裴稹入主东宫,是所有人都始料未及的。自寒食过后，宫中陆续传出文惠帝在民间有一子，才德出众,已长至十八岁，即将成年。后来，文惠帝又高调接回裴氏，将她封为贵妃，赐居宫中除帝后寝宫外最为豪奢的蓬莱殿,人们才回过神来，原来真有这么个人。
线索导向御史中丞裴稹,一时震惊世人,他们都以为裴稹只是文惠帝手中一把锋利的刀,却没想到，这把刀竟然还是一张网,叫他们逃无可逃。
本来无嗣承后的文惠帝突然有了继承人，怨念最深的,大约就是宸王派系的人了。宸王世子萧睿本就不受文惠帝喜爱，明成太子死后,很多大臣上书,建议让宸王世子进入崇文馆学习,其实就是想要确立萧睿第一继承人的身份，但文惠帝一直没有批复。直至今日，朝臣们才明白文惠帝的心思，原来他一直都不愿宸王父子坐收渔利,接手他辛苦打下的江山。
而与之对比，新任太子毫无根基和后盾，文惠帝就强行拉了一串人给他当后盾，王家、谢家、裴家，这些顶级世家，虽然已经渐渐没落，但在朝野的号召力依旧十分强大，更何况他们的年轻一代，可预见的，谢玧、王莼都会成长为谢平、王朗一般的人物，让他们全都去给裴稹伴读，这可是连明成太子都没能得到的待遇。
王朗和谢平都没有推辞文惠帝的任命，则是另一个引人深思的细节。
有人说，世家没落，已经到了依靠拥护民间出身的太子才能勉强维持；也有人说，世家风骨不再，依附皇权，是害怕步了崔家后尘；更有人说，王朗支持科举取仕，谢平崇尚唯才是举，此前将崔氏掀翻的新太子，则是一个外儒内法的人物，天下定然迎来又一次的动荡不安，这一次，变化的将会是整个士庶体系。
不论人们如何猜测、议论，裴稹都已经在五月初五祭拜过天地、太庙、社稷，通过太和殿举行的册立大典，成为大端朝的新任太子。
消息传到琅琊王氏，王萱手中的书卷握了一个下午，仍停留在那一页。
“阿姊，明日郡守夫人举办花会，你去么？阿姊？阿姊？”王苹叫了几声，却见她的眼睛仍直直地盯着某处不动，还以为她是被什么不干净的东西魇着了。
“啊——去，嗯。”王萱胡乱地点点头，旋即苦笑一声，暗道：“到底他是知情的，还是不知情呢？他如此聪明，难道自始至终，都只是他做的一个局吗？”
王苹只道她是一时走神，顺手拨了拨炉中的香灰，让竹苏香清新淡雅的味道弥散开来，解释道：“郡守府的钟灵，是我的手帕交，她喜爱诗书，擅长弹琴，听说阿姊也长于弹琴，一时技痒，想与阿姊切磋切磋，以琴会友。”
王萱恢复了往日的神情和语气，笑着说：“弹琴本为自娱，能够以琴会友，也是乐事。”
第二日，王萱便与王苹、王荔一道，赴了琅琊郡守钟涛夫人李氏举办的花会。
王萱一眼便注意到了人群簇拥着的少女，她穿着一身海棠洒金襦裙，绾了精巧的飞仙髻，戴着一整套红宝石头面，如水滴般的红碧玺落在眉间，更衬得眉目如画，含情脉脉。
少女款款向三人走来，声如黄鹂，十分悦耳：“阿苹，我们可等你许久了，没有你这朵‘君子兰’，花会怎么开得起来呢？”
王苹笑道：“‘琼蕊籍中闻阆苑，紫芝图上见蓬莱’，海棠艳而不妖，芳华绝代，群芳荟萃，还是你这一枝海棠先声夺人。”
钟灵笑得欢快，却不会让人有不适，好像她天生就该欢笑，天生就能够调动他人的情绪，任何人只要见了她那深深的酒窝，洁白如玉的贝齿，听见她富有韵律的笑声，便会不由自主地跟着勾唇浅笑。
“阿荔，数日不见，你穿衣打扮的品味高涨，难不成是有高人指点？让我来猜一猜，是不是——”钟灵上前，走到王萱面前上下打量了两下，双眼亮晶晶的，好像看到了什么稀世珍宝一般，“这一位面生得紧，但看她面若桃花，肤如凝脂，相貌妩媚不让芙蓉春华，通身气派却是如兰如梅，清新淡雅，能将这两点如此巧妙地融合于一体，也只有经冬霜雪洗礼过的瘦骨牡丹了。窈窕之姿，让人见之难忘，寤寐思服，恐怕就是京都来的‘皎皎’了。”
王萱被她长篇大论地夸赞，面色微红，有些不好意思，钟灵却主动过来牵了她的手，道：“我与你这位‘京都第一美人’神交已久，一直不得见你真容，如今见了，真是叹服造物之神巧，你往这里一站，好似我们都是上苍甩出来的泥点子，丑陋不堪了。”
饶是王萱伶牙俐齿，也不得不被她的热情溢美弄得害羞起来，只得回了她一礼，细声细语地道：“阿姊见笑了，今日见了阿姊，也才知道，黄莺百灵不如人，海棠芙蓉怯芳华，是如何的声音容貌。”
钟灵听了这话，立刻大笑起来，抓住她的手，向四周的夫人少女们道：“这一位新来的王九娘，可是一个才思敏捷的人物，见了我这乌鸦声、夜叉面，还能面不改色地夸赞于我，真是叫人不得不服！来来来，大家一字排开，站在此处，就叫她逐个儿夸过去，也让你们高兴高兴！”
