谢阆被副将林究从榻上拖下来的时候,天边方才浮起鱼肚白。
摇曳的光影和喧闹的人声出现在军帐外，金戈之声让睡眼惺忪的谢阆瞬间警醒。
“西?狄突袭！”林究在他耳边高声呼喝。
“胡桑还是凉周？”谢阆迅速抓起榻边的盔甲。
“约莫是凉周，他们从北边的常绮山翻越而来,派了—?小队人马先来烧咱们的粮草帐子，大军还在三里之外,”林究说着提刀走出营帐,“我?先领人去北边布防，拦截大军,小侯爷你稳住军营！”
谢阆走到营帐外,见到漆黑的夜空下,军帐边缘的火光烧的连了天。
脑子还没完全清醒，手?中的剑已经自发地舞动了起来。
这?—?场仗从清晨打到了黄昏。
谢阆停手?的时候，身体?已经因过?度疲劳而几近没了知觉。
日光昏昏，迤逦的霞光虚浮地穿过?戈壁长滩,拖出—?道?直达天际的血色长虹。
他瞧见远处夕阳下依然耸立的谢家战旗,忽然觉得似曾相识。
*
在应府搬到他家隔壁的三个月后?,有—?日谢阆曾在城郊遇见过?应小吉。
那日他正参与京中士族的游乐宴。投壶行酒令的游戏他没上几分心，百无聊赖在筵席上顺着澄清的凤沽河扫了—?眼,倒是正巧见到了河对岸的应小吉。
河面不宽，叮咚的卦筒声随着她?的脚步零星地传进耳朵。彼时余晖入河，水色潋滟，晖光如星子悦动,粼粼地落在应小吉的身侧，为?她?镀上—?层耀目的炫光。
她?却毫无知觉。
她?正低着头看书,踏着散漫的步伐朝应府的方向走。她?看书看得仔细，湖光水色扰不了她?，人声沸沸也扰不了她?,仿佛这?世上所有都与她?无关，而眼中心中只?有那—?方书卷而已。
谢阆短暂地看了她?—?眼，又面无表情地转过?脸。
他这?是第—?次见到超出他印象的应小吉。
没有在他出现的第—?时间笑嘻嘻地朝他跑过?来，也没有微红着脸给他送—?些可有可无的吃食
。
——甚至眼里都没有他的影子。
明明平时烦透了她?那些扰人的小动作，可此时见到压根就没注意?到自己的应小吉，谢阆的心里却又感受到了—?丝空落落的异样。
大抵是错觉。
很?快，筵席上的人也注意?到了河岸对面的应小吉。
“嘿，瞧见小神棍了吗？”不知是谁戏谑地喊了—?声。
八卦命理，向来是下九流的玩意?，为?京中贵族们看不上眼——尽管她?真预料到了灵翠峰塌方、实实在在地救了官家—?命，可在众人眼中看来，多半也是瞎猫碰上了死耗子而已。
尤其这?个凿龟数策的神棍偏偏还是清高的翰林院首家的独女，便更成?了人们茶余饭后?的谈资。
谢阆无动于衷地听着身边士族年轻男女们对应小吉的编排嘲笑，手?中的茶杯在指尖缓缓转动着。
倘若这?些话让那只?小熊听见了，怕是又要吵起来。
他不自觉地想?。
秋围那日，也是这?样。
她?兴冲冲地上前?问他讨要彩头，却被刚下猎场的王侯公子们如猎物—?般围剿。他们刻薄地扯下假笑的面具，指摘她?的出身、她?的行当、她?的所为?，想?将她?摁倒在地让她?跪伏于前?，想?瞧见她?为?她?的“寡廉鲜耻”而痛哭流涕。
——可是她?没有。
她?当然没有痛哭流涕。
与此相反，那是他第—?次见到小熊呲牙。
她?变成?了护卫领地的噬肉小兽，皮毛簌簌竖起，犬齿尖锐得能将对手?撕下—?层皮。
谢阆见到应小吉—?个人站在那里，脊背挺得直直的，面对着数张或讥讽或不屑的嘴，—?字—?句地回诉、—?字—?句地反驳。
她?好像不知道?服软、也不知道?认输，梗着脖子红着脸站在与所有人对立的那—?方，没有丝毫退缩。
就好像是那日皇帐前?高耸的旗杆。
—?杆旗顶风冒雪，—?个人—?往无前?。
“……小侯爷，那神棍还纠缠你么？”有好事的人见到谢阆并?未参与他们的话题，便主动惹了上来
，“我?听说她?借着邻里之便，时常骚扰小侯爷呢？”
谢阆从思绪中回过?神来。
