自那青云村案发生之后，盛京街头巷尾无不传说着“吊死鬼”的阴森可怖。
阮秋色虽然知道此案并非那连环凶手所为，但卫珩严令封锁了消息，反倒让吊死鬼杀人的传闻愈演愈烈。
这两日案件也并无进展，阮秋色忙了一天，晚上来到酒馆里，发现客人都少了一半。
“这‘吊死鬼’在天子脚下杀人，皇上震怒，听说在朝堂之上对着那铁面阎王掷了茶杯呢。”酒客们低声议论着，一句“铁面阎王”就将阮秋色的注意吸引了过去。
“可不是么，皇上还下旨要宁王十日之内破案，将那‘吊死鬼’捉拿归案，不然定有重惩！”
阮秋色眼皮跳了跳，想起这几日卫珩云淡风轻的样子，竟不知他背负着这样的压力。这青云村案对他来说应是不在话下，但真正的“吊死鬼”要到何处去寻？
“如今这十日之限都已过了大半，我看这铁面阎王再厉害，也斗不过鬼神喽。”说话的那人又压低了声音，“这宁王大权在握，但与皇上毕竟不是一母所生，想来皇上等这个惩治他的机会，也等了不少时日。”
阮秋色捏着杯子的手紧了一紧，突然觉得刚才喝进嘴里的酒没了味道。她不再贪杯，搁下银钱就匆匆跑出了门。
“启禀王爷，有位阮画师在门外求见。”
卫珩微有些诧异地抬了抬眼。他惩戒了阮秋色两回，似乎惹恼了她，这几日她奔忙于青云村和京兆府，也没再来找他汇报案情。
这样也好，耳畔清净不少。只是她深夜来访，也不知是出了什么要紧事。
“带她过来。”
阮秋色进了书房的门，还在大口大口地喘着气。她两颊通红，额上也有一层细密的汗珠，似乎是一路跑着过来的。
“阮画师怎么如此匆忙？”时青取了块白色的方巾递给她。
阮秋色感激地冲时青笑了笑，接过那丝质的巾帕，随意地擦了擦额头上的汗：“这不是，还要赶着宵禁回去，所以就从西市跑过来了。”
“何事？”卫珩放下手里的书卷看她，气定神闲的样子和她的狼狈形成了鲜明的对比。
“王爷，我在酒馆听人说，皇上只给了你十日捉拿那连环杀手，否则便要严惩于你，是真的吗？”
“你来就是为这个？”卫珩没有直接给出答案，而是凝眸看了她半晌，“这是我的事，你不必操心。”
阮秋色被他一噎，原本想说什么也忘了，便只站在原地看着他，眼神里隐隐透出点委屈，像只被人推拒的小狗。
卫珩轻咳一声，又道：“你若真操心得慌，就赶紧破了青云村的案子。”
“可这青云村案根本不是吊死鬼做的，我就算破了它又有什么用呢？”阮秋色看着他不慌不忙的样子，觉得心里更急了几分。
卫珩挑了挑眉：“那你深夜跑来我这儿，又有什么用呢？”
阮秋色被问住了。她在酒馆里听到众人议论，便什么也没想就跑来问卫珩。
有什么用呢？她没法帮他破案，更没法帮他出谋划策，应对皇帝的发难。
她只是……
“我来关心你呀。”
阮秋色向来想到什么说什么，她脱口而出了这句话，就看到卫珩和时青的脸色都变得有些古怪。
时青抿了抿唇，憋住了嘴角的笑意。这阮姑娘真不是一般女子，说话直白得让人耳热。他跟了王爷这么多年，哪里见过有人这样同卫珩说话？也难怪王爷错愕，耳朵都红了。
卫珩看着阮秋色大睁的圆眼，里面干净澄澈，一片坦然。
倒显得他心里那一丝异样是多心了。
他哼了一声：“兔子关心老虎？自不量力。”
阮秋色被他好心当成驴肝肺，气得暗自磨牙：“听说皇上上朝的时候冲你掷了茶杯，砸中了吗？”
时青没忍住，笑出了声。
卫珩凉凉地瞟了他一眼，对阮秋色道：“皇上朝会时，没有喝茶的习惯。”
许是阮秋色脸上的失望太明显，卫珩突然生出了一点气闷：“时青，送阮画师回去。”
想了想又补上一句：“阮画师喜欢强身健体，今日你骑马，让她跑着回。”
时青拱手领命，听到阮秋色磨牙的声音清晰可闻。
***
到了案发第七日，青云村案依然没什么进展。阮秋色跟着魏谦细细审了此案的相关人等，却没再问出更多有用的线索。
说起来也奇怪，她原是被美人赶鸭子上架，不得不接了这查案的差事，但这几日辛苦下来，竟也生出几分责任感，对此案的真相越发上心。
她也去寻过卫珩几回，可无论她怎么缠磨，卫珩都是冷着一张脸并不搭腔，打定主意让她自食其力。
“哼，什么铁面阎王，我看你也不知道凶手是谁，只是跟我装腔拿调罢了。”阮秋色又一次碰壁出来，觉得美人真是分外小气，连点提示也不肯给。按说以他传说中断案的功力，早就该找出凶手是谁了，何必让她在原地打转。
眼见着皇上给的期限将至，不仅吊死鬼杳无踪影，小小的青云村案也没个着落，她每次看见卫珩气定神闲的样子，都觉得自己是皇上不急太监急。
转念一想又有些不服：“凭我自己就破不了这个案子吗？”
