刀剑声响,长卿被殿下护在身后，见得那一刀一剑以为就要落在他身上了，却被他一一用招式化解了去。还好…长卿心里几分庆幸，可明煜和明英怎还不来？
又有个黑衣人朝着凌墨攻了过来,凌墨手中到底没持剑,直用桌上箸桶挡了两剑,那黑衣人见伤不到人,目色却忽的扫在长卿身上,手中的剑便换了个方向过来。
凌墨招法飞快,袖口一卷，绵缠之力将剑力化解,脚步身法已经直挡在了长卿跟前,将人护得死死的。
却忽听得外头声响渐大,一行锦衣兵士冲了进来,与刺客们厮打在一处。明煜和明英这才从窗口飞身进来，将凌墨和长卿护住了。
明煜道，“殿下，义父亲自来了。明煜先护你们出去。”
凌墨颔首对明煜道：“走。”
长卿随着殿下出来的时候，只见一中年男子骑在马上，年四十有余。锦红的飞鱼服，气宇跋扈。见得殿下出来,那人翻身下马,迎来殿下身前俯身一拜。
“明炎护驾来迟。付成的事情,是明炎分管不周，还得请殿下降罪。”
凌墨将人扶起，扫了一眼身后还在与黑衣刺客厮杀的禁卫军，对明炎道,“其余的事情再议，你先护送孤与程将军回城。”明炎是他皇祖父留下来的禁军统领，十三司的直属上级，他自是信得过的。
中年男子忙又是一拜，“这里自交给明炎。殿下请随我来。”
长卿被凌墨带上了马车，便由得一行禁卫军护送往驿站的方向回去。还好方才有惊无险，她抚了抚小腹，好让自己也定了定心。却被旁边的人一把卷进了怀里，“惊着你了？”
“没有…”长卿望着殿下眼里，“长卿不怕。”
不知从什么时候起，她不再容易害怕了。大约是在江南徐府外祖母的眷顾疼爱，也或许是因为那场雪暴之中殿下不顾他自己地守护她，可更多的大概是因为腹中骨肉。她就要做人母亲，日后也是要保护它的…
殿下却扶着她望向窗外，“禁军统管京城守卫，有明炎在，我们今日便能入城。”
“嗯。”长卿匐去他怀里，“殿下可要带我回东宫么？长卿很是念想朝云和公主。”
殿下却勾了勾嘴角，“孤先带你去个地方。”
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傍晚十分，太子车辇在禁卫军大统领明炎亲自护卫下，穿过了京城城门，虽是没有入城文书，却丝毫不曾受阻。
傍晚的京都城，依然繁华非常。
酒肆支开了小摊位儿，卖着散酒。古董文玩儿、金玉首饰、布匹成衣、香药香料，那些铺头正要打烊了，小街小巷里便张罗起来了小摊位儿。面摊儿，甜水儿，各味小吃。大些的酒楼迎来了一天中生意最好的时候，门前便有些姑娘们出来张罗揽客。
长卿再一次踏入这座城池，心中有些难以掩盖的小激动。
阿爹阿娘就要归朝，她便再不是那个无根无底的人了。她重新有了她要守护的人…阿爹、阿娘、长怀，还有腹中与她心脉相连的小人儿。或许…还有殿下。
马车没急着往东宫去，却是依着殿下的吩咐去了西街上，停在了那座风水小宅面前…
长卿被殿下扶下马车的时候，面上持不住地几丝惊讶，“殿下怎的知道这儿的？”
“你忘了，还有阿玉？”凌墨嘴角勾着，将人领了进去。
长卿这才回过神来，定是公主说给殿下知道的，她看上了这处小宅。
就着禁卫军手中几盏黄昏微弱的火光，长卿再将这小宅打量了一番，院子里假山小池，被人打理得很是干净，盆景花草也一一生动照人。她却被殿下领入了小堂后头的卧室里。
卧室里开着小窗，明明是在闹市之中，此处却格外的安静。小窗外对着花园一处景致，幽幽花香飘进来屋子几分怡人。颠簸了整个月，长卿终于有了几分家的感觉。还未来得及打量屋子里各处摆设，她身子一轻，便被殿下抱去了床榻上。
床榻上的被褥也是新换上的，干干净净，摸起来很是柔软。殿下坐来了她身边，嘱咐着，“如今宫中形势不明，孤先回去打点。你与长怀在此处落脚，等孤安排妥当了，再回来安顿你们姐弟。”
