“姑娘。”
紫鹃送药进来,帘角刚掀起，迎面拂来清凉晚风，抬眼就见林黛玉用玉簪挽着发,无心施粉黛，一袭浅青的罗衫,对窗设案，抚琴凝思。葱指却按在丝弦上久久不动。
“姑娘。”紫鹃重唤一声，端碗过去,体贴出她的意思，瞧瞧院里，空落无人，“周公子约摸又得晚归。”
黛玉懒懒扫了一眼汤药，默不作声一勺一勺喝下去半碗。炎夏将过,秋凉悄生,夜色如砚墨浓厚。
黛玉静静凝视着桌上灯台，眼似秋水，烛泪斑斑，出神地叹道：“这院子越发冷清了……”
只影对孤琴，原是知音稀。
数来居巢城外得四方灾民前来投奔已有十日。先时,周瑜白间还能在府衙中处理公务。这几日前厅后院人影全无。睡前等不到他回来,晨起只听下人说他早已外出。连带着黛玉睡得也一日晚似一日。
白昼漫漫。
紫鹃怕她一个人憋闷孤单,劝她去歇息多半不会听。周瑜早晚不见,姑娘终日发呆，自己竟跟着觉得近来凄迷。剪剪灯花，陪她多闲话些时候，悠悠道：“是冷清些……连鲁先生都不大来了呢！”
黛玉神思被她打断，眼眸一闪,回过神来，忍俊不禁，抿嘴坏笑，“我说你唉声叹气什么呢！原来是惦记他来！”
紫鹃脸颊绯红，背过身去，扯着汗巾子恨不得逃走，“哎呀！我好意陪姑娘解闷，姑娘反倒拿我打趣……”
“哎……”黛玉回身去牵她，紫鹃不理，黛玉知她羞怯，自己也不忍多逗弄，寻出件正事来盖去这段，握着她的手，拉她来身边坐下，慢慢问，“我交代你的话都吩咐下去了？”
“嗯……”紫鹃摸摸两腮，回过头详道，“都吩咐过。我去问过周公子的意思，他忙不开身，听了个大概，说很好，一切按姑娘的意思做就好。之后我去请了管家来，一道去各处吩咐，以后府衙上一切衣食用度从简从省。”
黛玉细细听完，琢磨，委实挑不出错处来，才安心点头，轻声将个“好”字含在嘴里念叨几遍，挥手叫紫鹃把琴撤去收好。
紫鹃一边收琴，一边说：“姑娘想得周全仔细是好，可别太伤神。”
“我毕竟是外客，不能叫人家议论我多事。”黛玉难免落寞，打量紫鹃不满，安慰，“这两三年，多谢他处处照应我们，我没什么能报答他的，这些小事能算的了什么呢？”
“可也不急在这一时啊……”
“我不愿欠他的情。早晚我都要回去，牵牵绊绊的，到什么时候……”
这厢又惦念起那人，黛玉仰头看看窗外，仍没有就寝的意思，坐去灯下摸出针线来做活。才穿好线，复想起件事来，招紫鹃过来，商量：“我想着，快则半月，迟则一两月，寿春那头要来人的。以后要用的东西须得尽早备下才是。”
紫鹃瞪圆眼睛，惊道：“寿春那里要来人？”
“我看他的意思，秋后便要走。如今遇上灾荒，不好交卸差事，才耽搁下来。”黛玉在针线篓里翻找各色丝线，精挑细选，“他顾不上许多。我们帮他先预备好东西，省得以后操心。”
提起寿春，旧事历历在目，紫鹃提心吊胆，但周瑜的母亲和堂兄弟、堂妹都在寿春。他弃官去江南，定是要带上家人的。
紫鹃打了个寒颤，抱着胳膊，过去合上半扇窗，终于开口劝黛玉：“姑娘还是早些睡吧。”
黛玉刚刚选出称心的丝线来，捻在指间来回摩挲。算来差不多三日不曾见到他身影，纵使他不说，她也能猜出外头定是水深火热，不免眼中忧愁愈重。
入夜，居巢城外的难民区点起火把。这几日城内严守，进出城外极为不易，不过眼下灾情如此，城内尚能自给，谁会想不开出城寻死去呢？
