不明白。
为什么兰顿的军队从洛里昂城撤出？凯撒摩挲下巴,军中生活艰难，卷发凌乱，他数日不曾完整洗漱。
其中有诈？
底下探子单膝跪着,他没敢进入城内，只远远望见大军离去,不清楚城内是否还留有守军，又有多少。
帐篷的帘子掀起,一片阴影挡住了上方的阳光。凯撒抬头,瞥见一个本应离开的人。
“是你。”
薇诺妮卡闲闲地将双手交叠搭在小腹处，衣裙鲜亮，薄纱挽臂。她早就换下铠甲,与邋遢的自己对比鲜明。美人在前，凯撒越看越觉得自个后槽牙磨得发疼。
装，继续装。
凯撒先发制人，换了个姿势叠腿，招呼道：“阁下不应该在前往西境回援的路上么，抛下军队独自前来见我,未免过于不负责任。”
对面的人凉凉道：“我怕你僵持太久，还没打下兰顿一城就乖乖回了西林。听说你们打了一仗,你要是战场上负伤而死她会怪我，所以回来看看。”
“反正回去也不过是眨眼间的事。”
“……”凯撒手指摸向了腰间火铳,他的火气上来了，焦躁感逐渐升腾。
碍眼的死猫。
薇诺妮卡悠悠轻挪莲步，腾挪之间残影幽然，飘闪至探子身前，勾起他的下巴。
“怎么，连城中多少守备都打听不到？”薇诺妮卡尾指撩拨过探子的喉结,她微屈纤腰，曲线初见妖娆，虽对探子说话，眼神望着凯撒，“嗯……凯撒·卡文，你的人不太行呢。”
凯撒抄起桌面上的羽毛笔，“嗖”然直掷而去。笔尖凌厉，薇诺妮卡裙摆转瞬扬落，轻易避开。
“嗒——”
笔尖扎入厚厚的帐篷外皮套，后尾连续震动。
她脸色顿时难看起来。
凯撒垂头，前额碎卷发落下挡住双眼。他双手撑在长桌，五指爪状抠住木板面，青筋骨节纷纷暴起：“……阁下到底想要说什么，请、直、说。”
疯子要发疯了，薇诺妮卡心下哼了声。
这个德行还想娶伊薇尔？再忍数月，她告诫自己，等眼前的疯子没了利用的价值再出手。
到时候伊薇尔想阻止也来不及。
“兰顿守军已经全数撤离洛里昂，你完全可以率兵前去占领，凯撒·卡文。”薇诺妮卡摇曳娇躯，威压逸出一瞬，她拍拍凯撒的肩头，在她手上，眼前已经长成可以称之为男人的少年仍然如当初一般孱弱，“别惹我，小鬼。”
薇诺妮卡将手轻轻放在凯撒头顶，顿时他感到脑袋与躯干被一股强力压住不得动弹，连头都抬不起来，只能侧着眼睛斜视上方倨傲的少女。
“不知道伊薇尔是否清楚你的疯病依旧骇人？”薇诺妮卡捂嘴而笑，看见的人却无法感受任何喜悦，背后一阵阵地发凉，“说不定哪天半夜发起疯，早上发现身边人就变成一具尸体。”
“听说你经常做噩梦……你不曾做过这样的梦么，凯撒·卡文？”
等她走后，凯撒才勉强撑起身。他脸色难看地像个死人，对下方探子道：“你什么都没看见，清楚吗？”
探子连连点头。
“滚出去，找你的地儿休息去。”
探子连滚带爬从主帐中溜走，一刻不敢多留。
凯撒恨恨地锤了一记桌面。
一模一样。
自昏迷后醒来，他想起的愈多，愈发明白脑中的记忆并不完整，如一副被拆了边角的零散拼图，以飞雪狂风覆面，那种阴寒冰冷的触觉……
是他无法抵抗的力量。
兰顿大军后撤至图马城，洛里昂城无故失守，西林军队趁势侵占。
兰顿南部缺口打开。
文森特指尖滑过地图表面，一蓝一红两条线赫然于上：
一条东进，一条北上，将偌大的国土分割开来。
兰顿正式面临两线作战的威胁。
威廉·卡莱尔为什么会丢掉洛里昂城？众说纷纭。
到底是初次会战的失败，还是西林新式装备的出现，又或是他自己在报告中呈上的所谓哈德家族余孽内外接应，充当内奸，连通西林人一块将大军诱逼出了洛里昂城？
文森特一个也不信，直觉告诉他，最不可能的结果就是最真实的结果——威廉·卡莱尔知道了他父亲当年暴毙的真相。
他已有异心。
但，文森特猜想，威廉·卡莱尔限于亲族全数居住在皇城，把柄握在自己手中，尚不敢轻易举动。
