淳于通手中没刀，双肩上各按着一双手，居然一点不消停，梗着脖子叫道：“我今日是来通知你……我的队伍我做主！要是你再假惺惺的敷衍使绊子，我……哼，我……”
谯平直视淳于通的双眼，慢慢说道：“你也是明事理之人，我只问你一句话，你还是白水营的不是？既然你点头，想必没有忘记，当年是如何恳求追随主公，许誓与他福祸共担当的？如今你却想一走了之，岂是君子所为？——主公的印绶在我手里，我今日怎么处置你都不过分。但我也不愿强人所难，只要你想好了，等主公回来，你如何向他交代，我自然不会拦你……”
淳于通胡须抖三抖，怒视谯平：“你一口一个主公的压人，你倒是把主公请回来啊！光一个印绶算什么！这句话我不是第一次对你说！只要主公亲口一句话，让我赴汤蹈火，我眉头不皱一皱！但三年来都是你在发号施令，就算我服，我手底下的人也不服！”
谯平尚未开口，他旁边的颜美、曾高双双急了：“说多少次了，主公外出未归！你耳朵聋了？”
淳于通暴躁大吼，甩得周围人齐齐一震。
“你们能不能换个说辞？每次都是……”
他突然冷笑，粗眉毛底下两道精光，仿佛单凭那眼神，就能把谯平刺个对穿。
“……还是……主公已然不幸？莫不是你们隐瞒了主公的死讯？不然，你们为何每次都是躲躲闪闪？”
谯平这才倏然变色，“这话是谁告诉你的？我们找了三年，都没听过这等消息！”
淳于通竖着眉毛不答，“你且说是也不是！若主公真的不幸，只要你一句准话，我淳于通就此带着老婆孩子回家务农，终身不侍奉别家！但若你稍有欺瞒，把我们全营上下当傻子，我……我也不会对你客气！”
一席话铿锵有力，打在地板上能弹起来。
然而回应他的，却是一句脆生生的柔亮音色：“淳于君子勿要妄言，东海先生眼下一切安好，你所谓的死讯，是从谁那里听来的？”
淳于通憋了一口气，正准备再来一句慷慨激昂，一转头，眼睛一亮，吃一大惊。
哪儿来的美貌女郎，自己却没见过！
忽然便有点恍惚：“你……你是谁？”
罗敷竭力镇定，没立刻回答，而是沉沉地看了他一眼。
大致听明白了这场冲突的根源。转头看，王放给了她一个鼓励的眼神。
她大着胆子就挺身而出了。就算是冒名顶替的木偶，也得做个有觉悟的木偶。毕竟有许多人撑腰，白水营有危机，不能站在一旁干看着。
谯平听到她声音，眼中掠过一丝惊讶，随后立刻掩饰住，语气如常，跟她作揖打招呼：“主母，为何出来了？”
罗敷心中暗自佩服这人的城府。当着淳于通的面，他一点也没表现出对她“去而复返”的惊讶，更没有盘问一句，而是跟她自来熟，一点也不像刚认识一天。
她的紧张情绪也慢慢消退了，深吸口气，对淳于通施礼，微笑道：“东海先生曾对我说起过淳于君，今日一见，真壮士也。妾这厢有礼了。”
淳于通张大了嘴，有点反应不过来。谯平管她叫“主母”？
她心里通通跳，微笑着补充：“哦，对了，淳于壮士没见过我。我是……”
不用她自我介绍。周边围观众人已经七嘴八舌的喊起来：“是主公的新妇！姓秦，邯郸人！这几日刚刚归营！她说主公有事未归！……”
还不是太习惯秦夫人的加入。不少人直到目睹她出现，才后知后觉地想起这个救星。秦夫人不是亲口说过，主公“念着大伙，但此刻身有要事，不便回来”？
罗敷点点头，附和：“正是。夫君此刻平安无事，君不必惦念。”
她也渐渐入戏，这话带着七分真心诚意。听闻王放讲述的一席往事，她不由得对这位没见过面的东海先生心生敬仰，真真切切的盼望他好人有好报。
