暴雨刚下两三日,倏忽而止，天气愈热，院内蝉鸣阵阵,已然入夏光景。
好在惠风和畅，天气晴好,这日一早，甄宝玉便问得林黛玉住处，洒脱一人前去她家中“叙旧”去了。
陆骐在前厅协助周瑜办案,瞥见这位昨日才见的甄公子大摇大摆出门。再回头看见周瑜黑沉着脸，调笑：“大人是羡慕了？”
周瑜执笔，望过去，不等他开口，陆骐接道：“是我羡慕了。”
周瑜看他识相,知晓自己不快得太过明显,转而问：“仵作那头怎么说？”
陆骐如实报来：“尸体倒不难验。眼下还未验完，但是仵作来说，三人中，两具男尸腐坏更甚于那具女尸。男尸骨殖酥黑，乃中毒所致。一人身上有三处利刃伤,一人有四处。像是怕他们死不透……”
手法残忍,周瑜皱起眉头,“女尸呢？”
“女尸利落些。两处要害伤,悉皆利刃所致。”
周瑜沉声，“尸体腐坏，又经仵作验过，怕是很难让人前来认尸了。”
正发愁，外间通传,“粮官来报。”
周瑜当是赠粮施粥一事有变，急忙召来：“快请。”
就见粮官抱着个小奶娃，手里还搀着个七八岁的女孩过来。周瑜定睛一看，两个孩子是那日他出城时救助的一对来领粥的姐弟。
“这是？”
粮官放下孩子，面上满是不忍，“大人，那日大人走后，我受托照看两个孩子。问起他们家中情形，父母何处。这丫头说，家里原有爹娘和小叔叔，但是一月前，她爹和叔叔不见踪影，她娘去寻人，再也没回来。”
周瑜和陆骐听了，明白粮官不忍为何，这俩孩子的亲人恐怕就是埋在仙人洞里的三具遗骸。
不待周瑜发问，粮官先自跪下，还拉着女孩儿跪下，泪流满面。周瑜惊道：“这是何故？”
粮官泣泪，“还有一层，未向大人禀明。这孩子的父亲与叔叔，吴家兄弟，原是我手下的两名守粮员。一月前私盗库粮，被我捉住，我念在他二人与我相识多年，且盗粮是为了接济乡里，就未上报大人知晓。将他二人革职了事。我愧对大人……”
周瑜耐心听完，让陆骐过去将粮官扶起，“此事暂且不提。眼下有件更要紧的事要你去办。吴家兄弟在你手下做事，你去认认尸首。看看究竟是不是他们，再做论断。”
粮官认不出，就只能由这两个孩子，尤其是这个小丫头去认自己双亲叔叔的遗体，未免过于残酷。
去了半个时辰，粮官垂头丧气回来，点头道：“是。吴家兄弟长年运粮守粮，手臂、后背上有多处旧伤，我查证过，确是他兄弟无疑。”
小姑娘得了这话，抱着弟弟嚎啕大哭。周瑜着人将两个孩子送去后堂先行安抚，命粮官将事情一一说清。
自打开春以来，饥荒蔓延，先时还能靠陈年旧粮和野菜树皮抵挡，但离居巢城远些的乡下，就渐渐开始因饥生灾。
吴家兄弟平日在城里当差轮班，三四天才能回去一趟。家中粮食不继，妻儿挨饿，乡邻更是饿得奄奄一息。无奈之下，弟兄二人做起监守自盗的勾当，凡是他兄弟当差，便从旧粮库房中私运几袋陈粮出去，等轮班归家的时候，送回村里，熬粥救人。
旧粮库少人问津，本该无事。偏生那几日周瑜四处借粮归来，粮官亲自督管，增派人手看守粮库，正捉着投运粮食的吴家兄弟。
“吴大吴二，你兄弟两个跟随我多年，怎能干此勾当！”粮官大为光火，待冷静下来，“今年闹灾，我们都不容易。念你兄弟是为救人命才出此下策，我不再追究。你们交了粮库钥匙，回家去吧……”
吴家兄弟知道粮官生生替他们扛下罪责，哪里还有脸面求饶。后悔不已，交上钥匙，给粮官和同僚磕过头，收拾行李，次日清早就出城返家，自此不见踪影。
“如此说来，应该就是他们离职返家后不久，就遭遇不测。其后半月不到，吴大的妻子又遭杀害……”周瑜推断。
他脑海中立刻想起林黛玉、紫鹃那晚在刘家庄子所见的鬼影。两人运送尸体，运送三次。正好应了这三具遗体。倘若这是左慈的提示，那便是说，吴家三人就是在刘家被害，再经由凶手及其同谋趁夜色运送去银屏山上掩埋。
再联系刘庄主不惜派周家夫妇监视他们，对他们下蒙汗药，来消解他们探查的兴致来看，刘庄主很难逃脱干系。但看昨夜搜查几无所获，可见他自信已经抹去刘庄内所有痕迹。
周瑜顿感棘手，提笔在纸上漫无目的地写写画画，不知怎的，脑中挥之不去那日一路上山所见。周瑜派人先去吴家村和刘庄查探，以期能得到线索。