“嗯。”殿下都为她打算好了，她乖乖听话便好。可她又想起来另一件重要的事情来，“殿下可再有阿爹阿娘的新消息？”
殿下俯身过来，寻着她脸蛋轻啄了一口，大掌也跟着落去了她的小腹上，“莫急。你先顾着它。”
长卿自是很顾着小人儿的，将他的大掌拉着捂到了自己胃上，“今日的大餐没吃到，你欠他的。”
殿下难得笑了，“嗯。孤记下了。”
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从醉仙楼买来的晚膳，被明英送进来小宅的时候，殿下已经与大统领明炎一同离开了。许太医走前来请了个平安脉，确认长卿身子是好的，方才随着殿下一道儿往宫里去。
宅子里只剩下长卿和长怀，还有明英在旁照顾。
长怀许久都没回来过京城了，看西街这地方正是京都城里最夜市最繁华的地方。本还问了问长卿，要不要出去逛逛。明英却直将小公子的念头给浇灭了，“姑娘身子金贵，夜里不好乱走。”
长卿也顾念着自己，她更担心的是，白日里已经与晋王的刺客交锋过一次了，眼下她回来了京城，晋王怕也早就知道了这动向，万一想对她动手，将她和腹中孩子当做筹码威胁太子，便就不好了。
这小宅周围，该还有十三司的人看着，可若出去到大街上，风险便就高了几分。
夜里，姐弟两人坐在小堂里说着话，说的多是这两年来各自的遭遇。长怀的事情倒是平淡一些，可长卿牵扯到晋王和太子之间的事情，她自也没有与长怀说全，怕徒惹弟弟担心。
长怀却问起来，“阿姐和殿下可已经和好了？”
“什么？”长卿吃着方才明英从外头买回来的炒栗子，边问着。
“殿下那日还有所怀疑的…”
长卿抿了抿嘴，往他嘴里塞了个拨好了的炒栗子，“可别问了，多想想阿爹阿娘回来，我们还需准备些什么？”
“这可不就是好了么？”这些日子来，长怀自也看在眼里，太子面上对人冷淡，唯独对阿姐嘘寒问暖。那日大雨车辇陷入泥泞，愣是将阿姐抱在怀里足足站了两盏茶的功夫…自己都湿透了。
见得阿姐面色发红，长怀自也不拿那事儿打趣了，却问起来阿爹的事情。“阿姐，你相信阿爹真会犯那案子么？”
长卿方将一颗栗子放到牙缝儿里，咔嚓一声咬开了裂。听弟弟这么问，很自然的摇了摇头。“不信。”
侯府获罪那年，她将将过完十五岁的生辰。长怀更是只有十三岁。那时阿爹却好像已经有所感应。先是将长怀送去了江南徐府，后又想将长卿早日许配给杜玉恒，以避开侯府之难。谁知，长卿并未来得及躲过去。
她记得那些日子，阿爹面庞清瘦，且头上生了许多白发，可阿爹在阿娘和儿女面前，却一直保持着一副淡然和蔼的模样，将所有事情一人扛在了肩上。
直到阿爹将长怀送走那日，长卿方才去问阿娘，可是家中要出了什么事情。阿娘那时捧着长卿的面庞，眼里含泪，却是笑着对长卿说，“莫怕，凡事有阿爹在。”
谁知不过三日，抄家的圣旨便落来侯府。阿爹阿娘被收了监，长卿与其他一干女眷被压入了官妓牌坊…
“阿姐？”
长怀的声音，将长卿从记忆深处拉了回来。她望了望弟弟的神色，忙道，“侯府当时已经光耀一品，我们阮家子嗣轻浅，阿爹实在不必冒着风险再多揽钱财去犯那铸币营私的案子。他为了什么呢？”
长卿记得没错的话，阿爹那时候担铸币之事的时候，宋迟还是个五品小官儿，在阿爹手下，担当副手，常常与阿爹一同出入侯府。然而阿爹获罪之后，铸币营私的案子却未曾牵连到宋迟身上，案子了结，宋迟反倒扶摇直上，坐上了三品尚书的位置。
因这同一件铸币的差事，有人抄家流放，有人鸡犬升天。让人难以不去猜测其中暗流联系。
长卿还未入东宫的时候，也曾问过晋王此案，可有什么别的动向。可晋王只顾着利用她成为棋子，自然也不会与她多说其中原委。
后来多次在宴席上见到宋迟，她也只是心中有所猜测，并不敢坐实。可上回与明镜逃难之时，听闻殿下屠了宋迟满门，如此想来，她竟然有些释然…
面前长怀点点头，从她手里接过去那枚糖栗子，帮她拨壳儿，“我也不信阿爹会去做那些事情。”
