郑氏与王朗多年未见,好在长期通信，也算得上熟稔，谈及族中事务与子弟,和乐融融，王恪坐在一旁，偶尔陪着聊一两句，至于几个小的，则早就携手游园去了。
王萱与元稚一年未见,自是有说不完的话，京中局势变化万千,恐怕元稚的日子也过得不轻松,她那样的性子,没有王萱在身边照料，肯定吃了不少哑巴亏。
“听说伯母把你兄长接回家了,你们相处得怎么样？”
“阿兄你也是见过的，他心智不全,小孩儿一样，许是受过太多苦,对身边的人极依赖。先前我们去庄上探望他,我还疑心他脾气不好,动辄打骂，后来才知道，那只是他在习武，控制不了力道,看起来就可怖了些，其实他为人很天真可爱的。”
王萱叹了口气，道理她都明白，也相信元泓是赤子心肠，但人与人之间的关系并不是那么简单的“将心比心，以心换心”。
“不是我以小人之心度君子之腹，我只是怕你因他受到冷落。”
元稚听她这么说，立刻红了眼眶，靠着王萱的手臂，轻轻蹭了两下，说：“阿兄对我很好，前两天出门游玩，有人对我出言不逊，他还替我出头，从小到大，我都羡慕你有莼兄和崇兄无条件地维护和宠爱，阿兄虽然不像莼兄那般聪明，但遇到危险的时候，他会牢牢把我护在身后，就像阿耶一样。皎皎，我虽然不够聪明，看不懂人心，但我却有一样本领，旁人对我的善意和恶意，我分得可清楚了！”
“那就好。对了，萧如意回京之后，经常欺负你吗？”
“那倒没有，先前她自顾不暇，没空来找我的茬，而且她不愿去宫学上课，即使偶尔来了，想找我的麻烦，看在无度公子的面上，也不敢拿我怎么样。”
“谢先生常在宫学吗？”先前谢玧只在授课的日子进宫，不常在宫中住宿，萧如意若是挑了他不在的日子去，谢玧想维护元稚，也是鞭长莫及，照元稚这么说，谢玧应该是常在宫中了。
“你忘了？无度公子同莼兄一样，如今是东宫陪读，因无度公子才学过人，便兼任了东宫侍讲，为太子授课，只是太子不在，他在东宫无事，所以常在宫学讲课。”
“离京许久，我一时竟忘了。”
“对了，有件事你可能不知道，十天前，宫里的淑妃娘娘查出有孕，德妃娘娘趁机复宠，听说陛下已经原谅了德妃娘娘和萧如意，打算交还一些崔氏产业，让他们休养生息。”元稚附在王萱耳边悄声细语，这是宫闱秘事，按理说宫外的人不该知道得这么快，但门阀勋贵人家在宫中安插眼线，乃是常事，元稚知道不足为奇。
“怪不得萧如意今日当街拦住你，原来是德妃复宠，有了靠山，安阳公主原先就是陛下最宠爱的女儿，只需稍加运作，想要恢复从前的威势，也不是难事。”王萱略一思索，又惊喜地说：“阿姊，伯母愿意叫你知道这些事了？”
元稚点点头，往日杨氏养得她娇惯，她不喜欢掺和这些交际往来的事，杨氏就任由她去了。但这两年她大了，不能永远做一个无知无畏的小姑娘，多让她知道一些前朝后宫的大事，对她百利而无一害。
她初时还有些洋洋自得，但过了一会儿，却又绞着衣角委屈道：“皎皎，你不在，我都听不懂那些人说的话，她们见人说人话，见鬼说鬼话，见了我，就拿些晦涩典籍取笑我，我知道自己是不学无术了些，但我擅长的东西，她们还不会呢！凭什么这样笑我？难道我真的就这样不好？”
王萱拍拍她的后背，安慰道：“那是她们不对，你何必生自己的气？在我眼中，阿姊英气潇洒，善良仗义，是天底下顶顶好的姑娘。那些人，学了一些礼义道德，便断章取义，曲解成自己的意思，拿来约束旁人，却不知自己已经落了下乘。”
“真的吗？”元稚抬起头望着她，眼睛里闪着亮光，欣喜不已。
“那是当然，我说的话，何曾有假？”
“那皎皎，你觉得我嫁给邱净之，如何？”
王萱一时被惊住，手中杯盏落在了地上，微启朱唇，问：“你说谁？”
“邱净之邱兄啊！”
王萱当然记得邱净之是谁，但这个转折也太大了，她还没做好心理准备，这两人不过只是互通书信的朋友，怎么短短一年多，就要谈婚论嫁了呢？更何况，元稚曾对萧睿有意，怎么就突然转了目标呢？