转眼过了晌午，也不见甄宝玉回来。暑气翻腾，昏昏欲睡之际，就听得县衙外一尖利女声吵嚷非常，衙役带来一人来见，原是刘庄上的周大娘。
周大娘张口便骂：“大人好不讲理！好端端扣押了我男人，一夜不见，也不知道个死活哟！”
说着瘫在地上撒泼哭闹。周瑜不理会，冷笑一声，“原来下蒙汗药意图谋害本官，就是‘好端端’了。本官只带走周力，就是你丈夫，已经算是给刘庄主脸面了。”
周大娘抹抹鼻涕，“我们是担心大人对主人说我们偷米糠的事，这才鬼迷心窍。大人要罚，责罚我们就是，就是别扣着我男人不放啊！”
周瑜心道，刘庄上下人不多，老庄主最信任的就是周家夫妇。若说谁是帮凶，他夫妇要数头一个嫌疑。
顺着他夫妇这条线思考下去，当日他们在院中种种举止，真是怪异非常。
周瑜有了主意，“来人，带她下去，好好问话。”
说完又这般那般交代陆骐。陆骐虽不懂县令意图，还是听令行事。
巢湖上有一岛，名曰姥山岛，中有一观，名曰三九观。
而来去不定的左慈左道长，就借住在三九观中，翘脚喝茶，专等看热闹。殊不知屋檐上一双眼睛，早就将他行迹看个明白。
“左道长好兴致啊！”
檐上突然传来声音，左慈转身一看，一个眼熟的红袍青年坐在上头，好整以暇地打量他。
“是……甄公子。”左慈站起身，放下茶盏，寻思这人身上有种不同寻常的压迫感，绝不是一般的富家子弟，“公子有事找贫道？”
甄宝玉盘腿而坐，怡然自得道：“好奇道长如何有这等闲情雅致，又是引人看牡丹，又是变出鬼影骗人，又是变出骷髅来……”
左慈也不遮掩，“雕虫小技。不过不想有人枉死，冤屈难洗罢了。”
甄宝玉嗤笑，“道长还真是喜欢绕弯子。”
左慈不在意，一甩拂尘，“修道之人，不想多管凡尘之事，亦不想惹事上身。”
左慈看他并无交谈诚意，背过身，“公子无心喝茶，还是请回吧。”
“嗯？”左慈一惊，刚刚坐在屋檐上的甄宝玉，不知何时出现在眼前。长身玉立，身手敏捷，左慈暗暗掐算，虽无所获，还是隐隐有预感，“你，不是甄公子吧？”
话音刚落，甄宝玉劈掌便来，左慈侧身闪过，一手甩开拂尘，不想蓦地一道剑光刺眼，再回过神时，手中拂尘应声断成两截。
甄宝玉两手空空，哪来的宝剑？左慈知道，想是遇见高人，不待他开口，甄宝玉疾步上前，一掌打来，左慈避之不及，暗道我命休矣。
谁想甄宝玉堪堪止住力道，单单在左慈额头拍上一下，恶作剧似的噙笑：“道长得罪了。”
“这……”左慈不解，摸摸额头，不痛不痒，就是身上有些乏力，“你这是……”
甄宝玉敛笑，侧身看住左慈，“我知道你有点预测命数、施法捉鬼的小本事。可惜你犯了错，撞到我这里。我这是小施惩戒罢了，让你安分几天。”
左慈反映过来，对方不知施了什么法术，封住自己的修为。是丈二和尚摸不着头脑，哭笑不得，“未知何处犯错，还望指教。”
甄宝玉上前，低声道：“下次记得要怜花惜草。你不在意，自有人心疼。”
左慈难以置信，惊觉：“白、白牡丹？”
甄宝玉不答，纵身跃过墙头，留下句，“今日之事，不可对外人言！”
剩下左慈站在原地，思索刚才发生之事，半天回不过神来，摇头叹气，“真、真是……唉！”
“甄公子？”紫鹃听见敲门声来开门，就见甄宝玉在门外，笑得格外惬意。
甄宝玉施了一礼，“昨晚答应今日来拜会林姑娘的，特来赴约。”
紫鹃看看屋内，林黛玉在廊下相请，“请进。”
紫鹃无可奈何，放他进门。
日头渐西，门户重开，紫鹃送他出来却像被灌下迷魂汤似的，笑吟吟道别：“甄公子慢走。”
“多谢紫鹃姑娘。”甄宝玉不忘抬声，“林姑娘莫忘了，明日我来接你。”
周瑜却是在县衙忙碌整日。陆骐刚复命回来，就跟着周瑜去了牢内。周大叔因下药一事，今早就吃了二十杖，周大娘关在女牢，暂时无事。
周瑜先去女牢，提出周大娘，由陆骐送去一方泥渍斑斑的帕子，帕子上托着一副金耳坠、一只银镯子。做工粗糙，不值什么钱。
周瑜看向她，“这东西你看着眼熟吧。”
周大娘刚想狡辩，被陆骐抢先一步，“帕子是在刘庄花丛里挖到的。其他下人指证过，帕子是你手绣的，抵赖不得。”
