元月十三日,过两日便是上元节。许都城大街小巷张灯挂彩。这几日夜晚，天子不设宵禁，与民同乐。宫内宫外,晚霞残红未褪,满城流光溢彩。
“巧儿睡下了？”曹操从前院过来用饭，丞相公事繁忙，最近处理完公务,巧姐儿都已睡下。
王熙凤设下小桌,命人布菜。上元那日要开宴席招待客人,这还是她进丞相府后头一回以王夫人的身份宴请京中贵妇，故而格外仔细。
凤姐和平儿商量宴会细则，听那头曹操边吃菜边问，答他：“年前年后我忙得脱不开身，把这丫头都放野了。也不知道着了什么魔,对家里的俳优班子上心。成天拿着那抽面具去找个叫什么‘阿丑’的小俳优胡闹。依我看，准是你给她起的坏头！”
曹操不用多想就知道,凤姐是损他在家蓄养俳优、女乐、舞姬的事儿，一笑置之。
凤姐交代平儿两句,复拾起话头来,“姐儿从前身子就不大好,这两年我好不容易养结实些……哎,平儿,这两样，这个，明儿一定要从库房里拿出来……养结实她，花了我多少心血，禁不住她这阵子折腾啊！今儿回来额头就发烫,我让人煎了药喂她喝下，早早哄睡了！”
荣府原先家教森严，自然不能允准巧姐儿同男优走近。曹操却看得开，夹了口菜，吃得津津有味，向着她说话，“姐儿尚小，天□□玩，再正常不过！你何必时时拘着她呢！”
巧姐正月里回了趟荣府。凤姐不便跟回去，就命平儿领巧姐回去拜见老祖宗和贾赦夫妇。小姑娘回来后便连日闷闷不乐。这也难怪，家中都是老人，见着巧姐儿怎能不触景伤情？巧姐儿回荣府，不免更要想起她过世的父亲贾琏。曹操看在眼里，疼在心里。
这一提，就想起除夕夜演戏的俳优班子里确有个乖觉讨喜的小丑角，当时他瞧着喜欢，还给过他赏钱，哈哈一笑，“阿丑？是那个小结巴？那孩子和咱们巧儿一般年纪，兴许还要小一两岁。优伶本就供人玩乐，巧儿喜欢，改日我把阿丑送给她做侍从好了！”
“罢了，罢了！我的大人，再说下去，往后我可不敢再同你商量姐儿的事了！”凤姐这头忙着，哪有心思和他细分辨，摆摆手。
曹操哭笑不得，体贴补充：“你若不放心，过两年，我把那小优伶送去宫里，净过身再给姐儿，总行了吧？”
凤姐抬头看过来，叹气，不耐烦地抿抿嘴，“要真是生在帝王家也就算了。咱们平白无故去造这孽干什么？”
“好好好……”无法，曹操擦干净手，走过来就要拿凤姐手中的单子，哄她，“难为凤卿辛苦！本丞相便帮夫人打个下手分忧如何？”
“哎！还回来！这点子事要你在这里婆婆妈妈半天！”凤姐不撒手，咬牙从他手里一把夺回，计上心来，笑着飞去个眼神，利落道，“我寻思着，唯独有一样，求大人行个方便可好？”
曹操爱她眉眼有情，那一眼便看进曹操心里，看得通身畅快，眯眼笑道：“你直说就是！”
语未出，笑先闻，凤姐扶着他手臂往里间去坐下，笑得合不拢嘴，“我说了，少不得要讨你排揎！今儿没办法，只好学那什么勾践、韩信呐，这些个你们读书人挂嘴边的人物，替我长长气势，忍辱负重一回了！”
“哈哈哈哈……”曹操伸手指指她，摸须一笑，“论起心眼，谁有你多？你这话事先预备下，我再排揎你，就是我欺负人！嗯……说吧！”
“唉……我们这等出身小门小户的，哪里懂得大排场？如今招待贵客，得给丞相撑门面。我再不喜欢舞乐班子，也得拉下这张脸来，问大人借用一遭啊！”
曹操登时笑出声，凤姐也掌不住，两人相对而笑，恩爱情好。
收拾休息，曹操仰躺在床上，忽得想起一事，发问：“刘皇叔的夫人，可请来？”
王熙凤得意一笑，手按住他胸膛，手指点点他心口，“我早早就把请帖送过去了！知道你现在宝贝这位皇叔！”