“你说那个去了通州的邱净之？”
“对呀对呀！你知道吗，邱兄在通州任上，修了一座大石桥，这桥东西跨长十五丈，形如弯月，有四个大圆拱，可漂亮了，还被誉为‘天下第一桥’呢！这还不算什么，明年他就要在京畿清江上再造一座大石桥，你也知道呀，清江那么宽，往日过江，大家都要绕好远的路，这座桥若建成了，可以省上两个时辰的路呢！”
王萱这才想起，在琅琊的时候她好像听说过这座“通州桥”的消息，只是当时没注意监造者名姓，原来是邱净之建造的。时下石桥最长不过十丈许，十五丈的石桥确实罕见，圆拱石桥所需技艺更是精深，看来邱净之在这方面的确很有才干。
“邱兄不是通州水工监丞吗？”
“不不，他现在已经是太子詹事，调来京都都有半年了。你不在的时候，我闲得无聊，常去找他玩，邱兄还带我去看过怎么造桥，怎么筑坝，怎么安放水车，其中奥妙，简直令人叹为观止！”
王萱无言，看元稚的样子，确实和邱净之来往甚密，往日她哪里记得身边人都是什么官职，就连她阿耶的爵位，她都不见得记清楚了。水工监丞是第八品，太子詹事是第六品，进步倒是不大，但关键在于他入京为官，还成了裴稹的人。如今裴稹这个新太子炙手可热，多少人想要攀附还来不及。
“邱兄可请了大媒来下定？”
“呃……这事我还没跟邱兄提过……”
“你俩可有互许心意，私定终身？”
“这个——”元稚不好意思地吐了吐舌头，端起一盏茶挡在面前，掩饰尴尬，“邱兄还不知道我心悦他，只把我当做义妹。”
她这么一说，王萱便什么都明白了，她还说呢，若是元稚早与邱净之有了私情，怎么忍得住不写信告诉她？看来她只是心血来潮，随便一问，不过，看她这羞怯的模样，这一次，当是动了真情了。
“邱净之这人，有才学，样貌也不差，虽然鲁直了些，倒也不失为性情中人。他能与你脾性相投，我相信他的品行不会差，既然在京中，日后相处的日子还长，日久方能见人心，也好让你想清楚自己的心意，才能证明你不是一时兴起，亦非冲动行事。托付终生于一人，本就不是一件简单的事，阿姊，你知道吗？”
“我当然知道，我就是……觉得他很好，不同于兄长和朋友的好，那种感觉很玄妙，说也说不清，讲也讲不明，皎皎，我想我是病了。”
“是啊，相思‘病’。”王萱的纤纤玉指一点，正中元稚眉心，满脸无可奈何的宠溺。
元稚很认真地点着头，忽然又道：“皎皎，从前我喜欢过萧睿，是因为那一年我来京中，没有一个人愿意同我讲话，都笑我是边城来的小蛮子，只有萧睿，他骑着马从我面前飞驰而过，笑着抛了一枝围场外摘来的桃花给我，对我说‘你的马术不错，有空切磋一下啊！’从那天起，我便喜欢上了他……”
“后来，我有了你的陪伴，你、我、崇兄、萧睿，我们四个常常一起出游，一起读书，一起去围场放风筝，日子过得逍遥快活。我眼见着萧睿爱慕你，追求你，心里虽然有些奇怪，却没有她们说的‘嫉妒’，我是打心眼儿里觉得你与萧睿不配，但这‘不配’，却不是因为我喜欢他，而是我觉得你们性格不合，他不懂你的心思，也无法让你开怀……皎皎，我现在才对你说实话，你会不会……讨厌……我？”
元稚说得小心翼翼，王萱的眼眶却悄悄湿润了，四人之中，一向以王萱的心思最细密，她知道许崇与萧睿对她的爱护，也知道元稚对萧睿的心思，他们的感情就像一团乱麻，纠缠不清，没有人能够完全斩断与他人的羁绊，她也不例外。
但元稚做到了，她把喜欢萧睿和萧睿喜欢王萱这两件事分得很清楚。
“皎皎从来不会讨厌阿稚。”
“阿稚也是。”
两人相视一笑，年少的时光仿佛在对方脸上走马灯似的一闪而过，那些岁月尘灰掩藏起来的情感浮现出来，年少的相逢，握紧的双手，酡红的面颊，氤氲的酒气，都是她们最美好的记忆，谁也不能插入，谁也不能取代。