芭蕉绿影凉画檐,蝉声惊起，玉簟人安眠。
薛蝌浅眠乍醒，歪头瞥见身侧的邢岫烟,慵懒一笑,伸手去拨弄她耳边的碎发，故意将她吵醒。
邢岫烟眨眨睡眼，嘤咛着推他一把,直起身套上纱衣,唤起外间丫鬟送些冰水里冰过的甜瓜。
薛蝌半靠在榻上,眼底无限爱意瞧着妻子，懒懒道：“天这么热，起来做什么？”
邢岫烟挽起发，把外衫扯过来给丈夫，纳罕：“老人说夏蛰、夏眠,你也招上苦夏贪睡的毛病？”
“怎么？”薛蝌吃吃笑着，过去拾起玻璃缸里切好的甜瓜,一路淋淋洒洒落下点点滴滴冰水在席上，邢岫烟忙寻了帕子塞给他托着瓜,“不许我高乐几天？”
邢岫烟抿嘴笑笑,催促他,“知道你今日午后要同出门,车马都备好了,还来耍笑我。”
薛蝌啃着瓜，难掩兴奋，“刺史近来召集襄阳城附近的士人讲学，估计诸葛先生、庞先生和徐先生都在。听说今儿，南漳的水镜先生要来讲学。他可是难请！”
邢岫烟看丈夫痴迷的模样,感慨要不是得帮薛家振兴家业，最好公婆还能在世，何必要他在生意场上筹算经营，“今天家里还真不得闲！”
“除了婶子还有谁？刘别驾的孙儿百日，婶子受别驾夫人邀请要去吃席，午前就去了。这我是知道的。”薛蝌吃了一块，尚嫌闷热，“再给我递块来吧，你也吃一块，这瓜挺甜。”
邢岫烟干脆将瓜盘端来搁在席上，夫妻俩对膝闲聊，“前日宝姐姐来说，说这几日实在热，约我出城走走，或是去镜湖逛逛。”
“也好。”薛蝌忽得反应过来，还当是领悟到什么了不得的事，喜滋滋对岫烟道，“姐姐近来，格外欢喜……”
邢岫烟嗔笑，“要你说嘴，当我瞧不出来？”
薛蝌笑得越开，“你不是不知道，姐姐平日里稳重，哪里能见到这稀罕景儿！今天我要是见着诸葛先生，哈哈，要催催他！”
“你呀！”邢岫烟点点他额角，“什么时候也跟这些先生们学坏了！”
熬过午后暑热，家中人各自出门。薛蝌特意换过一身干净衣裳。上马前，看见牵马来的小厮，陡然想起一事，纸扇一合，两人避人到旁边。
“查得怎么样了？”
小厮点头哈腰，面露难色，“二爷，都清楚了。”
薛蝌见他这反应，以为如他所料。他毕竟诗书礼义教养长大，脸皮薄，心里替薛蟠羞臊，沉声低喝：“是蕙锦院的那位？”
“回爷……不是！”小厮战战兢兢，“小的偷偷跟着大爷几天，就怕被发现。大爷、大爷跟那蕙娘是比旁人好，但也就是场上常见的来往。就是……”
薛蝌皱眉，“吞吞吐吐做什么？快说吧！”
小厮环顾一圈，凑近道：“大爷常去蕙锦院不是为蕙娘，是看上蕙娘跟前倒茶梳头的小娘姨，葛寡妇。寡妇家就在蕙锦院西头的巷子里。蕙锦院就是大爷的幌子罢了！去蕙锦院坐不上半个时辰就偷偷往寡妇家跑。”
薛蝌脑子炸开一声，谁能料薛蟠看似安分几年，背地里闹出这么大个祸害。他从外头买妾或丫鬟都可恕，再不然到外面喝喝花酒，旁人议论起无非就是纨绔子弟本性。现在祸害起寡妇来，传出去不是好开交的。
薛蝌拧着扇骨半晌回神，命令：“这事不许让旁人再知晓一个字！”
“哎！哎！”小厮连连答应，眼珠一转，脑筋倒是灵活，发誓，“二爷，小的还得说一句。假如哪天没瞒住，绝对不是小的吐的一个字！”
“什么意思？”
“大爷做事，二爷全明白。大爷每次会那寡妇，身边至少有一两个人跟着。小的嘴巴紧，大爷的人，就不好说。”
