项昊率领五百人马押着三辆囚车，数十贼众下天蟒山往邺城方向行军，大军行至酉时，来到了一线谷，这里是天蟒山下的一座地势不是很高的山，是从天蟒山回邺城必经之地，这里有一条天然的狭长通道贯穿整座山，称为一线谷。从前庆国防御晋国进攻时，这里也是极好的设伏低之一，只是两国很多年未在这里交战了，一线谷里乱石嶙峋，杂草丛生，成了乌鸦等鸟类的栖息地。项昊命大军扎营，休息一晚，明日再行。
安营扎寨之后，项昊，吴琪琪，应叔叔（应铭觉）坐在主帐中商量处置贼寇和天穆峰防守事宜，项昊遗憾的说：“真是可惜，竟让虎彪那厮逃了，琪琪，你放心，就算他躲到天涯海角，我也一定找他出来，替你族人报仇。”吴琪琪略带伤感，但随即笑着说：“项哥哥，我对这一点从无怀疑。”项昊说：“早知道就让你直接毙了他。”应铭觉有意转移话题道：“恭喜王爷，顺利攻占了了天穆峰，借其攻下天蟒山北侧易如反掌，晋国南部天蟒山下皆是平原，从此晋国南部对我国将是门户大开，任我大庆军队驰骋来去，哈哈哈。”项昊笑说：“也算侥幸而已，只是没想到我有生以来带兵打的第二仗居然是靠下药这种手段，有点惭愧呀！”琪琪也笑着说：“那有什么，打仗最重要的是胜利，人们做什么事情都是为了成功，只要能成功，采取的手段只要不有违天道，就是好手段，那五年前项哥哥第一次带兵打仗可是行军如电，征战如虎，奇袭如鬼，一战击溃晋国最强战队狼牙军，堂堂正正力挽狂澜，扭转战局，听说逃回晋国的军队都不敢提你的名字，一战名扬天下。”项昊白眼道：“行了，不用拍马屁了，夸张得这么厉害，我自己都脸红了。”他又对应叔叔说：“应叔叔，这次突袭天穆峰成功，我们琪琪实为首功，你可要大记一笔。”应叔叔笑着说：“不能忘，我们琪琪小姐容貌绝丽也就算了，身手还这么好，这双手救得了命也杀得了人。”夸得琪琪真脸红了。项昊说：“不过我还有一些担心。”应叔叔问：“何事？”项昊说：“从小老师教我，天下战乱不休，百姓民不聊生，皆为战累，所以战争应是不得已为之时而为之，而消弭战争的最好方法是设法使得各征战国之间取得各方面力量的均衡，以平衡之术得以止兵，这次我们攻下天穆峰，虽取得了巨大的地利优势，但显然击破了天蟒山数十年的平衡状态，不知这种失衡又会引发何种隐患。”琪琪也若有所思的点点头，应铭觉也侧头想了想，说：“那也是没办法的事，不过皇帝陛下可是喜欢在战争中占据主动地位的人，这一次回朝，陛下绝对很高兴，再说，我们占优势总比让晋国占优势好。”琪琪也安慰道：“是啊，不还有六个月就是我们皇帝陛下的五十寿诞吗？攻占天穆锋绝对对陛下来说绝对是一份大礼。”项昊也不想了，说：“我觉得我们应该见见那位徐先生了。”琪琪不情愿地道：“见他干什么？”应叔叔说：“王爷肯定有许多疑问想要他解答。”项昊看着琪琪，似是征询，琪琪说：“那就见吧。”项昊说：“好，来人，去将那位徐先生带来。”一人应声而去，项昊从桌上拿本书，在那随便翻翻，这时琪琪眼珠乱转，突然问：“项哥哥，你知道你这次回庆都除陛下外谁最高兴吗？”应叔叔听到这里也看着项昊，项昊抬眼看了琪琪一眼，仰身靠在椅背上，故意沉思了一会儿，说：“定是我母妃。”琪琪问：“还有呢？”项昊又说：“我泽弟”，琪琪有些着急，又问：“还有呢？”项昊扣了一下桌子，说：“我老师，”琪琪大叫：“你你……你……你”。应叔叔被逗的哈哈大笑，项昊也笑着说：“你急什么，我还没说完呢，我是说我老师和他的女儿你的师姐我的妹妹楚瑶灵。”琪琪笑说：“算你有良心，不过我师姐可不是你妹妹。”项昊刚想说什么，那名兵士押着手带镣铐的徐先生走进大帐。
