七月烈日炎炎,天气是越来越热了，京城的白日总是亮堂堂的，阳光劈头盖脸地倾泻下来,照得花红柳绿，几乎叫人睁不开眼。
阖府上下都已用上了冰块，却还是燥得人心烦意乱，老刘氏年老,更是受不得冰，近几日就要去京郊的庄子上避暑。
这会儿子还没走,就是等着沈清疏，乡试又称秋闱，八月初八开考，她也即将要启程了。
有了过去的两遭,老刘氏对她出门赶考也没有那么担心了。
照例备了车马行李，只管家刘伯年龄大了,不便奔波,此次是刘伯的大儿子陪他去。
“祖母，那我去了。”道完别,沈清疏走到马车前，忍不住回首看去，林薇止扶着何氏的手肘,面上也有几分藏不住的关切之色。
她嘴唇动了一下，还想再说些什么,但想了一阵儿,又不知该说什么好。
最终只挥挥手，便上了马车。
林薇止看着马车远去，心中也有几分怅然若失,一去二三月，怎么不会不舍得呢？
她们成婚也不过才两月，前几日感情才有了一点进展，这么久不见，她真怕那木头赶考回来又把她忘得一干二净。
不过沈清疏要是真的敢，她轻轻磨了磨牙齿，扯唇笑了一下。
天气实在太热，他们白天休息，晚上赶路，一路跋山涉水，到滁州府时，沈清疏已是累得快散架。
就冲乡试的路程，古代马车的速度和颠簸，她都不想再考下一次了。
休整了几日，初六日，考官们入闱，举行入帘上马宴，内外帘官都要赴宴，宴毕，监试官就要封门，判卷的考官不再与外相通。
此次滁州府的主考官果然是户部郎中郑大音，消息一出来，郑大人以往的著作立时销售一空。
沈清疏已读完他的《大简粹言》，知道这位郑大人偏好稳妥、务实的文章，不喜欢激进的观点。
她的文风倒是吻合，只是要克制住一些超前的看法。
初八日，天还没亮，贡院门前就已排起了长长的队伍。衙役们举着火把，站在队伍两边维持秩序，人虽多，却无人敢高声喧哗，还算得安静。
到了举人这一级，已算是候补官员，有做官的资格了，所以乡试查得格外严，上面监察的官员很多，搜身进行了两次，带的食物也是掰得稀碎。
沈清疏躲过检查，额上不停地冒冷汗，旁边领路的士卒有些狐疑地看了她一眼。
沈清疏心里一惊，强装镇定地抹了把汗水，手掌扇两下风，似自言自语地小声嘟囔了一句，“太热了。”
那士卒又看她一眼，没说话，也不知信是没信，把她领到号房就走了。
沈清疏提心吊胆等了半天，没见到有人来抓她，才松了口气，打量起号房来。
乡试参考的基本都是成年人了，所以号房比院试的要大些，但也大的有限，还是两张木板，角落里还准备了炭火炉子给考生做饭。
她这次运气比上次还好些，靠近装饮用水的水缸这边，远离厕所，不用担心闻到什么味道。
沈清疏擦干净桌子，把笔墨纸砚这些取出来，按她的习惯规置好，就支着脑袋闭目养神。
到天色亮一些，所有考生入场之后，卷子和草稿纸就发下来了。
乡试考三场，每场三天，第一场主要是考经义，根据从四书或五经中截取出的句子写文章，一共八道，另外还有两首诗赋。
这难不倒沈清疏，她这几年写文章都要写吐了，其中有两道题，还是郑先生前段时间压过的，她把以前写好的文章改一改就能用。
她已在八月考过两次试，积累了一些经验。打好了腹稿，点起蜡烛就开始奋笔疾书。
日头升起来，估摸着到了后世上午十点左右，就点起炉子，开始煮饭。
她上辈子可以一直吃食堂，又有家政机器人，这一世锦衣玉食，还真没有掌握厨艺这个技能。乡试的条件也有限，也就是把水、米、卤牛肉、菜叶子之类的全都倒进去一起煮。