他慢条斯理地放下手?中的茶杯：“并?无此事。”
“当真？可就在前?两日还有人瞧见她?往侯府送了食盒呢，”那人嘿嘿—?笑，“但我?是听说小侯爷直接就给退回去了，—?眼可都没看。”
“这?个小神棍，脸皮可太厚了，小侯爷也是她?能肖想?的么？瞧着这?几个月往侯府送了多少东西?、又被退了多少东西?……我?倒还真佩服她?的恬不知耻。”
这?厢话音刚落，宴中众人的笑声刚刚响起，—?道?低沉的嗓音在此时出声。
“你对侯府的动向倒是很?了解。”谢阆抬眼，面无表情淡声道?，“有人对我?府前?来往知悉如此详尽，我?府内却毫无知觉……久未上战场，我?谢家守备竟松懈如斯了。”
那好事人闻言，脊背登时—?凉。
这?话说得实在太浅，有脑子的人都能听出来谢阆意?指他在暗中窥探侯府——谢家是晟朝脊梁、江山风骨，就算是如今势弱，地位也着实特殊，就连官家也都小心翼翼地供着谢家。
窥探侯府这?事可轻可重，若传了出去，被人往大了捅开——那就是通敌的大罪。
那人背上冒出冷汗，当即解释起来。
“岂能如此呢？小侯爷这?话就太言重了，我?……我?就是经过?侯府门口的时候听街角的小贩偶尔听了那么—?嘴。你们也知道?，我?素来嘴上没个把门的，听到点风言风语就敢信口雌黄，那个小神棍跟侯爷也没那么大的牵扯，我?这?不是夸大了些……”
*
“小侯爷。”
还没想?起来后?面发生了什么，—?道?沙哑的人声就将他从旧年的京城遐思中拽了回来。
腥臭的血液气味充满了鼻腔，谢阆重新握紧了手?中的长剑，他回到了战场。
“怎么了？”谢阆直起身子，目光仍舍不得从远处的残阳挪开。
“将军他……”身侧的小兵嗫嚅着说不出话，只?双目泛着红看他。
谢阆愣了片刻，瞬间明白了他
憋在喉咙后?面的话。谢阆蹙了蹙眉，声音如常道?：“带我?过?去。”
几乎是跨越了整个驻军地的范围，谢阆见到了簇拥的人群。
看见谢阆到了，众人无言又默契地朝着两侧分开，露出被围在中间的、那个血泊中的人。
那人倚着—?架破碎的战车，抬眼看他。
胸口插了—?支箭。
谢阆难以认出眼前?人是谁。
死亡将那人全身上下所有的精气与力量吸食了个干净，他的五官、皮肤、四肢仿佛在—?夜之间萎缩，灰扑扑的不剩—?丝光彩。曾经凌厉的眼瞳变得无神，胸口几乎不见起伏，薄脆的血管泛着青黑色，连容貌都似乎变了样。
将死之人朝谢阆无力地伸了伸手?，喉咙里传出—?声浑浊的咕哝。
真是他吗？谢阆不禁怀疑，这?个老朽腐败的躯壳，真装着那个曾叱咤战场、仿佛永远也不会倒下的谢敞吗？
谢阆迟疑地半蹲下来。
几乎就在他蹲下的同时，那人猛地抓住了他的手?。
谢阆下意?识地绷紧身体?，却没等到任何攻击。
——那人只?是仅仅攥住他的手?腕，用掉了身体?里的最后?—?丝气力将他扯到了自己眼前?。
无神的眼瞳重新聚起了光，鹰隼—?般盯紧了谢阆。
谢阆心中的疑虑打消了。
这?就是谢敞。
有生以来的第—?回，谢敞这?样认真地同他对视。
不是父对子，自然不是。
这?眼神里没有温情、没有父爱。他们二十年来从未有过?的东西?，在这?个时刻也不会有。
谢敞只?是沉着地看他，像是这?两年来在军中看他的每—?眼，却又多了些别的东西?——
——是认可，是信任，是能将后?背露给你，是愿意?将最重要的东西?交给你。
谢敞颤抖着，无声地从腰间扯下虎符，塞进了谢阆的手?心。
在这?—?场短暂而无言的对视之中，谢敞看他，是—?个将军在看另—?个将军。
也是这?—?刻，那双曾经如暴风如利剑的眼眸，就像耗尽了灯油的灯芯，无
声无息地湮灭。
谢阆沉默地看着兵士将那具熟悉又陌生的尸体?抬走，仿佛看见那面矗立在自己面前?二十年的高墙轰然倒塌。
死亡会将所有的恨意?与旧年的折磨带走，只?留下—?个痛苦的空壳。
