唐雨旸向女帝禀报完排查暗桩的进展，刚出章昭殿，迎面就撞见沈礼来报霁月阁的案子。沈大人走得匆忙，因向他见礼，手中的卷宗不仔细掉在地上。唐雨旸顺手捡起递还回去，沈礼客气道了句多谢便急着进去面圣了。
唐雨旸回头望了眼殿内，遥遥见女帝神色好似不霁，也不知是否是自己看错，因还有要事待办，他未有多想赶着离开了。
他没看错，殿内女帝的确不悦，尚未翻开沈礼呈上的卷宗，就先把沈将军训斥一顿。沈礼挨了顿训，颇有些不明，那唐指挥使只是将东西拾起还他，并不曾翻开看过，这也叫“让他人染指密案卷宗”？沈礼冤枉，但也只得加倍小心，往后再不敢让谁碰这桩案子，尤其是唐指挥使。
可时至今日，霁月阁的案子根本没查出什么不得了的东西。那几个活捉的叛匪虽招认了些东西，可他几人只是地字号人，多余的事一问三不知。霁月阁老巢找倒是找到了，却早已人去楼空，任何线索都被擦抹干净。除了一份名录，沈礼其实什么重要线索都没找到。若不是昨日在废墟中搜查出了霁月阁阁主玄铁令牌，沈礼还不知怎么应对陛下的诘问呢。
“经核查，宫变当晚，霁月阁阁主付之涯负隅顽抗，为拖延时间，率残部退至宁辉殿，放火烧宫。当时场面一度混乱，大火一直烧到次日午后，付之涯与残部全部葬身火海。昨日臣终于在废墟中找到这枚小小的玄铁令牌，才敢确定霁月阁头目已伏诛。”
女帝依旧龙颜怫然：“尸首可曾寻得？”
沈礼：“所有进宁辉殿的都已烧成焦炭，令牌是从一男尸身上搜得。该男尸牙齿完整干净，骨骼未见旧伤，应在阁中地位不低。臣已让那几人辨认，皆认为身型相仿，极有可能正是付之涯。”
是不是付之涯不重要，此人只是歧王手中抛出来的弃子，重要的是那个叫“燕妫”的女人。这次沈礼并没有回禀任何关于她的消息，可见毫无进展，只恐她已在歧王庇护之下。女帝正是因此而始终不展眉头的。
“继续给朕查，没查到燕妫的消息不要来见朕了！”
沈礼惶恐：“是，臣一定将此女抓获！”
却说燕妫，刚入大羲境内就看到一张悬赏告示，搜捕的重犯正是她本人。只是好笑那画像敷衍，除了年龄相仿，脸型酷似，嘴巴有七分像外，并不见其余雷同。按着这样一张悬赏令抓人，那要抓到猴年马月。
霁月阁的人除了出任务，平素是不与人来往的，阁内天地黄字之间也界限分明，她早在天字行列多年，甚少与下面的人碰面，即便女帝手上抓有俘虏，也很难问清楚她的长相。
这会子守城兵卒仔细排查的多为出城方向的人，如她这般从南边过来的便只草草应付。燕妫牵马从城门穿过，凭路引畅通无阻。她又是男子装束，容貌略作修饰，举止大大方方，拦路兵卒并未多看就将她放行。
一路皆如此，燕妫快马加鞭，挑小路疾行，不出几日便快到京畿地界了。她要去的鹤鸣山就在京城西郊，说来也巧，鹤鸣山再往西不远就是刘氏母女如今居住的小镇。她今番既然与大羲再无瓜葛，了却霁月阁所剩这最后一桩事后，也许也该与生母亲姐有一场道别，将来两国对立，生死沉浮各有天命，往后余生洒洒脱脱再无交集。
其实除了了却付之涯心愿，对血缘亲人难以彻底抹去的在意，也许也促使着她非要走这一遭。如此想着，她便将今夜的落脚地选在了那个叫石猿镇的小镇。
燕妫已有几日夜宿山间，今入了石猿镇才发现，时隔几日官兵的搜捕变得更加密集，缉捕告示洒满大街小巷，虽然画像与她本人相去甚远，看多了她也难免多出一丝忧心。是日她略作打听，便问明了刘氏所居的方府，心想着趁夜去一遭，次日便离，这是非之地呆不得多久。
四处都到抓捕她，好在歧王为她伪作了身份，暗里亦有人保护于她，她虽未道破却是知道的。只是她再不想连累他人性命，万事都小心为上，谨慎之心甚于从前。