“外祖母给带来了好些布料，”长卿笑着望了望明英，“有劳明日明英帮我请个裁缝来，我将阿爹和阿娘的尺寸与他，给二老做两件新衫？”
明英应了是。
长卿又在与长怀说了一会儿的话，方才回了屋子休息。约是今日真的累着了，躺下去再醒来，已经日上三竿。她也不急着起身，这些日子到底奔波在外，很久都没这么安稳地睡个懒觉了。
却是外头起了动静，她方才微微抬起了身子。明英的声音在门口道，“姑娘，公主来看姑娘了。”
长卿听得一个机灵，忙掀了被褥爬了起来。三两步便跨去了门前，拉开房门来。却见得明英护着德玉果真立在门前，一旁还跟着朝云。
德玉面上欢喜，直将她的手一把捂了起来，“太子哥哥说你回来了，我一大清早便来寻你。就桂嬷嬷啰啰嗦嗦，非得看着我用了早膳，耽搁了好些时候…”
“快让我看看，都说江南水土养人，怎的还瘦落了？在东宫的时候，便养不肥美，都要做人娘亲了，怎的还是这样？”德玉说起来面上颇有些着急了。
长卿听得她叽叽喳喳没停下，心里却是欢喜得不行，笑着将公主拥了一拥，“长卿也很念着公主，公主怎的也瘦了？”
德玉捂着她的手，直将人往屋子里引，“你穿得少，别着了凉。我们进去再说吧。”
明英转身去找茶水招待客人了。朝云这才寻着间隙对长卿福了一福，笑着问，“有了小主子，你可不能再走了。殿下寻你寻得都变了个人似的。”
长卿垂眸抿了抿唇，方将两人一道儿拉进了屋子。
德玉忙不迭儿得寻着长卿的衣物来，与她披上了，“我可是奉了太子哥哥的命来，好好看着你的。你若病了，他定得拿我过问。”
德玉说着又将朝云往长卿面前送，“诺，殿下亲指的，贴身侍奉你和我的小侄儿的。可是他身边最后一个信得过的了…他自己都没得用了。嬷嬷我再给你物色，还没找着合适的，得给你找个伺候过生养的。”
长卿笑了笑，拉着朝云在一旁坐了下来，又捂着德玉的手道，“可得麻烦公主了。”
德玉一来便是一整日，陪着长卿说着话，解闷。
长怀实在坐不住，下午趁着长卿与裁缝说做新衣尺寸的功夫，出去外街上，买了纸笔回来，夜里好练练字帖。
长卿留着公主在宅子里用过了晚膳，方又问了会儿宫中的情形。德玉原不想让她担心，整日下来便也没提。听她这么问起了，方才透露了一些。
“太子哥哥在杭州被淮南王软禁的事情传来京城的时候，宫中乱了好一阵子。我也被吓到了。第一回见后宫之中，人人蠢、蠢、欲、动的模样，但凡生养过皇子的嫔妃难免都打了些主意。父皇又在养心殿里养病，招架不起这些事情。”
“便就数秦三皇兄那边的胜算最大了…柔妃娘娘又仗着得皇祖母喜爱，那段时日，在宫里说话的声响都大了几分。后来，还是摄政王出面，将皇祖母都软禁了，柔妃和三皇兄的气焰方才被灭了去。”
德玉说来声响沉了几分，“以前是看不出来，直到事情紧要了，方才直到，皇祖母平日里那些一碗水端平都是做给别人看的。心里最满意最着紧的还是三皇兄。”
长卿忙安慰了公主几句。太后是公主的祖母没错，可柔妃娘娘毕竟是自家外家的人，有所偏袒也是人之常情。她又想起，殿下说得果真没错，晋王住持软禁太后娘娘这桩事情，怕不仅仅是为了平复后宫风波这么简单，该还有一层私仇…
德玉继续道：“可朝堂里也都知道，摄政王一个庶出长子，是不能继承皇位的。太子哥哥若回不来，皇位迟早都是三皇兄的。还好太子哥哥安然回来了。”德玉说着，目光不自觉落在了长卿的小腹上，嘴角便不自觉地上翘了几分，“还给我带了个小侄儿回来。”
长卿自拉着她的手，去那儿探了探，眼下还只有一个微微的弧度，“还没有动静呢，许太医说，大约得四个多月了才能有动静。”
德玉叹了声气，抿了抿唇，“太子哥哥出事那阵子，三皇兄还往府里接回来一位美人，肚子里也揣着小皇孙儿了，该也是冲着立储去的。算起来月份，那位该还比你再大一个月。”
