柴荣还想挽留他，任命他为左拾遗。陈抟再三推辞，柴荣这才同意他回山。临行的时候，陈抟作了一首诗：十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。紫阁峥嵘怎及睡？朱门虽贵不如贫。愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。”陈抟回山之后，柴荣又令州县的长吏，随时去探望。
由于张永德在这次南征中，也立下大功，柴荣便任命张永德为殿前都检点。同时，柴荣命令宫中使者征发陈州、蔡州、宋州、亳州、颍州、兖州、曹州、单州等地壮丁民夫，来修筑下蔡城。
柴荣撤军之后，南唐国主李璟诏令取消损害百姓特别严重的部分淮南营田。他又派遣郎中陈处尧携带厚礼，渡海到辽国乞求出兵。但辽国没有答应替南唐出兵，反而强行留下了陈处尧。陈处尧性格刚强直率，而且口才极好，能言善辩。时间一久，他忿怼怨恨，多次当面指责辽主，辽主也不怪罪。
再说周兵围攻寿州，过了一年，依然没有攻克。转眼间，已经到显德四年。这时城中粮食已经快要吃完，有些支持不住了。刘仁赡无奈之下，只得屡屡向南唐朝廷求救，此时南唐齐王景达还在濠州。
李景达听说寿州已经危急万分，于是派遣应援使许文缜、都军使边镐以及团练使朱元等，率领数万部队，沿淮水上行，去救援寿州，军队驻扎在紫金山，排列的十几个营寨如同串连在一起的珠子，与城中的烽火早晚相呼应。南唐军队又修筑两旁有墙的通道直达寿州，准备运输粮食来供应城中，通道绵延横亘长达几十里。
后周主将李重进见状，急忙召集诸将，当面嘱咐道：“刘仁赡死守孤城，已经一年多。我军多次攻打，却不能攻破。无非是因为他们城坚粮足，守将得人。近来听说城内的粮食将用完，我们正好乘势猛攻。但是又偏偏来了许文缜、边镐等援军，他们建筑甬道来运送粮食。如果我们还不能用计谋打破敌军的意图，此城将不知道要到何时才能被攻破。我打算今夜分兵两路，去偷袭敌军营寨。一路从山前出发，一路从山后出发。我们前后夹攻，不愁不能取胜。诸君应该奋力而战，为国努力！”众将齐声应承。
当时是初春的时候，天气还是比较寒冷。李重进命令牙将刘俊为前军，他自己为后军。乘着半夜寒霜降临的时候，后周将士整装悄悄进发，很快到了紫金山下。对面的唐将朱元也担心李重进会采用夜袭的办法，于是和许文缜、边镐等人商议，请求他们加强戒备。边、许两人却自恃兵多势众，毫不在意。
朱元无法说服他们，不禁叹息而回。他只好命令自己部下严加巡察，以防不测。三更过了，朱元还是不敢安心睡觉，于是穿着衣服就寝。他刚要入睡之际，忽然有士卒进来禀告道：“周兵来了！”朱元大惊，一跃而起，命令军士坚守营寨，不得妄动。同时他差人去告知边、许二将。
许文缜、边镐两人此时早已睡了，接到朱元的军报，这才从睡梦中惊醒，急忙号召士卒们出寨迎敌。这时周将刘俊已经杀到，周军的将士都是劲气直达、游刃有余，而南唐的将士则是睡眼朦胧，未战先怯。又加上此时天昏夜黑，很难分辨方向和面貌服饰。
前队的唐兵很快就被周军乱砍乱剁，杀死了很多士卒。边镐和许文缜两人手忙脚乱，只好倾寨而出和周军交锋。正在鏖战之际，却见南唐的营寨后面火光冲天，鼓声大作，原来是后周大将李重进率军杀来。边镐和许文缜两人顿时心惊胆战，急忙放弃了正营，逃进了一旁的营寨。
朱元保住自己的营帐，却无人来攻打。他只是听到一片喊声，震动自己的耳鼓。朱元预料到边、许两人已经失手，于是命令壕寨使朱仁裕坚守营寨。他亲自率领部将时厚卿等人，出营去救援。
朱元出营不久，建瓯遇到李重进正在跃马挥兵，攻打各寨。朱元毫不畏惧，当即大吼一声，率领麾下杀了过去。他们和后周军队鏖战多时，打得难分难解。
边镐、许文缜见朱元率军来援，这才带领部下出营，配合朱元。李重进见状，担心有失，于是和刘俊等人缓缓率军退回。朱元也不追赶，只是和边、许两人一起检查营寨。刚刚被攻破的二寨，正是边、许二人的正营。士卒一共死伤数千，粮车也失去了数十车。边、许两人自然懊悔不及，只有朱元的寨中，没有折损一矢，没有伤亡一兵。朱元向边、许两人冷笑数声，回营安睡去了。
