钟祥的去世就像中风一样,让所有人措手不及。
有了中风时的经验，靖安长公主在第一时间就做好了安排。封锁消息、悄悄地向宫中传信，再将亲近的家人集中起来布置任务。晚辈们有了上一次的经验,这一次虽然悲愤得哭了几声，马上被喝止,大家都忍着伤心行动起来。
靖安长公主倒是想痛痛快快地哭一场,原本她有这样的机会的,直到她最倚重的孙子重伤残疾……
靖安长公主抹了一把泪，说：“大郎，你留在家里，万一宫里的人来得快，你得给我帮衬着，八郎，你去把你妹妹请过来。咱们得先把眼前的事儿给应付过去！”
钟源道：“不错！阿翁过世，总不能一直秘不发丧，一旦发丧，咱们都要丁忧的。朝上的事情，是要药王多盯着些儿。”说着又叹气了，重重的，叹在了家人们的心头上。公孙佳才回来歇了几天呢？
常安公主道：“不要慌,还有亲家呢。”
但是大家的心里,亲家如赵家是不如公孙佳可靠的。
于是马上行动起来。
靖安长公主第一时间把外孙女给召了来。
公孙佳比宫使来的都早。
屋子里，钟保国和钟源等子孙正在亲自给钟祥换衣服,公孙佳没得进里间,只得先在外间等着。靖安长公主本是打算先问问公孙佳，眼下要怎么办。可等公孙佳进来一拜，她眼泪先掉了下来,一老一小拥在一起先哭了起来。
常安公主等将二人劝住，各自坐下了。公孙佳与靖安长公主相对啜泣，两人此时都不能哭得很大声。靖安长公主先恢复过来，长吐了一口气，问道：“你说，现在咱们该怎么办？”
钟祥的突然离世，很棘手。
他生命里的最后两年已是行动困难，但是活着和死了还是有区别的。整个钟氏家族以及以他为核心形成的圈子，必然要经受一次大的动荡，撑过来一切好说，撑不过去大家的日子都要难过。
靖安长公主看明白了情势，却不大有办法，第一个想到的就是公孙佳。因为一旦她的儿孙要丁忧，己方真正亲近的、能在朝上说话的血亲就是外孙女了。皇帝是长公主的亲哥哥不假，但是朝堂上发生个什么事，断没有让皇帝回回都为钟家出头的道理，得有个人看着，最可靠的人选就是公孙佳。
所以，接下来的计划得有公孙佳首肯才行。
公孙佳懵了一下，阿姜轻车熟路地摸到了盆架边上给公孙佳拧了条热乎乎的湿毛巾。擦过了脸，公孙佳的脑筋也恢复了一些，说：“瞒怕是瞒不住了。眼下第一要务，是准备好接替的人。”
靖安长公主道：“你朱翁翁已接了太尉。”
“我说的是，舅舅、哥哥的职务，值守禁中……这太要紧了，一定不能交给别人！这个务必要提醒陛下。”
靖安长公主沉着地点头，说：“这个交给我。”
“至于其他，也没法强求。自己能做这个官儿的时候别人争不过，丁忧了还叫这个位子空着等着咱们回去，而且家里这么些个人呢，都空着位子等着这个道理跟陛下恐怕是讲不通的。”
靖安长公主道：“也罢。等出了孝再说。”
公孙佳宽慰道：“陛下不会忘了咱们家的。”
“就是这个节骨眼儿上又要耽搁了。我冷眼看着，你哥哥这些日子总不大有心气儿的样子，这几天才好了些。偏偏又……”
公孙佳不知说什么好，是紧急赶过来的亲戚们解了她的围。钟英娥来得比钟秀娥还要略早一点，因为两人如今住的府邸位置远近有别，钟英娥的王府离钟府更近，赵府反而要远一些。
她们的丈夫、儿女也陆续到了，赵司翰一到，靖安长公主又抓着这个女婿问计。赵司翰看了一眼公孙佳道：“丁忧是一定要的，陛下或许会问及由何人接任，如何回答还请提早思量。”
靖安长公主道：“药王也是这么说的，你们是想到一块儿去啦。”
赵司翰问道：“岳父大人可留下什么话？”
