宋青时从琉璃镇千里迢迢回京,一路上并没有受太多苦楚。
宋青时不擅骑射，骑马骑得颤颤巍巍，原本都做好被人嫌弃到半途丢下的准备了。不料不仅郑婆婆的儿子很照顾她，若羌公主待她也十分客气。公主见她面色苍白、身子虚弱的样子,竟允许宋青时与她一同乘马车,艳羡的其他小丫鬟们眼睛都红了。
若羌国君的女儿姜沛儿年芳十六,此次前往宣宁国参加选妃是她头一次离开若羌出远门。爱女远行,若羌国君难免担心,为她配了不少车马侍卫，所乘坐的轿辇内部十分宽敞,摆上一桌棋盘，再加上宋青时一同坐在车内都不显得拥挤。
宋青时很轻易便能看出来,若羌国君与沛儿公主皆是很看重此次选妃的，非旦贺礼准备得异常充分，姜沛儿的汉话也明显努力练习过。想必沛儿公主能待她如此殷勤，多半也是见宋青时操着一口京城口音且气质出众，想从她这儿打听些京城的风俗习惯和陛下的喜好。
宋青时见她对选妃一事如此热忱，不由得有些无奈。如若沛儿公主知晓她便是陛下一心寻找的宋青时，恐怕会后悔拉她上轿吧。
“小青你瞧,我这几个汉字写得端不端正？”
“公主殿下悟性极高,这几个字写得自然是极好的。可恕民女多嘴一句,中原人的汉字,不单单讲究‘形’,更要注意笔法。就好比这一竖，不只是直勾勾的一根竹竿，收笔时顺势做悬针状……微微提笔，您瞧……”
“唔,不错，确乎是有那么些不同。”姜沛儿望着宋青时提笔的手，似懂非懂地点了点头:“小青的字写得好生清秀，我听闻当今陛下的书法也是天下一绝，不知小青你可曾见过？”
“民女……民女福薄，不曾见过陛下字迹。”宋青时思量了片刻，有意欺瞒道。
“唔，也罢，毕竟陛下就是陛下，不是谁都能见着的。”姜沛儿叹了口气，接着又重新戳了戳宋青时的胳膊:“小青你若回到京城，可要急着见京中父母？能不能拜托你陪我先入宫一趟……好歹、好歹过了选妃大典。我初来乍到不懂规矩，生怕有个什么错漏，丢了父王脸面，还请小青替我出出主意，时刻提点着我。”
听她这般要求，宋青时当真不知如何是好了。
宋青时转念一想，她忽然回京，对宋府和京中的风向尚未了解，亦不知晓是否会有心怀不轨之人在宋府附近埋伏着，守株待兔，指望等她一回来便要了她的性命。与其冒此危险贸然回府，不如干脆以若羌公主贴身丫鬟的身份进宫去，直接出现在岳停云面前。
如今的江山天下皆是岳停云的，只要岳停云知道她还活着、有意保她平安，就无人能再伤害她一丝一毫。
哪怕她知道此举或许有些对不起真诚待她的姜沛儿。
“是，民女皆听公主吩咐。”宋青时温和笑道，算是应下了这门差事。
“那真是再好不过了！”姜沛儿兴致勃勃地重新提笔练着“竖”字的笔法:“有小青陪着我，我便安心多了！”
“公主……”宋青时无奈低眉:“民女昨日才告诉过您的，中原人讲究礼仪尊卑。您在民女面前畅所欲言倒是无妨，但若是见了陛下，可不能再随便用‘我’这个字眼了，要用‘臣女’才符合礼仪规范呢。”
“唉，好吧，臣、臣女知道了。”姜沛儿漫不经心地给自己斟了杯羊奶，大口咽下，小声嘟哝:“中原人可真麻烦，‘我’都不能说‘我’了。没劲，着实没劲。”
宋青时坐在她身侧无语凝噎，只得象征性地出声安抚几句，神思却随着马车的颠簸，飘向远方。
事已至此，要遵循礼仪规矩的又何止姜沛儿。
如今岳停云登基称帝，纵使二人昔日情分再深，宋青时也不得不向他行大礼、尊称一句“陛下”了。
不论岳停云愿意与否，他肩上的担子已然不许他蓄意偏宠宋青时一人，他得选妃，得与朝中那些老狐狸们周旋、勾心斗角。或许一开始他会有所抗拒、一心一意待宋青时好，可以后呢？
世人皆道“情深不寿”，她宋青时本就比岳停云空长了几月，如今也差不多二十了。宋青时自觉她本就不是个有趣的姑娘，她性子沉静、不算讨喜，容貌也绝非倾国倾城……若是有一次她容颜老去，而岳停云逐渐厌弃她的古板无趣，决意另娶她人的话……