城里人不用出城，只消晚间开窗出户，瞄一眼城外日渐猩红的火光，就知道四处逃难的人与日俱增。
“看着吧，迟早有一天外头的那帮子得进来把咱们活吃喽！”老汉坐在自家门槛上抽烟发狠，瞥着老婆把粗面馒头端上桌，“天天都是这面坨子，吃得拉不出二斤硬屎！”
“少他娘的给我满嘴浑说！你有本事，出去拖斤肉回来！有的吃就磕头吧！”妇人利落把手在腰边擦上两下，瞅他一脸丧气相，数落，“你除了一天到晚要死要活的啊还有什么话说？没望见城门守得死牢死牢的，有力气多做点木工活好过在这磨嘴皮子！”
周瑜站在城楼上，白日奔波城里城外，处理事务，只有这会儿他才得余暇休息片刻。县丞过来，心疼地看看他，颇有长者照顾晚辈的意思，递过去一碗水，扬手半推着要他回府，“大人，今天早点回去安歇吧。”
周瑜勉强撑着身子，累得说话都吃力，接过碗一饮而尽，“今天又来多少人？”
“唉……数不过来，少说得有□□百。”几日的操劳，县丞的两鬓银丝复添，满眼凄惶环顾原野，眉间皱成“川”字，“周边各城这两日都写信过来，说实在安置不下。前些日子还能劝走、分散三成，现在越来越难了。听说，后头还有源源不断的过来，都是奔着寿春去的。”
周瑜听完这话倒是扯出一丝苦笑，和县丞并肩走着，握着拳头随手砸了几下墙壁，“奔着寿春去未必是坏事，闹到寿春城下，发粮就不远了……”
县丞嗤笑，笑得双肩颤抖，“他哪里肯发多少来？几日前发出去一批，一层层刮下来，到咱们手上，还不够城下这些人吃三天……”
周瑜深吸口气，两眼发倦，余光缓缓扫到角落里一个小小身影，冷不丁惊到，定睛一看，是个梳着丫髻的小女娃娃，看着面善。
“琼儿？”粮官从她背后走近，推她一把，柔声笑道：“才和我闹着要来看县长大人，怎么现在一声不吭了？”
说着领着小丫头过来，那丫头抱着粮官的腿，半躲在他身后过来，一双清亮的眼睛滴溜溜转。
粮官介绍道：“这是吴家的大女儿。我怕城里育婴堂照看不过来，就暂时把她姐弟接到我家住上一段时间。她说前番蒙大人替她父母叔叔伸冤，要过来帮忙照料城外灾民。我夫人怎么拦都拦不住，只好答应让她过来。”
“来，琼儿，见过周县长。”
小丫头二话不说，跪下便磕头拜过。周瑜忙拉她起来，细细打量几眼，是极伶俐的眉眼。想起她是前次“血牡丹”一案里受害的吴家遗孤，顿生怜爱，俯身摸摸她脑袋，“你叫琼儿。琼儿，还是听你伯伯伯母的话，明日就不要再来了。很危险的……”
吴琼扭着手不答应，稚嫩的脸上浮现一丝和年龄甚不相称的忧愁，齉着鼻子，“又死人了……”
在场三个大人闻言都沉默。他们何尝不知。如今供粮艰难，城外每人不过一日两碗稀粥度日。加上这几日各处逃难的人增多，城中士卒不到两百人，根本照应不过来。更兼这些人来路不明，一路上风餐露宿，或染病到此，不及排查，刚歇下两天，熬不住病痛，一命呜呼。
这下愈发棘手。粮官带着吴琼先行回去。周瑜和县丞转而看向城下，晚风吹来一股浊气，带着隐隐嚎哭声，声声泣在肺腑，分外凄惨。
周瑜望着远处一道浓烟，“死的人都烧化了？”
县丞上了年纪，对死生之事格外在意些，点点头，一字一句，惨痛道：“都烧化了。”
周瑜还是愁眉不展。他少时也曾经历过一次大疫，当时尚小，记忆不甚明晰，可想来还后怕，“再去召集城中大夫，每日到棚区看诊。只要有一人不适，都要加倍看护！吩咐县尉，城外的饮食都要洁净，秽物不可随意丢弃处理，更不可囤积。”