又提笔写了一阵，大杂烩煮好，香味渐渐飘出来，沈清疏便开始用午膳，即便她还不是很饿，也坚持着用了一些，没办法，到了中午，就热得根本吃不下去了。
她简单冲洗完餐具回来，把上午做好的两道经义题誊抄到试卷上，晾干了小心收在考篮里。
此时日头渐至中天，号房里密不透气，又闷又热，沈清疏身上汗水不停地往下淌，觉得连呼吸都有些困难。
她收了卷子停了笔，拿出折扇不停地扇风，风也是热的，只是聊胜于无。又听见隔壁的仁兄烦躁地翻卷子，时不时还有“咚咚咚”地闷响，不知是在以头撞墙还是撞桌子。
而对面的仁兄，不，应该说是仁叔了，沈清疏看他留了胡子，大约已是不惑之年。
这老叔就穿了个裤衩，沈清疏不小心瞥到一眼，马上就低下了头，实在是辣眼睛。
每到这时她就很怀念后世的考场环境，热了有空调，有人工降雨，一场最多三个小时，考完就能马上回家。
她靠在桌板上，枕着手臂，想着答题思路，迷迷糊糊地睡过去，等醒过来，背上都被汗水湿透了。
只用清水简单擦了擦，便又开始猛摇着扇子打腹稿，太阳落山之后，气温稍降，她提笔一气呵成，又做好两道题。
晚膳她将就吃了点菜叶子和水果，今天第一天，这些还算新鲜，就当是用“减肥餐”了。
到睡觉时，沈清疏点了艾草熏蚊子，空间狭窄，烟气味道非常呛人，她缩手缩脚地躺着，本来就很难受了。迷迷糊糊刚要睡着，忽然听得一阵响亮的鼾声，一下子把她睡意赶跑了。
她坐起来细听，无语地发现还不是一个人的，对面和隔壁的仁兄一起一伏，接连不断，跟二重奏似的。
她之前就有想过这种情况，准备了耳塞，毕竟男人大部分都打鼾，但也没料到这二位声音这么大。
即便她塞好耳塞，捂住耳朵，还是抵挡不住魔音贯耳，让她无比想念家里的床，想念她娘子轻轻软软的呼吸声。
既然睡不着，沈清疏干脆点起蜡烛挑灯夜战，晚上光线昏暗，她不敢在卷子上答题，只死死堵住耳朵，在草稿纸上慢慢构思。
在360度环绕声干扰下，效率低得可怕，写不了几句，就有一股无名怒火冲上心头，让她十分想摔笔骂人。
生气，平气，再生气，再平气，沈清疏重复着这样的过程，直到晨光熹微，两位仁兄才终于消停了，直感觉自己马上就能立地成佛。
昨天那么早排队进场，又几乎一夜未睡，沈清疏打了个哈欠，感觉眼睛干涩，眼皮都在打架。可这会儿正是一天之中最凉爽的时候，她要是睡过去，这次考试估计要悬了。
她强打起精神，把昨天晚上写的一小部分补充完整，细细修改之后抄到卷子上。太阳升起来以后，出了次恭回来，几乎倒头就睡。
醒过来已是下午，沈清疏整张脸都是木的，肚子也饿得咕咕叫，勉强用了点东西，又开始抓紧时间做题，她知道，晚上这二位仁兄还是不会放过她的。
昼夜颠倒地做题，到了第三天早上，沈清疏紧赶慢赶，终于把诗赋题也做完了，检查完卷子，再细细核对了一遍姓名籍贯等信息，确认无误，她才安心睡下。
午时一过，便有军士过来收卷子，到沈清疏时，喊了她好几声她才醒过来，她拿出卷子，看到军士暗含鄙夷的眼神，知道他肯定把自己当做那些不学无术的考生了。
她心里其实也有些打鼓，这种状态下，虽然自我感觉答得挺好，但她实在不能保证完全发挥出了自己的水平。
交完卷，考生就可以出号房了，虽然还是不能出考场，但至少能在更宽敞的巷道里活动一下。
