罗敷静静立在当处，过了许久，才真正理解了十九郎所叙的往事。
喃喃道：“王放……弃之。”
王放接着笑道：“不过，还是愿意你叫我十九郎。毕竟你是阿母，我是孩儿，叫名字多见外。”
罗敷点点头，忽然有点不敢看他。
不难理解东海先生给他起这个名字的用意。当年的饥荒何等厉害，就连罗敷这么大年岁的少年女郎，也都有些残存的记忆。
那些被贩卖的小孩子，说好听了是捡来的，说得残忍一点，大约都是被自己的父母卖掉换粮食的。
这个名字，算是时时刻刻提醒他的身世来历。无怪他……不太愿意提起。
也难怪他从不以“公子”自居，在白水营里也无甚尊位，只是放牛养鸡，很自觉的，不怎么参与大事决策。
她忽然又问：“你多大？”
其实没什么询问的必要。就算他今年三十岁、四十岁，名义上也是她也是他母亲，而且是嫡母，见了要磕头的那种。
王放没答，挑衅性地看她一眼。
她即刻明白了。还是嫌她说话俗。
她想象着贵女夫人们的措辞，不计前嫌地微笑询问：“敢问公子贵庚？“
他笑了，摸摸无甚胡须的下巴。
“有进步。但……有点拘泥。见到陌生人可以这样说，但跟你孩儿说话用不着这么客气。你可以问……‘阿郎年几何？’——就足够了。”
他顿了顿，尽善尽美地补充：“其实有点身份的妇人，一般也不会直接询问别人年纪。你要学会拐弯抹角。比如——‘看阿郎年纪，可是属鸡？’——这句话就算是又矜持又得体了……不过如果你跟我很熟，譬如真的对我有养育之恩，那又是另一种说话的口气。但若真是那样，你也用不着问我多大……”
罗敷见他一本正经的教人说话，忍不住想笑。
但她也知道，他说的不是废话。她多记住一分，日后就少一分穿帮露馅的危险。
于是她虚心纳谏，磨练着自己的措辞：“阿郎年几何？”
王放这才满意，笑道：“我么，十七……”
罗敷心里小小一跳。跟自己同年么？她暮春生日，算是大月份，真要比大小，她也有胜算……
谁知王放精于看人脸色，一见她神色微动，那“七”字忽然拖长拐弯，并没有告一段落的意思。
“……八`九岁吧。嗯。”
眼尾一个得意的微笑。
罗敷：“……十七八`九岁？”
头一次见到如此清奇绝俗的说法。
“到底多少？”
王放满不在乎地一笑：“我也不知道。你说是多少，便是多少咯。”
她默然，不知该不该跟着他乐。
她秦罗敷生长于贫贱，至少还知道自己的生辰年月。
王放对此显然已经习以为常。眼珠转了转，忽然放低声音。
“多数人只知我是阿父的养子，大约是某家远亲。细节上的来龙去脉……太惨烈，阿父不爱提，因此知晓的人不多。但你既然是他夫人，阿父定会对你全盘告知。所以……”
罗敷忙道：“我明白。我要让别人看出我心里有数，但是不乱说，肚里有皮球罢了……”
王放松口气，笑道：“皮里阳秋！诶，要不是你不识字，我真要觉得你是骗走我阿父的那个人了。”
罗敷勉强翘一翘唇角。总觉得他这次笑得有点夸张，似乎是急于冲淡方才的萧索。
其实还有不少疑问没得到解答，但她有点不敢再问了。
王放却神态轻松。转过一个山坳，扑面清幽翠绿。他赞了声美景。忽而目光跳跃，又看她裙角，尖尖绣鞋时隐时现，在起伏的土路上走得深浅不一。
前方一个碎石土坑，他自然而然地牵马踏进去，给她留了个稍微平整的路面。
*
白水营居然很快就到了。罗敷觉得有点不真实。
夜里那一场赶路，一则心慌，二则漆黑，三则王放故意绕路，她连半个路标也没看清。
眼下看来，离邯郸城似乎也不远，只不过坐落在山岭之间，远远看去，颇难得见。
此时，借着明媚的天光，她才正式得见白水营的全貌——有寨栅，有田亩，有房屋，和一个普通田庄唯一的区别，就是栅栏门口的那些守卫，不是寻常村子里的大壮二壮，而是真正经历过征战的士兵，气质上清晰可辨。
王放远远一声长喝，栅栏门急切地开了。
隔得远远的，罗敷便听到几声如释重负的叫喊：“夫人回来啦！夫人回来啦！”
迎面奔过来几个人，又是紧张，又是欢喜。
“夫人！大家寻你不着，正慌哩！你去哪儿了？也不和咱们说一声！”
罗敷知道该如何答。和王放互相看一眼，有些难为情地说：“我、嗯……昨夜里不太舒服……”
点到为止。后面的话由王放补全：“秦阿姑不是有梦游症？昨晚上我去寻牛，可巧看见她在山坡上游荡，就站在那块大石头边上，眼睁睁看她掉下去了！哎哟哟，好险……我搓了半夜的绳子……”
他抚摸心口，仿佛真的见义勇为了一遭，压低声音，告诫众人：“别乱说啊……”
众人忙不迭点头。
自从来到白水营第一天，主母就坦承自己有“心疾”、“梦游症”、“疯病”，足见对大伙的信任。
