许府张灯结彩好不风光,坊间不入流的话显然撞不穿这儿的高墙。
哥哥嫂嫂给长远不见的许还琼办了个接风宴，因许还琼正好出生在这个节气，备礼的人都主动往祝寿上靠。
许还琼不知是不是失了记忆,受众人恭贺,神情却总是游离，连兄妹之谊都比从前寡淡许多。
“还琼,是家中的菜不合口味吗？还是舟车劳顿乏得很？”长嫂是今日攒席的人，她瞧许还琼总挂着个脸,不怎么欢喜,免不了教自己在城中大娘子中失了颜面,便担忧地问东问西。
问得多了，菊儿憋不住,要把白日遭人羞辱的事和盘托出。
还是许还琼知道体面，扯了扯她的衣袖，又挑了块桂花水晶糕吃了三小口：“我在临安,最想念的便是家中吃食。”
“那定是累了！都是你两个哥哥，只想着为你接风洗尘谋个好彩头,却不知女儿家身体羸弱。”
无端成为箭靶的许珙偏过头训她：“胡说什么，明明是父亲要你操办的。”
长嫂眉间微微怒意,并不发作：“都一样都一样，大家都是想图个热闹喜庆嘛。”
许珙不着痕迹地哼了一声，都是醉翁之意不在酒。可怜他这妹妹人如浮萍,父亲要她往哪儿飘她就得往哪儿飘。
罢了罢了，他自个儿也是一样。
“来,吃酒。”许珙拿起酒盏同身旁霍钰的撞了一记。
霍钰出于礼节微微抿了一口。
他不能醉，他这舅舅借许还琼生辰将她接回，还不知道要出什么招。
席过大半,有世家子弟借酒起哄，要许还琼在数十份贺礼中挑一最合心意的。那人本想炫耀自己的贺礼是不可多得的巧夺天工，再向许还琼小表心意，可许还琼偏偏点中霍钰送的那一只琼花簪子，万千花瓣才拼出一朵圣洁无暇。
“还是你表哥懂你啊。”许大人顺水推舟，在场的人心如明镜。
霍钰不过是淡淡一笑。
他想舅舅真是得寸进尺。他已搁下婚期，要闻人椿无名无分跟着他，也顾及还琼身体，每每去往临安倍加照顾。
怎么舅舅还是不肯放过，执着得就像娘亲一般，动不动就潜入梦来，要他反反复复发报仇雪恨、一心一意的誓。
如此，还不如将这副躯壳让给他们，由着他们替他去活这一世好了。
就着心中怨怼，霍钰索性将杯中残酒都喝了去。
不出所料，今日之宴与鸿门宴殊途同归。
许大人一句话，霍钰便不能跟着旁人闲闲散散摆袖而去。
既然走不了，不如踏踏实实留下，霍钰因此扬了一脸笑，起身给舅舅、表哥又倒了一番酒。瞧这其乐融融，真想知道最后谁胜谁负。
“表弟，你这架势很有自家人的模样啊。”先出声的是许珙，他抛了个引子，许还琼的长嫂便顺着往下说，“本就是要成一家人的，当初还不是被霍府大郎搅和了去。搅和一回不够，还要搅两回，真是防不胜防。”
言多必失，许珙见许还琼的脸更清冷了，连忙要她闭嘴。
反倒是许大人称她说得对：“有道是事不过三，确实该未雨绸缪，免得又受人钳制。”
“舅舅有何高见？”
“我身在官场，许多事情不便插手。钰儿，纵观家中小辈，还是你最稳重。”
“舅舅实在高看。前些日子遇舅舅同僚求药，听闻舅舅近来与专营停塌（仓储）、解质（放贷）的几位大商贾走得很近。那些人，我可是求见无门。”
许大人定睛瞧他，不急不恼：“自前朝来，便有恤商法令。我不过是在其位谋其职，至于职权之外的话，我是一句不好多讲。”
“舅舅廉明，是百姓福泽。”
“我对百姓确是无愧于心，可惜——”许大人拖着长音，目光投在了一直不言语的许还琼身上。
“还琼在临安铺子里待得开心吗？”霍钰问她。
许还琼点点头。
“这几日可有再犯头疼？”
许还琼摇摇头，本是不准备开口的，想了想还是问了回去：“钰哥哥可有吃我给你找的药，腿疾是否好了一些。”
“好了许多。你照顾好自己，不必挂心。”
“我一切都好的。”
两人你来我往，得体有礼，将方才刁钻的场面又缓和了回来。
许还琼的长嫂会看脸色，瞥了许大人一眼，便有勇气张嘴了：“瞧琼妹妹与霍家表弟相敬如宾的样子，多像一对模范夫妇。”
许大人只是笑，并不接话。
反而许还琼忽然变了口吻，既怒气冲冲又夹了些委屈，她朝众人丢出一句明白话：“你们明知我配不上钰哥哥，为何还要接连提起折辱我。”
“还琼，你怎么能这样想！”
“琼妹妹，我们哪敢折辱你。我们是为你好啊！”
顷刻间，整间厅堂都是此起彼伏的劝慰声。许还琼是苦的，但她身边有这么些人，纵使真情假意混作一团，到底还是能凑出几分在乎的。
哪像跪在霍府正厅前的那两个女子，等到月儿升起、明星点亮，都不知道等不等得到旁人的在意。
箩儿攥紧了闻人椿的手，她知道自己的这条命是闻人椿捡回的，如今报恩报不成，反倒添麻烦，良心实在过意不起：“小椿姐，那大夫不是说你的身子积了不少寒气吗？这夜再黑下去，更深露重，对你身子不好的。”