所以丢掉一城，故意失守退走图马，将缺口打开，放纵西林军队进入。
布兰奇侍立一旁，他不清楚陛下到底在想什么。陛下已经一上午都不曾开口说话，连政务厅的会议也取消了。平时倒也正常，可如今时势特殊，他不得不多了些猜疑。
脑中一番推断，文森特面上不显，寒意逐渐从脚底生起，一层层波浪似的涌遍全身，四肢百骸全数浸在冰水里过了一遍。等身上血液重新流动温度回暖，一股劲头过去，文森特目光四下漂移，坐回几案前。
他迷惘地在脑海中将可用的人过了一遭。
哈德已灭，卡莱尔生异，林恩权势过大无人牵制，福勒不善战争……
提拔新人？
底下人各自有自己的派别，尤其哈德一系剩下的大臣。大树一倒，小派分割。近来他们势力整合，忙于从混乱中一争高下，谁也不肯让谁出头。用哪一派的首领免不了一番吵闹……且不说蛆虫们的能力，光履历不净，放在前线只会多添争议。
兰度之大，一时间无人可用。
文森特终于意识到了一个问题，自哈德家族倒掉，林恩达到鼎盛，第一权臣交椅换位。解决了窥探权杖的前者，未必能保证后者不生异心。
以往还有三家相互牵制，现在林恩家一家独大，怎么看都不安全，必须有他一手捧起的新鲜血液进入政务厅。
布兰奇瞧见陛下眉梢忽然小跳，猜想他也许有了什么新决定，但看他的模样，不像想要继续忙于公务的模样，布兰奇小心开口问道：“陛下，您需要再休憩一会么？”
文森特摇摇头，感叹道：“世事换的太快，哪有休憩……起初如日中天的是休伯特，后来转为莱诺，到今天换了哈德家，变成林恩。”
“我看似坐在最庄严的高位，不可攀附。可若无人能够攀附，也就注定了孤身一人，无援无助。”
“从我走上这条路开始，没有一天再睡过一个好觉，成日在你来我往中患得患失。”
“布兰奇，你知道吗，这个位置冷极了。”
“谁知道今天太阳落下的时候，何种纹饰的家徽染上弃置的鲜血；谁知道明天太阳升起的时候，又是何种纹饰的家徽能闪耀在兰顿的顶端？”
布兰奇闻言沉默，他不知道该如何安慰眼前落寞的君主，只好垂头跪下以示臣服。
“不管如何，这一点您能够确定。”布兰奇轻声道，“只要您一日坐在教皇的宝座上，未曾脱下华贵的披风，红宝石戒面仍旧准备供人亲吻崇敬……”
“我绝不会离开。”
“哪怕云阶之下无人依凭。”
他终身仅效忠于教皇，无论哪一任教皇，这是布兰奇尚作为一名见习骑士时发下的誓言。
所以陛下，布兰奇心中喃喃，望着眼前与他年龄相仿的男人，还请活的长久。
西林人当然不会满足仅此一城，胃口一开，吞了一城还想多吃一城。敌军逼到脸面上来了，威廉仍处在退与不退的抉择中。
兰顿人哪里打过这么受气的仗！初战的那场败退，加上上回的无故退守，军中怨念四起，纷纷议论司令无能。
三五成群，窃窃私语，等巡视的小长官过来，相互对视几眼立刻闭嘴，心领神会。
第二回退守的命令还未布下，已有消息传出。
威廉的纠结没等来一个他认为合适的灵感，等来了哗然军变。
卡莱尔在亲信的掩护下逃出，捡回一条命，连夜踏上返归皇城的道路，前去请罪。
兰顿庞大的军队分裂，各自为战，其中响应最广的是个叫做费利的老兵，中年男性，从军多年。
哗变那日费利的振臂高呼传遍了兰顿军士之中：“西林水鬼算个什么玩意，也敢来兰顿撒野？！来一个我宰一个，从今天起，没有什么畏缩的司令，在这儿只有死守我土的兰顿人！”
主帅落败，军队瓦解，威廉·卡莱尔跪在正殿内，红毯两旁挤满了以扇捂嘴小声嘲弄的贵族。威严的教皇陛下倚在高座上，隔云阶层层睥睨底下，他与一只蝼蚁有何区别！怪他自己，意气用事行事失度，本想报复文森特，却忘了注意军士的动静，结果做过了头。
一两句讽刺漏出，戳进他的心窝。
风云变幻，政坛动荡，顷刻间涌入了新的势力纠缠。
