午后日长,宝钗闲来无事，整理入川来的物件。还未享完一阵清闲，就有喧喧嚷嚷的吵闹夹杂着摔打声远远传进深院里来。这几日孔明不在身边,昨日村中又因败了官司不宁,宝钗早早存了戒备心。这一晌闹起，她不急着出门探看，藏起随身包袱。抱起装有西川地图的木匣,这是孔明这两三月来的心血,这会子偏生不知往哪里放才妥帖。
为难间,外头一声脆响，宝钗骤然一惊，开门去看，竟是好生滑稽景致。平日里斯斯文文、名士风度的卧龙先生，抱了老五家的腌菜陶罐过来,当头就砸晕了一人，湿哒哒淋了半身盐水。
宝钗忍着笑意,轻手轻脚过去，也不问地上人死活,拉起孔明就回屋里,推他进屋,转身关门。行云流水,毫不慌张,又去寻出干净衣裳来让他换上。
孔明在旁，打量她这番忙碌，心才终于得定。看看桌案上她刚舍得放下的木匣，正是自己装地图的那个，不禁心头一暖。
这场风波来得突然,好在杨家有所忌惮，就是想逼鹤鸣村收手，阵仗大，可不敢闹出人命来。见村民当真发狠颤抖，管家一声令下，众仆从骑马、上车，耀武扬威冲撞出路来，扬长而去。
这头诸葛亮刚换好衣服，外头老五跳着脚“哎哟”一声，差点被地上人绊倒，“什么死猪！”
孔明系好衣裳带子，倚在门边，云淡风轻解释：“我才回来，就见这人摸进院来，不怀好意，顺手砸晕了他。”
说得轻巧，宝钗笑着摇头，不好拆穿他。老五愤然瞪着地上那人，气呼呼哼几句，补上两脚。叫来老六，兄弟俩真和抬猪猡似的把这人扔出门去，骂骂咧咧：“等他醒了，自己就滚了！”
弟兄二人扬眉吐气拍着手进来，老五望见宝钗，一拍脑袋想起梅花枝来，问老六扔哪儿了。老六从墙角取来，老五拿着花枝进去，半是挑衅半是玩笑冲诸葛亮晃晃，孔明挑眉，并不接招。老五嘿嘿一笑，大方送过去，“先生，夫人，我路上折的红梅，你们留着看吧！”
老五很是坦荡，孔明也大度，他不出手，是宝钗伸手接回去，道了声谢。
夫妇回房，宝钗就着房里的陶瓶，注了清水进去，将花插瓶。一丛梅枝，枝条伸展，花苞星星点点缀其上，煞是可爱。宝钗赏玩许久，孔明在旁看她，说是不介意，话里还是带了酸味，“你喜欢？”
“怎么突然问这话？”宝钗捏住梅枝，微露笑意，暗想屋内比外头温暖，可以提前赏碧萼红梅，“等这梅花开，咱们离回去的日子也不远了。”
孔明却犹在沉思中，宝钗睁着眼不解地望望他。他轻笑，分不清是不是玩笑，“有时坦诚些更好？”
宝钗一头雾水，笑笑。孔明与老五在外路上的际遇，她是不知晓，可瞧得出这两人眼神来去，关系好又像有事瞒着自己，一时又想起今日的风波，还有先前马锅头说把老五交托给诸葛亮的缘故，“你领他出去也好。只是别同他多说，村里恐怕有一段日子不得太平了。”
孔明不解，宝钗忧心忡忡，把昨日马锅头父子败了官司、挨了责打的前因后果同他仔细讲来。诸葛亮听罢便沉默，与宝钗一样，他明白马锅头不会真为此事怨怪他夫妻，可主意也是他夫妻二人出的，如今落空还累王绍挨打，他们于心何忍？
天色渐晚，村中一片狼藉。诸葛夫妇出去帮忙收拾、清扫。老五嘴里骂着杨家，老五娘嘴上撑起笑，嚷着不用他们帮忙。背着人捡拾着地上被打烂的瓦罐、菜蔬、腌肉，抬起袖子偷偷擦着泪水。村中几乎家家遭殃，少有幸免。所幸不曾有人伤重。
朔风惨惨，碎琼点点，山中少人行。许是心有所忧，连村里的炊烟都不如往日热闹。这日的晚饭食之无味。晚间，马锅头带领村中掌事，挨家挨户询问村人受伤不曾，损失如何，再三叮嘱这几日小心戒备，锁好门窗。
诸葛夫妇围炉煎茶，门上敲起三下轻响，开门是马锅头。诸葛亮请他进来喝杯热茶解乏，问起王绍伤势。
“没事。多谢你们记挂了。就是皮肉伤，没事。养到年后就好了。”马锅头捧着茶缓缓说来，神色困倦，宝钗细心又加了柴火，把火盆烧得旺旺的。
“看这茬闹得，本来想请二位来咱们村好好过个年。唉……”马锅头满面羞惭，摸摸头颈，语重心长道，“先生和夫人这几日也须小心呐……村里不太平，恐他们再来闹事……”
似是要给诸葛亮个交代，也像是征求他夫妇的主意，马锅头从头讲起，把昨日在县衙里申诉、断案的经过对他俩详细讲过一遍，添补了许多宝钗无从得知的细节。孔明和宝钗听完，都是一样眉头紧锁，此间地方豪强手眼通天，比起别处，更是气焰嚣张。
