裴蔺本就清矍的面颊如今凹陷了下去,一袭素简宽袍，笔立在亭亭如盖的桑树下，身形落拓,颇有些松石风骨。
似是隔着二十余年的光阴，影影绰绰可见旧时文采风流的青年模样。
可沈池却无心结交，他沉着脸，眼神放肆,嗓音沙哑。
“不知裴侍中派人救下我,可是又有什么交易要与我沈某人商议？”
尾调打了个弯儿,又字加重，带着几分戏谑不满。
上次他便是与裴蔺联手，才落得如此下场，如何能不迁怒。
只是这些时日来,他疲于奔命,还是借了裴蔺的手才能躲过了谢瑜的杀招,倒不好与他翻脸。
但也实在是没那个心情再与这人打哑谜。
悬在自己脖子上的利刃可还被握在谢瑜手里。
自己当真是小看了那位大理寺卿，年纪轻轻就有如此缜密的手段,不过是冒犯了他心尖尖上的女郎，竟是百般布置,环环相扣，铁了心要他的命。
弟兄们陆续惨亡,自己也险些在谢九的手上丧了命，数十年来置办的家当更是毁于一旦,惶惶然直如丧家之犬。
思及此,沈池周身的戾气难以遮掩。
裴蔺不以为忤，瞥了他一眼，便慢条斯理地指挥着人将庭院中的桑树伐去。
他眼中灼热明亮,语气平静得渗人。
“我有一惦念之物，深埋树下多年，如今阳寿将尽，再无顾虑，想聘得沈郎君为我行一事。”
不愧是老狐狸，话里话外说的可真是隐晦，沈池冷嗤一声。
只是……裴蔺既是用了聘字，必是有筹码付他。
沈池一挑眉，索性抱着臂，站到一旁看热闹。
枝繁叶茂的桑树在斧刃下颤抖倒下，露出了泥中的森森白骨。
他眼睁睁看着裴蔺唇边噙着恍惚笑意，缓步往泥土散落的青砖树穴边行去。
还差最后两步时，身形晃了晃，竟是直直栽倒地跪了下去。
“郎主！郎主！”
“退下。”
侍奉的几个小童小跑着，上前想扶起他，却被小心捧起白骨的裴蔺喝退。
他近乎踉跄地起身，将那物贴在心口，像是护着什么至宝一般。
一线殷红从他的苍白的唇边淌下，染红了陈年白骨。
浓郁血色如斯凄艳，令人挪不开眼。
沈池自然知晓那是人的头骨，瞧着裴蔺这般珍视的模样，想来应该是重要之人。
竟是毫不避讳地埋在了寝居庭院内。
当真是合他的脾胃。
同样殷红的血顺着沈池的指尖滴落，他随手撕下一截衣袖裹缠住臂上伤口，似是感觉不到痛一般。
这么一停顿，裴蔺就行得远了。
沈池大步流星地追了上去。
*
平心而论，陆菀与谢瑜回京的这一路并不如何匆忙。
尤其是谢瑜发觉她有晕船的毛病，当即便让人重新备好了车驾，提前置办的船只尽皆弃之不用。
一路上行得慢了些，还未进洛京，他们便听说了裴蔺重病而亡的消息。
牛车未曾悬挂着谢氏族徵，行过洛京的长街时，能听见街头百姓议论纷纷。
说什么太子殿下好生哀恸，竟是废朝数日，亲自去了葬礼之上祭拜追封。甚至当场言明，裴侍中历经两朝，兢兢业业劳苦功高，如今溘然长逝，应当许他随葬于先帝陵园，以彰其功。
陆菀的唇角抽搐了下。
如果她不知道裴蔺投靠过越宁王的话，如此种种，倒真是史书上一则君臣相合的佳话。
她侧过脸看着展开一卷文书的谢瑜，撇了撇嘴，朝堂中人只怕大多如他这般，惯于表里不一。
又打发走了一波来催的宫人，陆菀扯了扯不动如山的某人的衣袖。
“瑜郎不先去东宫么？太子殿下可都遣人来催了好几遍了。”
谢瑜不急不缓地卷起文书，握住她的手，弯唇浅笑。
“左右也不差这一时。”
见这人如此淡定，陆菀反倒噎了一下。
她索性搂住谢瑜的脖颈，翘起唇角，调笑道，“我算是看出来了，你就是仗着如今的太子好性儿，知晓他不会因这等小事怪罪于你。”
谢瑜眸色微动，接住了她，却没有回这话。
先帝的死便有他插手之故，如今太子能上位，更是他在背后筹谋支持。
图得，便是周怀璋禀性仁厚温和。
只这些却是不好告诉阿菀。
便如他才得了消息，裴蔺其实未死，也不曾告诉她。
朝堂之事自有他来设法，他自会替阿菀遮风挡雨，无需她处处费心。
一直到将陆菀在自己旧日所居的院落安置好，谢瑜才令人备马，出府往宫城方向而去。
不多时，他在宫门外下了马，便缓步行入重门之中。
*
宫城巍峨，殿阙深深，东宫正殿的玉石圈椅边，仙鹤形状香炉的背上轻烟几缕，被来回踱步的人影不耐地挥散。
周怀璋一贯平和温文的面容上难得有几分焦急，“询安怎地还不曾来？”
一旁端坐的袁默望着殿外，眼见修长清隽的熟悉身影行来，便开口道，“殿下——”