“没有，昨天还好好的，一夜睡得可香，今早起来人就走了。”说着，靖安长公主又哭出了声来。
“这可怎么办哟~”钟英娥也跟着哭了。
章明在一边劝道：“阿娘，您先收收声，外婆，有什么是我们能做的吗？”
靖安长公主道：“我的儿啊！你要争气呀！等会儿陛下要是来了，我向他为你讨个官职，将你大表哥的官儿移给你！万不能便宜了别人！药王和你姨父都这般说，你一定要将这个官儿做好！以后进了东宫，可要争气，绝不能输给姓纪的！”
让她从无到有安排整个后事可能有点难，公孙佳与赵司翰给指了个大方向，她就知道该怎么干了。
公孙佳看丁晞和乔灵蕙都到了，悄悄与他们聚到一处，说：“等会儿人多，咱们先寻间合适休息的屋子。”
丁晞呆呆木木地说：“你怎么能离了外婆左右呢？不会的。”
公孙佳道：“哥，这个时候，我在外婆家里出什么风头？安安稳稳地发送了外公才是正经，别的不用多想。”
乔灵蕙道：“也好。”吸吸鼻子，突然难过了起来。她在外公家过得不好不坏，关爱没得多少，但也没被虐待。还得说，外公家还是大度的，否则她活不下来。此时钟祥走了，她记起来的统统是外公的好，眼泪哗哗的。
公孙佳忙找常安公主讨了间清静的屋子，她和钟秀娥在府里有处院子的，只是离得略远。公孙佳心里有事，还是希望能离得近些，于是就讨了屋子，将哥哥一家和姐姐安置了，又唤了两个侍女来照顾他们。
乔灵蕙一把抓住她的手，问道：“你呢？还撑得住吗？”
公孙佳道：“怎么也要撑过这一场，我头先养了一阵儿，好些了。等会儿要是宫里来人，我派人来叫你们，你们赶着过去。万不能叫陛下察觉你们不在。”
离了兄姐，公孙佳靠在阿姜的身上，轻声说：“我布置得有点晚了。”
阿姜道：“事出突然……”
公孙佳道：“不是说的这个，我是说军中。我不能歇！我要见外婆，尽力得个巡边的机会。”
阿姜顾不得身份，惊呼：“您疯了？”
公孙佳道：“这是必得走的一步，就像领兵剿匪一样。我好得很，放心！”她心里有个想法，如果此时北边传来边境吃紧的消息，钟保国这样的武将就有完全正当的理由“夺情”了。整个钟家，可放出钟泰这样的……呃，富贵闲人去守孝，钟源等有能力的人接着拼杀。
可如今她在军中的势力才刚刚建起来，以往那些都是父祖辈的人情，她不放心将“你报个假消息，说胡人有异动，过两天再说他们走了”这种事交给不是自己心腹的人去办。还是要在边将里培植心腹啊！
不，是要在朝野都有些可用的心腹！这个事跟开府并不冲突，二者相辅相成。
公孙佳确定了又一个新的目标。
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再回到正房，钟源等已经给钟祥擦完身、换上了入敛的衣服。一家人才聚齐，宫中来使，自家人再没有长时间坐下来商议的机会了，只能觑着空儿交谈两句。公孙佳与钟源四目相对，都知道接下来两家就靠他们俩来执掌了。
钟源用剩下的一只手握住了公孙佳的手，说：“以后再无退路了。”
公孙佳道：“本也没想退的。”
两句话功夫，宫使到了眼前。丧事的步骤公孙佳已经很熟了，他们这样的人家，有朝廷协助操办的。皇帝到不到，看他老人家的心情。别的人却是都得到的，他们还得探听些消息呢。
皇帝只到了半日，痛哭一场，问靖安长公主：“他有什么话说没有？”
靖安长公主见了亲哥哥，顿时变成了一个什么都不想操心的妹妹：“没有，没有。哥哥，他昨天还好好的，昨天还好好的，今天怎么就……呜呜，哥哥……”她就只会叫哥哥了。
