李继岌一时找不到够的渡船，便命军士们游水渡河。这道不尽人情的命令成为了压倒骆驼的最后一根草，伐蜀大军顿时自溃！混乱中，噪动的军士们开始追杀他们平日愤恨的人，吕知柔几个宦官跑得不知去向，生死不明！惊慌的李继岌与李从袭，为躲避乱兵，好不容易渡过河，到达了南岸，但是左右已经剩不下几个人了。
眼见众叛亲离，末日已至，李从袭拜别李继岌，对小主子说道：“大事已去，大福不会再来！殿下最好还是自己了断吧。”李继岌这才发现，自己已经被信任的奴才们带到了绝路！他还不想死，却已经非死不可！少年悲从中来，不停地走来走去，长吁短叹，涕泪交流，就是下不去狠手自杀。最后实在没有办法，李继岌叫来数月前替自己杀死郭崇韬的忠仆李环，让他用绳子将自己勒杀。
李继岌的死，标志李克用一脉的后唐王朝终结。稍后，任圜重新收拾了溃散的军队，率领全军投降了李嗣源，配合李冲杀掉了李从袭等宦官。过了几天，确认李继岌的死讯之后，李嗣源在洛阳由监国进位为皇帝，改年号为天成。
尽管李嗣源拒绝了后梁降臣霍彦威、孔循等人的建议，没有更改国号，但天下在实质上已经改朝换代，进入了李嗣源的第二王朝。如果从同光元年四月，李存勖在魏州称帝算起，他的后唐第一王朝仅存在了三年整；如果从唐乾宁二年十二月，李克用受封晋王算起，李克用一系统治后唐的时间为三十一年零四个月；如果从唐中和三年七月，李克用上任河东节度使算起，李克用家族叱咤北国共四十二年零九个月。
天成元年七月，也就是李存勖丧命三个月后，李嗣源追谥故主为“光圣神闵孝皇帝”，庙号“庄宗”，并将他烧焦的遗骸安葬于雍陵。
在经历了一番让自己都头晕日眩的天翻地覆的变化之后，李嗣源登上了那个在两个月前，他想都不敢想的至高之位。曾经天下无敌的李存勖为何会在顷刻间就败得如此干净彻底？自己又该怎样避免遭遇同样的结局？无疑是李嗣源此时最忧心与最深思的问题。
李嗣源首先想到的，是杀掉一些让李存勖大失人心的心腹成员。那些人中谁最招人恨呢？当然是负责收重税刮地皮、夺人钱财来讨好李存勖的孔谦。于是李嗣源下诏：租庸使孔谦，奸佞谄媚，重敛民财，克扣薪饷，穷困军民，论罪当斩！
连同孔谦的脑袋一起没的，还有他制定的那些能在短期内增加收入的各种办法，以及租庸使这个职务和其统领的机构。租庸使的职权重新被分割回盐铁、户部、度支三个部门，由宰相协调办理。
见孔谦被处理，自恃在李嗣源夺位中立下大功的后梁降臣霍彦威，想乘势宰两个他早就恨之如骨，估计李嗣源也同样讨厌的人渣。于是，霍彦威都没有请示，就把威胜节度使李绍钦和太子少保李绍冲给抓了起来，准备就地正法。
李嗣源的另一个大功臣安重诲得知，赶来制止了霍彦威。他说道：“段凝、温韬罪过再大，那也是发生在以前梁朝的事，与本朝无关。如今主上刚刚克服艰难，平息内乱，最大的期望，是国家能够恢复安定，而不是让霍公有机会报私仇。”
李嗣源得知此事，很赞赏安重诲的做法。虽然他确实不喜欢段凝和温韬，但生杀予夺之权，当出自天子，岂能让臣下自专？这件事成了李嗣源这两位功臣境遇的分水岭，安重诲巩固了自己是李嗣源第一心腹的地位，在今后数年的朝廷中权势显赫。霍彦威在表面虽受李嗣源厚待，但李嗣源很快就将他外放，就任平卢节度使去了。
至于李绍钦和李绍冲，当然不会就此没事。李嗣源虽然下令将他们从大牢中放出，但剥夺了他们的赐名，恢复原名段凝、温韬，并革去一切官职，抄没家产，放逐回乡。又过了一年，等他们的影响力差不多消失殆尽，李嗣源又是一纸诏令，将两人一并赐死。
李存勖另一个激起反弹的举措，是派遣了大批的宦官或伶人到各藩镇担任监军。在李存勖败亡的最后阶段，这些监军很多都遭到藩镇军人的反杀。李嗣源是被各地军人推到前台的皇帝，不论其得位的合法性，还是对各地藩镇的控制力，都远远低于巅峰期的李存勖。在此前提下，李嗣源对各藩镇自然不能，也无力采用那种全面打压，强化控制的政策，只能承认皇权的退让，撤销了后唐境内所有藩镇的监军。
