次日一大早，褚鹰儿便来晨省。不管真心与否，这面子她到底是给歧王了，没把宫规往脚底下踩。燕妫也是一早便起，与往常一般，打扮得素净简单。
那褚鹰儿则弃了繁琐宫装不穿，倒是把自己在家时的半臂窄袖穿在身上，依旧飒爽做派。进了瑰燕宫，礼数倒也说得过去，只是跪的时候仿佛地上有刺，扎着她的膝盖了。
燕妫无意与她闹出不愉快，待她问罢了安忙请起赐坐，和气笑道：“褚美人总算是入宫了，王上素日辛劳，今能有美人分忧，终于能松上半口气。宋侍卫长也是等得焦急，方才已派人来等在本宫这里，等会儿就要接你去禁军营瞧瞧。”
褚鹰儿听得这话，心头大悦，应道：“臣妾不过是做些武夫的事，怎比得娘娘德才兼备，将这偌大的后宫管理得井井有条。”
她是知道不能惹晏家人的，也开始学着见人说人话，见鬼说鬼话。反正她已得机会一展抱负，何苦在面子上争个高低，只要王后客气，她也客气。
褚鹰儿的变化令燕妫小有一惊。这个从前嚣张跋扈的女子，为了一个施展抱负的机会，硬生生转了性子。可见天下女子大多也是这般，委屈久矣，小心翼翼地把握住这份难能可贵的机缘。
“哪里，以后禁宫安危还要仰仗褚美人呢。”燕妫着人送上见面礼，笑言道，“美人辛劳，往后晨昏定省一应全免，什么规矩不规矩的，在美人面前皆可抛开。”
褚鹰儿正是求之不得，听得这话甚是开怀，便像模像样行了大礼谢恩。燕妫又哪里想日日见她，如此两相安生才是最好。
今日宋义的人早早等着要带褚鹰儿走，燕妫这里也就不多留，寒暄几句，就放褚鹰儿去了。
待她去后，燕妫又忙着打理杂务，赶着传方尚宫来，把宫宴的时间定在歧王说的八月初三，宫宴筹备也都一一过问确认无误才放方玉荔走。
眼下距离八月初三还有些时日。那褚鹰儿自暂任了左骁卫，负责巡视内宫后，就日日忙于练兵习武，再未踏入过瑰燕宫问安，更别提侍寝。闻听褚中天得知女儿竟未乖乖听话，在家中爆发雷霆之怒，大骂不孝之女。
值得他破口大骂的却并不止褚鹰儿拒不认命这一件事。那朱沈两家逐步登高便态度大改，同样让他怒火中烧，气得他延请大夫吃了几日的药才下了肝火。
眼瞧着朱家沈家日渐兴盛，褚中天有心交好，便让儿子携重礼私访。那沈家不咸不淡收了礼，也回了礼，却比往常少几分热情。那朱家就更拂他的颜面了，竟闭门不见，那朱乘风为着当日断腿之仇，仍不肯给个好脸色。
他这一国宰相官虽大，却越做越回去，竟不如早年间风光。如今新贵林立，权柄被分儿化之且有越分越细的趋势，他给出去的礼越来越多，渐渐入不敷出。幸而长子担任采捕南珠之督察，偶得些人事，勉强能维系一二。
八月初三这日，迎来了朝廷设立以来的第一次宫宴。自上到下新任官员皆有幸参宴，当中女官前所未有地占了三成有余，堪称古往今来头一回。除女官招眼外，朱沈两家以朝廷商贾身份列席，亦是荣耀一时。
那朱乘风一瘸一拐，是由他夫人沈夕月掺着走进宫的。当夜宫宴设在吟雪殿，因参宴者众多，殿前广地上也摆置了桌席，足百余号人，但凡见到他路过，无不低声议论起他这腿是因何而瘸的。
夫妻二人目不斜视，径直迈上台阶走进吟雪殿。朱乘风是今夜的座上宾，他的脸上，有着如同压抑百年后，一朝自由的畅快。
那场无妄之灾，逼着一个不务正业的纨绔痛下决心悔过自新，可见这打击于他多么残酷。想那当年的朱公子，也是玉树临风的美男子，今却被人背后称作“朱瘸子”，何以甘心。朱家收了褚中天的赔偿，自不会把褚鹰儿抖落出来，但后账却从未说过一笔勾销。
今日朱乘风站得越高，褚家人的脸色就越难看。
燕妫跟在歧王身后入吟雪殿，一眼就看到沈夕月身边的朱乘风。好好一郎君，偏瘸了腿，不免心有喟叹，遂小声言：“这朱乘风形貌昳丽，是绝好的皮囊，想必曾以貌为荣，一旦叫褚家人毁了，怎不生恨。王上启用朱家，便如又生一臂。”
歧王入座，闻言把眉心一皱，也小声回她：“王后初次见他就能发出这般感概，怎么的，孤的模样有多丑陋，竟不入王后的眼？”
