裴稹坐在篝火前,手里拿着羊皮地图，正低头沉思，赵元抱着剑,靠在他身后的石壁上闭目养神。
此时已过中秋，天气转凉，北地更是衰草连天，枯叶纷飞，偏偏此时又下起了小雨,寒气弥漫，沁入骨髓,撞上石壁,化成露水落下来,滴答，滴答,与峡谷中呼啸的风声交融，更添几分紧张的意味。昏黄的火光照亮了众人的面孔,有一丝诡谲莫测，刚刚架上去的野兔子肉开始散发出诱人的香气。
突然,远处的杂草丛里发出窸窸窣窣的声响,赵元站起来打算过去查看,裴稹摇摇头，让他不必多事。
众人面朝外，聚在一起休息，便是为了防御外敌,每个人都是看似轻松，实则戒备极严。
“殿下，您不必亲自冒险吧？不过一个小小部落，派兵围剿了便是。”司徒骏凑过来，经过清河崔氏连日的暗杀锻炼，他已经学会了沉着镇静，若换了往日那个未经世事的国子监书生，也不会跟着裴稹东奔西跑，将大端与夏虞的边境搅得一团乱麻了。
“你父亲昨日来信，让我带着你多在夏虞境内锻炼锻炼，年前恐怕是回不了沭阳了。”裴稹抬眸望他一眼，司徒骏立刻闭了嘴，悻悻地坐在一旁。
“说什么‘回沭阳’，明明一次都没去过……还跟我说要到沭阳就任，让我顺道探望阿耶，真是骗死人！莼兄，你怎么不吃东西？不饿吗？”司徒骏用手肘捅了捅身边的王莼，将他神游天外的思绪拉了回来。
王莼稍微一躲，便牵动了腿上的伤口，面部狰狞了起来，虽然出门在外已经快四个月了，但每日骑马五六个时辰，就是铁打的身子也熬不住。更何况，王莼并未习过武，比司徒骏文弱许多，他去过最远的地方不过是京都附近的城池。
生水伤肠胃，干粮又冷又硬，烤制的野兔肉又带着血腥味，油腻腥膻，自小钟鸣鼎食，吃惯山珍海味的王莼，如何能够适应野外露宿的生活？若不是一干人等都等着看他这个玉雕似的郎君能撑多久，他早就叫苦不迭了。
“食不言寝不语。”王莼接过手下递过来的只撒了盐调味的野兔肉，忍着不适，夹在干饼中勉强吞咽下去。司徒骏看了，啧啧有声，其实他们都很佩服王莼，一介文弱书生，能够跟上一群军汉的行程，除了细皮嫩肉，好了的伤口总是一遍遍撕开外，日常生活中，还真没听过他有任何抱怨。
王莼咳嗽两声，裴稹将一只水囊递给他，道：“今夜过后，就可以稍微休息一段时间了，让玉郎陪着我在荒野群山间打转，可真是大材小用了，接下来，便是发挥你才干的地方了。”
“牢房么？”王莼自嘲似的笑了笑，熟悉他的人都知道这段时间他心情不好，对这冷笑话也就无视了。
至于他心情不佳的原因，倒和身体上的折磨没有丝毫关系。王莼的眼神有意无意地又飘到裴稹身上，被裴稹发现后，受了惊似的弹开，不自然地拍了拍膝上的饼屑。
这个人到底哪里好？
皎皎到底看中了他哪一点？
他做了太子，身份上便压了自己一头，日后如何为皎皎撑腰呢？
愁啊！
若不是王萱主动写信告诉他，两人如此隐晦的结缘，也不会有任何人知晓。王莼虽心知肚明地知道，裴稹这人心机深沉，皎皎却也不是什么只知情郎的傻姑娘，两人之间必然真有感情，王萱才会写信让他看顾裴稹。没想到他还没在王朗面前求情，让王朗在清河崔氏党羽攻讦裴稹的时候出手护一护他，裴稹就一步登天，成了太子。
这个伴读，王莼本不想当的，若不是实在好奇，好奇王萱与裴稹之间到底发生了什么，感情发展到了什么地步，他才不会送羊入虎口，跟着裴稹跑到夏虞来胡闹。
裴稹洞若观火，却不戳破，任由王莼抓耳挠腮，每日发愁。
司徒骏拍了拍王莼的肩膀，接着同他唠嗑：“说起来，我觉得莼兄你和嘉宁县主虽为兄妹，样貌个性却丝毫不像，嘉宁县主一看就是太平盛世里清风甘露养出的人物，往日我以为莼兄也是，直到这一次随殿下同行，才知道莼兄也是吃得苦的。”
王莼白了他一眼，脸上得意之色毫不掩饰，吹嘘道：“我妹妹是何等澹泊高洁的品性，她生来就该被捧在手心里，谁舍得让她受一丁点苦？若是将来有人想要娶她，文要胜我，武要胜我，相貌与辩才，不能有一点差于我！在京都之中，有这样的家世才学的，我也就认一个谢玧了，说来他与我同岁，明年弱冠，也到了成家立业的年纪了——”
