陈承瑢将美使礼送出衙。葛必达神父与赵杉照旧走在最后，边走边做闲谈。
葛必达神父先讲了一番在天京的新鲜见闻，然后立住手杖，用英语说：“我跟您也算是老朋友了，请叶小姐如实相告，刚才麦莲先生提到的女子可是你吗？”
赵杉并不做是与否的回答，只笑着反问：“莫非神父打算还俗了？”
葛必达神父被她问得一愣，片刻之后，用食指蹭了蹭耳边四角帽下露出的灰白头发，说：“出家人不问方外之事。叶小姐提点得好。只是还是禁不住好奇心想问一问，您若是不想回答，也绝不勉强。”
赵杉道：“您想问什么？”
葛必达神父道：“贵国的陈丞相为何会突然言语迟缓？是不是因为他身后站着的那个人？”
赵杉从容应道：“如果您是因为好奇心发问，那么我只能回答，您是一个富有观察力的人。”
葛必达神父点点头：“谢谢叶小姐把我当真正的朋友相待，期待下次再会。”
“Metoo。Thankyou。”赵杉伸出右手，葛必达神父用他那双毛茸茸的胖手轻轻握了握她的手，拄杖走了。
赵杉随同众人回去东府，杨秀清问她：“那个洋神父跟你说了什么？”
赵杉道：“就是说了些他在各地传教的见闻，还有天京城里的变化。”
杨秀清道：“我看他对你又是皱眉又是挤眼，似乎是暗藏心机别有图谋。是不是美国人有什么秘密算计，没当面说出啦，让他说给你，想让你代为传话啊？”
赵杉未曾想到他居然对她跟葛必达神父讲话时的表情都知晓的这么清楚，为释其疑心，回道：“西洋人不像东方人行为矜持有度，他们说话一贯言辞直接，表情夸张。而且前年葛必达神父与英使来京时，小妹就已确认，他确实只是一名热衷传教的普通教士，美国人倘有阴谋，也应该不会让他参与吧。”
“我还是不信，这些洋人几次三番要求觐见，就只是为了求开煤矿。你把这上头写的都念念，看看他们到底有何企图。”
杨秀清让侍从把美使的照会拿给她。赵杉把文件打开，看到上面列了三十一条问询的条款，涉及到太平天国政治、军事、宗教、经济等等诸多方面的机要关节，刚要张口开始念，承宣来报：翼王在殿外求见。
杨秀清说：“来得正好，请他进来，一块听听。”
石达开进殿，行礼毕，杨秀清让他在下首的位子上坐了，示意赵杉开读。
赵杉手捧照会，念道：“兹美利坚合众国驻上海公使斯蒂芬?麦莲，照会中国太平王。久闻贵军自命为仁义忠信之师，现有三十一条不明之问，望请指教。
一问贵军体制，为何是天王为尊，却并不亲自理政。是否如我大英帝国一般，为君主立宪之政体？
二问贵军的礼制，贵军天王自称为天父次子，而东王能使天父下凡。则天父之子当行天父教化之礼，为何贵军行的却是如清国般的跪礼？
三问贵军之经济制度，为何自称天下兄弟姐妹一家，却待遇有差？
四问贵军之信仰…”
“别念了。”杨秀清喝止住她。
他听照会中称太平天国为“军”，而称清廷为“国”，心中就不自在。当听到那些涉及到“天父”“下凡”的尖锐问题就更觉得不入耳，铁青着脸，道：“这些洋人跑来管起我们的政事来了。”
又问赵杉：“你看看像这样问这问那的还有多少条，有哪几条是提条件讨要好处的？”
赵杉逐条细看了下，回道：“除了第五条个跟第十八条，其他好像都是询问天朝政治、经济制度的。”
“他们来求开矿是假，刺探情报才是真。”杨秀清断言道。石达开跟着点头称是。
杨秀清对赵杉说：“你再把那第五条、第十八条念来听听。”
“第五条恳请贵军允许我国往来通商，十八条请贵军慎重考虑与我国订立条约之事，如贵军愿意承认我国与清国所订之约，则我国无偿提供火器襄助贵军，讨伐清国。”杨秀清鼻里哼了一声，道：“又是通商订约，这美夷与那英夷、法夷们一般都是痴心不改啊。”
停了一停，又道：“就再明确告知他们一回，准许他们通商，但不可夹带鸦片违禁之物，不可违背天朝律法。至于承认订约的事，那是白日做梦，直接拒绝就行。就拿这两条去回复，剩下的那些，根本不用理他。”
石达开站起来，谏道：“依小弟愚见，他们既照会来问，我们就不可不答，免得被他们抓到口实，借机生事，让清妖有机可乘。”
杨秀清点头说：“你言之有理，洋人奸狡诡谲，是得防着这一手。”沉吟片刻，又道：“这回覆的事就由你跟赖汉英去办吧。他去年跟美国人打过交道，有点经验。但切记，答覆归答覆，不可过于信实。”
石达开点头道：“哪能真让他们刺探了我朝的机要军情去。小弟也只是想着应付应付，能塞住他们的嘴就行了。”
“嗯。”杨秀清微微颔首，忽就笑道：“所谓礼尚往来，他们既弄了个三十问来，我们就回他个五十问。”
“五十问？”石达开有些不解，“四兄也想问他们的军政制度？”
杨秀清摇头，笑道：“我不指着他们会诚心的来回答我们的问题，只是想借此让他们知道，我天朝不是如满妖朝廷那般软弱可欺，不要再妄图想着占我们的地，做我们的主。所以，你就照着上面的三十问再问回去，剩下的二十问，你看着往上凑就行。只有一条，限你们两天为限，不能让这些狂妄的洋人美夷认为我们被他们的小问题给难住了。”
转头看着立在他身后的陈承瑢，说：“那个布嘉南不是说要去芜湖吗，你就陪他们一块去，好好尽尽地主之谊。”
陈承瑢面现难色，嗫喏道：“可若是中途他们再提及订约的事，卑职该如何回答？”
“你是要请叶小姐跟你同去，再替你接话打圆场吗？”杨秀清看看赵杉，复视着面红耳赤的陈承瑢笑道：“你尽可如在疏附衙时一样，我想他们是不会跟一个话都说不利索的小丞相徒费口舌的。”
陈承瑢红着脸，称是退去。