甚至，“夫君”两个字也说得没什么障碍。她年纪轻轻，甚少感情上的经历，但她觉得，自己应该不介意嫁给这样的人。
王放十分欣慰，躲在一个角落里，朝她挤眉弄眼，口型夸出个“好”字——再接再厉，就这么装！
淳于通茫然四顾，看看这个，又看看那个。不像是大伙集体跟他开玩笑。
主公的……新妇？他们叫她夫人？主母？
东海先生这个万年单身汉，娶……娶亲了？
磕磕绊绊问出来：“夫人……是……何时见到主公的？”
罗敷把目光聚焦在他的胡子上，沉着冷静地答：“最后一次见，是半年前。当时先生正在云游四方，有一位新相识的挚友遭逢危难，他于是出发去救人，让我先回亲戚家住。具体细节，他没告诉我……”
结合王放所叙的往事，以及在白水营里的一场闹剧，她已经零零碎碎地参透了东海先生的点滴性格：淡泊名利，乐于助人，做事容易冲动，喜欢说走就走的旅行。
于是编出这么个故事来。她说得很慢，一边说，一边瞟着王放的眼色。他眨眼，脑海中飞快地掂量，不时极其轻微地点头，表明她编得还可以。
淳于通立刻深信不疑，络腮胡子颤了又颤，想说什么，喉咙却堵住了，一双牛眼中闪出些泪光。
“可是，可是……为什么我在邺南却听说……听说主公……”
罗敷微微板起脸，问道：“听谁说的？”
淳于通的反应比她慢半拍，这才察觉，自己大概是被骗了。
咬牙切齿，叫道：“冀州牧……方继……的手下！”
*
由于积年战乱，人口锐减，荒出不少无主之地。官府也无力监管。为了鼓励农事民生，朝廷实行土地改革，规定谁在上面耕作，这地就算谁的。
淳于通便是奉主公之命，在邺南一带屯田劳作，一直安稳和平的过日子。
可近来州牧方继无视朝廷条令，推行“新政”，将大批土地收归公有。邺城是冀州州治，官府管控得严，落得淳于通的手下，连带一群老幼妇孺的家眷，生活上愈发捉襟见肘，一天能吃一顿饱饭算是运气。
淳于通是个耿直一根筋，看身边人喝西北风，比让他自己受罪还难过。
他想，若是主公还在，他会眼睁睁的看着我们饿死？
再被冀州牧派人一挑拨，说其实东海先生已死，白水营怕是被小人劫持——这就头脑一热，到邯郸大本营来讨说法了。
淳于通听闻主公健在，尴尬万分，喃喃道：“那、那我是不该来了？”
谯平也没有责怪他的意思，微笑道：“我倒是怕你不来呢。我听说，那方继正在大举收编各类民间武装。你手下不乏上过战场的老兵老将，他定然眼红已久。”
淳于通啐一口：“呸，怎么会！方继那傲慢武夫，怎么配和主公比！”
他忽然转向罗敷，满眼希望：“主公走时，没提到白水营？没有嘱咐一句，我们邺南的人众怎么办……”
罗敷道：“主公让你们尽力坚持……”
想必淳于通等的就是这么一句话。
可她话刚出口，忽然看到，王放的微笑消失了，丢给她一个小小的眼色。
她心里一跳，忽然听到谯平唤她：“主母，平有事禀报。”
声音轻柔，然而威严不减。
她立刻有些冷汗出来。点点头，随着谯平走出几步。
谯平目不转睛地注视着她，温文尔雅的眼中，忽然闪过一丝严厉之色。
罗敷一下子心里发毛。
他极轻极轻地说：“营中各事，平自有安排，毋须主母操心。”
罗敷马上微微脸红。她不是唱戏的，头一次扮演陌生人，极度的谨小慎微之下，头脑居然转得飞快。
谯平把她奉为主母，事事恭敬礼让，但……显然没打算和她一介少妇，分享白水营的话事权。
她只是个地位尊崇的女眷。她可以讲故事稳定军心，但无权替谯平发号施令。
罗敷暗悔自己多言。她初来乍到，还摸不太清白水营中各人的性格。此时才明白，王放刚才那个警告的眼神，是个什么意思。