相熟的考生三三两两坐在一起，沈清疏没有认识的人，就走来走去伸展一下腿脚。
她看到靠近厕所那边“臭号”的考生过来，一个个面无血色，惨白如金纸，走路都是飘的，到了这边靠着墙根就睡着了。
其他人都自觉地离他们远远的，因为“臭号”待得久了，人身上也是臭烘烘的。
看到他们，沈清疏就觉得自己运气还是算好的，只是两个鼾声如雷的老兄而已。
“沈兄！”
沈清疏正揉着酸痛的肩膀，忽然听得一个惊喜的声音，她本来还没意识到是在喊自己，稍抬头，就见对面的少年人几步迈到她面前，满面笑容地拱了拱手，“沈兄，居然又见面了，你我真是有缘。”
这少年只披了身白色里衣，束着发，肤色白皙，脸蛋有些圆润，一笑起来两颊的酒窝还深深凹下去，看起来非常讨喜。
嗯……有点脸熟，这谁啊？
她在滁州认识的人不多，沈清疏想了好一阵，才不太确定地说：“关兄？”
六年前，她在滁州参加院试，当时压她一头的院案首关意明，似乎长这个样子。
见她已记不清自己了，关意明也不生气，笑着点头道：“正是，我叫关意明，沈兄，几年不见，风采依旧啊。”
考试这几天都没人可以交流，沈清疏也觉得挺憋闷的，现在遇到一个从前认识的人说说话，也很是高兴。
她抖了抖自已汗湿又风干的衣衫，苦笑道：“三天都没洗澡了，哪里还有什么风采。”
两人默契地相视一笑，几年未见的生疏消散了些。
沈清疏走到墙边，随意地拂了两下灰尘，盘膝坐下，道歉道：“刚才没认出你，真是对不住，不过我们也就一面之缘，几年没见，关兄是如何认出我的？”
她这几年，不说变化很大吧，个子总长了一大截，脸也长开了一些。
关意明也不在意里衣打脏，在她旁边坐下，笑道：“哈哈，说来也巧，我刚在那边歇着，就见个穿青衫的人走来走去，我心想天气这么热，大家都袒胸露乳，像我这样披件里衣就已算好了，居然还有人穿外袍，就多看了几眼，未曾想越看越眼熟，竟是沈兄你。”
说着，他好奇地瞥过来一眼，“沈兄，你不热吗？”
怎么不热？沈清疏都热死了，可她敢脱衣服吗？就算着了白色里衣，汗湿以后也太透了，她汲取上次的教训，这次就只在外面穿了一件轻薄的青色外衫。
“我这也就是一层，和里衣一样的，”她撩起袍子下摆，露出白色裤腿，猛扇几下，信口胡诌道：“关兄你有所不知，我们考试要考九天，出场时里衣都被汗渍浸黄了，我看着恶心，换个青色的，虽然还是脏，但看不出来，心里能好受点。”
她这么一说，突然自己也觉得颇有道理，夏日炎炎的，九天不洗澡不换衣服啊，简直要逼死洁癖和强迫症。
关意明颔首赞同，“原来如此，沈兄你不说我还不觉得，你一说……”
他扯起自己的领子细看，嫌弃地啧了一声。
沈清疏干笑两声，疑问道：“对了，你怎么也是此次参加乡试？”
以关意明的学问，她还以为他上次就中举了呢。
关意明怔了下，神情有些苦色，“说来话长，家母去世，守孝了三年。”
“抱歉，我失言了。”没想竟戳到人家痛处，沈清疏连忙道歉。
“无妨，都好几年了，沈兄你也不清楚，”关意明勉强笑了一下，又问：“沈兄你呢？”
沈清疏不好意思地笑笑：“我？我就纯粹是学识不足，这次再战了。”
关意明安慰道：“以沈兄学识，这次一定能得中。”
沈清疏道：“借你吉言。”
乡试这么折腾，她当然也希望得中。
傍晚太阳落山，沈清疏把炉子搬出来，照样煮她的大杂烩。