“可殿下也已经回来了，淮南王并未造反。”长卿拍着德玉手背，也不知哪里来的定心丸，她倒是安慰起公主来，“他们那些打算可该是落了空。”
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一连着数日，殿下都没来过小宅，却是隔日便让世子爷带着许太医来请平安脉，顺道和长卿传些话。大约都是些让她好生休养安慰的话，长卿却也能从杜玉恒和许太医的面色中看出来，因得太子归朝，朝堂中的情形，该并不太平…
德玉来了好几回，都是来与长卿说说话，打发打发时日。每日来，都从宫中带着好些糕点来，怕她嘴馋。
这日一早，德玉再来的时候，方才将选好的嬷嬷亲自领了过来。
除了被赐封去淮南的淮南王，皇帝还有一位堂兄，因自幼体弱早早就被排除在了上一届皇位争夺之外。便也就着皇家身边安顿着，先帝封作了敬王，却没有赐赏封地。
这位舒嬷嬷便是从敬王府上请来的。
敬王的儿媳也刚刚生养了一位小世子，年满了周岁，便是舒嬷嬷一路侍奉小世子足月、落地、周岁，算是有过经验了。敬王其为人多年来不争不抢，舒嬷嬷这边便也牵扯不到什么皇室的利益，德玉方才觉着，这舒嬷嬷身世干净且是个可靠的人。
长卿见过了人，特地让明英开了她嫁妆的小金库，拿了些银两来赏赐，便就成了一场主仆。倒是等她用起来德玉带来的糕点的时候，舒嬷嬷便就管起她来了，将那绿豆做的直端去了一旁，不给她碰，说是寒凉孕妇吃不得。
德玉没生养过孩子，被舒嬷嬷这么一说，觉得几分内疚起来。长卿笑着劝道，“这不就好了，还好你给我选了舒嬷嬷来，不然肚子里这个可多吃好多亏…”
二人正打趣着，明英却引了个人进来。长卿见得那人的时候，先是惊了一惊，又觉着几分不知所措。明英引进来的人，竟是禁军大都督明炎…那日她只是在京都城外见过的。
那阵子，殿下的入城文书迟迟没见批复，长卿也不难猜到，是晋王一直推挡。大都督明炎亲自来接人，城门守卫便什么也不敢说了。禁军大统领官拜一品，眼下长卿还并无位份，她该得与明炎行礼才对。正要起身，却是被明炎扶了回来，“姑娘，这不可。”说完，便见他又对德玉一拜。
“公主也在此。”
德玉笑着将长卿拉了回来，“这是我明叔叔，以前是皇祖父的贴身侍卫的。你且不必见外了。”
明炎脸上挂着三分笑意，又转向长卿，“臣，是奉太子殿下之命，带姑娘回趟安远侯府的。”
长卿怔了一怔，缓缓撑着桌面起了身来，她没有听错吧？安远侯府早就没有了，不是换成了尚书府么？
明炎察觉到对面人的表情，解释道，“早几个月姑娘不在京城，怕是不知道…尚书宋迟才是铸币营私案件主谋，早已伏法。殿下为安远侯平了反，此行接安远侯回朝，侯爵复位，侯府自然也是要归还与阮家的。”
长卿只忽觉眼前空空的，一时间什么也想不起来了…
德玉见她神色不对，忙来将人扶着，“我同你一起去便好了。你该开心的。”
“是呀，我该开心。”长卿这才挤出几丝笑容来，眼里却早有什么东西在打转。“我…我叫着长怀一起去。”
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安乐巷。
马车停在了尚书府——昔日的安远侯府门前。
长卿与德玉一同下来马车的时候，却见得尚书府的牌匾已经不在，那朱门上贴了封条，朱色惨淡。
明炎抬手对身后一摆，便有两个锦衣的禁卫军去将门前的封条接了开来。
明炎来道，“这处宅子一直是由禁卫军在看管。姑娘，请吧。”
长怀也刚从后面一辆马车上下来，走来扶着长卿。“阿姐，我们总算回来了。”
虽是被封存数月，可府邸里却是被打点得干干净净的。只是长期无人，那些花草失修，生得乱了些。长卿目光所及，在心中一一轻数着，正与一旁德玉细声念念，“该得寻个专门修剪花草的家仆。再招个新管家，阿娘房里，至少得添两个丫鬟。我们长怀读书，得寻个书童…”
