褚鹰儿的伤好得差不多后就去了天机军担任副将，沈夕月开始着手将几项生意纳入朝廷专营，背后得沈家支持进展不错，来年的科考日期也定了……眨眼忙碌的十月悄然过去，天气越发寒冷，不知不觉又到了深冬。
十一月中旬，突然收到大羲国书，称来送年礼的上国使臣已经启程，不日便将抵达歧国王都。向属国赏赐年礼，是大羲历年来的惯例，歧王早已心中有数。但这次派来的使臣是谁，女帝似乎有意保密，闻人弈留在大羲的耳目竟没有探听出来。
而更奇怪的是，早前留话月余便归的落鸢，竟直到使团入王都也还没有回来。太多的不确定，让这些日的空气都变得不那么通透。
使团入王都那日天气不错，南方的冬天再冷也冷不成个什么样。接待上国的驿馆早在五月间就选址开工了，虽然冬天不冷，却依然为使团修建了地龙取暖，足见歧国礼敬上国之诚意。
这日崔玦亲自出城外十里迎接，将使团一路护送到驿馆。
使臣名唤蔡轩，官声还行，一贯强硬。眼下刚在驿馆门前下马，他张口就提醒崔玦，使团的马料都要上等的。崔玦当然早有准备，这驿馆里的东西备得比宫里还要好，不怕挑错。
蔡轩见送来的马料无可挑剔，这才满意，遂请副使下车入驿馆休息。崔玦原本很是诧异车中副使是何许人也，走了十里竟久不露面，待车帘掀开，才见是个蒙面女子。那大羲虽有女帝，却并未推行女官新政，不曾听说有哪个女子当了官，眼下不声不响往使团里塞了个女副使，委实怪哉。
崔玦绕着弯子询问数次，皆未从蔡轩嘴里套出那女子姓名，使团名帖竟也没拿到，蔡轩说是弄丢了，后头再补一份。崔玦无奈，只得安置了使团后回宫将这事报给歧王。
却说使团在驿馆安顿下来后，蔡轩敲响了副使的门。柳氏柳兰心把门打开，见是他来，把头微垂。
“今晚歧王宫设宴，能不能叫歧王后身败名裂，全看你的表现。若是做得好，回去之后你丈夫可免牢狱之灾，若是做得不好，你夫妻二人只能到阴间去做对恩爱夫妻。”
柳兰心把头低下，实在是听厌了他的威胁。女帝要她一击必杀，特地派了这位总是强横的蔡大人监管着她。今晚的宫宴，她需站出来给歧王后设下圈套，揭穿其并非晏华浓的事实，然后把晏家卖女求荣的丑事昭告天下，顺道把歧王架在火上烤。
这么做势必会背上扰乱两国邦交的罪责，但柳兰心既然答应来，就从未幻想自己能全身而退，她所求不过是为姐妹求个公平，为夫君谋一线生机，当下点点头：“我心里有数。”
这天傍晚歧王宫内开始摆宴。今晚必将不平静，那被刻意隐瞒身份的女子不会是简单人物，不知她的出现针对的是歧国，歧王，还是燕妫。
午后闻人弈专程派人去过晏家，询问晏海可知那女子身份。晏海并未去接使团，人都没见过，哪里问得出来。况且大羲礼教森严，女子甚少出门，一个年轻女子他怎会认得。
夫妻二人私下商议着如何应对，却也并没想到好法子。
燕妫：“女帝刺杀不成，便退而求其次想揭穿臣妾的身份。副使是女的……我猜，这她定是熟识晏华浓的人。”
闻人弈头痛不已。所谓知己知彼百战不殆，连这个女副使的身份都不知道，又怎能推算得出她今晚会如何出手。今次不同以往，对方使臣的身份得罪不得，难以轻易敷衍过去。
他揉揉眉心：“都到了这会儿，去大慈悲寺找晏华浓已来不及。”
燕妫还算沉着，知他素来算无遗策，这次栽了跟斗很是懊恼，故作轻松：“那就挂道帘子，臣妾不露面就是，先应付过今晚。”
只能如此了。
歧王这一头对那女子是一无所知，而今晚的宴会却一定不能出任何差错，可想而知这会是一场怎样危机四伏的晚宴。临到开宴，落鸢终于姗姗回迟，燕妫心头却揣着要紧事，并无暇问他此行是否顺利。待往吟雪殿去，落鸢如往常一般随行，静静跟随着好似从未离开过。
今日的吟雪殿，专为王后挂起了珠帘轻纱。燕妫落座在珠帘之后，容颜遮掩在轻纱之中，她可观察殿中场景，下头的人却瞧不见她。今晚她不仅要藏匿容貌，连声音也不能暴露，所以备下笔墨纸砚，以笔代口。
接风宴上，使臣蔡轩甫一跨进殿中就看见珠帘悬坠，歧王后躲在其后，心头当即乐了，知这王后果然如圣上所言是个假的。
他携柳兰心入座，又一次小声提醒：“对方有意遮掩容貌，必已有所防范，若留到日后再对付，恐不容易，所以今晚只许成不许败。”
柳兰心望望上头轻纱遮掩的方位，点点头：“知道。”
待使臣入座，随父参宴的晏家大公子两眼一瞪，小声惊道：“遭了！”
