这故事还要从乾元元年说起。
那一年今上登基，临远侯作为功臣良将，成为大夏第一个外姓一等侯。
那一年的凤昱廷正要参加科举，而我和明诚之等人还未曾出生。
“古来天家是非多——”一人开了嗓，众人纷纷挑起木杆，白纱屏后翻出一色小桥流水，青瓦粉墙。
显而易见的扬州。
扬州秀丽富饶，王侯将相若得了封地，都喜往扬州求。美人美酒美食美景，便是什么都不做，只当一个无大志无所图的富家翁，这一辈子也享受不尽了。
临远侯当年的封地亦在扬州，比邻今日沭阳，便是锦川。
“不必唱那些开腔，直接往下走。”宋岸道，“后头锣鼓也不必敲，今日不是单给宋某看的。”
我看了宋岸一眼，不知道他是什么意思。
开腔确实可以免了，毕竟来来回回就那么几句，唱不唱都不会影响什么。可是看皮影哪有不上锣鼓的道理？没了锣鼓，单听戏，连点在哪都不知道。
“纪大人回来，估计过会儿就会着人来请孟大人了。”
宋岸又笑。
此时纱屏上已换了场景，深门宏府，依稀有几分王府的影子。
“问莲根、有丝多少？莲心知为谁苦？”
我看过《桃色撩人》的话本，这本子写的并没有多少文采，就连其中唱词也大多抄了元朝的那些文人，胜在情节曲折离奇，又异想天开，是大夏境内从未见过的式样。
没了开腔，不再铺垫，是而姜生一出场便是在王府院内，跟在姜生身边的还有一个紫衣人。
这紫衣人大约就是那王爷了。
“姜生对王爷一片赤诚，天地可鉴！”姜生嗓音细利，像一把刀子，听得人很不舒服。这声音让我有些出戏，我看了看宋岸，却见他正握了一杯茶，闲闲坐着。
“天地可鉴，本王却未曾见得！”那王爷一甩袖子，甩开姜生，往前不过走了两步，却又忽地踅身回来，猛然俯身。皮影看不见眼神，但我想若是真人，此刻那王爷该是怎样的眼神呢：期盼？狠戾？探寻？似乎都不恰当，又似乎都可以描摹一二。
我记得《桃色撩人》的话本里，这王爷亦是个外姓王，与那时的圣上没有半点血缘关系在。
“若真如你所说——”那王爷手中多了一把折扇，挑在姜生下颌，“你去找晨渊宫里的那位，让他放了你入我王府。”
姜生一颤，王爷又道，“或者你偷了他的布防图来，待本王进了京都，入主晨渊宫，你我才能真的双宿双飞、本王也才看得到你对本王天地可鉴的真心。你敢不敢？”
“王爷要——”姜生抬头看向王爷，语调戚哀，“姜生就敢。”
“天已许！甚不教白头、生死鸳鸯浦。夕阳无语。算谢客烟中，湘妃江上，未是断肠处。”白纱屏上场景又换。
没了那些锣鼓在旁渲染气氛，我倒能更好的去想这些场景中的人物，换在现实里又对应的是谁和谁。
晨渊宫里灯火就一盏，孤零零的摆在榻旁的小几上。
姜生窝在榻上，一直等了半晌，才有一阵窸窣的声音传过来，接着是一道清冷的声音，“这么晚了，是在等寡人么？”
这声音有些熟悉，说句大不敬的话，像极了今上。
只是大约古往今来的圣上们经的事都是差不多的，是而那清冷淡漠的调子也是一脉相承。我有些不安，又看了看宋岸，他依旧是一副闲适的样子，手里握着的茶只喝下去一口。
“天家。”
姜生努力使自己的语调平稳些。
“夜深了，怎的此时才回来？”
“今日折子多，那些不长眼睛的，竟叫寡人去改这诸州布防。”圣上坐在榻上，姜生下意识的要往后靠，却还是在一刹那后选择贴近了圣上，“天家何必挂怀，不过是些宵小之辈，愚蠢无知、却又狂傲至极。说来，姜生倒有一策。”
“寡人的姜生有什么好办法，难不成是将布防图给你么？”
圣上的语调里已带了嘲弄，只是皮影之中的姜生并听不出来，还当眼前的天家是往日里对自己百依百顺的天家。
于是他点了点头，“姜生早已生是天家的人、死是天家的鬼，拿怡红楼百余条命去守一张布防图，天家只管放心便是了。”
这一段我倒未在话本上见过。
想来就是两个缘故，要么是京师的话本被改过，我看的并非全貌；再或者，就是宋岸知道什么，自己做了改动。
“香奁梦好——”