许展诗英气温顺、姜沛儿活泼可爱。她与岳停云二人的年少情分，又能熬过几个春夏秋冬呢？
她此番深陷泥潭，京中的风言风语又怎会放过她？说她宋青时被掳走卖进青楼楚馆的，说她被突厥人万箭穿心、挫骨扬灰的……只在从琉璃镇进京的一路上，宋青时都听见了不少流言。
宋青时轻轻抚上腰间那块岳停云赠予她的玉佩，冰凉之感缠绕指尖。
怀疑也好，惶恐也罢。她终归是放不下他的，哪怕物是人非，她也依旧要执着地见他一面。
朱红色的宫门近在眼前，便去罢。
原本一切都很顺遂的。
原本她们的车驾都已经驶入宫门了。
偏生在这时，若羌公主的轿辇忽地被拦下了。
自进宫门以来，宋青时未免被人责备失了规矩，并没有再与姜沛儿同乘。她此刻正身着一身若羌人服饰，低调地隐匿在一群侍女中，走在轿辇的左侧。
过了前面那处宫苑，便是岳停云为若羌使臣安排的住所了，分明近在咫尺……众人却硬生生被几名身着黑衣的禁军拦住了脚步。
“太后娘娘驾到！”
宋青时不由得生出一阵冷汗。
是太后！
当今太后，便是之前千方百计想置宋青时的母亲宋杨氏于死地的苏皇后。她的亲生儿子岳停风虽已被废为庶人，但前朝皇帝死前并未废除苏氏的皇后身份。如今的皇帝岳停云生母早逝，苏氏便自然而然地成为后宫中最强大的女人，无人敢压她一头。
岳停云虽不喜苏氏，但论其身份，苏氏却实打实是他的嫡母。他才刚即位，根基不稳，此时不能被落下一个“不孝”的把柄，惹人诟病。
因此苏皇后现在可谓是纵横后宫（岳停云的后宫除了几位太妃也无她人），小日子过得风生水起，今儿挑挑御花园里的牡丹花开得不好看，明天絮絮叨叨催促岳停云早日立后选妃，态度极其嚣张蛮横。
今儿苏太后刚午睡过，正窝在宫里闷得慌，打算坐着软轿出来闲逛一番。不料刚行了没多久，便撞上了若羌国队伍入宫赴宴的轿辇，浩浩荡荡，好大的阵仗。
若羌国是什么破地方？不就是讨伐叛贼的时候立了点功吗？也好意思把女儿塞进宫来，还敢挡她老人家的道？真是不像话！
苏太后不乐意了，非让若羌国公主下车给她行大礼才肯罢休。
“太后娘娘金安，太后娘娘金安。我、臣……臣女见过太后娘娘……”
姜沛儿被吓了一跳，不知道自己哪儿得罪了太后，颤颤巍巍下车来，跪在地上，一边磕头请罪一边四处寻找着宋青时的身影，想向她寻求帮助。
正是姜沛儿躲闪回避的目光，让苏太后的视线扫向了她身后的随从侍卫身上。
她几乎是一眼便认出了人群中的宋青时。
不怪宋青时隐藏的不好。自年少以来，宋青时几乎每隔几日便会前往凤仪宫中同苏太后饮茶叙话，苏太后对她这张脸再熟悉不过了。
宋青时居然回来了？
她怎能活着回来？
苏太后与宋家早已是面和心不和，而岳停云待宋青时深情一片——那卑贱种本就没待她这个嫡母有多少真心，如果宋青时这小贱蹄子在岳停云耳边煽风点火的话，苏太后觉得她的荣华富贵迟早不保。
她不能就这样任宋青时风风光光回来。
苏太后的脸色立刻缓和了下来，挥挥衣袖，眯起眼睛示意姜沛儿抬起头来，声音里依旧带着慵懒娇媚的味道:
“本宫素来听闻若羌国君偏宠女儿，果然名不虚传。这进京选个妃都这么大阵仗，身边带的人竟是比本宫还多。”
“臣女、臣女不敢，臣女并无此意……”
“既然若羌公主您无意越本宫一头，不如将身边的侍从们指给本宫几位？新一批选来的宫女笨手笨脚的，看着还不如公主您身边那位机灵聪慧。”苏太后向宋青时走近两步，带着长长护甲的玉手一把捏住她的脸颊，将她的头抬起。
“太、太后娘娘，小青姑娘她并非臣女的侍从，她……”
“怎么？舍不得给本宫人是吗？”苏太后杏眼圆睁，火冒三丈。
“唔，不是，臣女不敢……”
宋青时努力让自己保持着镇定。
苏太后既然发现了她的身份，定是不想声张出去、让风声走漏到岳停云耳中的，看此架势应当是打算把她带走、暗自处理了她。
她还有机会。
宋青时将手藏在裙摆里，悄悄捏了捏姜沛儿的胳膊，把腰间的玉佩解下，塞给了她。
作者有话要说： 岳停云还有五秒到达战场。