老城夜深,街巷中远远传来打更声，平添空阔。小庭寂寂，石灯笼照出阶前兰草花影,窗上映出一双人影，神笔在世勾勒不出的风流缱绻。
林黛玉泪眼迷蒙,轻轻用丝帕抹去泪痕。周瑜看她好好一只帕子，哭湿大半，自己难辞其咎。从袖子里掏出干净帕子,欲要递过去，又怕惹她气恼，捏在手里，满眼都是她。
林黛玉看他应了拂弦，却半天不动,呆呆立着,闪着泪眼斜睇过去，嗔道：“你怄人也够了！他叫你你不去，还要来看我狼狈吗？”
周瑜不想自己一片好意，倒落个罪名，竟委屈起来,把帕子塞进她手里,赌气辩驳：“瑜只恐姑娘哭坏眼睛,还怕你不肯恼我不肯要我帕子！”
纵是英雄,也禁不得美人泪磋磨，兀自气短，婉言让步，“我见不得你落泪，姑娘看在帕子的面上,或可恕我？”
黛玉心里暗恨，明明怄人的是他，现在巴巴来哄人的也是他。他这哄人不是一味说软话，来惹气的是他，现在他倒先委屈上了。若要让旁人见了，还以为是她欺负他来着。
“好不要脸面！像是我欺负你来着！”黛玉把丝帕抛回去，背过身去擦干眼角，犹带一丝幽怨，“既怕我哭坏眼睛，何苦来招我！”
周瑜稍稍放心，她这话明显是气消，跟过去面对着她。见她眼睫挂泪，秀眉纤纤，许是方才哭过一回，鼻尖微红，心里哪里还有半点怨怪她的意思。
黛玉羞得不敢抬头看他，怕他一时情动，自己此时心思迷乱，再惹起话来，又讨一回气受。撤身就走，在门边止步，扭头深深送去一个眼神，说出来的话却不肯认输半分，“你昏头了！人家还在前头等你，发什么呆！”
说完头也不回地回房去了。刚进屋，紫鹃在灯下给绣花样，瞧姑娘回来，迎上去来回察看她的神色。黛玉闹起小孩子脾气，含羞抬起扇子遮着脸，自去桌边坐着，“一会儿不见，我变了个人不成？”
紫鹃从桌上陶壶里给她倒来一碗凉茶，晓得她是害羞，有意遮掩，故意说反话逗她，“姑娘就是变十个模样我也不怕。就怕呀……”
“就怕什么？”
紫鹃有意和她隔开一点，促狭嬉闹，道：“就怕姑娘又和人拌输了嘴生闷气呢！”
“你们都不安好心！”黛玉拾起书来，作势要打她。本是和丫鬟玩笑，意兴寥寥扫了几行字，想起和周瑜的官司来，越想越气，板起脸，恨恨道，“如今连你都向着他了！”
紫鹃刚拿起花样子，听姑娘当真动气，急忙过去，探着头问：“姑娘这是怎么了？周公子说了什么不当说的？”
黛玉抬眸瞄她一眼，心事重重，待要出口忽觉无甚意趣，眼底重又蓄起泪水，低下头去，叹息不语。
紫鹃无法。她姑娘的秉性皆是如此。寻常烦心事，不吝啬与她说。真要论起大事，从来只藏在心里，诉于笔端，往往最后逃不过付之一炬。
不消黛玉言明，她能猜出必是和周瑜逃不了干系。
黛玉枯坐无话，提笔草草写下几句诗，仍觉烦闷，将纸胡乱一团抛在一边。她岂能不知周瑜情意。次次避开，现下回过神来，自己每每觉他情意微露，便慌忙避之不及。
他当她是前尘难忘、旧恨未消，殊不知林黛玉自有一番心肠。休说她尚且不明自己对周瑜作何心意，就说而今她孑然一身，无有依傍，不过空有林家身世，却无家人庇护。昔年在荣国府内寄人篱下，荣府内还是亲戚家，过得整日惶恐，不得安宁。周瑜纵使真心可托，终须听从母命。倘若天意弄人，到头来又是一出凄凉惨剧，自己清清白白一个女儿家何必送上去受人挑剔羞辱，不如回故乡去清净度日，了此残生。