众人哄笑起来，都说她“无赖”，欺负新来的姊妹，一时间，花会上的气氛就被她炒热了，和谐融洽，欢声笑语，都围在王萱姊妹几人身边，问她们的衣服首饰，还有兴趣爱好。
王荔翻了个白眼，对钟灵道：“我看阿苹说得一点都不对，你哪里是什么‘海棠花’，我说呀，你是一只穿花蝴蝶，或者采花的蜜蜂才对！”
“怎么了，阿荔这是吃了醋？我怎么闻见这么大的醋味了呢？不过你今日这一套衣裙首饰搭配得真真是好，比往日总戴着老气的碧玺玳瑁要好，你是甜美多汁的荔枝，可不要把自己往老气横秋折腾，浪费了这一张圆圆的脸，圆圆的眼……”她说着说着，自己把自己逗笑了，弯了腰捂着肚子，笑得直不起身来。
阿荔跺着脚，伸出粉拳去捶她的肩膀，羞恼不已：“阿姊，这人巧舌如簧，口蜜腹剑，你可不要信她胡诌！你来给我评评理，她是不是变着法的说我胖了？”
王萱“扑哧”一声笑出来，王苹给她递了一个戏谑的眼神，言下之意就是，平日里钟灵都是这般逗弄王荔的，叫她不要理会王荔。
钟灵显然对王萱有极大的兴趣，把自己的座位同她排在了一起，一直拉着她聊天：“我听说你小名叫做‘皎皎’，可巧了，我小名叫做‘明月’，正与你配成一对。”
人群中传出笑声：“咱们的‘花中女皇帝’又在哄骗美人了，这一次，是东宫娘娘，还是西宫娘娘？”
“去去去，就你多舌，潭州蜜酒都堵不住你的嘴？”她嬉笑嗔骂，都不会让人不快，说话有趣，人也爽朗，大家都愿意同她开玩笑。
王萱只与她接触了这么一会儿，就觉得她是一个妙人，言笑晏晏，八面玲珑，说话看似横行无忌，却又滴水不漏，这就是她天生的本事了。
“听闻你的琴音乃京都一绝，我也极爱弹琴，只是还未遇到知音，想必就是等着你来。今日你一定要在郡守府住下，我俩促膝长谈，以全风雨对床之思。”
“阿姊过誉了，我不过是闲来弹琴自娱，并没有什么过人之处，听说阿姊弹琴，能引来金凤落枝，白鹤起舞，今日皎皎一定要见识见识阿姊的琴艺，虚心求教。”
王萱这么说，钟灵自然要满足她，唤了侍女焚香摆琴，坐在众人当中，开始弹起了琴。
到郡守府赴宴之前，王苹便将琅琊清贵人家的信息全都给了王萱，让她了解一下此地贵女圈子的情况。其中最突出的，自然是出身不错，相貌不错，谈吐与声名都极佳的钟灵了。她是这个圈子的中心，几乎所有闺秀都围着她转。
往日，王萱不耐烦参加花会、诗会这样的活动，一来是京都闺秀圈子情况复杂，刀光剑影不止在唇舌之间，还会影响到各自背后的家族，她不喜争斗，所以不参加；二来是以她的身份地位，不论如何作为，都会显得刻意，与旁人格格不入，更何况王朗支持科举，就站在了许多人利益的对立面，她受到了一定的排挤；三来，其实是因为她是丧母长女，在他人看来，乃是不祥无福之人，热闹喜庆的场合，她去了难免尴尬。最重要的一点就是，她往日并不把自己的名声和婚姻大事放在心上，无意去经营声名人脉。
郑氏曾对她说：“我知你不爱应酬往来，我少时也极厌恶，觉得世人皆虚伪低劣，表面一套，背后一套。后来到了说亲的年纪，我被家中长辈催逼着出去应酬，结交了几个朋友，才知道她们并不都如自己想象的那般虚伪。以心换心，将心比心，才能交到真正的朋友。人的一生太漫长了，如果没有三两好友陪伴，没有一些欢笑恣肆的日子点缀，等到老了，回忆中就只剩下琴棋书画这等死物，岂不无聊？皎皎，出去看看吧，去看看高贵的、低劣的、欢乐的、痛苦的，那是人间百态，会给你别样的领悟。”
王萱回过神来，钟灵已一曲终了，余音绕梁，果然是引人遐思，以音化景，以情动人，钟灵的琴技已臻化境，且情绪饱满，在技巧上或许输了王萱一筹，但在感情上，比去年的王萱要好得多。
钟灵站起来，标志性的笑声惊醒了沉浸在琴音中的众人，她娇嗔着说：“每次聚会，都是我来献丑，叫你们平白看了我的笑话，这一次，谁也跑不了，会不会的，都要过来弹两手！皎皎，你也来，好不好？”
王萱见她挥手招呼自己，盈盈一笑，缓缓走过去坐下，指尖轻扫，试了试琴音，一串泠泠如泉水的乐声便流淌出来。
经过一整个冬天的酝酿，泥土底下潜藏的力量喷涌而出，似野草般蔓延生长的情感，萦绕在她的指尖，融入琴音，冲上云霄，啸于九天，又回响到众人的心中，令人心神激荡，不禁感同身受，好像与她一同经历了那场盛世焰火。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
作者有话要说： 琼蕊籍中闻阆苑，紫芝图上见蓬莱。——《新楼诗二十首·海棠》李绅［唐］