陶轩公主面色一僵，忙上前两步见礼，“陛下万安。”
池萤也从旁跟着垂首叩拜，心中却暗暗嘀咕，连皇兄都不敢叫，这俩人果然不怎么熟。
“免礼吧。”皇帝摆了摆手，在矮榻上斜倚着坐下，指尖摩挲着手中的扇坠，略带兴味地看向池萤，“陆姑娘怎么也在这儿，难不成你与陶轩还是旧识？”
池萤闻言抬起目光，微微失神了片刻，此前在大殿之中，只略略看出几分疏朗的轮廓，此时不过三五步的距离，这才将这位帝王的模样看了个分明。
却见他双眸灼然如星，眉目深邃似弓，鼻梁平直高耸，两颌微转薄峰，偏又生了双薄唇，那唇边总似有还无地噙了两三分浅笑。
似无情却有情，气虽冷傲亦自风流。
啧，是个顶级祸水。
她略敛了神色，恭敬回道：“回陛下，不过是公主念着北境子民，此时却又不方便与霍将军相见，这便传了民女前来问话。”
陶轩公主暗暗松下一口气，从旁连连点头：“没错，正是如此。”
“哦？”皇帝将扇坠轻轻搁在桌案上，微微向前倾了几分，“朕还以为，是陶轩念着陆姑娘与霍爱卿有旧，要与陆姑娘来争个高下呢。”
“陛下明鉴，陶轩绝无此意。”陶轩公主忙为自己辩白。
“陆姑娘，你说呢？”皇帝只淡淡睨了她一眼，并未回话，仍将目光转向池萤。
池萤暗暗扶额，您老人家怎么连这种三角关系都要插上一脚，会不会管得太宽了些。
“回陛下，民女不知陛下从何处听闻这等传言，但霍将军与民女之间清清白白，这‘有旧’二字确有些不恰当。”
“可霍爱卿不都已经承认了，当年他确实是以正妻之礼将你下葬的，难道他是在朝堂之上欺君不成？”皇帝用指节轻叩了叩桌面，慵懒的声线却透露出不容置疑的威压。
池萤：...您是真的很八卦哎！
她微顿了顿，随即正色道：“确有此事不假，只是民女也是近来得知，并不知霍将军当年究竟如何作想，但在民女战死沙场前，确实与霍将军只以兄妹相称，并无逾矩之举。”
“哦，看来你们当真是清清白白。”皇帝轻笑了声，又仰着坐了回去，恢复了起初那派漫不经心的姿态。
“不过——”他稍顿了顿，将目光转向公主，“陶轩也这么想么？当年你与霍爱卿二人，似是为着此事折腾了许久，哎，还将朕闹得有些头疼呢。”
刚被池萤威胁过一番，陶轩公主此时生怕皇帝联想到当年和亲那档子事儿，忙道：“陛下，陶轩当年是年少不懂事，如今自然不会如此，今日确实只是想同陆姑娘闲聊两句而已，还请陛下明鉴。”
“陛下，”池萤也跟着辩解道，“您确实误会殿下了，殿下对民女不仅无恶意，还说日后要帮民女召集天下女子加入娘子军，甚至要自掏腰包为娘子军添置军备，民女说这等事自然有陛下定夺，可殿下却不容民女拒绝，还说她虽不能亲下沙场，这等举手之劳至少要出一份力，哎，殿下当真是天下女子之表率啊。”
陶轩：？？？我不是我没有你不要趁机碰瓷。
皇帝微挑了挑眉，却并未说信与不信，饶有兴致地目光在二人间盘桓了片刻，轻点点头道：“嗯，看来陶轩果然是懂事了不少，若是陆姑娘当真中了武举，你可定要言而有信啊。”
“谢陛下，那是自然。”陶轩干笑了两声，心中已经暗暗心疼起自己的小金库来。
呸，看上去人模人样的，居然是如此奸猾之辈，霍哥哥当年真是眼瞎了才看上你！
皇帝再度将那扇坠捞至手中，理了理衣襟似是准备起身，“所以你们已经聊完了？”
“额...是。”陶轩愣了愣，完全没想通她这位皇兄这般来去匆匆究竟为何。
“嗯，陆姑娘既然要出宫，便同朕一道吧。”皇帝背着手直起身来，向池萤抛去一个“跟上我”的目光。
“...民女遵旨。”池萤也摸不准他心中所想，但陛下发话自然容不得她拒绝，她上前跟在皇帝身后，垂着头眼观鼻口观心，静默地盯着他随着步伐摆动的衣袂。
而目送二人离去的陶轩公主，却在他们身影消失于廊角之时，突然心生出一个大胆的想法：她这皇兄今日如此反常，该不会是...看上这陆萤了吧！
她登时心头一跳，捂着胸口软软坐下，冷静了半晌后，又缓缓舒了口气，不会的不会的，皇兄最是心高气傲，哪里看得上陆萤这等粗俗的女子，况且她此前还与霍哥哥不清不楚的，便是那群酸儒也容不得她入后宫。