县丞一一记下，“大人放心，下官也遇过几次大小瘟疫，知道预防对策。”
饶是如此，疫病就像平原突起的风，不知道来处，只是突然有一日，在人群里就这样四散开来。谁也不知道第一个染病的人是谁。等回过神来，城外已有二三十人患病，症状不一。城中会些医道的大夫尽数被请来看诊，有人几副药吃下去，渐渐好转。有人不等开药，毫无防备发作起来，挣扎着没了气息。
这下城门更是整日紧闭，人心惶惶。士卒严防死守，唯恐生乱。
城楼内的议事厅，一片死寂。
县尉空有一身力气本事，此刻也只能干看灾民染病，连自己手下的兵士都不能幸免于难。
“今天又病倒两个……如何了得……”
县丞苦思，半晌开口，“为今之计，得尽快辟出地方，单独安置病患。”
县尉眼角湿润，心头火气，狂怒，压着嗓子嘶吼，“就没有别的法子？就眼睁睁……看他们死？”
这话冷飕飕打在脸上，县丞懊丧，看他胡搅蛮缠起来，气得面色发青，“能有什么法子？自古大灾必有大疫，这是天意，人力能奈他何？能少有几人受难，就是造化！你年轻，没见过从前，十里八乡，死绝的都有！”
“嗨！”县尉一拍桌子，粗粝的大掌捂住脸哀泣，“那都是我手下弟兄，怎么……怎么交代……”
“不管如何，我再写封信，送去寿春。汇报灾情，再求陛下速发……”
周瑜这两日觉都睡不了两个时辰，全凭意志支持，正要提笔，话被县尉打断，他一个劲拍打大腿，骂道：“发粮！发粮！哪日能见他发粮……”
不等县尉说完，就听一声闷响，继而县丞哑着声音起身扑过去，“大人！”
县尉回头看去，周瑜歪倒在地，意识全无。
再醒来时，入眼便是郑大夫坐在一旁，几乎要把稀稀拉拉几根白须捋断。一窗，一案，一灯，是自己这几日办公暂住的城楼内的卧房。想起身，却半分力气使不上。他自幼习武，登时知道不妙。
“郑大夫。”周瑜才出声，就听出自己嗓子也微微有些嘶哑，咳嗽两下，支起身子，“敢问瑜所患何病？”
郑大夫按回去，要他躺下，门外县丞和县尉进来。大夫欲言又止，愧道：“恕老朽才疏学浅，只知大人是邪风入体，却不好断言是何症候？”
城外盛行的疫病，症状不一，就有与周瑜病情相仿的。县丞于心不忍，“大人，邪风入体未必碍事，风寒不也是寒气入体？您只管安心将养。郑大夫，您斟酌着先开方子吧。”
“咳、咳……”周瑜发着热，面上泛红，叫住他们，“我暂且就在这房内住下。一日三餐，还有……汤药，你们着人送到门外就行。”
“大人……”
“岂能为我破例？有要事裁夺，你们写好送到门外。”周瑜思考有无缺漏，叹气，“把我的小厮叫来……”
拂弦煮好粥送过来，要伺候他吃下，周瑜摆摆手，“我的事，不许告诉旁人……”
拂弦明白他话中意，抽抽鼻子，“是。我回去替公子收拾衣物，就说公子公事繁忙，这几日不回去。”
“不……不……”周瑜烧得有些迷糊，辗转，“你别去。找个人替你吧。你见过我，别把病气带回去。”
“叮嘱府上人，这几日不要外出。”
“是。”拂弦几时见过周瑜这般，抬起袖子擦擦眼泪，要他放心，“公子的意思拂弦明白。拂弦一定做好。”
周瑜阖眼无话，拂弦当他睡熟，抬脚欲走，不妨被周瑜猛地抬手拽住，“一定……一定不要让她知道……”
“是……是……”拂弦连连点头。