兰顿北部草木繁盛，夏时深处，白日渐长。晚间野地扎营，你坐在帐篷帘口伸展四肢放松休息。天空中的星辰清晰可辨，长时间的细细凝视下，它们似乎在移动。
你依稀能叫出几颗星星的名字。
忘了和谁学的。
奥尔德里奇教的星象占卜术么？那种东西实战性不强，再者你害怕自身魔力施展导致元素转换不稳定被阿克图索发现，近年几乎都没怎么动用中型及以上的魔法，更别说理论。
一个画面突然闯进了脑海。
星空下，夜航船。河光粼粼，鱼儿潜跃，暮色尽头尚染一缕纤薄的亮，背后是西境一贯的连山环抱，凉风习习吻面。有人揽住不安分的你，耐心地教着一颗颗地认星星。
脑袋蹭在沾染他体温的衬衫前襟，鼻尖留住了清透的草木香气，一半暖意，一半凉意。
相互依靠，各自算计。
你伸手探向空中银河，恍惚间要抓住不切实际的美梦，重温穿虹坠崖的盛大。
“伊薇尔。”
伸出的五指突然被人从空中紧紧相扣。
你愣愣地仰头盯着面前的人好一会儿才反应过来，朝她笑道：“……你回来啦，艾斯本。”
松开了你的手，薇诺妮卡与你并排而坐，她不太高兴：“怎么一个人呆着，傻傻呆呆的。”
“在想事。”你靠在她肩头眯起眼休息，任薇诺妮卡顺毛，比布偶更像只乖巧餍足的猫。
薇诺妮卡纤指穿插过你发间，顺口接了下去：“什么事？”她低头吻了吻你的眼尾，湿润感留在皮肤上。
自然流畅，理所应当。
“喏。”你指向头顶的星星，言笑晏晏，“妈妈也许就藏在它们之间的空隙里，对吧。”
薇诺妮卡眉眼之间的盛气凌人在这句话之后烟消云散。她柔顺地抚过你的脸庞，将它调转至看向自己的方向。
“妈妈把你拜托给我的时候，其实我犹豫过，伊薇尔。一部分确是因为她留下的言辞模糊，另一部分……我想，也许不需要我的照拂你能够活得更好，何必需要一个被困在城堡里、整日套着傀儡壳子养伤的活死人多管闲事……直到奥达告诉我，他发现你了。”
“我第一次遇见你的时候啊……那么小的孩子，一副鬼灵精的模样。害怕得要命，也惦记着找准时机，撂倒足有几个她高的人逃跑。”
“除了脸蛋儿，一点也不像妈妈。妈妈那么温柔，怎么会生出你这样的孩子？”薇诺妮卡故作嗔怒，弹了弹你的脑瓜。
你捂住脑门，撇撇嘴：“你就仗着我什么事你都知道。”
“每回怕了、学累了便抱着我的腰撒娇，说‘求求你了，哥哥带我玩一会吧’；碰上奥达故意用骇人的法术吓唬你，明明全身打抖，还要装出一副凶巴巴的样子欺负回去。”薇诺妮卡怀念起从前，“有时候活泼好动地让我以为养了个不过娇气点儿的男孩。”
听见黑历史无情掀开，你默默翻了个白眼，结果被她发现。薇诺妮卡揪住你的耳朵，你连连讨饶她才肯松手。
两人玩闹间起了一身汗。
“不管发生什么，我会一直和你在一块儿。”鼻尖与鼻尖亲昵地摩挲，低语呢喃，“黑暗与黑暗的孩子才能相互容忍长久，其他人都不行……”
“你招惹的其他所有人，都不行。”
艾斯本回返，十三城的兵力积聚，压力稍作减轻。随着战斗深入，你们每攻下一城都极其艰难，人倦马疲，冬日初春青黄不接，补给有限。
而兰顿两线作战，部分散逃的军队占山为匪，虽说未必好受，底牌比你们要足的多。
你记得，当初爱德文·莱诺手中有一支教皇亲卫队，大约一万人。这支队伍负责守卫皇城，非特殊情况绝不出城，如若出城，行程限于附近两城以内，以为绝对保卫皇城的安全。
这张底牌还握在文森特手中。
由于出牌条件限制，他先前从来都没打出这张牌。
可你的脚步总有踏上攻击范围内的一天，而那时，凯撒照目前的情况不一定能够及时来援。
费利凭自己激烈抵抗西林军队的战果，被教廷特地召回，授予总司令一职，成功起势。一时间都说，费利是又一个跨越阶层改换命运的罗杰·卡莱尔。威廉·卡莱尔转至参谋长之位，实为闲置，皇城流言暗讽他名不副实、纨绔子弟。近来卡莱尔一家的日子可不好过，连带着好脾气的福勒主教也不得不上门敲打敲打亲家，让他们尽量收敛些，不要犯了众怒。