“江湖郎中，搭谁的脉都能说出不好的名堂。你又不是不晓得。”
“可你同我一起跪，岂不是往自己身上揽错吗。要是二少爷知道了，会伤了你们之间的和气。”
“若我与他之间能解决，一切倒还有转圜。”就怕他自己也是前有狼、后有虎，保全不得。
“都怪我这张嘴！”情急之下，箩儿自扇一巴掌，“是我犯蠢！明明从四娘、五娘那儿看过那么多女人把戏，竟以为这儿是不同的。到头来还是一样，要谨言慎行、步步算计才好活下去。”
她嘴快，一个字一个字随随便便往外蹦，兴许连自己都不晓得自己说了什么，闻人椿却听得心头一颤。
“还是沈蕉那厮聪明！”箩儿也不喊五娘了，就如在戏班子时候，颇带挑刺地称其姓名，“便是当年身怀老爷的孩子，也不曾付出一两真心。卷到了金银，得了自由身，立马拿着籍契跑路，连孩子都能拿药打了去。”
“连孩子都不要了？”
箩儿点点头：“她讲这孩子又不是郎情妾意甜蜜蜜生下来的，来了这世间也是受苦。”
“我还一直以为她知足于此呢。”
“当时是谁也看不懂，现在想想她是顶自由的了。”箩儿长叹，随后没头没脑地补了一句，“小椿姐，要不你也跑得远远的吧。那个叫什么的，对，系岛，陈隽大哥说你在那儿可受人喜欢了，你去那儿呆着。别再同他们一起算来算去！”
“怎么可能啊。”闻人椿当她是天马行空。她如今怎么跑，身上系着霍钰千丝万缕的爱，又能跑去哪儿？
沈蕉她是不曾动心，才能舍去一切自顾自潇洒，可她对霍钰是情根深种无法回头，要她留霍钰一个人受狼虎觊觎、仇恨煎熬，她是万万不能。
箩儿看着她，虽她只言片语，神色略微翻涌，却瞧着比戏词之中任何一片唱段都要情深似海。
“你总是这样好。”
旁人却未必识得这份好。便是嘴上不把门的箩儿，也不忍再劝。谁教她的小椿姐自小就是这个脾气。
不然以她的英气模样、能干劲儿，当年也不至于落得一个驯养牲畜的活计。
半个时辰后，小厮的声音一个接一个地响起，粗糙的、尖细的，掺杂在一起，像质地不均的拨浪鼓响个不停。
霍钰回来了，后头领着许家兴师问罪的人。
箩儿偷偷向身后瞄了一眼，那乌泱泱一堆人，身着锦缎亮堂堂，却聚在一起，不肯放过她一个粗布麻衣的。
“怎么办啊。”她喉咙颤着，将气氛烘得更可怕了。闻人椿也没料到会是这个阵仗，身后密集的、不断逼近的脚步声仿佛要将她踩成刚入府的那个小女使。
那时候，但凡出了差错，但凡有人将矛头对准自己，除了认错认罚，真的没有一丝一毫可以讲道理的余地。
这个尊卑有别的世道，主人家赏你蜜糖时，你得说甜，主人家赐你鞭打时，你也得说甜。
这次——会不一样吗。
她不晓得。她此刻望不到霍钰的眼睛，只看得到他青灰色的鞋尖。清早出门时，她才在这双鞋的侧面绞了两针，本想给他换一双新的，他却执意不要，说旧鞋才穿得舒服。
霍钰从头至尾只在她身上落过一次眼，便让婆子小厮伺候许家众人坐下。
他料得到的，放任箩儿不管不顾那就不是闻人椿了。可她这样顾及箩儿，还拿自己挡在前头，要他如何应付许家责难。
若是从前，她敢这样强出头吗。
见霍钰幽幽坐着不言语，许还琼的长嫂以长辈身份先发了话：“你们两个跪着的便是白日里乱嚼舌根的奴仆吧，倒是知错的。”
她身旁跟着一位年长婆子，立马跳出来，看起来是说给长嫂听的，实则声音不见收敛：“娘子，你可别被骗了去。她们这种丫头我是知道的，就是逮着好说话的主人家胡言乱语，被捉了就认个错，大不了再流两行泪。想必就是欺着霍家表哥府中人丁单薄，又是不同她们一般计较的，愈发放肆了。”
“是啊。”菊儿跟着帮腔，“白日里她们可不是这副模样。瞧我这半边脸，到现在还红着呢。幸好今日没让我们姑娘落单，否则这巴掌不知要落到谁脸上。”
箩儿想抬头，却被闻人椿死死按住。
她们今日就是吃了“忍”字的亏，若忍下那一巴掌，再将箩儿所说颠倒成戏文故事，哪能如了许家的意。
年长婆子和菊儿见她们只顾低头、一招不应，又撒芝麻一般对唱了好几轮。唱到后来，年长婆子只好使了个眼色给许还琼的长嫂。
“霍家表哥，你瞧这二位女使，似是不甘啊。”
“你们是客，自然该由你们先将是非曲折讲一通。若她们还嘴，岂不成了强词夺理，显得我管束无方，好似连府上女使都能欺了我。”
到了这一句，闻人椿才敢扬头看霍钰。他并未看自己，撑着半边头，眼神不知飘在哪里。那副心不在焉的样子，闻人椿似是在霍老爷脸上也见过。
许珙听出霍钰话外音，连忙责备自家娘子：“妇道人家胡扯什么。此回是要为还琼讨个理儿，至于旁的，那都是别家府上自己的规矩。”
“我……”
“箩儿。”霍钰点了名，掩去许珙夫妇自乱阵脚的声音，“既然人家说完了，那你来讲一讲事情经过吧。”