燕妫在他旁边座下，忽而想笑：“臣妾说的是东，王上何以听成了西？”她分明是在感叹，褚中天无形中给自己树了个不好对付的敌手。
歧王摆手允下首百官平身，板着脸未接她的话，只是吩咐晚宴开始。
这晚除百官与朱沈两家出席，她与褚鹰儿亦在人前露了面。她这厢盛装打扮，褚鹰儿却只着一身软甲坐在主位下首，相比之下没有一点宫妃模样。两人相聚很近，彼此点头问安，客客气气瞧不见半点龃龉。
倒是把褚中天气得脸色铁青。
席间歧王的第一杯酒敬宰相、枢密使与三司使，第二杯酒敬在宴百官，第三杯酒——则敬了朱乘风与沈家家主，当场各赏白银千两，褒奖其为岁贡大难所做贡献。
这场宫宴一片祥和，无边热闹，当歌舞升起，殿内中人各自欢愉，饮酒吃菜，放言高谈，声音渐渐哄闹。
这第四杯酒，他端起来，却是敬了燕妫。
她有些惊异。
“自立国以来，王后夙兴夜寐辛苦非常，这第二杯酒原就该敬你的，还请宽宥孤的私心，把你排到第四位。”
燕妫哪会在乎这个，端起酒杯：“自家人不说两家话，王上言重了。”
这个“自家人”听得他很有些舒坦，嘴角挂着浅笑将酒饮尽：“今晚的歌舞，是孤命方尚宫特地为王后排的，王后看看可喜欢？”
她方才未留意，这会儿才见殿中那群舞姬跳的竟是剑舞。她执剑十多年，半年未能再碰这些兵刃，自是十分想念手握剑柄的感觉。
这舞，她当然很喜欢。
闻人弈又酌了第二杯：“这杯，敬燕姑娘对孤的包容之情。孤自知有许多对不住，千言万语解不了燕姑娘的愁，孤的话尽在酒中。”
这杯，燕妫缄默无言，也饮了。
他又斟满第三杯：“今晚歌舞大半是为燕姑娘所排，以博一笑。这第三杯，贺燕姑娘芳辰，祝岁岁有今朝。”
燕妫端酒的手一顿。八月初三，她的芳辰？当下面上露出一抹疑惑。她离开母亲时尚小，生在几月几自己都不记得，每年过了除夕便记自己又大一岁，如此过了十二年。想来他去查她背景之时，顺便一起查了生辰，倒比她还清楚这些小事。
燕妫转瞬了然，将杯中酒饮尽，回以一笑，道了句“多谢有心”。
闻人弈一饮而尽，提起酒壶为她斟酒：“暂且只能借这场宫宴贺寿，委屈燕姑娘了。寿星当饮三杯，本王陪饮，若是燕姑娘不胜酒力便不强求了。”
燕妫把空酒杯凑上去，笑言道：“我可是千杯不醉。”
一杯，两杯，三杯，烈酒烧心，她欣赏着殿堂中刀剑舞动的歌舞，不觉烧得心房渐暖。这么多年，才知原来她的生辰是八月初三，歧王非要把晚宴的日子定在这天，竟是因为这。
燕妫垂眼赏着殿中专为她跳的歌舞，嗓子眼儿渐渐感觉有一股酸涩涌上。人非草木孰能无情，她其实也很脆弱，谁真的想一个人过一辈子。哪怕有一个懂她的，可以和她说心里话的人也好啊。
可惜歧王不会是那样的人，哪怕他特意记得她的生辰。
燕妫端起酒饮，三杯又三杯，开心之中兼有感慨，这复杂的感觉她自己也分辨不清楚，只觉得多喝几口酒会稍痛快些。
歌舞暂歇时，褚鹰儿忽站起身，抱拳请道：“今日歌舞有趣，看得我手痒，也想把剑拿来耍一耍，王上可否恩准？”
她是宠妃，歧王自然恩准。褚鹰儿便拔出自己的佩剑，在殿中武得剑花迷眼。参宴百官无不惊呼称好，都道褚美人难怪能兼任左骁卫，如此大才可真是王上之福。
耳边一声声夸赞，褚中天那脸上却是皮笑肉不笑。他不稀罕左骁卫，他要的是未来世子身上流着他褚家一半血液。
褚鹰儿的一招一式生猛迅捷，婉若游龙，可在燕妫眼中也属花招。估摸着能与她过上十招而已，倒也算是有些本事。先前这殿中歌舞耍剑弄刀的，手痒的岂止褚鹰儿，燕妫是抱剑睡了十多年的人，眼下又看褚鹰儿舞剑，心中难有不痒的。
她正想念昔日执剑的快意，褚鹰儿已不知不觉拾阶而上。褚美人是宫妃又是左骁卫，坐席便设在王座下首，她靠近御前自然无人会拦，就这么舞着剑花一路上台。殿中百官看得目瞪口呆，间或大吼几声“好”为她喝彩，再赞上几句虎父无犬女的奉承话。
众人正看得起劲，未料到眨眼之间，她手中的剑忽然一拐，剑尖对外，竟直直朝歧王刺去。
宋义在台下守卫，落鸢远在角落保护，在这御座之上能出手挡下这一剑的，没有别人，唯有燕妫。