正在此时，南唐的舒州节度使马希崇，率领兄弟十七人投奔了后周。柴荣任命他为右羽林统军，随驾返回京城。柴荣又把南唐的使臣孙晟、钟谟，以及被生擒的冯延鲁等人，也一起带走，同时召赵匡胤父子回京。赵匡胤留下一部分将士镇守六合，自己统领亲兵进入滁州，看望父亲赵弘殷。赵弘殷此时已病愈，于是一起出发，赵普也跟随他们北回。
赵匡胤路过寿州的时候，刚好遇到南寨的指挥使李继勋被南唐大将刘仁赡出兵偷袭。李继勋所储存的攻城工具具，大多被烧毁或抢去，将士死伤了数百人。李继勋逃入李重进的东寨，才得以脱身。后周军队经此一败，难免灰心丧气，于是想请求柴荣同意班师回朝。幸亏赵匡胤得知之后，急忙赶赴军营，助他一臂之力，替他重新整顿军队，修缮攻城器具，部署了十多日，周军这才士气重振。赵匡胤接着辞别了李重进和李继勋，返回京城。
柴荣于是加封赵弘殷为检校司徒兼天水县男，赵匡胤为定国军节度使兼殿前都指挥使。赵匡胤又举荐赵普，说他才可大用。柴荣采纳了他的意见，于是令赵普为定国军节度推官。
正在此时，接到吴越王关于常州军情的奏报，说他们被南唐燕王李弘冀打败，死伤过万。柴荣得到这个坏消息，不禁惊讶不已。与此同时，又接到荆南的奏表，说是朗州节度使王逵被部下所杀，众军推举潭州节度周行逢为帅。柴荣叹息道：“吴越刚刚丧师败绩，湖南又失去了一支人马。恐怕南唐又会乘隙进攻，看来朕还是要再度南征。”但是宰相范质等人依然劝谏阻止，因此柴荣一时踌躇不决。
当初，南唐将茶、盐强行配给农民而征收粮食布帛，称为“博征”，又在淮南兴造营田，农民吃了很多的苦头。后周军队到达的时候，农民争相奉送牛酒来迎接慰劳。但是后周将帅却不体贴安抚，反而专门从事掳掠，把农民视为粪土草芥。结果农民都很失望，相互聚集在山林湖泽，建立城堡壁垒自己固守，操持农具作为武器，拼缀纸片作为铠甲，当时人称之为“白甲军”。后周军队讨伐他们，却屡次被打败，先前所得到南唐各州，大多再为南唐所有。
南唐将领朱元很有武略，上书给李璟议论用兵的得失之道。李璟认为他很有才干，于是命令他率兵渡过长江，意图收复江北的失地。朱元过江后，当即挥军攻打舒州后周舒州刺史郭令图抵挡不住，弃城逃跑。接着，南唐将领李平又攻取了蕲州。南唐国主李璟于是任命朱元为舒州团练使，李平为蕲州刺史。不久，朱元又攻取了和州。
柴荣得知之后，便赦免了淮南各州关押的囚犯，废除南唐李氏不合理的赋税徭役，事情有不便利百姓的，都委托州县官吏奏报。柴荣想以此得到淮南民心归附，为下此南征做准备。
南唐的救援部队在紫金山安营，与寿州城中的烽火遥相呼应。淮南节度使向训上奏请求派广陵的军队合力进攻寿州，等待攻克寿州城，再计划进取，柴荣下诏同意。向训封好都府仓库交给扬州主管人员，命令扬州牙将部署在城中的巡逻，纪律严明秋毫无犯，扬州百姓感动喜悦，军队返回，有的人背着干粮送去。滁州守将弃城离去，领兵赶赴寿州。
刘仁赡固守寿州城，见周兵一天天增多，于是屡次请求南唐朝廷发兵救援。唐主李璟只是命令齐王李景达率部增援，李景达由于之前被打败过，因此非常小心谨慎。他驻军在濠州境内，不敢前进。监军使陈觉，胆子比李景达还小，权力却比李景达要大。凡是军中的文书往来，都是由陈觉一人主持，李景达只是在后面署名，敷衍了事。所以他们虽然拥有五万大军，却毫无斗志。南唐的将士们也乐得逍遥，过一天，算一天。
只有唐将林仁肇等人真心赶去增援，因此率领水陆各军，去救援寿州。可是后周大将张永德屯兵在下蔡，挡住了南唐援军的去路。林仁肇冥思苦想，这才想出一个办法。他命令用战船载着干柴，顺风放火，想以此烧毁下蔡的浮桥。
张永德见状，急忙出兵抵御。但是火势极大，险些不能支撑。幸好突然风向转变，大火反而烧毁了南唐的船舰。林仁肇无奈，只好逃了回去。张永德于是用铁索一千多尺，在距离浮桥十几步的地方，拦腰阻截淮水河道，并系上了巨大的木头，因此南唐军队无法接近。