待兵士退出帐外后，项昊指着椅子对徐先生说：“先生请坐。”可这位徐先生却双腿一弯，盘腿坐在地上，坐了之后才说：“不用。”项昊笑笑，琪琪却大是来气，突想到一事，问：“那贼寇虎彪中了我的清酥醉，你是如何让他提前醒来的？”徐先生看了看琪琪，见她穿着蓝色紧身衣，容色十分俏丽，说：“在下并不通医术，我只是用姑娘留下的簪子刺他几大穴位，让巨痛刺激他醒转。”琪琪点点头，项昊问道：“先生可知我们是谁？”徐先生道：“岂能不知，你就是三年前一战击败晋国镇国大将军公孙武后被封为永平王的庆国四皇子。”项昊笑笑，说：“先生谬赞，我可比不上先生那指挥数千山贼连败庆晋两国多次进兵的功绩呀！”这话听着极是讽刺，显然项昊对他帮助山贼，救走虎彪的事很是不悦，但徐先生却坦然自若，毫无情绪波动。项昊又问：“先生救走虎彪，为什么不跟他一起逃走？”徐先生说：“我曾答应他为他做三件事，事已完成，我不想再与他有牵扯，再说，我也想看看大庆国最年轻的神卫将军是何风采。”项昊奇道：“哦！不知我是否让先生失望，先生一定是有故事之人，不知能否为我们讲讲你的往事？”徐先生听到“往事”二字，脸上现出极大痛苦，眼睛瞬间湿润，这让项昊三人很是惊讶，他出了一会儿神，说：“让永平王见笑了，我的往事已是过去，不提也罢。”项昊说：“那能和我们讲讲先生和虎彪他们是如何相识的，又为何助他完成三件事？”徐先生用那脏袖子擦干眼中泪水，说：“我本是梁国人，因一事逃出梁国，待到了梁国边境时，我已是身无分文，一连几天几夜无饮无食，终于身子倒在了路上，我还记得自己在失去意识前有人从身旁经过，自己向他们求救了一声就晕了过去。当我在醒来时看见自己躺在在一张破旧的床上，不远处的桌子上有几个大汉在说话：‘大哥，那群狗官差追的可真够紧的，兄弟们都多少天没睡个好觉了，趁现在赶紧歇歇吧。’，旁边还有几名妇女，想是大汉之中谁的家人”项昊说：“想必这群人就是虎彪三兄弟吧。”徐先生点了下头，琪琪问：“他们为什么会救你？”徐先生说道：“至今我也不知道。”停了一会儿，他继续回忆：当时虎彪说：“我们犯下了大案，必须尽快逃出梁国，，这次怎么回事，狗官差追了我们好几个县，奇怪，他们怎么就是不放弃呢，以前怎么不见他们如此卖力呢？”，我醒来后，没有出声，四下打量着周围，发现这是一户农家，东西保存的还算可以，只是落了许多灰尘，看样子是许久没有人住了。曹昆这时大叫起来：‘他奶奶的，三爷饿的前胸贴后背了，你去找找看有什么吃的。’一个小厮走了出去，周蛟说：“大哥，我们跑了这许久的路，才来到这个破村子，什么鬼地方，居然一个人也没有。”虎彪说：“鸟才知道。”这时，我已经大致猜到了，就插嘴说道：“这个村子的村民八cd被梁队抓到山里某处杀掉，拿着人头说是晋国敌军人头而冒领军功去了。”他们听见声音，都回头看着我，曹昆道：“你这么知道，你来过这里吗？”他又面相虎彪说：“大哥，我们的命都快保不住了，你还救这死货干嘛？大哥什么时候有菩萨心肠了，哈哈哈”虎彪很不耐烦，吼道：“闭嘴。”过了一会儿，周蛟问道：“你怎么知道他们是被梁队抓走了？”我虚弱的说：“这里地处梁，晋两国边境，我听说这里的梁国守将是一个叫李景的将军，我知道他是一个毫无才能又胆小如鼠的家伙，月前，听说李景在边疆立下大功，斩晋国驻边军队数千首级，受到皇上和皇后的褒奖，可我一直奇怪，如果真是如此，这里晋国守军岂会毫无动静，难道他们连报复一下的勇气都没有吗?