“步川？”
歧王打破一室沉默。
“是。”久坐的女子终于动了，抬眸看向歧王，缓缓起身见礼。
“他老了，躲不过府兵围追堵截。”
“是啊，终究没能活命。但还是要感谢殿下仁慈，曾放过他一条性命。”她嘴角微勾，略带着苦意，并没有为此大闹一场的意思，“他还能出现在我面前，就说明有些事殿下只想瞒我一时，并不想瞒我一世，我可说得对？”
闻人弈在她一旁落座，自斟一碗冷茶来饮，神色自若：“燕姑娘兰质蕙心，瞒？岂能瞒得过。人非草木孰能无情，世间最可怕的就是一个‘情’字，恋人之情，挚友之情，患难之情……它无孔不入，无人可以把控。”
燕妫凄凄一笑，是呵，或早或晚，她最终都会自己去查清楚。而他心知肚明，这些事瞒不了她太久，如治理江川大河若一味靠堵，终会洪水决堤，倾泻百里。人心更经不起这样蒙蔽，一旦反噬，将比天河崩溃还要可怖。
“即便步川不来，本王昨日答应给你个交代，今日不就赴约了。但燕姑娘还能坐下来与本王平心静气说话，想必已解其中曲折，本王就不再赘言。”一顿过后，他口吻恳挚，依旧是温文模样，“你我既有香火因缘，此间事本王往后再不相瞒，今日许你一诺，始终不渝。”
燕妫看向这个滴水不漏的人，在他的眼睛里只看到无底的深谷。她看不懂这个人，不敢信这个承诺，可她不得不信。
她沉默了很久，有怨，有恨，皆道不出口。追究到底，歧王也只不过是让霁月阁走上它的宿命之路。付之涯可以反抗，但他不曾，唐时若也可以抗命，但她没有，因为那时候燕妫已将自己主动送入歧王手中。倒不如说，如若没有她的糊涂，他二人不会赴死得如此决绝。
算到最后，该怪罪的人却是她自个儿。
漫长的静默之后，她开口说话，嗓子因长时的噤声而略显得沙哑：“我要以燕妫的身份回京一趟，还有一桩事未了。”
“本王知道。”闻人弈了然神情，睇了眼宋义。宋义便从胸口取出一个包裹，摆在燕妫面前。
她打开，里头是歧王为她伪作的路引与一些便于携带的金银叶子。
“殿下早知我要回去？”
他摇头：“不知。”
“那殿下不问我为何要回？还是说，殿下已知原因。”
“不知，也无需相问。”他说，“人立于世，不论如何抉择都难逃遗憾，但求无愧于心就是。燕姑娘是个有主意的，心中有事未了，哪怕火海刀山你也必定想要了却了它。”
他蛊惑人心的手段，真真是百个褚中天也不如。燕妫思忖少时，无意与他置气，平心易气说了原因：“他曾提起，将来若长辞于世，想葬在鹤鸣山的山腰，既能远望四时风光，又能远离尘世喧嚣。彼时我不懂他何以少年时说身后事，今日方知，他大约早已厌倦活在阴暗之中，受累于背上卸不下的包袱。斯人已逝，我已不能再为他做什么，唯一能做的只有去鹤鸣山为他和时若立个衣冠冢。”
闻人弈颌首应下，对她无有要求，只提醒她：“女帝已对你下海捕令，此去万望小心，务必在大婚之前平安回来。”
“我会的。”
“步川终身侍奉霁月阁内，忠心不二，善心至纯，本王定会厚葬他的。”
“多谢殿下。”
歧王吩咐下去，宋义便叫人进来将尸身抬走。燕妫目送步老善人出门，双唇紧抿不想再提起霁月阁的事。今日该说的都已说完，该做的也都做完，这时候歧王也该离开了。燕妫谨记着主仆之分，恭送他至院门口，终究还是还了他一个承诺。
“殿下许诺再不瞒我，燕妫也有一诺——昔日追随殿下之誓言至死不渝。今阁主亦有遗愿，燕妫决意遵从，从此揭过这桩惨烈旧事，往后余生倾尽所能誓与殿下勠力同心，共襄盛举。”
他很满意，回以一抹淡笑，丝毫不吝啬撒播恩泽：“他日我黼子佩，必不负尔心血。”
院门阖上，暂且别过。燕妫久久伫立着，眼底凄凉之光隐隐闪烁，到底是意难平。说什么我黼子佩，不过主仆罢了，又谈什么夫妻荣辱，她从来就不认为自己从心到身都会是歧王妃。她的心已在远方，已落在鹤鸣山上等待与她的阁主长眠在那里。
歧王，他分明是最该恨的人，却又做尽好事坦诚剖心，她不但怪不得他，却还要说一句“多谢殿下”。