列位看官，林黛玉因荣府一难，仍是心存戚戚。可她前世乃西天灵河岸边绛珠仙草，日夜饮灌愁海水，魂灵所系，皆是情愁。蒙月老改缘，将瑜、黛二人情缘注定，情之生发，不能自已，如何是她强行压抑能止住的。
偏是痴情儿女多痴意。人间是非纠葛，诸多仇怨，总绕不开男女情爱。情爱蔽人耳目、乱人理智，是非到头，或叹世事前缘由天定，或叹天作之合佳偶配，或叹冤孽业债终难消。
一夜煎熬，不得安睡，到天明时，竟惹起旧症来，略咳嗽几声。黛玉不觉什么，真真把紫鹃吓个半死。披衣起来就要去前院叫大夫来。
“你忙什么？我要死了？”黛玉歪靠着枕头，懒懒扶着床柱，黑发散在襟前，倦眼迷离，“不过天热上火，带出几声咳嗽，你少惊动人！”
“姑娘这是什么话？”紫鹃趿着绣鞋过来，“好不容易安生两年，闹将起来我怎么不怕？”
紫鹃想起昨夜情由，后悔连连，“姑娘什么话别憋在心里，有什么不能对紫鹃说呢？姑娘自己说的，从今后没有想不开的因果，怎生又糟践起身子来呢？”
“早知这般，当初拼着命冒死回姑苏，都好过跟他留在丹阳……”紫鹃自顾自说得一头热汗。
林黛玉听她激动，笑着拦住，拉着她手，“说说就不成话！让外人瞧见当我真有什么！你要去请大夫我让你去就是了，倒有一车的话来教训。紫鹃姐姐饶过我吧！”
紫鹃见她气色还好，且有力气开玩笑，才略放松些，穿好衣服，“我出去叫他们请大夫来。姑娘今儿就躺着养养神吧。”
“你去一趟就好，不要劳动府衙里的人。”
紫鹃端过早饭来，黛玉记挂周瑜，问她：“他昨夜几时回来的？”
紫鹃无奈，“姑娘还是惦记他。拂弦说，他家公子去前厅和县尉议事，不久就牵上飞霜马出去，一夜没回房睡！”
黛玉顿时警觉，这两日周瑜和鲁肃夙夜悬心，唯恐灾异生变。县尉深夜来报，定不是小事。
炎夏入夜，江淮旷野朗月低垂。山林间骤起罡风，猎猎呼啸。
“小虎子哎……”野地里一辆板车辗着石子颠箩似的吃力前行，车上直挺挺躺着个形容枯槁的老妇人，要不是她从起皮的嘴唇里磨出句话来，就与乱葬岗堆叠的新尸无异。
“娘啊……”虎子在前头学老牛拉动破板车，一脚深一脚浅踩在干硬的地上，草鞋都磨进肉里，听见老娘亲开口，喜极而泣回头挤出笑来，“马上就到了啊！再忍忍吧……”
“蒸饼……”老妇吐气样吐出两个字。
虎子憋不住辛酸，哭出声来，喉头酸涩，“娘看花眼，哪来的蒸饼……”
“上头……上头……”
虎子顺着他娘的话仰头看去，黑漆漆的天顶上一只圆溜溜、白花花的月亮，虎子愣楞望上两眼，从丹田里鼓起起来，拼着命挣开步子，“娘啊，能吃上，儿子豁出命也让您吃上！”
母子俩打西南头的山里过来，老家早就没活路可走，他一个人拖着老娘一步步从村子里出来。无头苍蝇似的满地乱跑，全听路上人稀里糊涂嚷嚷，听说哪里有吃的就往哪儿扑腾。哪儿有人扎堆就往哪儿钻拱。有时候去晚了，树皮都没得啃，赶上好时候好运气，抢过来点窝头牛草，能叫不知道饥饱的肚子里晃荡点东西。
前些日子听人说，别处都是见得着死人见不着吃食，只能去寿春城碰碰运气。走到半路上又听说寿春城外边的居巢城有口饭吃。虎子管不了真假，总不能眼睁睁叫老娘饿死。顶着烈日、熬着大夜往居巢赶。