西林军队北进的势头被新秀费利打了个急停，开始了漫长的争夺战。建筑桥头堡切断双方各自的交通线，为了减少轰炸城门的距离挖锯齿形战壕来架上大炮，旧的陆地路线被切断便开辟水道……拉锯往返围城抢夺，北进被迫慢了下来，但攻占的脚步依然坚定。
转瞬寒暑，行程跋涉间已至深秋。
天气冷了下来。
深梦纠缠，鲜血从阵法上流下，填满每一处纹路的缝隙。
有迷雾挡住了谁的身影。
看不清。
剧烈的压制使他仅能匍匐。凯撒四肢并用，艰难爬行。他本能地对眼前上演的死亡感到惧怕，可又想要靠的近些，看清楚那是谁。
一股未知的力量强迫他必须往前，失去所有尊严也得一探究竟。
“轰隆——”
炮声将他从梦中惊醒，第三轮攻城战在凌晨开始。
梦境破碎得毫无预兆。
梦中刚刚瞧见的最后一幕留影眼前。
“听说你经常做噩梦……你不曾做过这样的梦么，凯撒·卡文？”薇诺妮卡·柯达尔的嘲弄奏响耳畔。
惊怖抓住他脑子里名为“冷静”的那一根弦，而后拔起、搅动，在大脑内疯狂撞击戳捅。
“不要……不要……不要—————！！！”
急于查看他家陛下情况的哈里顿及时冲进主帐一把将凯撒的嘴捂住，将他压回床铺：“陛下，醒醒！都是噩梦……眼前的才是真实！您看看我，您看看我！现在您的军队正在等您的命令呢！”
凯撒躺在床上，双眼怒睁暴突，布满血丝：他的腰向上高弓，不停地抽搐弹起。
“啪！”
他不动了。
红艳的五指印留在凯撒半边脸上，头歪倒一旁。
“……抱歉，陛下，恕我冒犯。”
床上的人静静躺了一会，起身将哈里顿大力拨到一旁。哈里顿踉跄几步，庆幸陛下没有因为那一巴掌找自己的麻烦。
军中随时有战情，故而铠甲未卸，凯撒索性直接出去了。
哈里顿回身望了眼他孤零零的背影，摇摇头跟随离开。
疲累惊惧，咬牙逞强，谁不是呢。
谁不在乱世中苦苦挣扎？
嘛，瞧瞧他发现了什么，那支军队离查尼亚城不远了。维斯帕叼住一根草，坐在野外高木上眺望远方。
“……最好能阻住她最后一程，我知道你一向消息灵通，哥哥。否则教皇亲卫队一出，恐怕她命运难测，就算我想留她一命也没用了。查尼亚的人任你调动，设路障也好，把他们的记路标识混淆重刻也好，装神弄鬼作警告也好，随便你干什么。”
他弟难得想起来自己居然还有一个因他的命令流落查尼亚的老哥。维斯帕吹了声口哨，他不太满意地转过指间小刀，对自己新削的短笛露出嫌弃的表情。
音色不对，难听死了，改天问问那个放羊的小孩到底怎么削。
“喂，文森特，这可是你自己把选择权交到我手上的，怪不得我。要怪，只能怪你困兽一只非得求人。”维斯帕从树上轻盈跃下，借风漂浮缓缓落地，自言自语，“殿下，终于等到您自投罗网了。”
他双手后负倚在树干上，遥望远处一条黑线。维斯帕眯起眼，试图在其中辨认首领的位置。
“真好。”
暮色四合，五指不见，碎石颠簸崴了马蹄。随着清脆的酒瓶相互碰响，今日行军到此而止。
篝火生在林子前，马拴在树干，你与其他人一齐布置帐篷，帮忙扎营。
“喂，艾斯本，快过来帮忙——”你弯身忙活着固定帐篷，把铁钉敲入泥土，下意识叫了声艾斯本。
无人应答。
嗯？怎么回事？他去哪了？
“艾斯本？”你又喊了一声，四下张望寻找某个倨傲的身影。
仍然没有回应。
……奇怪，你仔细回想，确实有好一会没瞥见这个踪迹飘忽不定的家伙了。唉，走之前也不和你打声招呼，见鬼的大家长作风。
还好出发的时候天气寒凉，你的军队尚且不会为装备是否保暖为难。你窝在铺好了毛毡的帐篷内呵手运动取暖，手脚并用，哭丧着脸抖成筛糠。