阮秋色心里生出许多韧劲，便又去了京兆府，一见魏谦便说要去案牍库里查阅历年案卷。没吃过猪肉总要多看看猪跑，没准就能速成出一套断案的方法了。
“你确定？”魏谦的神色充满怀疑，“那卷宗可不是个小数目啊。”
阮秋色点点头。她最不缺的就是耐心，毕竟作画这样磨人的事情，她已经画了十五年。只是看看卷宗又有何难？
两个时辰过去，阮秋色苦着脸承认，难，真难。这卷宗干干巴巴，竟比《论语》还无趣许多。
经史子集什么的，她从小看了就头大，就连女儿家必读的《女诫》，她也是看一行忘一行。
所幸阮清池对她是自由放养，读不进的书便也罢了。她虽然对古板的经典著作无甚兴致，却最喜欢那些小说画本，诗词歌赋也是读了不少。书画相通，她写得一手娟秀好字，自觉不比那些官家小姐差在哪里。
可她那两下风花雪月的文字功夫，应付枯燥乏味的卷宗就力不从心了。只看了一会儿上下眼皮就止不住地打架，非得勉力支撑才不至于睡过去。
阮秋色是个有毅力的人，她效率不高，便拿时间弥补。吃饭是京兆府送来的公餐，睡觉也只是在案牍库里打个地铺。看到第三日中午，她正努力分开两片黏糊糊的眼皮，就见一个高大的身影步入了京兆尹的案牍库，不是时青是谁？
“阮姑娘，王爷叫我来寻你，”时青在阮秋色面前站定，“听说你看了两三日卷宗，当心别伤了眼睛。”
是魏谦差人去找了卫珩几次。卷宗字小，夜间灯光暗，难免费眼。魏谦觉得，如果卫珩已然对凶手心中有数，没必要让阮秋色再白费功夫。
阮秋色才不相信卫珩会如此好心：“他是怕我看坏了眼睛没法再给他画画吧。”
时青抿了抿唇，不得不承认阮秋色对卫珩很有几分了解。
阮秋色鼓了鼓腮帮子，又对时青笑笑：“时大哥，我这个人做事情讲一个有始有终。这两日我看卷宗颇有些心得，没准再看两天就能破案了。”
时青似是早料到她要拒绝，只温和地劝道：“阮姑娘，要不你去跟王爷交流一下看案卷的心得？他眼下就在京兆府的议事厅，就等着你过去呢。”
阮秋色只好跟着时青去了议事厅，看到卫珩正与魏谦对坐着喝茶闲谈。阮秋色没见过他与别人闲谈，一时竟觉得他多了几分人情味。
“阮画师来了，”魏谦待她一向热情得不像堂堂京兆尹大人，此刻也是满面愉悦，指着她对卫珩道，“你派来阮画师帮忙查案，她可上心啦，这几日不是在案牍库就是去青云村，比林捕头还认真几分。”
阮秋色不知怎的竟有些不好意思，低头摸了摸鼻尖，又状若无意地看了卫珩一眼，明明没期待他夸奖，心里却又分明生出了些隐隐的盼望。
“我大理寺的人总不至于是混吃等死的草包，”卫珩喝了口茶，语气平淡，“看来阮画师颇懂得勤能补拙的道理。”
阮秋色料到他也不会说什么好话，压下心头一点四处乱窜的失望，她眯起眼狡黠地笑了笑：“我也是今天才知道，再好看的美人，嘴里也吐不出象牙来。”
魏谦大吃一惊，对阮秋色激怒卫珩的本事敬佩得五体投地。他暗暗觑了时青一眼，却见他神色如常，就像阮秋色说的只是平常话语。
更让他吃惊的是，卫珩也只是拂了拂茶叶，冷哼一声道：“难不成阮画师这几日一事无成，我还要褒奖你？”
阮秋色噎了噎，气哼哼道：“草民不如王爷睿智，只好多努力些。王爷若是无事，草民就回去继续看卷宗了。”
她拱手一揖，转身欲走，却被卫珩叫住：“等等。”
“阮画师对本王给的差事如此上心，倒叫本王过意不去了。”卫珩纤长的五指轻轻扣在梨花木的几案上，发出笃笃的声响，“你这几日衣不解带，回去洗漱休整一番吧。”
他的目光在阮秋色眼下的青黑处停了片刻，到底咽回了那句：我大理寺的人，没有你这么邋遢的。
卫珩这一番话落在旁人耳里，勉强算得上关心了。阮秋色不由得愣了愣：“那案子怎么办？”
“你当我是来与你闲话家常的？”卫珩扬眉道，“你磨磨蹭蹭破不了案，我才来收拾这烂摊子。”
阮秋色一惊：“王爷已经知道凶手是谁了？那为何一点提示都不给我？倒叫我白白浪费许多时日……”
卫珩好整以暇地看她：“这是你经手的第一桩案子，本王想让你亲力亲为地破案，才更快意。况且本王早就给了你提示，你悟不出来，倒成了本王的罪过？”
他什么时候给过提示了？阮秋色在脑海里搜刮了半晌，也找不出可以被称作“提示”的一言半句。
卫珩看她冥思苦想的样子，微微一哂道：“还不快去？此案申时在大理寺开堂审理，你若迟了，我可不放你进来。”
阮秋色连忙回神：“我去去就回，王爷你一定要给我个交代的！”
魏谦见她出门，才悻悻地表达了自己的同情：“做你手下人真可怜，辛辛苦苦不说，还要被你这样挖苦。我们阮画师脾气也是真好啊。”
卫珩斜睨他一眼：“本王的人，你多嘴什么？”