他快记不清走上多久，浑身上下没一处不痛，也痛得不甚要紧。他最怕身后头听不着老母一声唤，最怕自个儿什么时候两眼一闭就倒在地里爬不起来。直到花着眼看清前头星星点点的火光不是眼冒的金光，才仿佛从脊梁骨蹦出一股子力气，霎时双目清朗。
“娘啊！到了！”
眼泪和鼻涕淌到嘴里，都没从前咸。
周瑜跳下马来，来不及多说一句，快步登上城楼。今晚风尤其大，吹得城头旌旗作响。一头扑到墙垛边，城外夜色土地融作混沌的黑，星星点点的火光散落其间，虫蚁般缓慢爬行，逼近城池。火星渐渐在城下聚成一团一团，像发黑的围屏溅上火星，不一会儿就烧出一团亮来。
耳边风声杂起哀嚎的人声，拍打城门的重响在夜色里敲得分外刺耳。
“大人！”守门卫来报，“城下聚集几十名灾民，哭求进城。”
县尉铁青着脸看向周瑜，端详他脸色，揣摩用意。可周瑜两手撑在墙垛上，直勾勾俯视城下被火光照着的灾民，半晌没个指示，县尉耐心全无，三两步凑上去，舞着手规劝：“大人，万不可心软！城里能自给不假，但还不晓得这要命的年头几时过去！放进一个就有一百个来！”
周瑜眉宇凛凛，眼神劈去，“依你说，尽数赶走，眼不见了事！”
“哼！”周瑜一掌拍下，众军肃然，听他强压怒气，来回踱步，“你睁眼看看这些人！你今日赶他们走，不出我居巢地界多半就得死在路上！”
县尉平素尊奉周瑜，可情势所逼，热血上头，梗着脖子犟道：“大人要做救世主，卑职不敢管！但大人要开城放人，置居巢百姓生死于不顾，就算大人一剑砍下我这颗头，也是万万做不到！”
“留着你的脑袋守城用吧！”周瑜冷笑，召陆骐过来，转身就走，“志气可嘉！可一心求死的诤臣确实比能吏好做得多！”
县尉听得这话，不知如何作答，周瑜瞥了几眼士卒，下令，“守好城门，不可生乱！”
县尉被他镇住，跟随其后进城楼商谈对策。
陆骐在前将他二人请进里间，县丞气喘吁吁，刚刚赶来坐定，等县长定夺，“大人有何主意？”
周瑜风风火火，走去桌边坐下，思忖：“我写两封公文，一封送去东城，求东城县令援助。一封派人快马送去寿春，呈去宫中，报与阳翟侯……报与陛下知晓。”
陆骐皱了下鼻子，侍立在侧，侧过身子担忧道：“早前为鲁子敬先生的事，与东城县令有过龃龉，万一他不应……”
周瑜琢磨，提笔挥毫写好公文，交与手下，“我再托子敬写封书信一并带去。子敬送粮回东城，于他有恩情。况且形势非同一般，不是纠结小事的时候。”
县丞点点头，叩叩桌子，作思考状，“只是他如何援救？各处存粮都吃紧，要他拨粮是指望不上的……”
周瑜挥笔疾书，边解释：“一会儿派些士卒出去，查看灾民情形。年轻力壮、身体尚可的，拨一部分护送他们三五人一队去周边灾情不严重的城池，以此分散居巢压力。年老体弱的，还有妇孺，权且留下，施粥救急。我再多写几份公文送去临近县城。”
县尉听得此话，虽不十分认同，但人命关天，思来想去，不失为一个好办法，态度和缓。县丞闭眼筹划片刻，补充道：“这些都是流民，不能轻易收容。情势所逼不得已，但大人还须得向陛下禀报一二。否则，恐日后问责啊……”
周瑜心头一紧，暗自叹息，“嗯”了一声，“多谢县丞提醒。”
县丞久久注视这个青年县长，眼神中竟有一丝不忍，继续出谋划策：“明日我再请粮官清点粮库，若还有陈年旧粮，一并拿出备用。再多跑几家商铺农户征粮购粮。”