天啦噜！兰顿这个鬼天气呆多少年都遭人嫌！过不了多久秋天的第一场雪就要落了，你不得冻成猴子？
劳资作为威严的叛军异端头子，绝不能被人发现冻成只猴子，否则尊严何在_(:3」)_！
一个人自娱自乐了一会，你躺下翘起腿，思绪渐趋沉静。
将近一年的时光里，你身上的伤疤随战争的胜利不断递增。两城之隔，便至故乡——兰顿皇城，一路上攻城拔寨，能把兰顿教皇逼到这个地步，走到如今确实不易。
人的贪欲永无止境，你转动手指，欣赏上头平凡无奇的红木戒指。
一年前的自己若能看到今天的状况，也该心满意足了。但事到如今，你竟还想走的再远一些。
你在手背上划开一条一厘米不到的口子，血珠流出，挤出一些抹在戒面上，顿时白光暴涨。
你跪立而起，按照记忆中操作的步骤，等光芒散去直到空中显出一册巨大的书。翻至最后一页，依照前法涂抹，空白页面上露出鲜艳扭曲的图画。（84章八周目溯世书）
触摸，沉默。
害怕吗？
怕。
畏缩吗？
不。
因为清楚背后藏着更大的自由在等着你，所以尽管害怕，但从不畏缩。
你不过在赴一场理所应当的约。
帘幕外骤然传来一声呼唤：“伊薇尔。”
你收起戒中书的速度更快，警觉地望向外头，半秒光景忽然反应过来，外面站着的是薇诺妮卡。
“怎么了？”你心中警惕性不降反增，艾斯本从来不会像今天这样客气，他哪回不是直接钻到帐篷里，还需要问你的意见？
有情况。
帘外薇诺妮卡极不情愿的声音隔帘传来，带了些许失真：“有人找你。”
“什么人？”
“男人。”
你：“……”老坛酸菜打翻了醋坛子。
你收拾了一下旁边的铺卷，端正姿容下地往帘口走去。
“让他进来。”
一瞬风卷重帘，野林间篝火映亮帐内。有人站在帘口处举手高掀，逆光而立，面孔隐在深浅暗色中。
名贵的瓷器处处裂痕，随时都有可能崩裂碎散。
你恰好撞在他的胸口处，缓了一会，怔然抬头。
“…………凯撒？！”
听见你口中喊他名字，瓷器松了一口气，某根支撑他神经的东西轰然破碎。
你被他的双臂紧紧箍进一个带着夜晚凉气的怀抱，喘不过气。
头顶传来低低抽泣，偶一呜咽。
他断断续续地重复着，翻来覆去语意模糊：“还好，还好，你没事……还好你没事，伊薇尔，太好了……”
“你怎么突然来了？你的军队与子民怎么办！”你脱口而出，声音发闷，想来人家来看你一片好心，放柔声调哄着，“到底怎么了？”
凯撒扶住你的肩拉开距离，仔细观察了一会你全身上下，确认无虞后道：“……不，没什么，确定一下你的安危而已。你好好的，我就放心了。”
“我怕极了死亡，伊薇尔。一直，一直，无休止的病痛让我以为我的生命随时都会熄灭，哪怕现在也一样。”凯撒自嘲地弯了眉眼，抹去泪水，坚定道，“短命鬼也有短命鬼的活法。”
“害怕死亡，是因为我太多野心都没实现。如果能做到我想做的事，性命对我来说没那么重要。正因为它未必长久，所以才要把每天都过得的尽致淋漓。”
“现在你就是我的野心。”
没一会，薇诺妮卡要求遣送凯撒回去。
等她再回来的时候，你打趣地多嘴问道：“你竟会带他过来？”
“他祈愿的时候说了……如果不带他过来看你，西林军队立刻返归本土。”薇诺妮卡无奈摊手，向你告状。
“伊薇尔，我问你，你是不是有什么事没告诉我？”
“没有。”
“什么都没有？”
“什么都没有。”
作者有话要说： 今天太忙了，吐槽的那个围脖还被限流了_(:3」∠)_，那么，星期五开九周目结局咯
感谢在2020-10-2622:03:00~2020-10-2823:29:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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