这话叫薛蝌更加心绪纷乱，囫囵应一句，“知道了。”抬头觑一眼时辰不早，怕误了讲学，只得暂且撂下这事，上马离去。
薛姨妈这头在刘别驾家中吃过百日席。别驾夫人请了班伶人在家演戏唱曲，座中女客都是城内官眷，彼此相熟，聊得不亦乐乎。
薛姨妈隔壁那桌坐着刺史刘表的夫人蔡夫人。别驾夫人专程叫奶母抱来孩子，给蔡夫人看看。蔡夫人细瞧瞧孩子脸蛋，少不得一通夸赞，叫来丫鬟，把一对小巧的金丝镯子和只小玉虎赏给襁褓里的娃娃。
别驾夫人殷勤谢过。蔡夫人摇着扇子看了会戏。戏她看得多，这出没什么稀罕，兴趣缺缺。眼神兜兜转转就从戏台子上转到台下来，一圈扫视，瞧见身边的薛姨妈。乍一看还没想起来是谁，仔细想想，才记起这是原先要给刘琦说亲的那家薛夫人。
蔡夫人歪过头，斜眼轻轻“哟”了一声，引起两桌女客注意，微笑问：“薛夫人，好久不见了。”
薛姨妈笑对，“劳夫人记挂，是有些日子不出门了。”
蔡夫人看她面无波澜，随意客套几句，问候家中，才慢悠悠问：“我要是没记错，薛夫人家中有位姑娘极好。早到了出阁年纪，怎么没请我吃喜酒呢？”
薛姨妈稍稍措手不及。自从薛宝钗因病去隆中休养，婚事不了了之后，她和蔡夫人就无联系。如何这一见面，就暗言讽刺。浑然不知蔡夫人本就不喜外来人家，瞧不上商户，何况薛家的生意在荆州做得蒸蒸日上。
薛姨妈不肯得罪她，忍下气，望望周围女客看戏模样，笑答：“小女还未出嫁。日后择了亲事，只要夫人赏光，一定请夫人来喝喜酒。”
“还未出阁？”蔡夫人不依不饶，以扇掩口，“是我问得冒失了。薛夫人新来荆州，要是不熟悉人家，大可同大家说说。我们还能吝啬牵回红线？”
蔡夫人发话，周围女眷自然应声。当中还真有一家与薛家谈过亲事不成的。薛姨妈愈发不悦，皮笑肉不笑，“谢过夫人了。”
蔡夫人眼尖，把她的不快看在眼里，并不接话茬，转头过去看了会儿戏，才又把这话拾起，扰薛姨妈神，“我这话不是客套。就说，我有个弟弟，现在刺史帐下领兵。三四年前，差不多就是夫人家搬来那年，丧了发妻。我那弟弟是个多情的，这些年不见续弦。我做姐姐的，还得替他发愁呢！”
旁人听罢，不动声色，暗自发笑。刺史的小舅子蔡瑁将军，确实多情。不过不是惦念亡妻，是花街柳巷的女人看花了眼，怎肯娶个女人进来管束自己。
薛姨妈笑容僵在脸上，蔡夫人此言不当真便罢，被人讽刺两句总好过蔡夫人打起让薛宝钗给蔡瑁续弦的主意。
“我那女儿见识浅，哪里能给蔡将军主家！”薛姨妈装作随意似的笑笑，端茶起来喝。
蔡夫人点到即止，“薛夫人真是谦虚。谁不知道令千金貌美端方，寻常人配不上呢！”
“这倒不假。”那家和薛姨妈没谈拢亲事的夫人插话，“否则，薛夫人怎么不舍得，挑拣女婿到今天呢？”
薛姨妈把茶盏捧在手里，定定望了望，不再作声。
傍晚散席，女眷各自归家。薛姨妈多喝两杯，晕乎乎被婆子扶上车。车夫甩开鞭赶马，行出去没几步，薛姨妈嘱咐一句，“绕路回去，正好散散心。”
薛姨妈心里不舒坦，还怕身上酒气不散，回去被宝钗看见，又要难受。婆子知冷知热，踌躇着开解，“夫人须得宽心。凡事一个人担着，爷和姑娘心里怎么过得去？”
薛姨妈不答，眼神微微发直，吸了口气，重重叹出来，“你觉得，诸葛家的孩子怎么样？”
婆子一愣，不敢乱说，扯出一丝笑，“折死我！我哪里配挑。”