一盏茶喝完，马锅头拨拨火盆灰烬，压抑着盛怒，“就是年后告去成都，也不能叫他们如意。”
送走马锅头，夫妇俩久久无话。诸葛亮在灯下反复思量，不时写写画画，直到深夜。次日起了个大早，拎起一壶热酒，独自一人牵马行过野桥、溪渡，步入霏霏风雪中。
新都城外，江边草亭，亭中燃着火盆取暖，又是一熟悉身影垂钓。诸葛亮走上前，行礼道：“法县长。”
法正侧身，见是前几日遇见的琅琊诸葛孔明。虽是萍水相逢，两人都有家世，故而以礼相待。法正来此后少有人可闲话清谈，只有身在成都的益州别驾张松偶尔会来信，张松秉性古怪，不下法正，信里常常在怨怪仕途难为、同僚庸碌。
法正拍拍身边草席，示意他来坐。诸葛亮过去，径直道明来意，自己是为鹤鸣村之事而来。法正点头了悟，怪道昨日王绍父亲颇有点手段，原来是有此人在后出谋划策。自嘲：“哪来的法县长，这里只有县长，却没有‘法’。”
“汉律千条，正少时苦读，早已倒背如流。”法正不屑，眼神回到鱼竿上，“为何田官粮官记录有误，却不能追究。先生只知豪强占地，却不知当今官吏，食汉禄不够，尚且要食汉民呢！”
“依照汉律，官员按品级各有封地，年年也需缴税。他们同僚之间，互为唇齿，更相荐举，人情纠葛。只需托关系找田官、粮官改账册，将他们自家的封地数偷偷改少，将农民所有田亩数写多，转嫁赋税，让农民每年多替他们缴纳这些‘鬼田’的税。一查下去，一整座县衙，能有几人清白？”
诸葛亮明白，法正是见自己是个外乡人，于此事无重大干系，借此机会发泄几句怨气。至此，终于拨云见日，也好应对。
话说开后，法正健谈起来。二人就着酒袋对饮，一见如故。坐谈许久，喝得醺醺然，连风冷都觉不出。
“须得哪日把这汉律重新带回西川，肃清官场，压制豪强。这‘法’才能回来，我这县长才叫法县长！”法正醉语连连。
天色渐晚，诸葛起身告辞，法正觉出他态度异样，好意嘱咐：“这事切莫再管！杨家在本地很有势力，你一个外乡人，犯不着引火烧身。”
诸葛亮微微一笑，不置可否，辞别法正，驾马回村。
却是一语成谶。
晨起时衾被冰冷，宝钗就知夫君早行。这日直到月至中天，还不见孔明归来，登时坐立不安。连日来，他时常外出，如今一天不见踪影，她也不好轻狂闹将起来，去叫人寻找。还是夜半时分，老五娘起来如厕，撞见客房窗上映出宝钗孤影，油灯未灭，过去一问，才知孔明未归。
“你怎么不早说啊！”老五娘急得团团转，“诸葛先生出门，向导和老五，总得带一个不是？你们不是本地人，山里弯弯绕绕的，能走多远？迷了路，都是运气好了！”
宝钗生长在朱门绣户，几时在山野里一人赶过夜路？被老五娘一说，陡然惊怕不已，强自镇定。事关丈夫安危，便是不想欠下人情也得托了老五出去寻人。夜里出了动静，惊起马锅头来问，这一问不得了，一晌发动起全村男人出去寻找。
“夫人宽心，不会有什么事的！想是先生走迷了路，我去找他回来。”
王老五用这话安慰宝钗，可他哪里敢担保。村人举着火把顺着下山的路去寻人，寂寂山林星火斑斑，出发前，马锅头还出主意，要派人驾马沿着河流去找，想着诸葛先生到成都来总是心心念念勘测河川。老五带头冲下山去，估摸至少得找到天明，却不想沉沉夜色里，迎面一阵马蹄声，一匹受惊的马发疯般呼啸冲来，险些撞翻村人。
马擦着老五跑开，老五眼疾手快，跑跳赶上去一把攥住缰绳。身旁阿毛和几个青年攀住马身生生要它停下。老五一手缠着缰绳，一手抚摸马鼻安抚，看出这是诸葛亮常骑的马，马鞍上还挂着他随身的书袋。
待马安静下来，老五尝试骑上马，要马儿带他去找诸葛亮。几人在夜色中顺山路摸索下去，马在山脚下水边徘徊。老五跃下马，顺着水大喊：“诸葛先生！”
其他人散开呼喊、寻找。就在前头不远处，河边的路旁，路上还印着一串过来的马蹄印，像是诸葛亮回村时留下的。马蹄印断在此处。泥地里一片狼藉，湿漉漉浸过河水，夹杂着几串混乱印迹。老五顺着印迹想下去，定定看着眼前奔流的河水，嘴唇发抖，“阿毛，他、他不会掉进水了吧……”
