死去……但这也仅仅只是发生在单一人类个体身上的事情，和九头蛇基地里发生的……现象有很大区别。”
他很艰难地咽下了“屠杀”这个词汇。
“虽然不知道他们到底杀死了多少人类，但这种成几何倍数增长的灵魂数量想要发动的绝对不是什么简单的仪式，人类有着历史悠久的、用生命来作为祭品的文化传统，大多数是使用牛羊等牲畜，当然，消耗活人的也不是没有……”
克劳利接着亚茨拉斐尔的话继续推断：“联通了地脉，消耗着灵魂，这种程度的仪式，他们是想要……”
“——开个洞？”
史蒂夫突然说道。
“史蒂夫，说真的，现在不是随便打差的时候……”
詹姆斯刚想打断他，克劳利就猛地跳了起来：“没错，人类小子！你的推断非常有可能，那群家伙，九头蛇……他们说不定是打算用这些灵魂的力量，在世界这个概念上开个洞。”
这实在是太过荒谬而癫狂的打算，克劳利自己都显得将信将疑。
如果将现存的三维宇宙看作是一个气球的话，人类可以说生活在世界的表侧，而“星之内海”、“妖精乡”或者“阿瓦隆”之类的概念就位于世界的里侧。表侧的世界魔力浓度稀少，工业高度发达，适宜人类居住，而里侧的世界则是魔力浓度高到让人类无法生存的场所。
根据菲克扩散第一定律，扩散的决定因素是浓度梯度，而魔力的流动同样也遵循某种类似法则，而倘若贸然击穿表侧和里侧之间的壁垒，对于人类而言，毫无疑问是一场无妄之灾。
“这不可能，克劳利！”
亚茨拉斐尔惊叫起来：“那得需要非常非常庞大的魔力才能够做——”
“你觉得，他们在这场战争当中屠杀了多少人？”
克劳利抱着手臂，斜起眼睛回望过去。
所有人都陷入了沉默。