薛姨妈叹气，拍拍她的手，“唉……我身边没个可靠人商量。就你伺候我这么些年，有什么支吾不敢的！”
婆子尴尬点头，“人自然挑不出不是。年少气盛，也是应当。就是家境欠缺点。咱们姑娘过去肯定比不上在家。”
“太太……要不招进来？”婆子很清楚薛姨妈的心思。
这回薛姨妈反而改了主意，摆摆手，“他是个读书孩子，我不能造这孽把他拉进来。回头耽误他前程，毁了姑娘一生，我就是罪人了！”
婆子便不敢再多话。薛姨妈也无话。婆子偷偷打量她神态，似是觉得薛姨妈好像下了决心。
还没到家，半路上车夫猛地停车。婆子急问，“什么事？”
“回太太，前头有人争执，还牵着匹马，把路堵上。走不通。”
薛姨妈掀帘一看，就见前头一匹马停在路中，三人争执不停。其中一牵驴的中年人瞧着眼熟。争执几句，牵马的马贩子扬鞭就要抽打那中年人。薛姨妈出声叫车夫，“去看看怎么回事。要有麻烦，还是报官！”
车夫得话，领着下人上去拦下，好歹将他们分开。中年人牵着驴到车前，拱手答谢：“谢夫人出手解围。”
“先生哪里的话。”及至这人到跟前，才恍然认出是水镜先生司马徽，“司马先生，真是巧！”
司马徽哈哈笑道，“巧遇！巧遇！在下是受刺史邀请，来襄阳讲学，现准备出城。不料在路上遇见卖马的吆喝什么千里马，上去瞧瞧，呵，倒沾上纠纷。”
薛姨妈礼敬有加，客气道：“先生还帮忙医治小女的旧症。天色不早，先生此时出城，要在野地里赶路的。不如到我家中歇息一夜，明日上路不迟。”
“岂敢，岂敢。”
薛姨妈被女儿婚事扰得心神不定，此时抓住个能说会算的司马徽，更是不肯放过。再三相请，司马徽只得应允。
到府上，问得宝钗和邢岫烟出城游湖未归，薛姨妈急派人去接。这厢又吩咐人收拾客房，在正厅接待水镜先生。
“今日请先生回来，还有一事相求。”
“哈哈哈哈……好，好。”司马徽很是大方。
薛姨妈犹豫道：“听闻先生神机妙算，先前小女的热症也是受先生指点，去隆中静养，有所好转。如今有一难事，想请先生算算。”
“夫人请讲。”
薛姨妈讪讪，“小女快过婚嫁之龄，未议婚配。我心中急迫。想请先生算算，小女的姻缘。”
司马徽打量薛姨妈欲言又止，“夫人想算的，只是姻缘？”
薛姨妈见司马徽察觉，索性屏退下人，“前番，诸葛先生来敝府，说想求娶小女。我想请先生算算，他与小女是否相配。唉……忘了问过他的八字生辰！先生，这还能算吗？”
司马徽拈须大笑，“不妨事！不妨事！”
薛姨妈大喜，伸手催促，“那就请先生算算！”
司马徽从袖中摸出三枚铜钱，迟迟不动手，端坐着发问：“夫人知我与孔明乃密友。就不怕我藏私心，相助孔明，诓骗夫人？”
薛姨妈脸色微变，苦笑：“我既请先生帮忙，便不计较先生藏私。先生声名远播，德高望重，自然不会强说好话，耽误小女终身。先生倘若有意偏袒诸葛先生，说明他得先生倚重。有先生担保，老身自然放心。”
“好！好！”
司马徽一番拨弄筹算，了然于心。眯眼微笑，悠然问：“不知夫人想问什么？”
薛姨妈愣住，思索，“他二人命中缘分如何？”
司马徽轻笑，从容回答：“缘由天定，天作之合。”
薛姨妈心头一跳，疑惑女儿的姻缘当真要落在诸葛亮身上？复又想追问诸葛亮的前程，可难于启齿，转念一想，报上女儿的生辰八字，“还请先生在算算我女儿的命。”