晏海怔愣：“？”不解。
晏大公子面如土色，努努嘴悄悄指指大羲使臣的方向：“那女子儿子见过一次，是妹妹义结金兰的好姐妹。出自柳家！”
与柳家关系还不错，但什么时候……儿子这么一说，晏海惊讶不已，仔细瞧了瞧：“为父怎不知？！”
“妹妹要结拜姐妹必会先征得父亲同意。她们结拜的时候家里还曾小聚庆贺呢，父亲常年辛苦奔波在外顾不着家，定是忘了。”
儿子这么一说，晏海隐约记得有这档子事儿。他虽宠爱女儿，却少有闲暇管女儿家的琐碎事，加之华浓是个有主意的，他向来放心，掌上明珠说想结拜个姐妹他肯定想也没想就会答应，可没过心的事事后又会忘掉。
晏海把眉头皱起来。那大羲派来这个他女儿的结拜姐妹，是想做什么？
晏大公子不免担忧：“怕只怕柳家女儿被女帝威逼利诱了，要揭穿那件事。”言语间很有些焦急，“父亲，咱们该怎么办？”
晏海锁眉思索，片刻后望了望歧王的方向，见上头垂下珠帘，歧王后藏在后面并不露面，心想王上或许已有应对之法，便只管倒酒喝：“祸从口出，你我先静观其变。”
说话间，使臣蔡轩已将上国年礼礼单朗声念了一遍。今年的恩赏是大羲特产的上等墨锭并一些熏香料与丝织物，皆是好物。这批东西彰显的是上国的繁华，却对属国而言并无多大用处，能给属国贵族添些华贵享受罢了。
歧王喜形于色，拾阶而下亲自敬使臣一杯，满朝文武皆随歧王杯敬酒，恭祝大羲昌顺，女帝万岁。那蔡轩很是受用，一饮而尽，客套几句歧国酒香之类。
燕妫静静地观察着殿中诸人的一举一动，尤其是那女副使。那女子坐在蔡轩旁边，小小的脸蛋，五官精致凸显一份俏皮与柔软，但她的神色却是沉闷的。她看起来心里装着事，和身旁的蔡轩形成鲜明的对比，这么一来，更显出一份怪异。
其实今日明知女帝有意针对，燕妫大可称病不来。但使团将要留在歧国过完年才走，难不成她还能躲到使团离开么，倒不如今晚就来探探这副使到底想要做什么。
歧王敬罢了酒，蔡轩又还敬一杯，高举着玉杯忽看向燕妫这里：“蔡某满饮此杯，敬歧王福泽万年，也敬王后安康顺遂。”待仰头一饮而尽，端着空杯遥指珠帘，“不知这……听闻贵国新政，男女同尊，这个珠帘？”他说着，扫看在场女官几眼，意在问何以王后独独还要遮面。
其实不光蔡使臣有此一问，在场除了晏海父子，哪个不想问问今儿这一出是怎么回事。
歧王听得使臣这一问，顿时脸上浮现起一抹憾色：“蔡大人有所不知。王后近日身体不适，面容与四肢皆有浮肿，再又气色欠佳，实在不便露面。但王后又怕礼数不周，唯恐怠慢大人，非要来这吟雪殿为蔡大人接风，还请大人见谅。”
蔡轩晓得都是借口，却满脸敬佩之色冲着燕妫的方向躬躬身，顺着歧王的话道：“原来如此，王后娘娘抱恙列席，实在是有心了。”
那上头却无回应，隔了一会儿才有一个老奴婢的声音响起：“娘娘也敬蔡大人一杯，祝蔡大人吉星高照，前程似锦。”
蔡轩又是满眼的困惑。歧王赔笑着请使臣入座，又解释道：“王后嗓子肿痛不能言，暂时只能以笔代口，写了让宫女念，见谅见谅。”
出一招拆一招，蔡轩作一脸了然：“歧国有如此贤后乃是歧国福运，蔡某以此杯祝愿娘娘早日康复。”说完又自酌一杯饮尽。
燕妫提笔写下一句“承蔡大人吉言”，给林姑姑念。林姑姑□□着，歧王回座，向她投来一抹冷肃眼神，小声与她耳语。
“蔡轩惯来强硬，今晚怕是难了。”
他素日政务缠身，总有疲惫不堪考虑不周的时候，而女帝虽然不善诡计，却也不是个傻透了的，总会琢磨出法子对付他二人。今晚被设了局，如履薄冰，一句错，满盘皆输。
晏家谨慎，在此关头轻易不会出头。满朝文武参宴，觥筹交错，哪嗅得到这空气中的硝烟。此局只他二人应对，想要破局难上加难。
歧王刚在她耳边说完话，那蔡轩是半点喘息之机都不给，笑眯着眼又朗声赞叹：“听闻王后娘娘尚在京城时，春日宴上写得一手绝妙小楷，当时太后盛赞不已。蔡某想着，既然娘娘手边已落笔写了几张，现成的墨宝，不知蔡某可有幸一观这连太后都称赞不已的字。”
蔡轩可谓是卯足了劲捅破秘密，句句给她挖火坑。
那晏华浓在京时深居简出，不常露面，是极安静的性子，但的确曾因一手小楷盛名一时。所以燕妫专门为此抛却擅长的行楷，每逢落笔都写的小楷，写得也还不错。但——
但字迹却骗不了人。