后来我听说，李景在别的地方驻守时曾有残杀百姓，砍下人头冒领军工的劣行，只因为他是当朝六王爷的亲侄子，并未受到任何处罚，我料这一次的功劳定是他故技重施，这村子的人大概就是如此了。”周蛟点点头说：“嗯，李景这个人我也是听过的”我又说：“这种事不仅大梁国有，其他国家肯定也有，没什么好奇怪的。”琪琪望了望项昊，项昊冲她点了点头，琪琪叹着气摇摇头。徐先生又说：过了片刻，那位出去找吃的小厮跑进来说没找到吃的，但在一户农家里找到一些陈米，可以做饭吃，曹昆看着那几位妇女说：“那还不快去”，几名妇女去了，周蛟说：“大哥，我们这样也不是办法呀，最多后天，那些狗贼们定会闻着味追到这里，吃完饭我们就跑吧，可是我们该往哪里逃才能甩掉他们呢？”虎彪也是连连叹气，曹昆大叫：“他奶奶的，我是不跑了，他们找来了就和他们拼了，不然什么时候是个头呀！”，我这时已经起床，走到门边，看到较远处有不小的稻田，看来是这里的人生前种的，可现在却无人收割了。我突然心生一计，转过头问他们：“我有一个办法可以让你们躲过他们的追捕，不知你们愿意合作吗？那些官差有你们的画影图形？”曹昆笑道：“就你这鸟厮，你看看你自己那鬼样……”周蛟说道：“三弟，闭嘴，不知先生有何妙策，那些狗官差有我们兄弟三人的画像，其他的没有。”虎彪也看着我，我对他们简略说了一下我的想法，大家沉默了一会儿，曹昆问周蛟：“二哥，你看行吗？”
周蛟也不确定，但随即道：“死马当活马医吧，不过先生为何愿意帮我们，你应该看出来了，我们是土匪。”我苦笑着说：“因为我自己也不能被官差抓住。”琪琪有些好奇，问：“你给他们想了什么计？”徐先生仿佛不敢看她，说：“那里的农家一般都有地窖，我让虎彪兄弟三人躲在地窖里，其余的人在附近人家的里找些农人的衣服换上，白天拿着工具去田里割麦子，女人留在不同的家里做饭洗衣服。”琪琪道：“你让他们扮成农民，这能行吗？”徐先生又道，光这样肯定不行，我还为几个人设计了一套说辞，让他们在村里其他地方做了一些布置，让他们尽快学会，一天之后，果然有大批官差来到了这里，他们都是其他地方的官差，定不知道这里的情况，当他们走到田里与假扮成农民的匪徒交谈时，我让匪徒们以路途劳顿为由将他们请进我在的这间农家里来休息喝茶，他们看到我，瘦骨嶙峋，一副病的快要死的样子，疑心首先去了一些，因为山贼里岂有我这等文弱多病之人。我则冒充这户农家的主人与官差交谈了起来。那官差的头目说：“这村子叫什么名字？怎么就看到你们这么几个人？其他人呢？你们真没有看到那伙土匪去哪里了？”我笑着说：“官爷一下问小人这么些问题，小人都记不住了，这里叫做小石村，原来官爷是为那伙土匪来的，你刚才应该听他们说了，两天前的夜里，我们村来了一伙人，在村头几家里翻箱倒柜，折腾了大半夜才离去，他们定是看村子里没有人烟，农家里都是灰尘，料定这已经是一个荒村才离去的。”那官差疑到：“哦，那你们又怎么还在这村子里？”我又说：“军爷这是什么话，军爷难道不知月前李景大将军在这附近与晋国守军大战了一场吗？听说那李景将军神威凛凛，一下子斩首数千，我们村里的人呀，是在开战前听说了要打仗就都跑了，他们大多数在别的郡县里有朋友亲人，所以他们都去避难了，像我们这些孤家寡人的当时只能躲在附近的山里，以野物野果为食，等到战事结束，七八天前我们才回到村子里，其实我们也不打算久留，因为那些逃难的人都把家里的东西拿走了，肯定不打算回来了，我们就想把这村头和村尾的庄稼都收了，到县里去换点钱，大家在一起逃命去呀，这里太不安全了。”