“嗯。”这话只对了一半，曹操也明白凤姐聪慧，话不用说开她也有数，随口问，“卞夫人那头，她素来喜静，如今孩子又多，不来便不来吧。你有事别忘了报与她知晓。”
“这个哪里还用大人嘱咐！我早和卞姐姐说好了。到时候，我院里的吃食，每样再给姐姐院里送一份。其他院里的妹妹，愿意来的就在我院里吃，不方便来的，我也依样送去。上元节嘛，大家一同乐乐才好！”
曹操闻言却心中纳罕，隐隐心虚起来。自打丁夫人走后，家中正妻之位空置，曹操只说是照顾丁夫人体面，不能过早再立正室。背后却有诸多情由。
不论如何，府中一日未立正室，论资历和地位，卞夫人要胜过王熙凤。平日里大小事由王夫人经手，可碍于卞夫人体面，自然得去通报她一声。因此此番上元宴会，凤姐不能以丞相夫人自居，宴请宾客。许多世家豪门的王妃命妇就不便相请。凤姐也只请了些合适人家的女眷和昔日亲友来聚聚。
凤姐未过门时，曹操就听说她厉害名声，拈醋泼酸是常事，何况现在受委屈。原本怕她恼火，不想凤姐倒是瞧不出一丁点儿不快，诸事料理得极热切。
“委屈你了……”曹操疑心她隐忍，摸着她的手臂，试探着说了这话。
凤姐暗自却发笑，心恨他是始作俑者，反来说这话恶心人。今时不比以往，换在从前万万不能忍受的委屈，今日都得打碎牙齿往肚里咽。更讽刺在，曹操为人，心机深沉，洞察人心。当着他面，连做戏都得打起十分精神、百十个心眼来做个全套。
“得了吧！没得恶心人！”凤姐笑闹着甩开他手，“我学不来那等贤惠模样，娇滴滴和你说一句‘不委屈’。你把这话记在心里，念着我的委屈，我才真是烧高香！”
说话间，就听外头偶有嘈杂，一个人影伏在窗下，当时下人弄鬼，唬得凤姐一下子坐起，扯住衣服喝问：“什么人！”
“是……”平儿支支吾吾，在外正要回报。
曹操拦住王熙凤，要她安心，自己披衣起来，放下帘帐给凤姐遮挡，沉声命令：“进来！”
凤姐借着帘帐的一点缝隙，看见平儿打起帘子，一个侍从模样的男人竟然快步进了内室，步履轻飘，几乎不闻脚步声，身手非同寻常。更匪夷所思的是，曹操竟然放他进内室。
平儿未及站定，曹操转头撇去凌厉一眼，吓得她心头一颤，霎时间就想起当日陪凤姐头一回来曹操府上，曹操当着她们的面，骤然暴起，杀死一人。平儿失神，忙忙抽身避出去。
“有要事？”曹操背对着凤姐，问侍从。
侍从打进来起便训练有素，一眼不敢多望，一句不敢多说，躬身回：“并无要事。”
说完走上前，在曹操耳边低语几句，曹操冷笑几声，挥挥手，“由他去吧。继续做你们的事。”
言罢，侍从小心退去，不一会儿就不见踪影。曹操背着手踱回床，掀帘就见凤姐靠在床背上，定定看着他，“凤卿想问来人的身份？”
王熙凤躺回去，直觉猜出恐怕不是好事，不多追问，“大人想说就说，不想说我也不问。”
“以后你会知道的。”曹操捉起她的手，眷恋落下一吻，拉她翻身滚进锦被之中。
正月十五日午后，曹操召集心腹议事。事议过半，清室之内，忽听青松落雪、雪敲竹林之脆响，众人会心一笑，道是瑞雪又降。难得今日，曹操心情正好，就领着近臣去府中鸾回楼上观雪清谈。
登楼赏雪，曹操走在前头，攀着楼梯，一路指着下面府内雪景品谈。近臣之中不乏荀彧、郭嘉等品味高雅的文人雅士，看得很有兴味。
夏侯惇和其子夏侯楙也在其中，二人俱是武将，打量荀彧、荀攸、郭嘉谈雪论诗、引经据典，琢磨不出趣味来。夏侯楙新娶曹操女儿曹曼为妻，今日曹曼也回娘家。夏侯楙指住府内一处人影密集之处，随口笑道：“曼儿说今天回府赴宴，想是在那儿！”
曹操毫不介意，自然谈笑：“是啊！王夫人设宴待客，曼儿也在其中。不光她们消遣，我们也切莫辜负这美景良辰！”