皇帝心疼得要命，死的是他的亲表弟，哭的是他的亲妹妹，他自己也上了年纪，近来觉得精力颇有不济。人生七十古来稀，他日渐被死亡的阴影笼罩，生恐自己哪一天也像钟祥这样。皇帝有点心慌，说：“不哭，不哭，都会有办法的。”
他下令，一定要把钟祥的后事办好。钟祥的后事比公孙昂的只有更盛大，一应礼仪还要更高一筹，内外忙了个天翻地覆。大臣们都很担心，怕皇帝还要住在钟府，不意皇帝只呆了小半天就离开了。
皇帝走了，却把儿子们留了下来，太子带着自家主要的人物过来了，燕王也不甘落后，又有岷王等人，说着是：“给大哥帮忙。”也是要显出自己重视亲情来。
这场丧事最后就变成了由太子统筹，公孙佳一边看着，心里很是惊讶——她亲大舅在操办，也不过如此。她很识趣，按照服制亲疏她就不该太露脸，靖安长公主有心带她出来，她道：“外婆想岔了，这样的时候是该推大哥出去的。这是承继的节骨眼儿，所有人的眼睛都必须只能看着下任家主！”
这事她熟！当年她没了爹的时候，哪怕拼着最后一口气，她也要出彩！哪怕跟自己亲娘抢风头，她也要抢。她说过一个家只能有一个女主人，那是说的东宫，事实上，一个家里也只能有一个男主人！说得再简洁些，家里只能有一个话事人！
钟府上下可以将她当作一个倚仗、外援，但是她不是普通的女眷，她是封侯拜官的人，跟在靖安长公主身边那不是争什么女眷里的风头，是在分薄钟源的权威，这是不可以的！钟源是正房嫡孙，辈份却已矮了叔叔们一辈，这已是难做了，她再来掺一脚，是嫌事情不够难么？她站在钟源一边、表明公孙家对钟源的认可与支持，也完全可以换一种方式来表达，不必这么显摆自己。钟源当少家主好些年了，也不是个黄口小儿，需要有人从头扶到尾。她只要在万一有人质疑的时候站出来，坚定地表明支持钟源就够了。
靖安长公主眼睛又湿润了：“好孩子！好孩子！”
公孙佳看了钟源一眼，说：“哥哥只管忙去，朱家九叔与信都侯他们，我去看着他们，不让他们出纰漏。”
信都侯他们倒是老老实实，这些人里以信都侯为首，有几个人是被她点名带着剿匪的，结果回来一个成材的都没有。仔细想想，真有浑金璞玉哪里轮得到她来发现？早被皇帝淘出去做苦力了。
现在公孙佳让他们别生事，盯着一下四周，不要拆钟源的台，他们乐得窝在一边，都说：“好！”
公孙佳又去与赵司徒等人碰个头，公孙佳别的不说，盈盈一拜：“一切拜托。我非丧主，只管后面歇着，还请诸位前辈多多提携我表哥。他别的不缺，就差渡这一劫了，还请诸位前辈为他护法。”
赵司徒满意极了，公孙佳这个度拿捏得非常好，该出风头的时候出风头，不该出风头的时候就窝着，忍得住不显摆是太可贵了。赵司徒道：“现在是承继的时候，老夫省得，你去吧。”
公孙佳道：“还有一件事。陛下会辍朝，但是拦不住有人上表，我舅舅他们一旦丁忧，必要有人填这个缺的，到时候……”
赵司徒眯起了眼睛：“放心。”
公孙佳不再别外嗦，一抱拳，退到乔灵蕙休息的地方去了。丁晞一家在里间，他的孩子们还小，夫妇二人在哄孩子睡觉，公孙佳让阿姜去传令：“给阿荣说，盯住纪氏的党羽。”
接下来就是姐妹俩相顾无言的时间了，公孙佳没话找话：“普贤奴呢？”
“叫他爹去学里带他了，怕是要请假，得晚些……”
两人说了几句话，阿练悄悄地进来：“君侯，燕王世子找您说话呢。”
乔灵蕙吃了一惊：“他要干嘛？我寻思着，他看你的眼神儿不太对。”
