转眼就临近年根，沧州城里许多铺子、工厂都陆陆续续歇业，人们既得了钱又有了空，自然图起乐子来，福月班的生意也越发得好。
那最大的畅香楼里，一天到晚，大小戏子流水似的登台，锣鼓声叫好声几乎要闹上天去。
叶鸽捧着一盏热茶，乖乖得坐在二楼包间里，乌溜溜的双眼一眨不眨地望着正对面的戏台，尽管嗓子早已不能发出声音，却还是不自觉的张着嘴，一字一句得琢磨。
他当真是爱极了戏的，便是不能唱了，也喜欢看别人唱。
到了年末，谢臻每日忙得抽不开身，又怕小鸽儿自己在小院里闷，故而特地为他在畅香楼上包了个单间，让他闲了就自己去听听戏。
一本《红拂传》唱完了，叶鸽的眼睛还舍不得离开戏台，意犹未尽地抿抿嘴唇，正要喝口茶水，却不想包间的门却被人敲了两下。
“我就猜着叶少爷您还在这边听戏，就没去小院那边。”进来的是谢臻底下的小伙计，叫赵鼓儿，这段时间常来叶鸽这边，也算是相熟的人了。
叶鸽冲他笑了笑，起身到了一杯茶，送到赵鼓儿面前，想要让他喝口热茶暖暖。
“哎呦，哪儿能劳动您呐，”那赵鼓儿忙摆手，却拗不过叶鸽一个劲地给他，只好连连道谢，一仰头将那茶水喝了，手脚利落地取出只油纸包来：“险些忘了正事，三爷刚刚去城西工厂那边办事，恰好碰着家新开的西洋点心铺子，想着让您尝尝鲜，又实在脱不开身，就让我先送了过来。”
叶鸽打开油纸包，一股子奶香味扑面而来，引得他嘴角不住地上扬。
“三爷今日还忙吗？”叶鸽拾起笔，又在纸上写道：“若是中午还有酒席，烦你看着些，天这样冷，无论怎样别让他吃冷酒的。”
那赵鼓儿看着，忙应了：“好，我回去就跟三爷说，是您叮嘱他不许吃冷的，三爷一准儿会听的。”
叶鸽让他说的有些不好意思，赵鼓儿也是人精儿，见状又岔开聊了几句，赶在新戏登台前，就借口离开了。
赵鼓儿走后，叶鸽又在包厢里看了一会戏，可闻着那西洋点心的奶香味，总忍不住弯起嘴角与眉眼，双手托起一块小口小口哦地吃着，思绪又飘到了谢臻的身上。这么一来二去，他也坐不住了，索性就收了东西，想去外头转转。
说得也巧，他刚下楼就碰到了眼熟的人。一个十五六岁的小戏子，名唤“南荔”的，才卸了妆正准备回后院歇着呢。
这南荔年纪比宝莺要小些，是被从南边买回来的，心思最是单纯，没那么多算计。之前叶鸽还做杂役时，他也未曾看不起叶鸽，反而因着年纪相近，常常拉着叶鸽说话。
如今又见了叶鸽，他也和之前并无两样，快快活活地打着招呼，咋呼问道：“鸽子，你今日听我的戏了吗？你觉得我唱得好不好？”
叶鸽也很是喜欢南荔的小孩脾气，笑着点点头，在本子上写道：“极好。”
南荔看了，更是高兴，欢快地拉着叶鸽走出畅香楼，嘴里还嘟嘟囔囔地掺杂了些南方的口音。
两人一路走着，没多久就到了后院里，转过一道回廊，南荔却停住了。
叶鸽眨眨眼，有些不解地看着他，却见南荔一脸紧张的样子。
“鸽子，我们换条路走吧……”
叶鸽顺着南荔的视线看过去，很快明白了是怎么回事。他们正前方走来了一群人，看着衣裳打扮，应该都是些有游手好闲的富家子弟。
他在这戏园子里呆了多年，当然知道这些少爷们是最不规矩的，尽管元年的时候，政府就颁布了法令，梨园行当里不准再做皮肉买卖。可这些少爷们却并不管这些的，那些长相好又没靠山的小戏子，一旦落到他们手里，轻则陪酒作笑，重了被掳去过夜也是有的。
“我怕他们……”南荔以前也被这么欺负过，一见了他们着实吓得不轻。
叶鸽见状，也不含糊，拉起南荔的胳膊，转身就要往旁边的小道上走。可还没等他们走出两步，身后突然传来了一阵尖尖地笑声，顷刻就把前边那群人的目光都引来了，叶鸽心中一沉，知道这会是走不了了。
“黄少爷，谢二少，你们可有日子没来咱们班里听戏了。”宝莺正扭着身子从转角处走了出来，勾着一张未卸红妆的唇，边说着边向那些少爷们走去。路过叶鸽与南荔时，眼角微抬，露出了个得逞的笑。
叶鸽自然知道宝莺这遭怕就是冲着自己来的，看着他那副样子就来气，毫不示弱地瞪了回去。
经过宝莺那么一喊，前边那群人可是彻底地注意到了叶鸽与南荔，打头一个轻浮地说道：“是宝莺呀，哎，你后头两位看着倒眼生，给我们也介绍介绍？”
宝莺笑着走到他们身边，伸出手来指点着说道：“他们呀……”