这夜月黑风高，十分便宜行事，燕妫轻跃过墙入了方府，寻到胞姐燕姒住处，本想先与亲姐见一面，却不料看到刘氏也在燕姒房中。
她定睛细看这母女模样。一别数年，母女二人养尊处优日子过得舒坦，燕姒出落得标致水灵，如唐时若所言的确五官与她十分相像，而母亲刘氏的容颜也未大改，风韵犹存，也难怪迷得方二老爷昏了头。
只是奇怪，这夜半三更，刘氏不在自己房中，穿着中衣摸到燕姒屋里作甚，鬼鬼祟祟只掌了一盏昏暗小灯。燕妫暗觉有异，便不急推门入内，只将窗纸的洞略按大些，细听细瞧。
只听刘氏担忧地说：“可怎么办，他已经察觉到了，倘若报官，官府再收了他的好处只恐用心去查，很快就会查到我们头上。”
燕姒也急得挠头，坐卧难安：“当初我劝母亲算了，母亲你就是不听，非要弄死他一对儿女，这下好了！”
“有件事我没告诉你。”刘氏满头大汗，舌头打结，“当年……当年我因年轻貌美，他原配总不待见我，怕我抢她夫君，曾多次提出想让他换个婆子照料家里。我没办法啊，那年景要是被赶走，外头世道不好怎么活命！就、就在她的药里放了不干净的东西，结果……被她儿子看到了……”
燕姒听她这么一说，又气又怕，声音都颤抖了：“母亲你糊涂啊！怎么这么不小心！”
刘氏：“那孩子当时虽小，难保以后不懂，也难保不会讲给他姐姐听。你说我……要不斩草除根，这会子只怕已经被官府抓了。”
燕姒拽着母亲的手腕，嘴唇微颤沉默了良久，突然把牙一咬：“那要不，趁他还没有报官……也不差他一条性命。”
燕妫只是来作别的，不成想却听到这等见不得天日的恶言。她靠在窗边，脊背发凉，好不惊心。三条人命还不够么，方二老爷也算对她母女有再生之恩，若也下得去手……一别十二年，她的这位母亲和这个姐姐，蛇蝎之心依然如初。她虽多行不义，为霁月阁做过许多见不得人的事，却自问比不得屋里这两位心狠手辣。
又听刘氏焦躁言：“他已经有防范了啊，这两日我送去的茶他碰都不碰。从早到晚他在家中呆过几时？连着几日不是住在朋友家里，就是睡在青楼。今儿回来，又跑去书房睡了。”
母女俩俨然陷入了绝境，连最后一招杀人的手段都找不到好机会使出来。那方二老爷暂时还没有报官，但看这架势，估计快了。两个人在屋里搜索枯肠，什么有用的没用的法子都想了。
杀人的办法有多少，燕妫算是长了见识。
忽然燕姒眼前一亮，如找到了一根救命稻草：“对了，燕妫！”
乍然听到自己的名字，燕妫还以为自己被发现了。
“她不仅还活着，还正被全城通缉呢！她肯定杀过人，江湖人哪个不是轻而易举就能取人首级的！她一定在四处躲避围捕，那个霁月阁已经垮了，她去无可去，说不准会来找咱们。到时候让她动手，神不知鬼不觉把姓方的解决了。然后咱们分她一些钱财送她远走，这样岂不就万无一失了！”
刘氏眼睛一亮，但很快又暗淡下去：“妄想罢了，她怎么会来。十几年没见过她了，她晓不晓得我们住在这里还不清楚呢。”
“这几日官兵突然加派人手排查咱们石猿镇，听说就是在抓霁月阁余党。如果她恰在附近躲藏，那我明日就去大门上画只燕子。就像小时候那样，我跟妹妹画的燕子很特别，只要她看到，就会明白母亲和我愿意帮她逃生。”
事到如今也只有这一个办法了，刘氏忧愁难解几乎要愁白了头，又念叨着兴许燕妫早已远走他方，只怕她母女命不久矣了。再又谈起当年将燕妫以二两银子卖掉，忍不住哭泣落泪，直道对不起这个女儿，可她也没办法，养不活两个女儿，总得舍去一个。
燕妫就在窗外，心里头百味杂陈。她只是来道个别，打算与这血缘亲情正式一刀两断的，可眼下这情形，她又该作何抉择才能不负天地。