李存勖时深感受气的各藩镇军人开始扬眉吐气，反攻倒算，大量的宦官因此四散逃亡，有的躲进深山老林中避难，有的剃光头发躲进寺院，还有相当一部份遭到捕杀。由李存勖仿效唐朝重建的宦官势力，又遭了一次灭顶之灾。
打击完李存勖的心腹集团，接下来的事，自然就是要给受这个集团迫害的人平反昭雪了。李嗣源下令将郭崇韬父子的遗体送回雁门故乡安葬，又恢复了朱友谦的官爵，两人被没收充公的家产，全部发还他们还活着的亲属。
陷害郭崇韬的李从袭等人已经被杀，向延嗣在传旨处决了康延孝之后，就失踪了。除了向延嗣，还有陷害朱友谦的特务头子景进，引爆皇甫晖兵变的史彦琼，也都消失不见。
有两个重要宦官中幸免此难，一个是更一字而救千人的前枢密使张居翰。这位谨慎而善良的老人在李嗣源进入洛阳后，辞去自己所有的职务，归老乡里，于两年后在长安病逝，享年七十一岁。另一个是刚刚恢复原姓的马绍宏，他因为在李嗣源受猜忌期间，多次出言相救，李嗣源此时报其恩德，让他出任枢密使，接替辞职的张居翰。李存勖心腹伶人中名声最好的敬新磨也未受牵连，仍然出没于洛阳的宫廷。
李存勖的失败，还有一个很直接的重要因素，就是洛阳周边经济崩溃，使驻京禁军发不出军饷。这其中既有同光三年大天灾的原因，也有李存勖的心腹平时侵占了太多的资源，挥霍过度的成份。
与前任的最后阶段比起来，李嗣源登基时财政状况有所好转。首先任圜带着伐蜀军回到洛阳，同时带来了前蜀的大批钱粮物资；其次，原李存勖心腹成员大部份遭到清洗，没收他们的家产也可以用于填补亏空。不过光靠这些意外之财，李嗣源觉得不稳妥，大半生都生活俭朴的老将，决定要削减那些不太必要的开支。
早在四月八日，李嗣源就任监国进入兴圣宫，将成为下一任皇帝时，主管宫廷事务的宣徽使马上跟进服务，从李存勖的宫女中精挑了数百名年轻貌美的，进献给李嗣源。不想李嗣源提出一个问题：“要她们来这里干什么？”
宣徽使只好答道：“宫里面事务繁多，需要有人处理。”李嗣源便“合情合理”地提出疑问：“要处里宫里的事务，应熟悉过去的规则典故，才知道该怎么具体操作。这些女孩这么年轻，她们怎么可能知道？”
接着，李嗣源顺势下令：宫女中只留下少量年纪大的旧人，所有年轻的宫女，都允许她们的家属亲人来接她们回家。一时找不到家人的，任由她们的意愿或去或留。从前蜀皇宫俘获来的宫女，也依照此例一并办理。
四月二十日，李嗣源离开兴圣宫进入宫城，穿着丧服在李存勖灵柩前登基称帝。将年号由“同光”改为“天成”，大赦天下，顺便正式改组了皇宫：李嗣源的皇宫共留下宫女一百名、宦官三十名、教坊伶人一百名、鹰坊二十名，御厨五十名，合计三百名。其余宫中多余的机构和数千人员都予以解散，安排他们离开。经过这番处理，李嗣源的宫廷规模缩小到只有李存勖时代的几十分之一，极大减少了宫中用度。
在李嗣源放宫女们回家的过程之中，发生过一件此时看起来无关紧要的小事。有一个姓柴的宫中嫔御，准备随来京的父母返回其故乡刑州。不想途中遇上大雨，只好在一家小客栈留宿了几天。这天，年轻的柴姑娘突然看见一个虽然穿着破烂，却身形魁伟、气宇不凡的年轻男子从客栈门口路过。
她在宫里见过的像样男人太少了，一下子被这个仅有一面之缘的男子打动了芳心，忙向客栈老板打听：“刚才从门口过去那男人是谁啊？”客栈老板倒也认识，答道：“那个人啊，从马直里的一个小军官，叫什么‘郭雀儿’。”
大胆的柴姑娘马上断定，这就是自己一直在等待的那个人。她马上禀明父母，自己要留下来，嫁给那个人。她父母起初不愿意，说道：“以你的才貌，又是从宫里出来的，就算要找个节度使当丈夫，也是有可能的啊，怎么能便宜那个穷小子呢？”
但是柴姑娘很坚决，她认定这人自己绝不能错过。什么“父母之命，媒妁之言”？统统靠边站！她将自己在宫中积攒下的财物分了一半给父母，另一半留给了自己的嫁妆。然后她找到那位让她一见钟情的小军官，就在小客栈中与他结成了夫妇。