闻言，侍从燃起火盆、香炉，送来酒菜。众人对雪饮酒，谈笑怡然。荀彧想起一事，问：“昨日明公忽然进宫，是陛下有事，召主公商议？”
“嗯……”曹操否认，咽下一口热酒，摇头大笑，“非也！是我有事进宫找陛下。”
荀彧不解，不过身为谋臣，不好多问，曹操瞧出他们好奇，面上笑容愈浓，眼神却如雪刃锐利，一字一句，缓缓说来：“陛下近来，多怨言，少修身。操身为丞相，须得进言劝陛下，莫听妇人言，勤勉于政务为上。”
短短两句话，却叫荀彧等人噤若寒蝉，不敢多言。
席间气氛突变，曹操无所谓，只作无感。幸而门外一阵脚步声救场，侍从快步进来禀报：“大人，摽梅院送东西来。”
“哦？”曹操顿时起了兴致，拍手招来，“进来。”
便见侍从捧着三只金盆，盆中盛着白璧般的新雪，堆成山状。头一盆雪中插着白梅枝，中间一盆雪中缀以摘好的梅花，最后一盆雪中插着红梅枝，香气扑鼻。
“哈哈哈……”曹操笑言，对席上众人道，“王夫人不精于此，恐怕是我小女儿的杰作！”
曹操命人将梅花置于窗边，以防雪山被热气暖化，踱去仔细观赏，复又笑开，连连叫好。
曹操叫近臣来端着当中那只金盆雪山挨个让宾客瞧了，众人才看清雪山上缀着的梅花，一半是香气盈盈的真花，一半却是制作考究的玉花，足以以假乱真，观之巧思娱人。
侍从垂手报来，“王夫人有言，此雪山梅景，乃巧姑娘带头的闺阁玩乐之作。念起大人在前院无梅可赏，便送来。当中这盆雪山玉梅，就出自巧姑娘之手。”
曹操点头，笑而不语，俨然一副慈父模样。侍从继续介绍，“另两盆是刘皇叔夫人和满县令夫人作品。”
众人赏玩之际，门外又有人捧来一只石盆，当中雪山堆景，不见梅花，独用墨汁在雪上点出几朵墨梅，分外雅致。
曹操大为欣赏，赞道：“此乃谁人之作？”
“回大人，乃王夫人表妹所作。”
曹操玩味地瞧郭嘉一眼，郭嘉会心笑笑，执酒自饮。曹操一扬下巴，大张旗鼓命令：“好！送与郭祭酒鉴赏。”
及至送到郭嘉跟前，郭嘉看了两眼，石盆古拙，白雪素洁，墨梅典雅，委实精妙。碍于面子，不好多流露溢美之词，略略点头，不咸不淡附和：“是好。”
曹操更想寻他开心，戏弄：“那我就将此物赠与奉孝，奉孝意下如何？”
郭嘉挑眉，不肯乖乖就范，坏笑：“明公既有雅兴，不如座上诸君各显神通，文士作赋写诗，武将射箭角力，谁人胜出，便带走心仪的那盆。未知明公肯割爱否？”
郭嘉故意不去瞧那墨梅，眼神只在巧姐儿的玉梅上打转，曹操敛笑，看一眼玉梅，胜负欲登时起来，正经道：“有何不肯？就依奉孝所言！”
摽梅院牵起的这场风波，院里众女眷尚且不知。屋内暖融如春，佳肴美酒，妇人吃喝笑闹，已约莫玩了近两个时辰。
凤姐见众人吃得尽兴，吩咐女乐、舞姬起舞。一时间，管弦撩人仙乐起，香带飘舞环佩鸣。宾主尽欢。
座中女眷，有几位精通管弦舞蹈，嫁为人妇前为乐伎、舞女出身。此时并不介意，觉干坐无趣，借来琴、箫吹奏助兴。当中数刘备妾室甘夫人最为出众。肌肤赛雪，仪态脱俗，琴艺堪称一绝。
天色渐沉，女客告辞，或乘车返家，或结伴观灯。王夫人和探春留下。王熙凤有事商量，请王夫人进内室去了。
这厢巧姐儿只在赏梅造雪时出了个风头。大人的聚会，小孩总是嫌弃无趣，闷了一下午，此时闹着要去看灯。探春疼爱姐儿，便主动请缨，带姐儿出去看花灯。凤姐禁不住姐儿央求，只得同意。吩咐平儿陪着，用府里的马车送她们出去。
探春刚要抱着姐儿上车，就见马夫身旁坐着个七八岁的小男孩，生得黝黑，模样讨喜，结结巴巴笑得露出换牙的豁口，“姑、姑娘，阿丑等、等你！”
巧姐儿狡黠一笑，探春掀帘进车，就见里头坐着个俊秀的小公子，十岁上下，锦帽貂裘，气度不凡。