但林仁肇等人不甘心失败，再次率领水军进攻张永德。张永德夜晚命令善于游泳的士兵潜到敌船底下，系上铁锁，发兵攻击。南唐的船只于是不能前进或后退，淹死的士卒很多。张永德夺下了南唐十多条战船，又解下身上的金带赏给善于游泳的麾下士兵。
张永德见李重进持久无功，于是对他非常怀疑。张永德在上表报捷的时候，附上密书，说李重进屯兵城下，却毫无战意，恐怕怀有二心。柴荣却认为李重进是亲戚，应该不会如此，便示意李重进，令他自己表白辩解。
当时他们两位将领各自握有重兵，众人心里担忧出事。一天，李重进单人匹马到张永德营帐，从容自如地欢宴饮酒，对张永德说道：“我和您有幸因是皇上的心腹而当上了将帅，自然应该为主效力，不敢怀有二心。我不是不知道旷日持久，有过无功。但是留仁赡善于防守，寿州城又非常坚固，一时实在攻不进去。你应当能体谅我的苦衷，为何对我疑忌如此之深？”
张永德的敌意这才消除，众人心里也踏实下来。南唐李璟听说，急忙派人将封有书信的蜡丸带给李重进，用高官厚禄来引诱，书信中都是毁谤朝廷和策反离间的话。李重进不受诱惑，把信送给了柴荣。
当初，南唐孙晟、钟谟跟随柴荣到了汴梁。柴荣待他们很优厚，每次朝会，让他们排在中书省官员的后面。并时常召见，让他们享用美酒佳肴。但是当柴荣问起南唐情况的时候，孙晟只是说道：“唐主畏服陛下神武，事奉陛下别无二心。”
等到获得南唐蜡丸中的书信后，柴荣勃然大怒，召见孙晟，斥责他回答的不是实情。孙晟神色严正言辞激昂，只求一死。柴荣再问南唐国中虚实，孙晟缄闭口不答。柴荣大怒，命令都承旨曹翰送孙晟到右军巡院，再按柴荣的意思问他。
曹翰与他饮酒，酒过几巡以后，和言悦色地问他，孙晟始终不说。曹翰于是对他说道：“我有敕书，赐相公自杀。”孙晟神色安祥，寻找朝袍朝笏，整理衣帽，向南叩拜说道：“臣下我谨以死报国。”于是赴刑。连同他随从的一百多人都被镣死，钟谟贬为耀州司马。事后柴荣怜惜孙晟的忠诚节操，后悔杀了他，于是召回钟谟，授予卫尉少卿。
柴荣鉴于税收的规定有缺陷，于是对侍从大臣说道：“近代各朝征收粮食布帛，大多都是不等到收获、纺织完毕。”于是诏令三司，从今夏税在六月开始征收，秋税在十月开始才征收，由此使得乡里民间都感到便利很多。
山南东道节度使、守太尉兼中书令安审琦，坐镇襄州十几年。这年进京，柴荣加封他为太师，遣送他返回镇所。上路以后，柴荣问宰相道：“爱卿等送他了吗？”宰相回答道：“送到京城南面，安审琦深深感激皇上的恩德。”柴荣说道：“近代各朝大多不用诚信对待诸侯，诸侯即使有想效忠尽节的，也是无路可走。统治天下的人只要能不失信用，还怕什么诸侯不会心归诚服呢？”宰相心悦诚服。
孙晟的死信传到南唐，唐主李璟痛哭流涕，赠给孙晟太傅之职，并追封鲁国公，谥号文忠。擢升孙晟的儿子为祠部郎中，厚恤他的家属。柴荣杀死孙晟之后，决意征服南唐。柴荣知道后周的水军没有南唐强大，因此特别命令在城西的汴水中，造战舰数百艘。接着柴荣又令南唐的降将日夜训练，准备出发。但是由于连年征讨，需用太多，国库难免有些不足，于是又要设法筹措军饷。
柴荣听说华山的隐士陈抟仙风道骨，知道羽化升仙、冶炼金子的法术。于是柴荣派人把他召来。陈抟见是皇帝的命令，自然不敢违抗，只得跟着使者进京拜见柴荣。柴荣见他后，和颜悦色地问道：“先生精通霞举飞升、黄白各术，能否指教一二。”陈抟答道：“陛下贵为天子，应该把心思用在治理天下，何必用这种异术？”
柴荣说道：“先生期望朕使得天下大治，用意非常好。朕愿与先生一同治理天下，还请先生留在朕的身边！”陈抟说道：“臣只是一个山野鄙人，不知道治理的办法。再说上有尧、舜这样的明君，乡野就有有巢、由这样的隐士。如今盛世，怎会没有奇士。现在微臣能够寄居于华山，长享太平日子，这同样上出于圣恩！”
欲知后事如何，且听下回分解！
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