司马徽依言照做，算后仍然是一副高深莫测的神情。薛姨妈小心问，“先生，如何？”
司马徽拱手贺来：“恭喜夫人。令千金，贵不可言，荣宠鼎盛。”
薛姨妈不满，这话和江湖道士算命的说法有何差别。
司马徽看出，款步踱至堂中，伸手指天，抖开袖子，洪声道：“列侯夫人，配享宗庙。荫蔽后世，香火不绝。字字句句，皆非虚妄。此不言贵，何以为贵？”
薛姨妈被他震住，说不出话来，手微微发抖，半晌才走来，施礼道：“老身谢过先生。”
司马徽拦住她，“夫人且自宽心。夫人福泽深厚，得见在下此言终有应验之日。须得静待。”
薛姨妈虽不全信，但连日盘算，已有将薛宝钗许配于诸葛亮的意思。今日先是蔡夫人席间嘲讽，流露出要把宝钗说给蔡瑁填房的想法，又得司马徽算命，决心已定。当下命人备好酒菜，款待司马徽。趁此机会，请司马徽做媒人。
“这桩亲事若成，先生功不可没。不说他话，这两个孩子就是在先生府上相识的。这个大媒人，先生断断推脱不得！”
“好！好！”司马徽饮下数杯。酒宴散罢，醉醺醺被人扶着回房。
司马徽躺在竹榻上，嘴里依旧念叨着“好！好！”，直直望向夜空月轮，眼中却不见喜色。
薛姨妈招待过司马徽，醉意尚可。现在主意已定，到薛老爷灵前上过香，将婚事告知丈夫。再着人叫来薛蟠和薛蝌，把亲事告知他们。
薛蟠一听就炸，蹦起来反驳：“妈妈说的醉话？怎么能叫妹妹去做村妇！”
“胡说！人家仕宦出身，哪里不比你强？家里局促点，咱们多给你妹妹陪嫁，还能让她过去受苦不成？”薛姨妈板着脸，“你只有这一个妹子，这点陪嫁还不愿出？”
薛蟠委屈难言，知道母亲主意已定，“妈冤枉我！妹妹要多少陪嫁，尽管开口就是！我哪是为了这个……罢了！这事我不问，妈打定主意认这个女婿，我有什么办法！”
这事正中薛蝌下怀，他脸上藏不住笑意，“婶子，那我明日就去张罗。”
“媒人我已请好。就是司马先生。明日你陪先生去趟隆中，到诸葛家商谈。”
薛姨妈恍恍惚惚，渐渐才意识到这回是真定下婚事。一时间诸多杂事浮上心头，絮絮叨叨交代个没完。薛蟠和薛蝌费劲安抚好她，一前一后出门回房。
薛蟠嘴里嘟囔，还是不满意，薛蝌突然在身后叫住他。
“大哥。”
“嗯？薛蝌，你说这事是不是不妥？”
“不是为这。”薛蝌抬手止住他，将他拉到树丛边，“大哥，恕弟弟多管闲事，不得不说。大哥在外头的事，弟已知晓。且住！大哥放心。弟弟不是有心打探哥哥私事，也并未叫妈妈和嫂子她们知道。”
薛蟠老实，懒得辩解，“知道又怎么样？迟早得知道！想当初，琏二叔也这么着了，那琏二奶奶母夜叉一样的人，不还是乖乖放人进门了！”
薛蝌大惊，急劝：“她一个寡妇人家，大哥要被人说闲话的！”
“我看谁敢！”薛蟠脾气上来。
薛蝌见强劝无用，转而提起金桂，忧心忡忡，“嫂子那儿怎么过得去？”
“哼！怎么过得去！”薛蟠气冲冲，瞥见手边正好是棵桂花树，恶狠狠上去抓了两把叶子，“最不怕的就是她！我为什么出去找个寡妇？她个夜叉星，肚子里没货，秋菱都要她打发了！我整天对着她那张死人脸，呸！回头我让那寡妇生了儿子抱回来，她不答应也得答应！”
作者有话要说： 薛蝌、邢岫烟夫妇真·吃瓜中……
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