德玉一旁陪着，又给她添了些漏下的，“先得把门楣给装点好了，再将朱门重新漆一漆，红红火火起来。对了，还是先去看看你住过的院子吧。”
长卿在侯府中的时候，一直便与阿娘同住在韶方院里。离着阿爹的书房最近，也方便着阿爹在书房和寝院之间往来。
可宋迟妻妾众多，这间韶方院本是要分给要新入府的姨娘，便一直空着。然而姨娘还未接入府中，宋迟便出了事。是以韶方院便是一直空置的。
长卿记得阿娘将这院子布置得雅致，如今再回来，竟也没多变样子。只是院子里的杂草高了些，还有摆在房中稍值钱一些的古董摆饰，抄家的时候，都被人拿走了。有些空落落的。
长卿又寻去了阿娘的屋子，里头依然整洁，那张妆台还在，镜子上落了一层厚厚的灰…长卿坐去那镜子前，用帕子擦了擦上头的灰尘，而后对着那妆镜笑了笑，“阿娘，长卿将这里打点好，再接您回家。”
明炎奉命带人回来看看，却也被叮嘱着，不能待太久。
长卿被催促着往回走的时候，边问着一旁跟着的明英，“能不能，跟你借一下明循？太多事儿了，我张罗不过来。得寻着人来帮我。”
明英笑道，“姑娘都开口了，我让明循去与殿下请一声便好了。”
次日一早，明循便来了小宅复命，“姑娘寻我，有什么事情？”
长卿刚刚用过早膳，胃里还有些发酸。明英捧着那酸梅坛子过来与她。长卿含了一颗落进嘴里，方才与明循嘱咐了些事情。如德玉昨日说的，门楣牌匾和朱漆，还有院子里的杂草需要修整。最重要的是阿娘的韶方院和阿爹的书房，得最先清理出来。
明循一一记下了，宅子门口却又有人来敲门。
明英自迎了出去，见得是世子爷带着人来，便也将人接了进来。
杜玉恒领着一人到长卿眼前，“姑娘，殿下担心姑娘劳心劳身，特地让臣将老管家找了回来。”
长卿见得杜玉恒身边那人，这才隐约认了出来，确是侯府原先那位张管家…
老管家却是在长卿眼前跪落了下去，“大小姐…真没想到，老身有生之年还能侍奉侯爷和夫人。”
长卿忙起了身，去将人扶了起来。阿爹当年恻隐，知道侯府有难之后，确是将身边的下人们能支走的便都支走了。老管家不肯走，当年还是被阿爹亲自赶出去的。
老管家此下老泪纵横，“侯爷当年眷顾，老身一条老命方才苟延残喘道今日。此下侯爷回朝，该是老身再为侯爷效力的时候了。”
长卿也跟着擦了擦眼角，阿爹仁慈得报，还有人记得他的恩情。“张管家你言重了。侯府却是要用人的时候，还得有劳您了。等阿爹回来，再正式聘您做侯府大管家。”
老管家又再对长卿拜了一拜，方被长卿支着，与明循一道儿去办事儿了。明英将两人送出门外的时候，杜玉恒正也从宅子里出来，车辇停在门外，他正要回府，却忽的想起来方才有件事儿忘了，这才从袖口里拿出来张银票，送去明英眼前。
“明姑娘，殿下吩咐带来给姑娘的，让姑娘想买些什么便买些什么。方才杜某忘记了，劳烦您带回去给姑娘。”
明英倒是怔了一怔，这不是头回有人管她叫明姑娘么？十三司那些男人，到底都没将她当女子看过。“既是殿下吩咐的，世子爷也莫跟明英客气。交给我就好了。”
明英接了那银票下来，看了看，整整一百两银…殿下出手有些阔绰…却见得杜玉恒又与她作了礼。她也忙跟着一拜…却又觉着有些不妥。别家姑娘都是作福礼，可搁着她这儿，那般娇软模样，她着实也做不出来。便只好再道了声，“世子爷慢走。”
杜玉恒上了马车。
一旁明循还未走出几步，将这一幕尽收眼底。方才将老管家撂在一旁，凑回来明英身边，“师姐，萌春心了？”十三司是明炎一手培养起来的，明循比明英晚进门一年，自要称人做师姐。可年岁两人却是相当，换做平日里，这声师姐他是不喊的，今日纯粹是来试探她。
“萌你个鬼！还不去办差事儿！”明英狠狠瞪了他一眼，方转身回去了院子。
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