那王爷还有一双儿女，这儿女与王爷却都并非一心。我记得这话本里血缘与感情都乱作一团，到最后不知道究竟谁对谁是真心，谁对谁又是利用。
这对儿女竟也日夜肖想着姜生。
说来，这便是皮影的不合理之处了，这让男女老少都芳心大乱的姜生到底该是怎样倾国倾城的容色？皮影演不出来，我也不知该往何处去想，还不如话本上“天上少有人间难寻，比之嫦娥多三分英气，较那潘安又添几丝风情”几个字，还能叫人想象一番。
王爷携眷回京过年，亦打算借着这个时机盗取布防图，好在当中做些手脚。不料自己的儿女为着姜生，竟把自己的消息递给了圣上。
“你们说的可当真？”
“父王一心利用不择手段，还望天家手下留情啊。”
“你们都是好孩子……待寡人平定此事，你们便都领了自己的封地，安生过日子去吧。”
“姜生他……”
“他不知情却犯重罪，寡人会不会饶他——”圣上俯身贴近两人，“还要看你们如何表现。”
“海枯石烂情缘在，幽恨不埋黄土。相思树，流年度，无端又被西风误。兰舟少住。”丹州的方言，唱着这样爱恨情仇的曲调，别有一番风味。
只不料，宋岸这《桃色撩人》竟是个悲剧。
临了，姜生拿到了布防图递给了王爷，王爷如愿反了，却不知自己一举一动都在圣上的掌控之中。
后来呢？后来王爷被诛了全族，怡红楼被姜生连带着遭了血洗。京都下了雨，大雨连下三天，砖缝中却隐隐还有着血迹。只是圣上到底还念着姜生，姜生临死前捡了个濒死的小孩养在怡红楼里，他曾与圣上说，“这孩子笑起来，很像姜生。”
只有那小孩侥幸逃过一劫。
大劫过后，圣上亲自去了怡红楼，抱起那孩子，养在了晨渊宫中。
“怕载酒重来，红衣半落……”
“好了好了，不要唱了，就这样吧。”宋岸拍了拍手，那几个人集体止了声，从纱屏后绕出来。
“这似乎与本官在京师见过的话本不大一样。”我这个人有个大毛病，总是心软，心软的人便多情，多情了，就总是习惯性的把自己代入到各种场景之中出不来。
这样很不好，只是习惯已成，一时半会改不掉了。如今看了这出皮影，不过寥寥几个场景，却已满怀唏嘘。
“是不一样，京师后来流传出来的，都是改过的本子，宋某这个大半是原本。”宋岸随着他们一同将工具收整好，看向我，“不知道孟大人认不认得牛存方？他原先也在兰台，只是跟着冯建当御史，这出戏最先出来时就是他看的，后来被一个姓贺的书生改成了话本，今年夏天他回乡丁忧，宋某碰见，便聊了几句。”
牛存方竟是丹州的？
只是我虽如此想，面上却一派欣喜，“牛大人竟是丹州人？本官在京师时，与他便是旧识，改日定要聚聚！”
“嗯。”
宋岸不再说话。
这一声忽然叫我冷静了一下。
牛存方，我与他见过的面不多，第一次是去兰台搜集消息，他给我找了几册状告明诚之的折子。后来就是去吃蟹黄包，铺子里碰见，坐了一桌，他特地问了我九曲诗会和《桃色撩人》的事儿。哦对，那时的《桃色撩人》还只是一出戏，并非话本。第三次就是他回乡丁忧，给我捎去了澄阳砚和小沈湖笔。
他又是谁的人？兰台这样中立的地方，他每次出现都带了明显的倾向性。
我原还想着凤相怎的肯让我外放，兰台这样重要的地方，历来是权臣必争之地，他能如此轻易放过？
果然是里头早就有了人。
只是不知，再往上的官员里，冯建与胡中泽，到底谁又是他的棋子？
我又想起了凤相的院子，白玉石的桌子，上头刻了一整张棋盘，可却连一粒黑白子都没有。原来京师人人都是他手中的棋子，棋子不在桌上而在心里，谋定而后动，步步皆在算计之中。
此时宋岸收拾好了，叫那些人快走，“过会儿纪大人怕是要亲自来了。”
接着，他又一蹦一跳的回了榻上，拉了一张薄毯躺好，看向我，“孟大人，过会儿纪大人来请，您自走便是，不必挂心宋某。”
瞧着这一切刚刚收拾妥当，我还来不及点头，便听得院子外传来了纪信的声音，“孟大人，宋大人可好些了？本官几日不在府衙，怎的平湖郡便生出了这么多事来？定是贾淳青那小子不小心行事！”