“我又不能出嫁，他早息了心了。”
乔灵蕙摇头：“不是。他眼神不正，有邪心呢。你长点心吧，都长大了，是大姑娘了。”
公孙佳道：“不会的。”她笃信章晃是个有野心的人，有野心、理智、有心机城府，绝不会囿于儿女情长。她决定不嫁，章晃就绝不会有类似的表现，更多的是燕王一脉的拉拢。
燕王今天表现得极佳，与当年在公孙府的丧礼上的表现判若两人。他仿佛是忘记了争夺，只管做好眼前的事。公孙佳约摸能猜到他的想法，等与章晃见过面，她就能知道燕王府打的什么算盘了。
两人在一座小小的耳房里见了面，章晃道：“你别起来了，你说完就走。”
公孙佳抱着手炉子，说：“你们怪忙的，有什么事是我能做的吗？”
章晃知道阿姜是她的心腹，也就不避阿姜了，说：“我看到太子妃，还看到了乐平侯家来了几个人。突然想起一件事来，你一定要小心。”
“我就在这儿，哪儿都不去，我的护卫们也不离开我。”
“不是这个，”章晃关切地说，“我知道你谨慎，可你也该想想另一件事情——世上可有抛弃母亲的儿子，可有诛灭母氏还能做稳江山的……皇帝？”
公孙佳一听即明，她费这么大劲儿准备跟纪家掰腕子，也是防着这个——太子妃是章昺的生母！天下人都知道的！章昺怎么可能不认母亲？
她还是说：“皇帝？”
章晃道：“皇室之中虽有倾轧，总要顾及名声。可是钟家与纪家仇，化解不开。现在是陛翁回护着钟家，以后呢？你知道么？长公主是有三个女儿的……”
公孙佳愕然：“什么？”
章晃慢慢地说出了一件旧事，公孙佳低头沉思。至此，她已明白了章晃的意思。章晃心里，儿女情长摆一边，拉拢她见效不大，就干脆离间她与东宫。她知道了这件事儿，必然与钟府沟通，到时候两家如何选择？至少不会与燕王府作对。
章晃道：“结缡近三十载，生儿育女，太子妃如今地位稳固，她就是日后的皇后、皇太后。纪氏纵有小厄，也将不绝如缕。与皇太后的家族作对……我是很为你担心的。你姓公孙，还有抽身的余地呀。”
公孙佳勉强笑笑，道：“哥哥，我心里有点乱，你让我想想。”
“好，我不过是乱说，你自己拿主意是最好的。”
“我送哥哥。”
章晃抬手按在公孙佳的肩膀上，稍稍用力：“天气仍凉，你还是在屋子里的好。”
“我心里乱，坐不住的，你让我走一走。咱们一道走。”
“也好。”
公孙佳看了眼阿姜，抬手摸了摸自己的耳垂，拢了一下头发，手在颊边敲了三下。阿姜微微点头，抢先打帘子，对公孙佳使了个眼色，指了个方向。公孙佳脚下有点乱，漫无目的的走着，章晃也不急，偶尔抬手为她挡一挡路边垂下的枝条。两人也不知道怎么走的，好一阵儿，公孙佳站住了，已是笑不出来，忽然说：“我就送到这里了。”
“保重。”
“哎~”
目送章晃离开，公孙佳问阿姜：“广安王呢？”
阿姜道：“他刚才看到了，跟了几步，又转去那边水榭了。”
“好，咱们找他去！”公孙佳对钟府是再熟不过了，她的侍女对钟府也是极熟的，她俩就是故意把章晃带在章昺面前走一圈的。一对主仆相处十余年，彼此之间有些自己才懂的暗号。阿姜看到暗号就知道该怎么做了。
上半场她已经遛完了章晃，下半场该去找章昺了。公孙佳抬抬手，阿姜很自然地扶着她，主仆二人踉踉跄跄跑去找章昺。
章昺看到章晃与公孙佳的，他是知道这个堂弟有拉拢人的心思。
他打算不去问公孙佳，即使问也不是现在问，需要有一个合适的话头，否则直接质问他觉得不好，公孙佳在他这儿印象极佳，他不想让公孙佳太难堪，万一没什么事儿，他问了，显得他是个小心眼儿，还暗中窥探表妹的行踪。这话好说不好听，太难堪了！这事儿是章晃坏！他很自然地将锅扣到了章晃的头上。