于是她不动声色地改口，朝淳于通从容微笑：“妾只不过一介女流，先生怎会对我说这么多。白水营的事务，先生早就让子正代管，想必对他也是放心的。”
说到“子正”两个字时，还是忍不住脸热。她平生头一次，对一个年龄地位都高于自己的男人直接称字，一下子把他叫成了亲近晚辈——那感觉又是惶恐，又有点小小的爽快。
谁叫她是谯平的“主母”呢？
谯平朝她温温一笑，十分恭敬地一躬身，“多谢主公信任。”
“主母”亲口重申，把领导权交予谯平。淳于通再心存不满，也没资格找他的茬了。
他重重叹口气，说道：“好，好！是我蠢笨，误信人言，今日无礼冒犯，通在此负荆请罪，你们要打要罚，我都没话！这位……秦夫人，我不敢求你什么事，但愿你能让主公早点回来！起码让我在饿死之前，见上他一面！”
罗敷觉得有点过意不去。以她的见识阅历，还不足以判断谁对谁错。她只知道，食君之禄，忠君之事。她现在必须跟王放、谯平站在一个阵营。
况且，东海先生既然是自己“夫君”，总不能放任他的手下一个个的各奔东西。
也许淳于通确实有不得已的苦衷，但她知道，一旦开了这个头，难免不会是树倒猢狲散，让别人争相效仿。
她忽然看了看谯平，试探着提议：“既然他们那里钱粮不继，咱们从邯郸这里，能不能周济一二？”
话说出口，生怕被谯平猜忌，又赶紧补充：“我只是随便想想，你做主便好……”
但出乎她意料，其他人居然很认真地思考她的建议。
谯平更是立刻附和：“主母说得有道理。我原本也有这个想法。”
这话说得狡猾，有一丝责怪报复的意味——倘若不是淳于通气势汹汹的，上来就拿刀指着他，借粮之事原本可以好说好商量。
淳于通脸憋得通红，哼一声，不说话。
但马上有人吞吞吐吐的表示了反对：“公子！咱……咱们邯郸这里也没余粮啊。庄……庄稼刚种上，旧的已经快……快吃完了——咱们这里也……也有上千口人呢！……”
说话人名叫万富，罗敷也认得，是昨天积极向她行礼，说自己“督管粮库”的——简直是她这辈子见过的最嶙峋的瘦子，整个人宛若一具白骨，透过几层衣服还能看见肋条，就连脚下的麻鞋都穿得晃里晃荡。全天下所有守仓库的，数他最没有监守自盗的嫌疑。
可见他所说之话全然不假，并非危言耸听。
他劝谏一句还不够，袖子里抽出一本糙纸写就的账册，愁眉苦脸地送到谯平鼻子底下：“公子你看！”
谯平始料不及，第一反应是皱眉。他是世家子弟出身，从来犯不着为了财富而斤斤计较。看到那些密密麻麻的数字就头疼。
万富十分尽忠职守，见谯平没兴趣，赶紧转换目标，“夫人，你看，咱们的储粮……”
罗敷轻轻抽口冷气，目光定在那一行行账目上——一扫之下全然不识，宛如纸上爬着一只只蚕蚁。
万富只当她是个识文断字的才女，不求跟主公一样渊博，但看个账目能有什么困难。
一个劲儿的催：“夫人……”
罗敷手心有些冒汗，看也不是，不看也不是。
目光一抬，谯平、颜美、曾高、淳于通，不少人居然都毕恭毕敬地盯着自己，仿佛也好奇，这位新认识的主公夫人，持家能力到底如何。
她一闪而过的念头：不会这么快就露马脚了吧……
但也不是全无希望。她慢腾腾接过那账本，余光飞快地扫，角落里找到王放，他不慌不忙的朝她一笑，做了个旋转的手势。
她手上不停，不动声色地把那账本转了半圈。
没看到旁边人有惊讶的意思。看来是拿得正了。
她觉得自己还是有些无师自通的演戏的本事。咳嗽一声。煞有介事地开始浏览。
接下来就全靠她自行发挥了。王放总不能隔空跟她打手语。