县尉重重叹出一口浊气，懊丧地半睁着眼皮，抬手再落下，“老爷子说得轻巧，现在挖地三尺都不定能找出一颗谷粒儿！各处汇报灾情的公文雪花儿似的飞去寿春城，也不见有一车米运出来！”
县丞何尝不知，撸一把额头，上了年纪总有些熬不住，“不管他发不发，咱们该做的总得做完。至于其他……听天由命吧……”
“嗨！”县尉抱头沉默。
县丞看周瑜停笔沉吟，几乎是慈爱地劝他：“县长，恕老朽多言。老朽空活五十余载，大小事多少见上些。休说是饥荒，瘟疫都经过三四回了。有些事，人力强求不来，须得尽早想开才是啊……”
“少不得我们竭力……”周瑜胸中苦涩，勉强笑笑，提笔继续写下去，觉得不是滋味，低声回，“唉……一方父母官，不当作此丧气语。”
第一缕晨曦伴云雾撒在淮南大地上时，居巢城外已然搭起粥铺、草棚安顿流民。周瑜料理完事务，别过县丞、县尉，骑马回府。
门房小厮牵过马，吩咐人去后院报知下人大人回府，预备吃食。周瑜闷头思索对策，才进后院就见紫鹃领着大夫从黛玉房中出来，几步赶过去，拱手道：“郑大夫为何到此？家中可有人不适？”
大夫回礼，恭敬答：“今早府上林姑娘身子不爽快，着人来请。小人已看过，并无大碍。”
眼见周瑜紧张起来，上去拉住大夫细问，“什么症候？”
“回大人，姑娘底子虚，平素多思，加上天热引出肺火，吃药休息几日便可无事。”
“哦……”周瑜稍稍放心，亲自送大夫从大门离开。等大夫一走，问：“她怎么样？”
紫鹃心道此事正与你脱不了干系，你倒来问我。瞪他一眼，没好气道：“我们姑娘素有弱症，常吃药调理。公子是不知道，前些年日日都得打起十分小心照料着。哪里能受许多气来！”
“她身子弱些这我知道。可……她又不曾对我提过……”周瑜心惊胆战，跟在紫鹃后听她训话。
“这是什么好事，须得特意说与人知晓吗？让人听去，还以为我们娇气，排揎我们吃不得苦！”紫鹃有意要言语提醒他，“骨肉是父母给的，哪个能挑拣不成？但落在旁人口里，我们姑娘身子弱，便是不足了。”
“你这丫头，我何曾说过一句不好？”周瑜品出她话中意味，知她是向着黛玉说话，笑道，“你护着你们姑娘？怎知我就看她不好了？”
“公子啊，少惹她伤心生气才是！”紫鹃瞧周瑜刚要开口答应，冷脸告诫，“不是说着玩的话！公子是没看见，我想着心里还怕。前年直闹得要死过去。不过这两年好些，公子哪里知道……”
“青天白日的就你咒我！”
紫鹃猛地回头，黛玉倚在门边笑骂，急得她喊：“姑娘不躺着，出来做什么？”
“躺得浑身疼，起来走走你又说嘴！”黛玉扶着紫鹃肩膀，望望周瑜，看他一脸歉疚，莲步轻移，走过去，嗔怪，“哭丧着脸做什么呢？你信她满嘴胡说，好像我明日就不行了！”
“唉……”周瑜此刻听不得，“你说这话不是来往我心口上戳刀子吗？”
黛玉羞得抚住脸颊，把昨晚他塞给她的帕子还塞回他手里，嘴角噙笑，指指他眼睛，“擦擦汗吧，看把你急得……一晚上就熬肿眼睛，在我这儿啰嗦什么呢！你脸色哪就比我好了？”
周瑜攥着帕子踌躇不安，良久，才道：“我只要你平安。”
黛玉也不避开，笑着望过去，颔首，柔声说：“我懂……快去吧。”
作者有话要说： 紫鹃小天使：姑娘你就惯他吧，说他两句你就来护，累了。
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