哪知公孙佳跌跌撞撞地过来了：“哥哥，他们说你在这儿，你果然在的！”
章昺吃了一惊，抬手将她扶稳了：“怎么了？谁欺负你了？”他心里已经有了罪犯！公孙佳跌跌撞撞的，头发都有点乱了！她什么时候跑过路？让人抬着都来不及了！还背着长辈找自己？
公孙佳吞吞吐吐的：“这……”
章昺眼神凌厉地削向阿姜：“怎么回事？”
阿姜一跪：“是燕王世子……”
“他干了什么？！”章昺大怒！他这人，自己有内宠，却自认是个道德君子，是见不得什么调戏妇女的事情发生的。更不要说公孙佳搁他这儿算是个好妹妹，哪个哥哥能容忍自己妹妹被调戏？
公孙佳道：“我是不是还有个阿姨？嫁给了你舅舅？”
章昺没法回答，眼神愈发阴沉地压迫着阿姜。阿姜跪得更顺溜了：“是燕王世子说的……”
她一五一十把章晃的话说给了章昺听，连“皇太后”都说出来了。听得章昺背上生出一层冷汗来！
章昺道：“起来！”然后对公孙佳道，“你别信他胡说，我们怎么会向外戚不向着自己姑母家？”这话一点说服力也没有，当然是舅家更亲啊！
章昺用力捏住公孙佳的肩头说：“我必给你一个交代！”
他娘的章晃！我宰了你！！！
公孙佳道：“哥哥，我不是说的我自己，我是担心你。”
“我？”
公孙佳道：“他的话也不无道理，这个事儿他看得出来，别人也看得出来，对不对？纪氏高枕无忧了，是不是？外公与他纠缠了这么些年，原因我知道的。可是那是我外公呀，压着他打，结果呢？他只要活下去，就会一天比一天得意，他稳赢。这是阳谋，只要你入局了，怎么样只有任人宰割了。我还担心……”
“什么？”
公孙佳有些慌乱地垂下了眼睛。
章昺道：“你我兄妹，还有什么不能说的呢？”
公孙佳道：“我担心太子殿下的安危，也担心哥哥你的性命。表哥和舅舅都要丁忧，他们领着宫城的守卫。我不是信不过乐平侯，是信不过他手下人的贪欲。哥哥想想，纪宸出征，回来争功闹得多么的难看。凭心而论，纪宸不是眼皮子浅的人，可他得给追随他的人一个交代，要把他们喂饱了，他是被追随者驱使的渔鹰。你就是那鱼，天下是条大鱼。”
章昺对这事儿反应迅速，很快就想到了“皇太后”，他打个寒颤。别人听了这话可能不会心惊甚至想笑，但是他家的外戚不是普通的外戚！别家外戚没这个胆子，他家的外戚……难讲！太子妃紧紧看着阿福，亲自抚养，纪炳辉对他也是摆长辈的谱不甚尊敬。吕氏姐弟俩也不顾他的颜面。更可恼的是，吕氏能公然行凶，带人殴打吴孺人。如果哪一天她们安排一队健妇殴打他？没有防备的情况下真的可能出事！
对，纪炳辉可能只是想挟天子以令诸侯，但是他的手下们，譬如李铭！眼前公孙佳就是个苦主！他们干得出那样的事！
章晃是个小畜牲，但是这件事情上他说对了！皇太后家族，心软一点、手段次一点的皇帝都会被“皇太后”三个字吃得死死的！
章昺望进了公孙佳的眼睛里，她的眼睛还带点湿润的意思，像是要哭了，章昺神色没有变缓，而是说：“已是出征过的将军了，怎么还这么胆小呢？这件事我知道了，你不许说出去，我来办！”
“哥哥？”
“纪氏势大，此事要从长计议，你看阿翁阿爹，哪个又……咳！记住了，不许声张。”
“好，我会帮你的。”
章昺失笑：“你脸都红了，又发烧了，好好养好身体就帮我们的大忙啦。快些回去歇息吧，别小病拖成大病。”
“哎。你要小心呀！”
“知道了。”