那头目笑笑说：“你们真是不要命，这时候还想着钱。”我装尴尬说：“有钱才能活得久一点嘛。”这时那头目刚开始派到村子里去搜查的官差来到了这户农家，向头目将村子里的情况说了一遍，果然如我所说，村子里除了有人的几家外都布满灰尘，屋室较空，村头的几户人家被翻得乱七八糟。那头目四处看了看这户人家，也还算干净，问：“那你们知道那伙山贼逃去哪里了吗？”我急忙说：“官爷好会说笑，那天晚上我们当然都缩在家里，求菩萨祖宗保佑他们不要搜过来，哪里敢看外面什么情况。”那捕头也笑了笑，我又说：“不过我大概能猜得出他们往哪里走，要到哪里去？”那官差皱眉道：“哦？你为何能猜得出？”我笑了笑说：“因为我从小在这里长大呀！这里我很熟悉，出了这个村子再往东走一百来里，就会看见两座山隔江而望，南边那座山叫做芒山，西边那座山叫做无岷山，中间那条江叫做大清江，源头为梁国最大山脉武原山，流经梁国南部和晋国西部，在吴岷山秀谷峰下有一个小镇是梁晋两国边境贸易之所，叫做别江镇，那些山贼被官爷追的穷途末路，必会穿过吴岷山到达别江镇，然后在假扮商人或找一个商队就可以混出梁国边境，到达晋国，那时候官爷就追他们不到了，他们之所以往这个方向逃，想必是打算这样做。”那位官差头目皱眉沉思，这时有一位官差对他说：“大人，我曾经去过那里，他说的一点儿不错，我们快追吧。”那位大人见我将此处地形说的很准确，又有他自己的人加以佐证，对我们的疑虑去了九成。我接着说：“诸位官爷一路辛苦，也不能不吃饭是吧。”我指着一个“农民”，说：“你去叫你家的那位烧一些饭菜来，毕竟官爷是为我们老百姓捉贼嘛。”那位“农民”出去了，那大人说：“好吧，大家这几日都辛苦了，歇歇脚吧，吃顿饭也耽误不了几刻。”
过了半个时辰，那位“农民”和他媳妇端了一些饭菜，米饭还行，只是菜只有一点点白菜，我说：“大嫂子，这菜也太寒掺了，麻烦你去我地窖里将那些腌肉拿出来吧”那位大嫂子说好，径直走到院落里磨盘下面，抱走稻草，拿开木板，进入地窖拿了一个小坛子出来。这一切那位头目都看在眼里，他见那妇女对邻居家的事情知道的如此详细，终于打消了疑心，吃完饭后，对我们说：“这里不太平，你们还是早早走吧，”我们应声称是，那些地窖、腌肉自然是事先安排的。琪琪听了，说：“这主意确实不错，后来呢？”徐先生说：官差走了以后，虎彪他们出来了，问我下一步怎么办，我说：“他们到达别江镇时一定会发现上当了，但那至少是十天后的事情了，我们必须快走，我知道一个地方，能让大当家占山为王”项昊脱口而出：“那就是天蟒山对吗？”琪琪突然从椅子上站起：“那他们所犯的大案是……”眼泪夺眶而出，瞪着徐先生，徐先生有些奇怪，项昊说：“虎彪他们所犯的大案是灭梁国平昌郡吴家满门吧，这位姑娘就是吴家的大小姐，只因为她当时正在万蝶谷，所以才没遭遇此事”这几句话也是夹杂着火气。徐先生这才明白，有些歉然的看了看琪琪，又说：“后来我听他们讲起在平昌郡所犯下的事，才知道到他们为了钱财竟屠杀吴家上上下下四十三口，实在觉得此伙人太心狠手辣，自己不能与他们为伍，我本想立马就走，但他们救过我的命，我于是向虎彪直言将帮他完成三件事，事后离开，他起先答应了。”项昊走来扶琪琪坐下，走到离徐先生最近的椅子上坐下问：“你后来帮他们做了哪三件事？”
(本章完)