嗯，一定是她被气糊涂了才会有如此离经叛道的想法！
*
池萤自然并不知晓陶轩公主心中的起伏，此刻她就是后悔，非常的后悔。
九月的京城仍有些燥热，此时日头也正缓缓升向正空，可她出门时天色尚暗，还时不时刮着几缕小风，故而因怕冷多穿了层里衫，这时候便显露出自己的决断有些多此一举。
额间不断沁出汗珠，背心早已被打湿，而向宫门的这条道又没什么遮挡，跟在这位陛下身侧也不太好抬手遮日头，便只能被迫进行光合作用。
而陛下本人却优哉游哉地坐于步辇之上，自有专人为他打着华盖，半点儿也晒不着他老人家。
嘁！封建社会特权阶级的生活就是这么腐化！
“停。”
皇帝突然开口，待步辇落地后，他阔步来到池萤身前，打量了片刻她这副狼狈的模样，随即悠然开口道：
“陆姑娘，还是一道走吧。”
“...”池萤有些莫名，但很快便微微恍然，因着皇帝陛下与她距离不远，那华盖也多多少少能分给自己一片阴翳，倒是让周身的温度下降了不少。
这狗皇帝还挺...细心？
“陛下，您这是要微服出访么？”池萤放松了些，见他这副闲散贵族般的打扮，不由得有些好奇。
“嗯？”皇帝微怔，随即沉沉笑了声，“算是吧。”
“所以出了宫门，陆姑娘还是莫要喊错了，记得唤朕宴之。”
“宴...之？”池萤重复了一遍，她知晓乾国的国姓为秦，秦宴之？应当不是他的本名，估摸着是字或号之类。
她点了点头，“陛下放心，民女记住了。”
“不知陆姑娘住在宫外何处，朕...我先送姑娘回去，再去——”他稍顿了顿了，随即转头看向她，浅笑着一字一顿道，“微、服、私、访。”
池萤可以肯定，这位陛下八成是在揶揄自己，她状若惶恐道：“民女哪里敢劳烦陛下，而且...霍将军应当还在宫门外等着民女。”
二人此时已来到宫门之前，跟在秦宴之身后的随侍也不知何时退下，他闻言脚下稍顿，随即神情自若道：“既然如此，那我们同霍将军一道便是。”
池萤：......谁跟你是我们啊！
他向宫门前的守卫亮出一块玉牌，池萤大概扫了一眼，却也没看清上面究竟有什么字。
守卫接过那玉牌查验了片刻，随即便点头放行，看他淡然的神请，应当并未认出眼前这人就是皇帝本人。
池萤暗暗有了计较，看秦宴之这轻车熟路的出宫程序，应当也不是第一回这么溜出去了，野啊陛下。
霍狄在宫门前等了一个多时辰，已是略有些心焦，他向宫门内张望着，终于见着了池萤瘦削的身影，只是视线一转，却见她身侧竟立着一名身量颀长的男子。
他目光一紧，刚抱拳准备行礼，“陛...”
“欸，”秦宴之抬手打断了他还未出口的话，“我就随意出来转转，没必要弄得人尽皆知。”
“是...公子。”霍狄收回双手，神情略显局促。
“霍哥哥，让你久等了。”池萤同他点了点头，语带歉意。
霍狄稍放松了些，摇摇头笑道：“无事，你同我还客气什么。”
“不知陆姑娘在何处落脚啊？”秦宴之不知从何处掏出一把折扇来，“唰”地一声甩开，倒将身侧两人惊得一愣。
“揽...揽月楼。”池萤下意识应声。
秦宴之扫了眼霍狄牵着的两匹汗血马，持着折扇在胸前摇了摇，漫不经心道：“霍将军，这两匹马也不够我们三人乘骑，不若还是步行前去吧。”
霍狄虽不太清楚皇帝要做什么，但总之是皇命不可违，只得点头应声，“是，公子。”
池萤同秦宴之几乎并侧而行，霍狄因牵着两匹马而稍落后于两人，但在旁人眼中，却活像是公子和小姐出行游玩，身后跟着一个...马夫。
她正有些心不在焉地赏着街景，却听得身旁的男人沉沉开口，似是随意问道：“陆姑娘今年芳龄几何？”
“这...要看怎么算了，”池萤闻言蹙了蹙眉，“若是按我自己的记忆，如今也就二八而已，可若按出生年月算来，那便是二十有一了。”
“哦，”秦宴之收起折扇，在掌心轻敲了两下，似笑非笑道，“既然如此，我比你稍长几岁，你倒也可唤我一声宴之哥哥。”