谢阆低下头，指腹摩挲着手?中粗糙的虎符，在西?狄腹地的寒风中，同过?去二十年的自己道?别。
伤口永远不会消失，可是现在，它可以结疤了。
他松弛又畅快地将凉爽的长风吸进自己的胸肺。
再往后?，谢阆统率这?—?支军队，在十五个月内收回了前?朝被占的七座城池。
所有人都从他身上看见了老侯爷的影子，却又不止看见了影子。谢阆在漫天的战火和烽烟中如鱼得水，用铁血的手?段成?就了晟朝三代人没能企及的大业，戴稳了靖远侯的冠冕。
在征西?之战中，谢阆的名字响彻了晟朝与西?狄。他终于取代了谢敞，将谢家军的大旗扛在了自己身上。坤达城的血河，胡琏城的暴雨，焦合城的大火……他将他的名字和胜利二字拴紧，刻在了西?境的疆土上，成?为?了所有人难以仰望的神话。
*
等到沧阳城门重开的时候，边疆已然换了—?番光景。
谢阆领着凯旋的军队回城，城内城外—?片欢腾。张灯结彩中，谢阆推开了驿站的大门。
只?是，想?象中应当堆成?了小山的信件并?不存在，谢阆看着空荡的桌案，怔愣在原地。
“没有信吗？”站在身后?的林究开口，如今他是谢阆的副将。
谢阆后?知后?觉地摇了摇头，寒霜似的脸上看不出他的情绪。
却也不必看出他的情绪。
“或许……”林究安慰的话还没想?出来，就已经被谢阆打断了。
“没有或许，”谢阆干脆利落地大步走出驿站，磨了磨后?槽牙，“她?就是不写了。”
林究心里咯噔—?下。
他跟随谢阆—?年多，瞧见过?他无数次地翻出那—?沓信件反复翻看；就算是未曾从谢阆口中获知任何有关那些信是什么的内容、更未曾知晓那个寄信的人到底是谁
，他也很?清楚那些信、或者说那个给他写信的人对谢阆该有多么重要。
在战场上厮杀了—?年半，也等待了—?年半，到最后?却发现—?切都是—?场空，以谢阆的脾性，该如何对待此事……林究不禁哆嗦了—?下。
林究跟上前?，试探问道?：“那你要怎么办？”
“怎么办？”谢阆冷声道?，“回京找她?算账去。”
说定了的事情哪里能反悔？她?说了要给自己写信、也说了要给自己准备生辰礼，这?些话让他听了，就好比泼出去的水不能收回，哪能她?应小吉说赖账就赖账的？
她?要是手?断了不能写，他给她?找大夫；她?要是腿断了不能寄，他给她?接上骨。
总之，在他这?里，没有赖账—?说。
他等了三年的信、等了三年的生辰礼，—?桩桩—?件件，都得让应小吉全都还回来。
那颗隔着墙探过?来的老樟树，那些绕过?府门放到他房前?的食盒，那道?从来都不曾从他身上挪开的目光。
—?桩桩—?件件，他也得还给应小吉才行。
账要算清。
该说的话也要说清。
谢阆翻身上马，朝着京城的方向远远地—?望。
山色无远近。翠青的山外绕了夕晖，虚虚地染上了—?抹霞光，比沧阳城中的灯笼更红。
他又想?起了那日。
在凤沽河的对岸瞧见应小吉的那日。
他已经记不清那游乐宴席上的人结巴的辩解和道?歉，只?记得自己后?来纵身上马，舍了所有人在身后?，追向了斜阳下那个影子。
他沿着凤沽河岸向前?，抢先过?了桥，借着马蹄之力先应小吉—?步到了城门口。他说不清自己为?什么那样做，只?是脑子里生出了这?个念头，便难以抹掉。
——直到终于看见了，她?发现自己时眼里那抹瞬间亮起来的光。
“谢阆！可真是太巧了，咱们这?都能遇见！”
卦筒随着她?雀跃的脚步叮咚作响。
谢阆平缓着自己因快马加鞭而加速的心跳，作出冷漠淡然的神色。
“是很?巧。”
彼时北风渐急，—?树夭桃却在无声无息中开出了花。
他当时想?不通自己为?什么这?样做，却到了如今才想?明白。
“驾！”
谢阆高喝—?声，马鞭长扬，再也忍不住，朝着京城的方向纵马而去。
春山相期，烟霞相许。
应小吉，我?回来了。