菜叶子没有了，还有泡发一下就能煮的香菇木耳豆皮之类，她撕碎了煮到粥里，和着卤肉一起炖。
关意明蹲在她旁边，闻着粥香直咽口水，他只带了干粮，嚼着风干鸡在旁边望着炉子，几乎要盯出一个洞来。
他这幅样子，沈清疏不好吃独食，给他也盛了一碗，递过去，客气地问：“你要不要吃一点？”
关意明嘴上说着“这不好吧”，手里却飞快地接了过来，顾不上烫，迫不及待地吹吹气就喝了一口，咽下去，发出一声满足的长叹，好似在吃什么山珍海味一般。
沈清疏自己也尝了一下，发现她厨艺还是那样，也就是没有焦糊，煮熟了勉强能填饱肚子的样子。
她疑惑道：“关兄，你没有带米进来吗？”
“我不会煮饭。”关意明极快地说，他小口小口喝着粥，几乎抽不出空回答。
“这又不难，你家人给你备好，全部倒进去煮就是了。”
关意明摇头道：“不行，我以前试过的，看不来火候，煮出来要么生的，要么焦的，有时还会着火，烧着卷子。”
沈清疏无话可说，这么简单都不会，她还以为她这厨艺就能叫厨房杀手了，没想到还是小看了其他人。
关意明又辩解道：“你看，其他人也没几个会的。”
沈清疏环视一圈，见果真只有小部分在煮饭，大多数都是蹲在那里，苦大仇深地啃着干粮，羡慕地看着煮饭的考生。
真是“君子远庖厨”的真实写照了。
吃了晚饭，沈清疏盛了清水刷牙，考试时取水出恭都有人跟着，没那耐心等你刷牙，号房里也根本没条件，她这几天都是含一口水随便漱一漱。
关意明回去号房，也许是吃了她的东西有些不好意思，热情地拿了参酒过来和沈清疏分享。
沈清疏摆摆手拒绝，“我不喝酒，关兄你自己用吧。”
关意明有些诧异，解释道：“这是参酒，后劲不大的。”
“参酒我也不爱喝，还是太辣了，”沈清疏摇了摇自己的酒葫芦，“我酒量浅，只喝米酒。”
“米酒？”关意明差点笑出来，“沈兄，你这可不行啊，以后官场上应酬，你不喝酒怎么行？”
沈清疏笑笑，“怎么不行？哪项考试会考我们酒量，说酒量好的才能做官。”
“确实没有哪项考，”关意明哭笑不得，“但这是官场惯例，譬如你赴宴，上官叫你喝，你喝不喝？”
“不喝。”
“不喝你也许就会得罪上官。”
沈清疏道：“只不喝酒就得罪了，这么小气的上官，喝不喝酒我都早晚有一天会得罪他。况且即便得罪了又怎么样，还能因为这点小事把我给罢免了吗？”
关意明给她说得愣住，反应了一会儿才道：“可是完全没必要因为这种小事得罪人啊。”
沈清疏喝了口米酒，笑道：“那也没必要因为这种小事委屈自己，而且，你怎么知道这是小事，喝得太多也许就会因为酒精中毒死去。”
关意明吓了一跳，“酒中毒，酒中还有这种毒吗？”
“嗯，怎么说呢，喝得太多也许会。”
“沈兄，你唬我的吧，”关意明很是怀疑，“就为了不喝酒，你绕这么大一个圈子。”
沈清疏摊摊手，“爱信不信。”
反正她不爱喝酒，品不出它的美妙之处，她也想好了，以后外放做官，没有京官那么多的应酬，作为一地主官，她最大，不喝酒也没人会勉强她。
“你不喝，那我就自己喝了。”关意明拨开酒壶盖子，嗅了嗅，美滋滋地喝了两口，神情陶醉，活像抽大烟的。
他缓过劲，还是多劝了一句，“沈兄，乡试太熬人了，你不来点参酒熬不住的。”
沈清疏微微一笑，把洗干净的锅子重新架起，取出个纸包，把里面东西全部倒进去，又加水炖煮。
关意明定晴一看，人参片、枸杞、红枣、桂圆应有尽有。