但她一个妙龄女郎，有这些病症毕竟不太体面，于是经王放一提醒，众人都很体贴地保证：“不乱讲，不乱讲。”
至于王放为什么要花上半夜工夫“搓绳子救人”，而不是跑回营里求助，自然是顾及主母的颜面，不愿让这事被太多人知道。
十九郎在营里闲人一个，各种闲事都爱管管，人品倒没什么大瑕疵，否则主公也不会收他做养子。他说出的话自然也不会有假。
再看秦夫人，衣裙上溅着泥灰，布鞋半湿，秀发也挑出几缕凌乱——虽然容色犹在，到底显得狼狈。不是失足摔倒，还能有什么其他的解释？
“先入为主”四个字是强大的武器，能把任何鸡零狗碎的线索，整合成一条似是而非的证据链，让不动脑子之人深信不疑。
王放笑道：“愣着干什么？赶紧带阿姑回去压惊啊——早饭做了没有？大黄找到没有？”
一边说，一边牵着罗敷乘的那匹马，大摇大摆进了寨门。
还没走两步，就怔住了。
*
往日的白水营，也就和寻常田庄一样日出而作，日落而息。一般来说，现下这般天光大亮的时节，大伙人人都不闲着——有人下田，有人放牧，有人打铁，有人洒扫，壮丁们定时操练，以应付不时光顾的山匪强盗。
可今天不一样。一阵不寻常的寂静笼罩了全营。
王放很快找到了那寂静的源头，轻轻倒抽一口气，顺势把马缰一拽，挡在罗敷前头，转头轻声说：“别、别过来啊。”
只见正中的庭院门外，谯平负手而立，袍袖轻飘，身形沉稳，一如既往的玉树临风。
和往日不同的是，他胸前顶着一把快刀刀尖，离他前襟半寸远。此时若来一阵大风，把那刀往前刮半寸，他就危乎哀哉。
持刀的是个满脸虬髯的壮士。罗敷十分确信，昨天在白水营没见过这人。
虬髯汉并非单身一个。他身后气势汹汹的，排着十几个戎装大汉，个个脸上写着“找麻烦”三个字。
当然此人也并非完全控制场面。刀疤脸颜美和矮胡子曾高，一高一矮两把刀，准确地指着他的左右两肋。只是碍于谯平被制，投鼠忌器，不敢妄动。
倘若这人敢捅谯平，他自己也马上会被两把刀贯穿个透心凉——当然，谯平多半也活不成。
箭在弦上的僵局。四周围着十几个噤若寒蝉的白水营人众，谁也不敢动一动。
只有曾高身上那件主公所赠破皮袄，一阵阵往外散发着不太令人愉悦的气息，惹得那虬髯汉不时皱眉。
还有王放手里牵着的两匹马，眼看马厩近在眼前，肥美的草料堆在里头，却停住不走了，大为失望，焦躁地喘粗气。
谯平倒不慌，色若平湖秋月，开口道：“淳于通，你远道而来，平本应为你接风洗尘。我已下令置办酒席……”
那叫淳于通的虬髯汉须发戟张，暴躁打断谯平的话：“谯子正！我们大老远从邺南赶来，不是来跟你喝酒的！你今日再不给个说法，别怪我不顾往日情面！”
淳于通虽威猛，但那持刀的手青筋毕露，极其细微地轻轻颤抖着。也许是用力过猛，也许是心虚过甚。
王放飞快四顾。倒没人注意他。
他忽然低声说：“阿姊，借支簪子。”
罗敷：“……借什么？”
没等她表态，他已瞄准她乌发里那枚云鹤纹漆木发簪，利落拔了出来。罗敷秀发丰厚，除发簪外，另有钗梳，发髻倒也没散。
她只是又惊又怒，护着头发，悄声斥道：“你干什么？”
王放拽下自己绑发的绳，长发往头顶一堆，挽了个状若鸟窝的髻，用她那簪子飞快一束。漆木簪低调简朴，男女通用。
然后他看着那虬髯汉，忽然展颜欢笑，蹦蹦跳跳的跑过去。
“淳于阿叔，好久不见！”
他冲过去嘻嘻哈哈：“你不是在带人在邺南屯田么？今儿怎么有时间过来？是不是想我了？——我知道了，去年我跟你打赌，赌我今年长得比你高，你别不服气，你让大伙儿看看，我是不是比你高了？”
淳于通吃一惊，虬髯颤一颤，转头喝道：“十九郎，这儿没你事！”
王放假装没听见，信步走入几柄刀中间的空隙里，跟淳于通并排站，旁若无人的挺胸抬头。
淳于通高大威猛，铁塔一般俯视众人。王放站他身边，犹如铁塔脚下的青松翠柳，稚而不弱。
然而淳于通头发硬，乱糟糟的束不住，只好披着；王放偏偏顶了个盛气凌云的发髻，生生把自己拔高了两三寸，乍一看，居然胜之不武。
王放哈哈大笑，手舞足蹈，单方面宣布胜利：“比你高了！……”
淳于通彻底无奈，伸出大掌，把这熊孩子扒拉一边去。
但他既有所分心，右手的刀便拿得不稳。周围几人眼疾手快，齐齐一声喊，蓦地把他推开，抢掉了手中的刀，牢牢按住
围观众人终于松口气。这才有人想起来斥责：“十九郎！小孩子乱跑什么跑！不知道刀子危险！快退下！”
东海先生失踪时，十九郎年纪尚幼，是白水营中人人头疼的熊孩子；眼下数年过去，大伙也还把他当成一个长高了的熊孩子。
王放轻轻一吐舌头，乖乖退了下去，觑个空隙，对罗敷调皮一笑，算是回答了她那句“你干什么”。
罗敷笑不出来。这个淳于通……是什么来头！