他的话音未落，便见周怀璋目光灼灼地站起了身。
谢瑜进了殿内，刚要见礼，便被人扶起。
一抬眼，便见着周怀璋往自己身后张望的模样。
“陆娘子何在？”
他挑了挑眉，“殿下寻阿菀何事？我已经先行将她送回了谢府安置。”
周怀璋蹙眉，他明明再三交代，让宫人传话时带上陆娘子。
难不成是谢瑜不愿带她来？
他涩了声，握住清隽郎君的手臂，“阿湄她，她今日竟是偷偷将衣带打成结，悬在梁上，又将宫人赶出，若不是……我想请陆娘子来劝说陪伴她几日。”
听到这话，谢瑜的面色渐次冷了下来。
轻轻地挣开了周怀璋的手，他望向袁默，语气淡淡。
“袁御史新官上任，竟是不曾劝阻殿下，任由他将罪臣之女留在东宫这等荒唐行事？”
暗指袁默不曾尽到御史大夫的劝谏之责。
袁默气息一窒，心下暗道这人当真是计较，都这会了，还寻了机会便将罪责往他头上扣。
太子心悦南安郡主，又不是一天两天了，他若是能劝得动，郡主早就离宫了。
见谢瑜如此，周怀璋便知他也不赞同自己的行事，难耐地撑住了自己的头。
阿湄如今宁死也不愿留在他身边，他已是乱了心神。
即将登基的太子情急之下，竟是俯身，欲行一礼，却被谢瑜稳稳扶住。
他托起周怀璋，声线清冷，“殿下与臣相交数年，当知我所不认同之事，便是殿下求臣也无用。”
“当真是无法吗？”
谢瑜垂眸不语，拒绝之意明显。
周怀璋往后退了几步，蓦得跌坐在了圈椅上。
冰凉的玉石装饰悬在扶手边，被他的动作震得摇晃，清凌凌的脆响如数九寒天时扑面的寒风一般，呛得他咳声不止。
看得袁默不忍地侧过脸去。
唯独谢瑜不为所动。
他搭着眼帘，甚至还慢条斯理地斟了杯茶水，递到了周怀璋的面前。
几乎将肺腑咳穿的郎君抬起头，却没有接过茶盏，反而死死地抓住了他的手。
如同抓到了救命的浮木，红着眼恳切道，“询安，你我相交许久，我从不曾求过你什么。我只是想请陆娘子进宫一趟，她曾经与阿湄要好过，我想让她去劝慰阿湄，你就不能替我安排此事？”
谢瑜并不乐见于此。
如今不知有多少人盯着东宫，周怀璋倒是一心系于儿女私情，甚至想将他的阿菀牵涉其中。
他匆匆回京，可不是为着洛京几次相催，而是圆观大师回了信，说要与他详谈阿菀之事。
若否，与阿菀在路上再慢些也是无妨。
见谢瑜不答，再想到昏迷的阿湄，周怀璋一狠心，扭着脸对内侍道，“让人去将陆娘子传进宫。”
“便说这是孤的召令。”
他用上了太子的自称，这是要拿身份压着谢瑜。
殿内侍奉的内侍战战兢兢，闻言便要出去，却被一袭青衫拦住。
谢瑜掀起眼帘直视周怀璋，拢在袖中的手一瞬紧握，慢悠悠问道。
“殿下果真要如此？”
*
眼见谢瑜进了宫，竟是直到夜了都不曾回，陆菀有些坐立不安。
回府时已是夜半，她花了许多时候指使着人，将这屋舍重新照着她的喜好收拾妥当后，便又亲自去安排整治了一桌饭食，权当他们自己接风洗尘。
谁能想到谢瑜竟是未回。
如今菜都凉得透了，汤羹黏糊在了一起。
天将擦黑的时候，谢觉倒是来过一遭，只道是郎君被太子留在了东宫。
这都几时了，竟是还不曾回。
陆菀托着腮，两眼望着饭菜发直，等得生无可恋。
“娘子，许是郎君有要事要与太子殿下商议呢，您先用些点心垫垫？”阿妙端来了一盏栗糕。
陆菀当真是没胃口，她只带了阿妙，打算在居所和谢瑜书房之间的小径上转转。
若是谢瑜回了，也能第一时间知晓。
这点子心思，阿妙都看了出来，忍不住地笑，惹得她面上一热。
屋外有些冷，还有风，吹得地上落叶簌簌。
主仆二人提着盏剔透的琉璃灯，倒也不怕被风扑了去。
才行了不多时，便见着远处的亭中似是有一团黑影。
她们二人俱是被吓了一跳。
走得近些，才发觉是一女子的纤细背影，那人独坐在亭中，在望着东南方向出神。
这人为何不提灯，只独坐在此？
陆菀往人影望的方向看了眼，便停住了视线。
这不是谢瑜的书房方向吗？
眼见这人的发丝尽数盘起，分明是妇人的发式，陆菀眉心一皱，有了些不好的预感。
她提着灯往前走了几步，便见着那人衣衫的纹样，不是寻常仆婢能用的。
这个时辰能出现在谢府，还能屏退了下人独坐在此的妇人，简直不用做第二人想。
来都来了，她硬着头皮上前，蹲身一礼。
“徐夫人安好。”