马蹄在水边戛然而止，泥地里还有河水溅过、外人踩过的痕迹，很难不让人这样猜测。老五顾不得其他，顺着水流气喘吁吁狂奔出去十几丈，期望诸葛亮能翩然从树丛里走出，笑他中计。
还不等他这指望落空，阿毛在后厉声尖叫：“老五，你屁股上什么！”
“什么？别吓我！”老五吓得后背汗湿，拧着身子扯着裤子去看，裤子上半干不湿沾着东西，暗红的粘上一片。
“是血……”阿毛摸着马鞍马背，愣愣说道。众人才看见，马背上一片鬃毛被血浸湿，黏腻结在一起。
薛宝钗简直记不清自己是怎么看着老五和村人牵回那匹孤零零的马，把书袋交到她手上的。
“薛夫人，他们还在找。”这话，老五也说不下去。
老五娘心痛，搂着老六悄悄抹泪。老六年纪小，瞅瞅母亲和大哥，握着拳头恨道：“肯定是姓杨的下毒手！我和他们拼了！”
老五娘忙捂住他嘴。马锅头沉默不语，孩子说得没错。不是野兽伤人，留有足印，还只伤了诸葛亮，只会是人。山上山下都有人家，从来没有贼寇来犯，书袋和马都没被劫走，也不是盗贼谋财害命。诸葛夫妇新到本地，更不可能与人有宿怨。想来就是村里走漏了风声，被杨家知晓有这么个先生为他们出谋划策，趁机报复外乡人……
宝钗把书袋护进怀里，神魂俱失，背过身回屋去，又定定留下一句，“多谢各位。倘若天明时还找不见他……就劳烦哪位，去报官吧……”
说着便忍不住泪水，逃也似的回屋合上门，把一众人的叹息同情悉数关在门外。她靠在门上，只觉胸口发窒，喘不上气来，痛彻肺腑。抬手死死堵住口，好歹止住哭声，眼眸一合，落下两行泪来。
窗外夜色转淡，宝钗走去桌案边，擦去泪痕。在灯下仔细翻拣书袋中的东西。除了笔砚，尽是些记录着数字、风俗、地理水文的简短字条，张张翻过去，对找人并无大用。
恰在这时，摸出一张纸条来，上面仅写了两字，宝钗看着眼熟，缓缓念叨：“王累。”
转念一想，这不是鹤鸣村那位沾亲带故的远亲，现在成都任官。刹那间，万千思绪涌上心头，走去桌案边，翻找出孔明先前思索时在纸上信手写下的只言片语。拼到一处，顿时明了他的意思。却不免又一阵心如刀绞，落下两滴泪来。
宝钗镇定心神，铺开纸笔，叹息自己此时也无甚能为他做的，只好借着他的心血，提笔写下几行字。洗净泪容，径直去了正厅，请马锅头出来。
“薛夫人，这……”
“这是我夫君的意思。是他留下的法子。不知能否派上用场，老先生要是还有心力，不妨拿回去看看。”宝钗将纸条递过去，“终究是他一片心意。我交给您，也就尽了他的心了。”
然而，一波未平，一波又起。这行村人在山下搜人，还不到晌午，屋外又是一阵喧嚣，小娥领人抬着一个浑身是血的人进来，又把宝钗吓住。过去一看，却是老五。
小娥手上青了几块，拉过老五娘，哭着讲清原委，“我拦了，他不听！非要替诸葛先生报仇，去找杨家讨公道。和杨家家丁扭打起来，拼了半死才被我们救回来！”
院里上下哭作一团。几人慌忙把老五抬回房，阿毛拽来大夫，一通诊治，好歹保住性命。身上折了几根骨头，其余都是皮肉伤。
“日他娘的！忍！忍到哪个时候！大不了拼个你死我活，老子丢不起这个脸面！羞死先人！”
桩桩事撞到一处，鹤鸣村上下再忍气吞声不得，个个扛着农具要去和杨家了结这事。被马锅头和掌事的竭力劝住。
“乡亲们先等一等！我已经派人送信，去成都请王伯理（王累）先生回来。要是他肯回来，事情就还有余地。”
当中有人质疑，“罢了，你请他有啥子用！强龙压不倒地头蛇，他回来就有用？况且咱们与他还是祖父辈的交情，他一定肯帮？”
“我有说法劝他。只看他肯不肯来。”
村人将信将疑，暂且回去。还是有人夜来磨刀、收拾行李。预备靠川人血性同地方豪强拼个结果。马锅头在家提心吊胆又盼了一日，村头跑回来一人，“来了！来了……”
“伯理先生回来了？”
“不是！”村人喘匀了气，面带红光，欣喜道，“是、是诸葛先生回来了！”
作者有话要说： 亮亮：吸取这回教训，以后有事我要坐四轮车……
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