刘仁赡听说边镐和许文缜被打败，更加愤恨。
于是写信给齐王景达，请求他命令边镐守城，让自己督率各军和后周军决战。但是李景达回信他，不肯答应。刘仁赡因此气得抑郁成疾，以至于不能起床理事。
刘仁赡的小儿子刘崇谏见父亲病危，便担心城池会被攻破，不如偷偷溜出寿州，去投降后周，也许还能保全家族。于是他在夜晚，准备渡去淮北，结果被军中小校抓获。刘仁赡审问之后，大怒道：“你生为唐臣，死为唐鬼，怎得违弃君父，私自出去投降敌人呢？左右快与我斩首来报！”左右部将没有人敢救。
监军使周廷构在中门大哭相救，刘仁赡不肯允许，还令人传话道：“逆子犯法，理应腰斩。如果有人替逆子说情的，罪当连坐。”周廷构无奈，只得派人向刘仁赡夫人求救。刘夫人却说道：“贱妾对崇谏不是不怜爱，怎能忍心置他于死地。但是军法不可徇私，名节不可亏损。倘若宽容了他，刘氏就成为不忠之家，贱妾与刘公将有什么面目去见将吏士卒呢！”于是催促命令腰斩，然后收敛安葬，将吏士兵都感动流泪。
李重进得到消息，也大为感叹。于是很多李重进的部将都有回去的意思，认为刘仁赡军令如山，对自己的儿子都能不徇私情，又有紫金山的援兵，虽然被打，但是依然没有退走。众人认为寿州不是那样容易被攻破，不如上奏请求班师回朝，等以后有机会再说。李重进见众将都是如此想法，不得已上奏京城，请柴荣定夺。柴荣得了李重进的奏章，也很犹豫。
这时刚好李谷病情加重，回到了汴梁。于是柴荣特地派遣范质、王溥两人一起到李谷的家里，征询他对于军事的意见。李谷说道：“寿州目前危难困苦，朝夕之间可以攻破。倘若皇上亲自出征，将士们必会奋勇争先。南唐援军震惊恐慌，必然首先被打败，城中守军知道危亡，很快就会投降！”
范质、王溥回去禀告柴荣，柴荣大喜，于是下诏亲征。柴荣依然任命王朴暂时代理东京留守兼判开封府事，任命三司使张美为大内都巡检，任命侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检。
柴荣加授右骁卫大将军王环为水军统领，带领战舰数十艘，自闵河沿颍水进入淮河，作为水军的前队，自己坐着大舟，督率战舰百余艘，鱼贯而进。顿时舳舻横江，旌旗蔽空。之前后周与南唐交战的时候，都是陆军精锐，南唐不是对手。但是南唐的水军精锐敏捷，后周水军很少，无法同南唐抗衡，柴荣经常以此为恨。
到了此时，南唐见周军的战船顺流而下，无不惊胆战心惊。朱元留心军事，探知后周水军进入了淮河，于是登上紫金山的山顶，向西遥望。果然看见后周的战船如蚁，飞驶而来，指挥如意。朱元不禁失声惊道：“罢了！罢了！周军现在操作战船，竟然已经如此锐敏纯熟。我们的水军反而比不上了，真是出人意料！”说话间，周军已经抵达紫金山。
但见柴荣亲自穿上盔甲，带着许多将士，陆续上岸。里面有一位大将跟随着柴荣。有南唐将校认出是赵匡胤，随即告知朱元。朱元急忙来到边、许两人的寨中，对他们说道：“周军来势凶猛，士气正是旺盛的时候，我们不能轻易地和他们交战。我军只好守住山麓，坚守不出。等他们锐气衰落之后，才能出去和他们交战。”
许文缜不同意他的看法，说道：“敌军远道而来，必然疲惫不堪。我们正应该与他大战，为什么你却要怯战不前呢！”话音刚落，有军吏进来禀告道：“周将赵匡胤前来挑战！”许文缜不顾朱元的劝阻，当即上马，领兵杀出军营，边镐也跟随同去。只有朱元没有出营，他对部将们叹息道：“他们此行必败。”果没有过去多久，边、许两人率军狼狈逃回，都说赵匡胤厉害。
朱元接着两人，有些责备道：“我早就说过周军气势正盛，此时不能力战，只能坚守不出。两位却不肯听从我的忠告，这才有此一败。”边、许却不肯认错，反而埋怨朱元不出去援救他们。朱元说道：“我如果去来接应你们，恐怕所有营寨都要失去。”说完，他不再理睬两人，愤愤而回。
欲知后事如何，且听下回分解！
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