小公子和探春双双愣住，巧姐喜道：“三哥哥，你果然来啦！”
曹丕温柔笑道，空出身边座位等巧姐儿来坐，“答应妹妹的事，哪里能失约？”
平儿在后却吓得惊叫：“三公子！”
巧姐儿浑然不觉，还不满抱怨：“不是讲好了还要带四哥和五弟出来吗？怎的不见他们？”
曹丕为难，“四弟的脾气，哪里喜欢看灯……五弟读着书呢，谁也请不动的。”
“好吧，这次就算了……”
平儿在旁听得冷汗直冒，她家姐儿何时这般胆大，拐出曹丕还不够，竟还要拉着年幼的曹彰和曹植上街去。看三公子对姐儿言听计从的架势，肯定是劝不走的。
曹丕心思细，把探春和平儿请进车，打量探春眼生，彬彬有礼：“见过姐姐，我是巧妹妹的三哥。”
巧姐儿噗呲笑开，刮着脸颊，闹他，言语间还有点凤姐的口气：“好不要脸，给自己抬辈分呢！这是我三姑姑，你叫她姐姐，你要做我什么人？”
“这……”曹丕眼神在探春和巧姐儿之间来回瞟动，他本就惊讶于这位三姑姑的美，再被巧姐儿言语戏耍，不禁红了脸。
平儿无奈圆场，“姐儿，三公子哪里知道。三公子，你出来，卞夫人可知晓？”
曹丕笑笑，“我已禀过母亲。母亲让我带好妹妹。”
有了这话，平儿和探春稍稍放心。不多计较，叫马夫驾车出府去。
送走探春和巧姐儿，王夫人、王熙凤终于得了空闲，许久未见，姑侄俩分外亲，坐下问了些两下里的情形，仿佛说不尽话。
“四妹妹今日没来，真是可惜！”
王夫人苦笑，“你不是不知道，你四妹妹那个脾气，哪里愿意出来赴宴。她还小，我暂时就不去问她。先把你三妹妹照应好再说。”
话到探春身上，才是今晚的重点。凤姐喝了口茶，坐近，“说起三妹妹的事，不知太太怎么打算？”
王夫人不像往常镇定，似有几分急切，原本在家时便是常拉着王熙凤商量主意，今番更是指着她，“孩子，你是知道我的，咱们一家人，我也不同你隐瞒。现如今，阖家上下，正是为你三妹妹的事操心呢！”
二人恍然回到从前在府里的日子，凤姐快人快语，“我和太太想到一处去了！我这次请太太来，就是为了商量这事！”
当即凤姐便把和曹操商谈之事，还有郭嘉的为人、家境悉数向王夫人道来，听得王夫人眉心舒展，嘴角浮笑。
王夫人点点头，斟酌：“按你所说，虽有不足，倒也不错！回头我再请人打听打听，就是……不知道老太太，还有老爷那头怎么说。”
凤姐瞧出蹊跷，“怎么？老太太和老爷有别的人选？”
“唉……老太太如今就是有心，也无力……”王夫人伤感，“老爷看中一人。我觉得不大妥当，奈何老爷热心，实在少见……”
凤姐好奇，许都之中还有贾政如此看重的人物，“不知老爷看中的是何人？”
“唉……”王夫人难以启齿，眼神怔怔看着别处，叹息不已，“老爷新近与那位左将军刘皇叔交好，打听得刘皇叔早已丧妻……想把三丫头说给他……”
凤姐心头顿时涌上些不详的感觉，脸色认真起来，蹙眉摇头道：“不妥！不妥……”
王夫人不知道凤姐不赞同的原因，只当是凤姐认同她，索性急道：“我也觉着不妥。偏是老爷赏识他。正月头天晚上在这儿吃过曹丞相的酒席，就把刘皇叔请回家喝酒。今晚，又说皇叔在家做东，要还席呢！”
作者有话要说： 有些事不好写明，直接写出来就很无趣，我想大家应该能猜到那个小侍从是干什么的，来找老曹说了啥，老曹咋知道陛下多怨言，以及劝陛下莫听妇人言的意思……
可看可不看的设定：宴会上夫人们吹奏一事，如果放在《红楼梦》中，也许不太合适，可能会让人觉得有失身份。但是在三国时还说得过去。两汉时期，多有乐伎舞女入宫为妃，或是成为大户人家的姬妾。汉代戚夫人就曾教宫女习舞。曹操的卞夫人也是乐舞出身。私人宴会上吹奏歌曲挺正常的。