周瑜才脱力，手落回床上，他垂眸低声道：“倘若……倘若真有万一，你去找鲁先生，托他照顾林姑娘……”
“务必、务必送她回去。”
“公子。”拂弦过去帮他掖掖被子，努力眨去泪花，“公子不要多想。是公子答应林姑娘送她回吴郡的，公子要是失言，姑娘她要生气的。拂弦，拂弦可劝不住……”
这病一发便是三日，期间高热不止，坐卧不安。烧得重时连人都辨认不清，口中乱言。就是侥幸刚饮完药，热度稍减，又觉周身肌肉生疼，卧不能眠。
病到这田地，自理已成奢望。还是从来服侍的拂弦口中得知他熬过去三日。每日早晚，郑大夫都回来诊脉、调整药方，收效甚微。鲁肃在他病后隔日便来探望，当时周瑜尚在昏睡，不得探视。
城楼里的卧房，墙上开一扇小窗，明月清辉不减，流光纯澈。月华流泻在案上横卧的宝剑上，闪出锐利的光。
蓦地，周瑜竟生出一个迫切的念头，想再去拔出剑来，可全身使不出一点力气。只好将双腿顺着床边溜下去，借着下坠的力将身子滑出，整个人跪倒在地，再一点点摸着桌案，摸上剑台。
就差一寸便能摸到剑柄，一只玉葱样的手雪花委地般落在剑柄上，像是一句无言的叹息。
周瑜喘着气仰面看去。
“颦儿。”他一个踉跄，坐在地上，干笑着想要挣扎起来，却脱力跌回去，“你来做什么？快回去！”
林黛玉不曾理会他这话，上去要扶起他。周瑜此时是半分力气也用不上，她素来弱质，哪里扶得动。还是拂弦在后慌忙来搭把手，强行托起周瑜，把他安顿回床上。
周瑜挥挥手，拂弦当是叫他出去，周瑜立刻急了，“带她出去！”
林黛玉忽得怒斥：“不许听他的！”
拂弦傻眼，眼珠在他俩之间转上两圈，寻个理由退步出去，小心翼翼说：“炉上煎着药，我去看看。”
说完拔腿就跑。
周瑜急红了眼，“你来这腌臜地做什么？”
“你！”黛玉坐在床边，刚要发作，撞上他病恹恹的模样，才知原来人病着这么叫人心痛，柔和了语气，痛道，“你发什么急呢！”
周瑜管不了许多，一心要她赶快离开，“我并无大碍，咳，不过受些风寒。你身子弱，何苦来我这里找罪受？你且回去，过几日我好了……即刻回府。如何？”
这话反倒坏事，说得黛玉泪水涟涟，捂着帕子哭个不住，“我人都在这儿了，你还要拿话哄我吗？”
“那你更该回去！”
周瑜厉声喝来，唬得黛玉愣住。黛玉粉腮犹带泪珠，看他一头热汗，用自己的帕子轻轻为他拭汗。
兴许是出了汗，周瑜觉得头脑略微清明，喘平气息，劝她：“这里……真的待不得……”
黛玉不悦，这人犟起来属实厉害，“按你说，我也待了许久。回去不是害人？”
周瑜被她噎住，赌气翻过身去面壁，逗得黛玉破涕为笑。
“你是怎么知道的？”
“知道？”黛玉眨眨眼，明白是他生病一事，取出封信来，“我原不知道。是昨日从寿春送了封信来，不是公文，所以没送到你这里。是周老夫人的信，我怕有急事，才想着给你拿来。哪里知道你骗我几日！”
“那你吩咐下人送来就是。”
林黛玉反而不说话，兀自擦干泪痕，良久，恨道：“枉费他们都说你智谋过人！”
周瑜会意，不知该笑该难过，一时五味杂陈，端详她的身影，只不敢多亲近，偏生在病中，格外伤心，顿感辛酸，“信上说什么？念给我听听，可好？”
作者有话要说： 本章完整版
周都督也会撒娇了，可喜可贺！
居巢篇即将进入倒计时了~
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