第7章
明萱不敢怠慢，与琳玥各自换过待客的衣裳，打扮周正了便就往安泰院去。
严嬷嬷亲自迎了出来，边引着她两个进去，一边小声提点着说，“辅国公府的马车还在前院，这会该在二门处换软轿，两位小姐快进去先候着，老夫人必然会欢喜的。”
她顿了顿，又压低声音说，“其余几位小姐还不曾到。”
明萱笑着道了声谢，便跟着严嬷嬷进了内屋。
朱老夫人见她和琳玥早早得来了，果然脸上现出欢喜宽慰的神色来。
她一手拉住一个，左瞧瞧右看看，见自己心里最疼宠的这两个女孩皆都好相貌，由衷高兴，对着严嬷嬷笑着说，“想咱们也有过这样如花豆蔻的好年月，总觉得像刚过去没多久，可这一晃啊，孙女儿都这样出落得这样齐整了。”
严嬷嬷也陪着她笑，“老夫人儿孙满堂，个个都能干本事，膝下的几个小姐不只相貌好，还孝顺。这是旁人盼也盼不来的好福气呢！”
这话音才刚落下，便听到屋外传来老妇人的笑声，“老姐姐的好福气，弟媳妇可一直都羡慕得紧呢！”
珠帘攒动，一阵细碎脚步，是辅国公夫人到了。
朱老夫人出自辅国公府，现任的辅国公朱瑞乃是她一母同胞的弟弟，辅国公府于子嗣上头本来就不丰茂，这几年同辈份的骨肉至亲又没了好些，如今也就只剩下他们姐弟和东平太妃三个了。老夫人重视娘家兄弟，对辅国公府来人自然格外亲厚一些。
见侯夫人亲自引着辅国公夫人并一众奶奶小姐们进得屋中，朱老夫人脸上的笑容更深了，等彼此都请过安行了礼，她便急急地拉了辅国公夫人上了热炕，“听钱嬷嬷说，你这几日心口疼的毛病又犯了，今儿可怎样？还疼吗？这天寒地冻的，我又不是整生日，捎话给你让你安心在家养着，你怎得就是不听？”
这番诚挚关怀，辅国公夫人听了鼻子便是一酸，她捏住朱老夫人的手说，“瞧姐姐说的，我这又不是疼得走不动了，不然您的好日子，我怎么能不到？放心吧，我那毛病您又不是不知道，熬过那疼就好了，今晨起来觉得舒坦我才来的。”
她转头看到伺候在一旁的明萱和琳玥，便笑着说，“萱姐儿和玥姐儿，还不快过来舅奶奶这边？”
明萱和玥姐儿恭顺地过去，“请舅奶奶安。”
辅国公夫人笑着打量着明萱，心中暗自点头。
明萱今日穿了件嫣红色暗刻万字福软罗做的袄子，只在边上素滚了一圈镶金色的边，上头用柳黄葱绿竹青橘黄杏红各色混着，绣出萱草的形态，下身系了藕荷色的棉裙，莲步轻移时，能露出里头檀色的里子，这外浅内深的用色是盛京新近才行起来的。头上并无太多珠钗，只戴了一支嵌了上品红宝石的八宝如意虫草簪，既喜气又清丽。
确实生了副好相貌，从前恣意的性子经过这几年磨砺，倒显得既贞静又端庄。
她想了想，便冲几个孙女招了招手，“媛姐儿，姝姐儿，如姐儿也过来，你们姐妹许久不曾见着了，还不快让萱姐儿领着去隔壁厢房说悄悄话去？”
朱老夫人微愣，见辅国公夫人冲她眨了眨眼，便知道她支开几个孩子是有话要说，便笑着对侯夫人说道，“我和你舅母要说些私房话，你便领了弟妹们去东厢歇歇，使人让老二家老四家的都过来陪客，还有荷姐儿芍姐儿和芜姐儿，也着人去叫了来。”
侯夫人应声去了。
明萱也笑着对屋里的女孩子说，“妹妹们都跟我去西厢，祖母在那新砌了个热炕，可暖着呢。”
她脸上虽是笑着的，但心里却有些揣揣不安。她知道两家关系亲近，从前走动得频繁，但一时却有些拿捏不准该怎么与这几位朱小姐相处。若是过分亲近了，便有些唐突，可若是太过客气，又显得生分了。
明萱一边想着应对之法，一边与琳玥在前头带路，引着朱家的三姐妹进了西厢房。
刚一进屋，媛姐儿便红着眼扑了过来，“你个没良心的，亏咱们从前那么好的交情，我不过是去了宁州府两年，没在你最艰难的时候陪着你，再回来你便将我们素日的清分都忘了去了。”
她对着琳玥说道，“知道她在孝中不能出门，我特特地上门来见她，结果她倒好，不是去了白云庵，便是重病怕过了病气不能见人。我给她写信，哪怕回一封我也能安下心，可她倒好，愣是就当没看到。”
明萱心下有些诧异，随即想到漱玉阁里装着的那一匣子私信，俱都是从宁州府寄来的，她也曾拆开过几封，里头俱是些安慰言辞，她并不是原先的顾明萱，实则并不需要那些安慰，因此后来便没有再看了。