又见沈清疏取出风干鸡，撕了几条鸡肉加进去，熬制了一锅简易的参汤。
“……”
行，会煮饭的就是花样多，关意明无话可说。
喝完参汤没多久，士兵就来赶她们回号房了，沈清疏十分不情愿，她宁愿睡墙角，也不愿回去听那两位仁兄“高歌”。
今晚也没有卷子给她做，她合衣躺在床板上，趁着鼾声还没开始，努力地想先睡一阵儿。
忽然听见淅淅沥沥的雨声，沈清疏心中一惊，迅速地翻身坐起，随即想起自己卷子已经交了才松了口气。
大燕朝的贡院工程质量还不错，也或许是沈清疏运气好，总之，她这间号房没有漏雨。只是雨下大以后，免不了有雨滴斜飘进来。
沈清疏缩在号房里侧，把带着以防万一的另一件袍子也穿上了。
降雨之后，气温回落下来，隔壁的鼾声也被雨声掩盖住大半，沈清疏竟然勉强睡了个好觉。
第四日卷子发下来，雨还在断断续续地下，沈清疏怕打湿卷子，只能左手撑着雨伞挡在外侧，右手执笔答题，必须分出心神注意雨水，答得她提心吊胆的。
下了一日的雨，晚上气温就有些低，可前几日高温，大多考生都没带厚的备用衣物。年轻的考生还熬得住，年龄大的就有些受寒，沈清疏听见她对面那位大叔频频在咳嗽。
虽然他的鼾声让沈清疏非常烦恼，但她并不希望大叔因为生病中断考试，乡试三年一次，人生又有多少个三年呢？
唉，只希望雨可以快点停吧，天气热还可以熬过去。
翌日早上，雨终于停了，天光放晴。
可对面的大叔咳得更加撕心裂肺了，沈清疏估计他感染了风寒，如果得不到救治，拖下去也许会发展成肺炎。
她心里有些着急，可她也是考生，实在是无能为力，好在军士也注意到了这边。沟通交流一番后，这位大叔自愿放弃了本次考试，被军士抬出去了。
沈清疏觉得这规定也十分奇葩，贡院内有候命的大夫，但要你不考之后才能替你医治。而决定不考之后呢，你也不能出贡院回去让家人照顾，必须熬到考试结束和其他人一起出去。
就不能看完病接着考吗？或者不考之后就让人直接回家去，卷子都发了这么久了，还能泄露考题怎么的？
封建社会就是不人道。
但不得不说，大叔抬走后，晚上她睡觉时就只有一重奏了，一下子威力大减。
第二场考试都是策论题，这是沈清疏比较喜欢的，一半是史论，就历史上发生的事发表论述，另一半则是本朝政策。
策论要求言之有物，只要答到点，语言辞藻失了华丽也无伤大雅。
其中有一题，“无申商之心而用其术，用申商之实而讳其名论。”
变革之道，沈清疏几番踌躇，还是没有写得太激进，只能算是中规中矩。
这场交卷以后，沈清疏长吁了一口气，第三场是她最擅长的律法、数算，考试到了这一步，应是没有大的差错了。
到了第八日，天气又热起来，沈清疏都不用闻，就能猜到自己身上是什么样的恶臭味道，肯定都馊了。
她带进来的食物也已经吃得差不多了，高温之下，许多食物都熬不了这么久，不吃也会坏掉，只有大米还是好的，可喝了这么多天的粥，她也真是有些喝腻了。
关了这么多天，她每次如厕都要用精神力，脑海里已是空荡荡的，加上晚上也休息不好，整个人都有些恍惚，后期做题完全是凭感觉。好在这些数算题实在是太简单，也不需要她多思考。
所有人都是一样的环境，也不是她一个人难，好几次，沈清疏都看到军士抬着人从她面前路过。
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