“谢玧话少，嘉宁话也少，这两人放在一起，只怕是‘相敬如冰’，不会有什么好结果，我看你还是不要胡思乱想了，今夜有大事发生，此时不睡，就没得睡了。”裴稹忽然插话进来，把司徒骏吓了一跳，连忙抚了抚胸口，小声对王莼说：“我们离这么远，殿下怎么听见的？”
怎么听见的？还不是因为我故意大声说话，让他听到的！
王莼正在心中嘀咕着，赵元突然上身一挺，拿起手边的佩剑，戒备起来，几个耳力好的将士也反应过来，悄悄示意身旁伙伴：敌人来了！
裴稹以眼神示意，让司徒骏跟紧王莼，自己也提了佩剑，坐到了王莼身边。
此次他们在一线天露宿，遇上夜袭，并非迫不得己下发生的意外，而是因为裴稹的“孤刀”战略。
裴稹在民间长大，在朝中本就没什么威望和人脉，他想要在京都立足，必然会受到多方掣肘，所以裴稹毅然离开京都，投身对夏虞的战场，打算在沭阳先建立威信，收服民心，再入朝堂，到时候军功、民心在手，就算朝中那些老迂腐再反对，也不能动摇他的地位。
一个月以来，裴稹就在大端与夏虞的边境来回折腾，以商队的身份作为掩藏，联络夏虞境内天枢宫的人。这一次，他在距离沭阳五百里外的夏虞一线峡内设下埋伏，请君入瓮，则是为了见一个人。
此人名叫妥木特，他是南成部落的王爷，也是夏虞边境上最大的商贾。夏虞是游牧民族立国，分为大大小小的部落，各部落自由选举出最强大的战士，经由夏虞王庭承认后，成为部落分封的王，负责封地内大小事宜，包括练兵、赋税、徭役、田地户籍、官员任职，在其封地上无所不为，拥有最大的权力。
夏虞立国多年，当年稳固的分封制早已分崩离析，封地上王爷一手遮天，推举何人完全是他们一家之言，渐渐的，也就变成了世袭制。很多时候，部落王对封地百姓剥削过度，便会成为群起而攻的对象，一时改天换日，也不会有任何人来惩治乱象。就这样，各大部落不断内耗，往往一个部落王做不了多长时间，便会被篡位，新一任上位，又是一轮新的争斗。
妥木特所在的南成部落，因为面对大端，得到了王庭的最大重视和支持，部落王的产生和稳定，也都会受到王庭的监督，商贾出身的妥木特，能够稳坐南成王之位长达十五年，自然有他过人的本事。
普通大端人不知内情，以为并非勇士的妥木特能当上王爷完全是因为有钱，裴稹却知道，他是夏虞王庭太后的情人，多年之前，偶然从一位世外高人那里习得寻金之术，能够探知百尺之下有无矿脉，为夏虞王庭找到了不少产量极丰的矿脉，因此受到夏虞皇帝的重视，在太后的推举下，被封为“南成王”，接管了夏虞对大端的所有和市。
大端境内金矿银矿极少，且在深山老林之中，不易发现，夏虞的廉价金银对于大端来说，是缓解钱荒的一味解药。但是，妥木特接手南成部落以来，不断以各种手段挖走大端手工艺者和农民，给予他们田地俸禄，以求得到大端的各种手工艺，比如煮盐制茶、养蚕缫丝、烧陶制瓷、铁器木器等关系民生的工艺，他们现在不仅不需要从大端购买这些东西，反而开始严格限制两国的商业往来，去年一年，边境和市赋税不过十万两，只有两国交易最高峰时期的百不足一。
如果不能尽快恢复两国的交易，从夏虞补充金银、战马等物，大端的钱荒会越来越严重，战马的血脉越来越劣等，不再适宜上阵作战，大端军队的战斗力会因此大大削减，到时候，在双重压力之下，夏虞一路南下，大端必定毫无抵抗的能力。
王莼在得知裴稹想要亲自潜入南成部落，暗杀妥木特之后，差点以为他疯了，只是钱荒之事王朗多次在家中提起过，朝中大臣想过无数办法，都无法缓解，王朗也认为缓解钱荒的关键在于夏虞，希望文惠帝能够派出使者与夏虞和谈，恢复两国互市，都被文惠帝拒绝了。王莼知道裴稹的想法并非异想天开，但亲身入险境，对于一个太子而言，还是太冒险了。
风声鹤唳，远处传来刀剑交击的声音，火光升腾，照亮了峡谷内地狱修罗般的景象，小雨淅淅，血流成河，裴稹于乱军之中镇定自若，提剑杀敌，王莼跟在他身后，被司徒骏牢牢抓着，忽然有了一丝莫名的感觉。
但得君王识我，何教胡虏不除！
作者有话要说： 今天应该还有一更