只信笺的落款是叫蕉娘，谁曾想到这竟然是媛姐儿的雅号？
至于几次称病不见，实在是因为她怕应对不好穿帮露馅害，这才故意推脱掉的。
她正自不知道该如何回答，琳玥却已搂住朱玉媛的肩膀，“有件事本来不欲让人知晓的，既然媛姐姐今儿问起，这屋子里又都是至亲姐妹，那我便也不替萱姐姐瞒着了。”
琳玥有些心疼得望了眼明萱，压低声音说道，“萱姐姐额上受过重伤，过去的事情许多都不记得了，她定不会故意压着你的信不回。至于避而不见，那就更是媛姐姐多想了，外祖母什么样的人，若是萱姐姐装病还能瞒得过她？倘若不是十分不好，怕过了病气给人，外祖母怎么会不让人去叫了萱姐姐出来见客？”
朱家姐妹俱都惊呼了一声，望向明萱的眼神中各自添了几分怜悯。
媛姐儿更是含着眼泪问道，“琳玥说的可都是真的？”
见明萱缓缓点头，她又恨恨地跺了跺脚，“你我是什么样的交情，你出了这等事竟也不愿意告诉我，倘若你肯老老实实说你不记得我了，我定是要把我们的事从头到尾说一遍的。可恨你明明是有苦衷的，却偏让我伤心了这许久！”
明萱感激地望了琳玥一眼，随即苦笑着对媛姐儿说，“实在这件事并不光彩，说出去还要牵累得府里没有脸面，因此才瞒着不说，也请姐妹们今日听了只藏在心里，我便千恩万谢了。但让媛姐儿你心里不痛快，却是我的不是，这会话既说开了，以后还请你多担待着。”
她并不将话说得很清楚，但朱玉媛是国公府的小姐，又曾跟着父亲外放了两年，见识原要比别人多些，这话中的意思一听便就能明白的，当年明萱的处境何其不堪，又要顾及着侯府的名声，又如何能传出她撞墙自戮不成却伤了脑袋的事？
倒是自己未曾设身处地替萱姐儿想过，算是无理取闹了。
媛姐儿这样想着，眼中便又多了几分愧歉，“那你以后可不许再避着我了！”
琳玥闻言，便笑着将玉媛的手与明萱的手叠在一块，“好了，既都说开了，便和好了吧，这地上怪冷的，还是去炕上暖和。等待会来的人多了，可就轮不到咱们坐了。”
她先自跳了上去，“快上来！”
西厢房内笑声攒动，正屋里，朱老夫人脸上也抑制不住地高兴，“你说上回东平王府群英会上，咱们瞧中的那孩子果真品行端方？是真的？你让子存派人去打听过了？”
朱子存，说是辅国公世子的嫡长子，在年轻一辈中颇有些声威。
这两年，每回遇着宴席聚会，朱老夫人总是在暗暗替萱姐儿留心着有没有相貌品行看着不错的青年。她心里打算着，萱姐儿出过被拒婚的事，老三那事直到如今皇上也没发个明旨有个说法，恐怕门第相配的人家不愿意接纳萱姐儿。可永宁侯府的嫡出小姐，倘若肯低嫁，却还是有人愿意来求的。
上两月东平老太妃为了替孙女儿择婿，便让东平王开了个群英会，朱老夫人便趁着这机会哀求堂姐将宴请的名单开得宽泛一些，但凡是盛京城中正五品以上适婚的官家嫡子，都请东平王写了帖子邀请入席。
她则和辅国公夫人偷偷陪着东平老太妃一块相看，倒还真看上了一个。
辅国公夫人笑着回答，“那孩子姓颜，今年十八岁，秋闱时中了头名解元，明年春闱若不出差错，想必是个有前程的。子存说他品行端正，为人又有几分忠厚，倒是个不错的孩子。又打听到他父亲在工部供职，虽然只是营缮清吏司的正五品郎中，但官声却很不错。只是出身清寒了一些，祖父曾卖过草鞋。”
朱老夫人忙说，“出身清寒怕什么，只要孩子有出息，将来有咱们几个府里帮衬，总不会过得太差。只是……”
想到宫里贵妃娘娘的处境，她又些犹豫起来，“我们家的事你想必也听我兄弟说起过，这会子我若是做主给萱姐儿订了亲，我那大媳妇怕还不怨死我。你也知道，老大是还想要跟建安伯继续当翁婿的。家里适婚的女孩儿不多，蔷姐儿又不懂事，大媳妇可一直都在盯着萱姐儿呢！”
辅国公夫人便皱了皱眉，“姐姐您现在到底是个什么意思，若是当真愿意令萱姐儿结这门亲，我便让子存去跟那孩子探探口风。若是要顾忌着老大一家，哪怕他们推萱姐儿入火坑也不去管了，那我就索性不让子存开这个口了。”
朱老夫人想了想，咬了咬牙说道，“管，怎么不管！这事儿我出不了面，但若是颜家自个求了来，又找了有份量的人保媒，老大总不会一点都不问过我的意思，自个儿替萱姐儿决断了吧！”