赵杉与肯能在闲话之时，正中的两扇朱漆大门洞开，两队护兵迈着齐整的步伐快步走将出来，而后，一前一后出来两个穿红袍的人。
前边一个几乎是倒行着出来，走一步屈膝跪一步，口中告饶不迭。后边的人手里捧着一套侯爵的冠服，追着出来，唤着他的名字，步步紧逼。
“陈承瑢，非得我亲自动手，你才肯穿吗？”
“不敢有劳殿下。”陈承瑢脸色煞白，嗫喏着告饶：“小卑职怎敢越礼居于殿下之上。”
“从现在起，直到从疏附衙回来。我就是你佐天侯的跟班。”杨秀清把冠袍往在旁跟随的吴如孝手里一扔，说：“你给他穿上。”
吴如孝与两个护兵把陈承瑢拉起来，三两下扯去他身上的外袍。
陈承瑢被生拉硬按着穿上了金灿灿的黄龙袍黄马褂，戴上了沉甸甸的七节盘龙角帽，却是丝毫气势也无，只如那霜打的茄子，深深地垂着头。
杨秀清对众护兵们说；“我现在跟你们一样，就是佐天侯身边的一个普通护兵。待会儿在洋人跟前，都别乱说话。”
众人唯唯称是。杨秀清又对赵杉道：“你用洋文告诉他一声。”，用手指指肯能，“别让他说漏了嘴。”
“殿下放心，我不会说…露…嘴的。”肯能的舌头在嘴里打了好几个转，也没说清楚那个“漏”字。
杨秀清看到他的窘状，笑道：“看你们洋人学说我们的话也不是很难，为何我们就没有几个会说你们洋文的？”
肯能道：“其实，英文在全世界的语言中是最容易的。只要肯下功夫，几年就能说的很好。就如西王娘殿下。”
杨秀清因着他的话，好像才注意到赵杉的异样装束，谛视她片刻，说：“那些插花攒珠的女官官帽，倒真不如你这个纱巾扎得别致。”
说完，向护兵要了一把朴刀，悬在腰间，自在前面走了。
护兵们紧紧地后面跟着。陈承瑢坚持不肯上他的红缎大轿，被傅学贤等拉手拽胳膊推入轿中，抬起来就走。
“这位东王殿下言行好有些另类啊。”肯能眨巴着蓝眼珠，用英文发了一句感慨。
疏附衙紧挨着旱西门，与东王府相距不过两三里，是太平天国的特设情报机构，专门负责传递内外消息。由于诸王府都暗设有各自的情报网，该衙的职能实际上已经名存实亡。
杨秀清选择这样一处临近城门又无关紧要的衙门与美国使者会面，显然是不太把他们当一回事。
会见地点设在精心布置过的后衙花厅，由吴如孝为双方做了引见。
美方代表共有三人，分别是：细瘦精悍西装革履的美国公使麦莲，高大挺拔头戴军盔一身戎装的舰长布嘉南，还有一位黑帽黑袍慈眉善目的老者，却是前番同英国公使来访的葛必达神父。
赵杉看到葛必达神父，心里吃了大惊，暗想：“他不是明确表态要做“方外之人”吗？怎么这番又随美国使者来了天京？”
葛必达进得屋中，却也立时认出了她，灰蒙蒙的眼珠里闪过一道亮光。
作为太平军一方的“最高代表”，陈承瑢初时还算从容有度，与美使互致问候寒暄时，也表现得自然得体。当公使麦莲及舰长布嘉南撕去斯文的面具，露出贪婪本相，开始提要求讲条件时，陈承瑢登时就无有主张语无伦次了，不时地抬头看看站在他身后的杨秀清。
麦莲见他言语讷讷，气焰立刻嚣张起来，翘着两撇弯钩胡子，恫吓道：“为何英、法两国派使臣来时，你们的北王、翼王都曾亲自接待。现在我美利坚国的使臣来了，你们就只派了个连话都说不好的小小丞相来？是蔑视我国的武力吗？”
肯能把麦莲的话翻译给陈承瑢。陈承瑢听完，脸涨得通红，结结巴巴地说：“天国待西洋诸国都是一样的…本爵虽是居职丞相，但也是能…”说着，又仰脸去看杨秀清。
杨秀清并不看他，却双目放着寒光，死死盯着麦莲跟布嘉南。
肯能完全弄不清楚陈承瑢这几句说了半截的话是何意思，冲着赵杉摇了摇头，把双手往两边一摊，做出个难以搞定的手势。
麦莲瞪着两只鹰眼，攥起拳头，吼道：“我说你到底是不是真的结巴还是故意装出来敷衍我们？”
赵杉见场面可能要失控，用英文大声回击道：“公使先生，到底是来通好和谈的还是来比武寻衅的？！陈丞相的意思是他能做得了主，你们有什么要求就尽管直言。天国定不会厚此薄彼。”
“你是谁？”麦莲拿眼睛上下扫了她一番，然后将两道灼人的目光落在她脸上。
赵杉稳稳心神，镇静道：“我是这次会晤的备用翻译。这位葛必达神父上次来天京，我曾为他做过向导。”
麦莲将质询的目光投向葛必达神父，葛必达神父点头道：“这位就是我先前向阁下提起过的，英文说的十分流利的叶小姐。前年我初次到天京时，曾受过她很好的接待。”
麦莲嘴角漾起两道笑纹，道：“早就听闻贵军中有一位很厉害很神奇的多面丽人，不想我今日是如此幸运，竟然可以与之一会。真是不虚此行。”
赵杉迎着他那灼灼目光森森阴笑，浅浅一笑，徐徐言道：“我不知道阁下说的这个女子是谁，但我猜她现在应该是在家里给孩子喂饭讲童话呢。”
麦莲听了她这话，似乎对那“多面丽人”再没有了兴趣。收起笑容，与布嘉南耳语几句，又道：“本舰经过镇江时，闻那里的焦山一带地下煤炭存储量极大，愿出高价收购此地，开矿采煤，销往海外，所得利润可分与贵军。”
这次陈承瑢没有迟疑，一口就拒绝了。
麦莲将一本蓝皮文件“啪”的摔到桌上，抬腿就走。布嘉南紧跟在身后，唧唧哝哝跟他小声嘀咕着什么。不一会儿，两人却又走了回来。
布嘉南说：“我们接下来会先去芜湖，希望返回天京时，贵军的态度可以有所转变。这份文书上的质询，也请给予确定的答覆。”