燕妫就在原地站了一会儿，闭上眼睛深深呼吸，再睁眼后毅然提步回屋。
“林姑姑，请速去为我准备一套男装。”
府外，晏海恭送歧王。歧王甫一入马车，宋义替自家殿下的决定心急如焚，贴着车身便追问道：“殿下怎可让她深入险地！但有差池，这等头脑的女子何处再寻一个出来，只恐误了殿下全局。”
车中声音已掩不住疲惫：“既然知道着急，还不赶紧派你手下暗卫护她此行周全？”
宋义：“哦！可殿下这也太过凶险。”
车中之人揉着额角深有一叹，岂会不知：“从来好事多磨，烈马难驯，更枉说一个烈性女子。这风险，再大本王也必须担着。”
宋义忧心忡忡闭上嘴。他懂，殿下无意间捡到一块宝了，那位燕姑娘心思敏捷能堪大用，她的忠心殿下势在必得。
唉，这一日日的刀锋上行走，愁得人觉都睡不好了。
却说褚中天这里，王府送聘的场面如何惊人如何有意思传进他的耳朵，他也只轻蔑一笑，权当看一场热闹。再多的聘礼，也不过是歧王给晏海的体面罢了，不值得他为此动气。可那褚鹰儿却极不满，在家中脾气大发，贴身伺候的婢子没有哪个逃过她一顿鞭子。
“侧妃”，占了个“妃”字，但说到底只是个妾。今儿歧王亲自送聘，她晏华浓风光无限，将来是六礼走完的正妻。轮到她，歧王顶多送上厚礼也就罢了，将来入王府也不知正门是否会特意为她而开。
“你表哥既然向着你，你着个什么急。”
褚鹰儿见打骂下人已惊动父亲，这才不甘心地扔掉鞭子，怫然道：“殿下将我伤人之事大事化小，让那个晏华浓白挨我一顿打，又许我侧妃位，最后晏家被扣上一顶大度有容的帽子，除了几句空话承诺什么也没捞到。殿下格外偏袒我们，这结果父亲很满意，可我呢？我不想做小，我丢不起这个脸！”
褚中天拍拍女儿的肩：“你几个哥哥把你宠上天去，从小你就没受过委屈，让你做伏低做小你肯定不愿意。但当真是伏低做小？虽说她是正妻，可你就是再打她一顿你表哥也一样替你把事情摆平。”
“哼！”
“为父也不是真叫你再打她一次。既然殿下的态度是以我褚家为重，那在这歧国，我褚家依然是第一大世家。到底是有血亲的自家人啊，晏海功劳再大也是外人，你虽暂时以侧妃入府，将来何愁抢不回属于你的东西。”
褚鹰儿轻蔑一哼：“道理我怎会不懂。晏海脱离大羲乃是叛主之人，自古以来叛臣就难得重用。虽然立下大功，但和我褚家相比，殿下除非昏了头才会亲近他。但我就是气不过做妾，父亲还不许我发发脾气么。”
褚中天哈哈大笑，怎见得爱女委屈：“许啊，怎么不许了。我儿尽管撒气，鞭子打坏了，为父给你制个更好的！”
次日果然应了褚中天之言，歧王府虽不是大张旗鼓来送纳侧妃之礼，送来的礼也的确只有区区几件，但这看起来的“薄礼”却不知比晏华浓的纳征厚礼贵重多少。歧王送来礼中，有一件乃是先帝所赐的东海明珠，婴孩拳头般大，世间只此一颗。当年此珠甫一现世便引多国觊觎，还因此引发过几场兵戈之灾。后来文宗得此珠，珍藏于私库，再后来先王与先王妃先后辞世，先帝却依旧软禁歧王于京中，恐天下悠悠之口议论之，遂寻个由头将此珠赠与歧王，以昭示这泼天的恩宠。
今歧王能将此无价之宝送入褚府，足以彰显其诚意。除此珠外，还有田契房契几张值钱的薄纸，眼瞅着几乎掏空歧王地产。褚中天难再找出还有哪里不满意，收下重礼后，速令夫人为爱女置办嫁妆，千万要体体面面不可被晏家压过了去。而后又格外叮嘱褚鹰儿，入王府后务必收敛脾气，再不可做出让殿下夹在中间左右为难之事。
不仅如此，褚中天次日又带上厚礼携褚鹰儿拜访晏府，为当日伤人之事致歉。晏海亲迎他入府，客客气气，俨然是顺服模样，当真已不计较那日之“误会”。可临走了，褚鹰儿却没见到晏华浓，没能当面道歉。只因晏华浓正为大婚斋戒，为期一月，期间不便见人。
褚鹰儿以为诓她，负气离去，但这之后的确未见晏华浓再露过面，这气才渐渐消散。
却说燕妫，她换上男装，向林姑姑交代了些事后，便连夜策马往北去了。褚鹰儿放下身段来向她道歉时，她已过了歧地界碑。