“各位少爷慢慢玩，吴，吴班主刚刚还找我有事，我就先走了。”南荔的脸色已然全白了，还强在宝莺前边推脱着，想要离开。
这时被称作谢二少的年轻人见状，调笑着说道：“吴班主那里有什么，我打发人去跟他说声就是了……你放心，现在大家都是讲文明的，我们不过是想和你交个朋友。”
这话说得当真虚伪，叶鸽也有些听不下去了，他拉了拉南荔的袖子，打算直接走掉。
可南荔却是为难，之前趁这些人没看见跑了还好，如今他们既是已经看见自己了，再走了岂不是得罪客人？
他这一犹豫的功夫，却让那位谢二少谢崇祖看到了他身边的人。
叶鸽的面容本就生得极好，再加上近来一直被谢臻悉心调养着，便如擦净了白珠上面蒙得灰尘，整个人都精润焕发。特别那一双眼睛，尽管含着怒气，却依旧让人见之惊艳。
“这位又该如何称呼，怎的我之前没有见过？”谢崇祖看着叶鸽，看得直心痒痒，忙不迭地转头问宝莺。
“他呀，可是我们园子里的老人了，叫玉鸽呢。”宝莺的眼中流露出了些许狠色，继而又向叶鸽说道：“玉鸽，这位可是城东谢家的二少爷，你可怠慢不得。”
又是城东谢家？那岂不是……
叶鸽微微一怔，还未及有什么反应，对面的某个富家子弟，就先拉住了谢崇祖的胳膊，压低声音劝道：“二少，我听人说……这玉鸽是您家三叔分外照顾的人，咱们还是……”
不提谢臻还好，一听到自家三叔的名号，这谢崇祖就来了气。
小时候，谢臻于他而言不过是几年才回家一趟的亲戚，虽然家里人都供着他，但到底算不上亲厚，也不需要多理。长大后，他才听人说起，这位三叔居然是个见不得人的太监！而且那些人还说，他们谢家如今的财富生意，都是这下贱的太监给的！
以前见不着面时，谢崇祖还能自欺欺人的当谢臻不存在。可是前段日子，他的这位好三叔却突然回来了。
打那日起，整个谢家就变了风向，上上下下简直像供神一样供着谢臻，还不许任何人提起他是太监的事。
而谢崇祖却照旧看谢臻不顺眼，觉得家里出了这么个太监，简直让他在外头丢尽脸面，生生憋了一肚子的气。
“是三叔的朋友呀，”谢崇祖眯起了眼睛，意味不明地看着叶鸽，语气却是越发阴沉：“既然是三叔的朋友，便是我的朋友，不若今日我作东，一起去百宴楼上喝几杯？”
说着，便把先前劝他的那人往后一甩，径直向叶鸽走去。
叶鸽并不知谢家里面的弯弯道道，怕此刻闹得太过，让谢臻难做。可他又明显感觉得到，这位谢二少来者不善，一时间竟不知该如何应对。
“正巧，我今儿也在百宴楼上订了桌席面，崇祖要同去吗？”
正是双方僵持之际，熟悉的声音突然想起，叶鸽急忙回头看去，正是穿着深色大衣的谢臻，一手挑着半虺烟杆，缓步从哪回廊转角处走了出来。
谢崇祖一下子就变了脸色，但又不想再那么多人前面丢了面子，只得强撑着打招呼道：“三，三叔您来了。”
“嗯，得了空就过来了，”谢臻略略点头，面容依旧温和，语气中却是疏。连看都不曾多看谢崇祖一眼，就直接站到叶鸽的身边，握住了自家小鸽儿微凉的手，轻声问道：“怎么没在楼上听戏？”
叶鸽偷偷看了一眼对面的谢崇祖等人，怕再生什么事端，就只是十分收敛地对着谢臻摇摇头。
谢臻却毫不避讳，随手便将自己身上穿着的大衣脱了下来，披到了叶鸽的身上：“知道让伙计盯着我不喝冷酒，自己却不知道多穿衣服。”
叶鸽原本还想说自己不冷，可谢臻暖烘烘地衣裳往他身上一披，自己先撑不住打了个喷嚏。只好老老实实地缩进了谢臻的大衣里。
这边谢臻自得自乐，可另一边的谢崇祖却□□晾着，他见谢臻不理自己，使劲咬着牙，又陪笑道：“侄儿今日遇到了玉老板，觉得投缘得很，便想着与他交个朋友，并没有什么别的。”
不想此言一出，却只换得谢臻一声轻笑。
谢臻平日里惯是温润宽和的，但此时这一声笑，却好似在往谢崇祖脸上扇巴掌：“交朋友就不必了，他到底是你的长辈，你要知分寸的。”
谢崇祖顷刻间涨红了脸，又是气又是羞，一个下贱的戏子，居然也能称他的长辈！
他刚想张口反驳，可抬头就对上了谢臻的细长的眼眸，其中的训诫之意，让他生生把话吞了回去，反复几次，才推开自己身后的人，愤怒而去。
这些富家子弟最怕的就是谢臻这样的长辈，他们见谢二少走了，哪里敢继续生事。连忙纷纷寻着借口，没多久就散干净了。