周大娘一口气堵住，只好改口，“眼熟，眼熟。是我的……”
“吴家丫头看这耳坠镯子也眼熟得很呢！孩子不会错认母亲的随身物。”周瑜拿起镯子，迎光看看，“再不然，去城中银匠那里问问，也能知道是谁去打制的。”
周大娘再无话说，跪伏在地，“是老身贪心，在洞里看见死人，偷走财物。怕别人知道，就、就埋在花丛里。”
陆骐听后发笑，“但你丈夫之前还咬定你夫妻二人不管巡山事务，几个月没上山了。下人也是这么说的。还有人看见，吴家嫂子生前去过刘庄，几次都喊着要去找丈夫和小叔子。这你如何解释？”
周瑜看她六神无主，正是劝说的好时机，“大娘聪明，不妨想想，到了这般田地，再不说出实情，是什么下场。今日我的属下再去刘庄探查，你家主人言语之间，倒说你夫妇二人近来行迹诡异……”
周大娘彻底瘫软在地，半晌说不出一句话来。
周瑜舒出一口气，感觉这桩案件，终于要走向尾声。
刚回县衙后堂，就听得后院几声马嘶，周瑜前去一看，一辆小马车停在院中，甄宝玉正在安抚那匹马。
“甄兄，这马车是……”
甄宝玉笑笑，摸摸马鼻子，“这两日我就要回金陵去了。改日向那白牡丹道个别，我们就要走了。”
“我们？”周瑜顿感不妙。
“是。我和林姑娘她们。”甄宝玉上下检查，“林姑娘说，如今姑苏战火新定，还是不安宁。也不能总是留在周公子这里叨扰。我就请她去金陵游玩几月，再送她回姑苏。”
“她答应了？”周瑜方寸大乱，几乎失态，“我答应过她，要亲自送她回姑苏去的。她怎会无故毁约？”
“想是不想给大人添麻烦。林姑娘尚在考虑。”甄宝玉摆摆手回房，“有备无患而已。”
若不是夜已深沉，周瑜恨不得跑去黛玉家中问个明白。奈何明日事务繁忙，不可拖延。只得暂且将儿女私情放下，待大事了结，再去问个究竟。
隔日，居巢城内忽得人声鼎沸。鲁肃在后院练剑，叫来小厮，问：“什么事这么热闹？”
小厮道来：“听说是周县长今早派人抓了刘庄主，午后就要开堂审那‘牡丹三尸’案！”
“牡丹三尸案？”鲁肃听得一脸匪夷所思，“这才几天，连名字都起好了！”
“何止啊！”小厮笑得贼兮兮，“不知道传了几个版本了！有说那吴家娘子偷人被吴家兄弟逮到，三人被奸夫杀害灭口的！还有说是遇上妖人吸血！”
“离谱！”鲁肃听得难受，想那三人死得何等凄惨，沦落到坊间传言中被编排得如此不堪，“市井流言不可当真！”
正说着，外头小厮领着周瑜的小厮拂弦来报，“鲁先生，我家公子说此事鲁先生也有份。午后升堂，还请鲁先生去做个见证。”
“好说，好说。”鲁肃回屋更衣，“你且等等，我这就随你去县衙。”
到了县衙，鲁肃直奔后堂，见周瑜独自翻看卷宗，“公瑾，果真找到证据了？”
周瑜点头，“还得请你一道做个见证。”
鲁肃转身看看，“林姑娘没来？她不也是人证。”
周瑜抬眼看他一眼，复低头闷声道，“没有。有你就足够。”
鲁肃不知根由，当他是体贴，玩味指指周瑜，“我知道你是心疼她。怕吓着她。”
周瑜不肯多谈，鲁肃迫不及待，前后看看，“那个甄公子呢？”
“在后院。”周瑜谈到甄宝玉，语气发冷。鲁肃瞧出周瑜不悦，不去搅扰他，自顾自喝茶等候。
未时将至，就听得前院升堂，县衙外几丈处，围了几十个人来看周县长审案。除却看热闹的意思，这也是周县长头次审理命案，又牵涉到刘老庄主，真是比茶馆说书的故事还有兴味。传扬开去，自然引得不少人来看他断案。
“堂下何人？报上名来！”周瑜喝问。
当即周家夫妇报上名姓，刘庄主满脸不服之意，冷冷道来，“刘阔，家住银屏山下。”
周瑜看向他，“你可之罪？”
“不知。”刘庄主摊手，“老朽年老体弱、为人本分，有什么罪？”
周瑜不去理会他言语带刺，心有不忍，还是硬下心肠，“带她过来。”
粮官牵着小丫头上来，周瑜柔声问：“丫头，你想说什么？”
小丫头一上来，外头人更是憋不住窃窃私语，女娃娃扫视厅堂，怯生生指着刘老汉说：“他害了我爹娘和叔叔。”
这话一出，人群哗动。刘老汉慢吞吞说：“小孩子懂什么？大人就信她一句话？”
“本官自有决断。”后堂来了个仆妇，把小丫头牵回去，周瑜看孩子走远，喝道，“把尸首抬上来！”